– Как это возможно? Я думал, у вас любовь и все такое, – он кинул на меня удивленный взгляд. Я поджала губы и покачала головой. Альберт понимающе вздохнул. – Понятно. Прекрасное место для расставания. Что произошло?

Я подняла на Альберта глаза, но ничего не ответила. Думала, что он сам поймет. Так и случилось.

– Серьезно? Хочешь поговорить об этом?

– А нечего говорить.

– Да брось! Всем нужно выговариваться в такие моменты. Давай, идем…

Альберт взял со столика бутылку с вином, два бокала и вышел на балкон. Я последовала за ним. Приняв из его руки бокал, села на шезлонг. Он встал ко мне лицом и прислонился к перилам.

– Я слушаю. Давай, выкладывай все, что накопилось. Представь, что я – твоя подруга. Самая лучшая и единственная.

В итоге что-то на меня нашло, и я наговорила кучу всего про жизнь с Кириллом… и не только. Отчего? Почему? Не знаю. Накипело. Альберт внимательно слушал меня и молчал. Ждал.

Говорить с другим мужчиной о мужчине, с которым у тебя было все – странно и не очень правильно. Вы ведь даже не друзья, а просто знакомые. То есть в гневе ты можешь сказать то, что касается только лично вас. То, что другим знать нет необходимости. Тем более если перед тобой стоит человек мужского пола, и ты изливаешь ему душу, называя всех мужиков козлами и изменщиками. И потом надеешься, что он тебя поймет. Он поймет и сделает выводы, но не в пользу тебя.

– Ты сам просил все рассказать, – заметила ему, закончив рассказ.

– Не слабо так! – выразил он, глотнув вина. – Полегчало?

Я смутилась и согласно кивнула. Альберт присел рядом, коснувшись плечом моего плеча.

– Теперь ты думаешь, что я – сука, ненавидящая мужчин, – тихо выдавила я.

– Человек, способный выражать искренние чувства. Гнев, ярость, ненависть, стыд, любовь, желания и… – тут он наклонился к моему лицу и выдохнул: – Страсть.

Я поддалась назад, смотря в его карие глаза. Сердце учащенно забилось. Зачем он это делает? Так смущает!

Опасный момент. С одной стороны, все мое тело трепещет и жаждет продолжения, а с другой, думаю о том, как буду смотреть в его глаза, когда все закончится. С одной стороны, я считаю себя верной женщиной, а с другой, хочется побыть той стервой и сукой, которая может позволить себе все. Альберт чуть приблизился к моим губам и застыл. Я не посмела дышать, чтобы не спугнуть момент. В голове возникли мысли о его руках, о теле…

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, чуть отстранившись от него.

– Хочу поцеловать, – шепчет он совсем близко.

– Я не целуюсь с другими мужчинами, – шепчу ему, а у самой в голове: «Дура! Ты же хочешь этого!».

– Но хотела бы, – ответил он утвердительно.

– Кирилл в комнате.

– Поверь, ему сейчас не до нас, – он мельком посмотрел в сторону комнаты.

– Это неправильно.

– Один поцелуй… – просит он так сладко, аж мурашки по коже.

Черт! Иногда даже один поцелуй способен изменить все. Да, мне хотелось ответить на его желание, несмотря на мужчину, лежащего в комнате на кровати, с которым еще не поставлена точка в отношениях. Хотелось ощутить тепло тела, мягкость и вкус его губ, но…

Он очень легко коснулся моих губ, как бы спрашивая разрешение на продолжение. Я закрыла глаза, ощущая, как все мое тело пульсирует. Уже воображаю дальнейшее развитие…

Бокал, что находится все время в моей руке, выскальзывает и разбивается. Я отстраняюсь от Альберта и поднимаюсь на ноги. Подхожу к перилам и смотрю на ночной город. В эту самую секунду я ругаю себя за то, что хочу его, и за то, что не могу позволить этому случиться. Он подходит ко мне совсем близко, встает за спиной…

– Слушай, я хочу…

– Тебе, наверное, лучше уйти, – говорю ему.

Альберт замолкает. Слышу вздох, неуверенные шаги и открывающуюся дверь. А затем – тишина. Вряд ли я увижу его снова.

Кирилл лежит на животе поперек кровати. Я смотрю на него с полной уверенностью того, что между нами больше ничего нет. Отношения, которые держатся на обмане, не должны существовать. Считаю, что они уже обречены на провал. Эту связь нужно разрывать и не давать шанса. Потому что по-прежнему уже не будет. Наверное, сейчас я смотрю на Кирилла совсем иначе. Другими глазами. Он для меня перестал быть близким. Как же легко можно потерять человека! Теперь все, что я о нем знаю, не имеет смысла.

Иду собирать вещи, чтобы утром вернуться домой. А потом ложусь спать в маленькую комнату.

Стук в дверь ранним утром будит нас обоих. Кирилл идет к двери. На пороге стоит сотрудник отеля. Он протягивает ему небольшой конверт и уходит.

– Это приглашение на бал-маскарад, – сообщает Кирилл, рассматривая белую картонку, что лежала в конверте. – Вечером. Подозреваю, что приглашены все гости отеля.

– Я не иду. У меня самолет через два часа, – говорю ему и иду в ванную.

– Но у нас вылет только завтра.

– Улечу сегодня.

Он провожает меня странным взглядом. Не холодным и не теплым. Думаю, он еще не понял, что я поставила точку.

Выхожу из ванной и вижу на кровати большую коробку, украшенную красным бантом.

– Что за коробка?

– Тебе подарок от отеля, – поясняет Кирилл.

Открываю коробку и прихожу в полный восторг. Внутри лежит красное платье на толстых бретельках. Декольте украшено серебряной брошью. Ткань на ощупь похожа на бархат. Встаю перед зеркалом и прикладываю платье к груди, чтобы понять, как буду выглядеть.

– Я в жизни такие платья не носила.

– Ты и на балах не была, – заметил он. – Не пожалеешь?

– Боже! – в растерянности сажусь на кровать рядом с подарком.

– На счет вчерашнего… – начала он.

– Я для себя уже все решила, Кир, – сообщаю ему, закрываю коробку крышкой и иду к шкафу. – Наши отношения исчерпали себя. Ты же понимаешь, что совместного будущего у нас нет? Я не та терпеливая женщина, которая будет прощать измены. Мы можем сейчас провести последние выходные в одной комнате, но вернувшись домой, прошу тебя оставить ключи от моей квартиры.

– То есть это все?

– Это точка, Кир. Большая и жирная. Проведем это время спокойно, не ругаясь и не споря, хорошо?

Я почему-то была уверена, что он примет мое предложение.

– А если я скажу, что люблю тебя и никогда больше не поступлю так? Хочешь, я позвоню ей? – заявил Кира и потянулся за телефоном.

– Ты будешь еще бóльшим подлецом и уродом! Для меня и для нее, – уверенно сказала я и тут же продолжила: – Нужно уметь отвечать за свои действия и нести ответственность за них. Неужели ты думаешь, что можешь так просто уйти и вернуться, когда вздумается? Наши отношения ты уже не вернешь, а ее жизнь навсегда испортишь. В этом случае нужно пожалеть ее, а не меня. Она влюблена в тебя. А ты знаешь, что в таком состоянии человек уязвим. Особенно молодая девушка. И я не хочу потом выслушивать ее слезы и истерики…

Я просто вспомнила себя в ее возрасте. Тоже была безрассудной, влюбчивой и ревела до одури в подушку из-за неразделенной любви. Мечтала о том, чтобы парень заметил меня и улыбнулся. Вот только его улыбка всегда была адресована другой. Я, как мне казалось, любила и ненавидела одновременно. До определенного момента…

Мы все в юном возрасте принимаем чувства близко к сердцу, когда влюбляемся. И ощущаем острую боль, когда не получаем желаемого или нас отвергают. Мы, сами того не понимая, взрастили чувство в сердце. И назвали это любовью.

Я прислонилась к дверце шкафа и вздохнула.

– Просто нужно, чтобы кто-то из нас двоих сделал первый шаг. Шаг в правильном направлении. Чтобы без потерь и слез, понимаешь?

– То есть ты меня направляешь к ней, а сама куда?

– Все равно куда. Мы оба пришли к точке невозврата. И не имеет значения, куда мы поплывем дальше. Главное, чтобы направление было правильным.

Кирилл молчал. Кажется, он понял ход моих мыслей. А это хорошо, если учесть, что многие пары, расходясь, плюют друг другу в лицо, бьют посуду и хлопают дверьми. Я облегченно вздыхаю, беру одежду и иду переодеваться для завтрака.

В ресторане было много людей. Все столики заняты, что случается очень редко. На просьбу найти нам свободный стол, менеджер лишь пожал плечами.

– Вы можете присесть сюда. Здесь есть свободные места, – сообщила девушка, указывая на два пустых стула.

– Было бы хорошо, – улыбнулся Кира и сел за стол.

Я последовала его примеру, но ощущала себя не в своей тарелке.

– Расслабьтесь. Здесь все свои, – произнесла она, а затем представилась: – Меня зовут Аня. Прилетела сегодня ночью.

На вид ей тридцать лет или чуть больше. Темные волосы под каре. Темные глаза. Ничего особенного в ее внешности я не заметила, но мое внимание украсть ей удалось. Я наблюдаю за Аней, пока мой бывший парень смело уплетает дорогущий, офигенно вкусный французский завтрак.

– Вы из Москвы?

– Питер, – отвечает девушка, насаживая дольку помидора на вилку.

– Обожаю Питер. Прилетели отдыхать?

– Поддержать своего друга в его делах. Он остановился в другом отеле. А вы откуда?

– Из Москвы, – отвечает Кирилл. – На книжную ярмарку.

Аня улыбается, но делает это довольно сдержанно, словно взрослая, умная женщина, знающая себе цену. С такими бывает сложно найти общий язык. Они подавляют других уверенностью в своем превосходстве. Мне на мгновенье показалось, что она меня знает.

– Придете сегодня на бал? – спросила она.

– Думаю, да, – отвечаю и смотрю на Кирилла.

– Еще бы! – улыбается Кирилл, отвлекаясь от своего блюда.

– Тогда встретимся там. Спасибо за компанию, – сообщает Аня и встает из-за стола.

Я стою перед зеркалом в красном бархатном платье и смотрю на свое отражение. Будто я – безвкусица, но в дорогой упаковке.

– Класс! – Кирилл входит в комнату.

– Только на мне оно смотрится не очень, – недовольно ответила я, трогая брошь на груди.

– Что именно тебя не устаивает в этом платье?

– Я, – раздраженно отвечаю ему.

– Оно тебе не нравится?

– Само по себе, отдельно от меня, нравится…

– То есть ты считаешь, что недостойна носить такие яркие наряды? Ты себя недооцениваешь. Поверь, платье на тебе смотрится очень даже хорошо. Это не твои бабкины балахоны…

– Зато в них удобно, а это платье слишком открытое, – указала я на плечи и зону декольте.

– В нем ты – женщина, – заметил он.

– А до этого я кем была? – подняла на него изумленный взгляд.

– Не начинай. Ты прекрасно поняла, что я имею в виду. Одевайся уже.

Женщина, которая сгорает от стыда за открытые плечи. Фигура у меня, мягко говоря, требует доработки. Не хотелось бы выглядеть вульгарно и нелепо. Я впервые надела платье такого фасона и, похоже, больше не надену. Интересно, кто выбирал наряд? Может, ошиблись, и мое платье сейчас разгуливает на ком-то другом? Тогда интересно, как выглядит то платье?

В ресторане собралось очень много народу. И все присутствующие были одеты, как на премию «Оскар». Кирилл шел впереди. Я следовала за ним, восхищаясь красотой и палитрой цветов вокруг.

– Вот и вы, – прозвучал довольный женский голос. – Присоединяйтесь к нашей компании.

Я и Кирилл охотно согласились. Аня представила нас паре мужчин, затем появилась еще одна девушка. Я начала привыкать и уже не стеснялась своего наряда. Аня махнула кому-то в толпе.

– Сейчас познакомлю вас с моим другом.

Когда друг Ани подошел, улыбка с моего лица сразу же сошла.

– Познакомьтесь, это Альберт.

– А мы уже знакомы, – произнес Кирилл, тем самым, поставив нас в замешательство.

– Правда? – удивилась Аня, переводя взгляд на друга. Тот кивнул и улыбнулся. Аня продолжила, нацепив на лицо улыбку: – Замечательно. Прочь неловкость!

Легко сказать. Все то время, что мы находились в одной компании, меня не покидало тревожное чувство. Я мельком посматривала на Альберта. Проходила мимо, слышала голос и смех. И всякий раз воображала, что было бы потом, если бы поцеловала его. Наверное, сейчас было бы в сто раз хуже.

Как же легко мы ведемся на красивые слова и улыбку! Слепо подчиняемся чьей-то воле и соблазняемся тем, что нас искушает. Как легко можем привязаться к человеку, которого не знаем, но хоти узнать. Мы падкие на чувства, что проявляют в нашу сторону. Но лишь потому, что нам этого не хватает. Без этого мы становимся холодными. А кому нужна холодная женщина?!

– Чудесный вечер, правда? – произносит Аня, и все соглашаются. – Кто-то хочет покататься на речном трамвайчике?

– Я, пожалуй, останусь. Хочу выспаться и улететь завтра, – сообщаю им.

– А я не против, – воодушевленно говорит Кирилл.

Другие тоже согласились.

– Я поеду к себе. Устал. Завтра работы много, – сообщает Альберт и, попрощавшись, уходит.

Оставшись одна в номере, я вышла на террасу. Небо сегодня чистое и звездное. Такое, что хочется вечно любоваться.

Стук в дверь отвлекает меня от мыслей. Открываю ее и вижу на пороге Альберта. Он молчит. Я тоже молчу. Затем он делает шаг ко мне, и мы оба оказываемся в номере. Дверь захлопывается. В миг оказываюсь прижата спиной к двери. Ощущаю его мягкие губы на своих губах, теплое дыхание и язык… Становится очень жарко. Я запускаю свои руки под его рубашку и начинаю исследовать мужское тело. Как же он хорош! Его же руки всецело завладели моими бедрами, и тело перестало повиноваться мне. В голове возникли причудливые картинки, где мы в страстном и жарком танго…

Не знаю, сколько времени прошло, но он отстраняется от меня и смотрит в глаза.

– Останься. Не улетай, пока я не улажу все дела. Мне нужно кое-что рассказать тебе, – просит он.

Я не знаю, что ответить. Молчу, тяжело дыша. А затем он уходит, оставляя меня в полной растерянности. Что это было?

Прихожу в себя лишь спустя час, когда в дверь вновь постучали. Теперь на пороге стоит Аня.

– Можно? – спрашивает она и тут же входит. Подходит к зеркалу, смотрит на себя и продолжает: – Я знаю Альберта уже давно. Ты ему не нужна, поверь. Он играет с тобой от скуки. Чтобы удовлетворить свое эго. Самоутвердиться. Сегодня ты, а завтра другая. За ним девушки толпой бегают. Думаешь, нас только дружеские отношения связывают?

– С чего вы взяли, что я хочу быть с ним?

– Он мне все рассказал. Думаешь, почему я пришла? Чтобы предупредить тебя и предостеречь. Ты ему понравилась, но лишь как объект для игры.

– Что ж, зря потратили время. Я не нуждаюсь в указаниях других людей, – сдерживаюсь насколько могу.

– Не злись. Я же тебе не враг. Я тоже женщина и понимаю твои чувства…

– Что за глупость! Никто не в силах понять чувства другого человека. Я ничего к нему не испытываю. Абсолютно ничего. Прошу, уйдите, – указываю Ане на дверь.

Аня уходит.

Рано утром я собираю вещи и покидаю отель.

Париж останется в моем сердце навсегда!

Улетела в спешке. Кириллу не звонила, дабы не доводить разговор до бессмысленных споров. Я вообще боялась, что он постучится в мою дверь или выцепит меня у подъезда. Телефон последние два дня жил беззвучной жизнью, лишь изредка издавая жалобные вибрации. Нужно было дописывать очередной роман, но мысли отсутствовали напрочь. Строки не ложились. Роман не писался. И я, похоже, нуждалась в починке. Алкоголь тут мало чем помог бы.

Мои пальцы застыли над клавиатурой. Я тупо уставилась на экран. Экран в ответ смотрит на меня, как бы спрашивая: «Ну? Че смотрим? Начни уже творить, твою мать!». Рядом с ноутбуком стоит бокал красного, к которому я даже не притронулась. В сотый раз вздохнула. И не помню сколько раз матернулась. Мне определенно нужно было встряхнуться. Решаю выйти на улицу.

Несмотря на то, что недавно на город обрушился дождь, надеваю кремовые классические брюки, белую, довольно тонкую водолазку и длинный, вязаный, светлый кардиган с большим капюшоном. Добираюсь на метро до Котельнической набережной. Красота! Гуляю. Любуюсь Сталинской высоткой. Размышляю над романом. И все бы ничего, но…

Мимо проносится черная иномарка. Она въезжает в грязную лужу и брызги летят прямо на меня. Стою на тротуаре в полном ужасе от случившегося. Не знаю, что делать: то ли прыгать в воду, то ли бежать прочь, сгорая от стыда. Машина останавливается и дает задний ход. О, я бы на его месте этого не делала! Меня переполняет злость. Только попробуй выйти из машины, урод! Я тебе глаза выцарапаю! Уже встала в стойку и приготовилась к бою. Дверца открывается и из салона выходит… Альберт.

– Черт! Прости, я не хотел…

– Какого хрена! Ты это специально сделал?

– Правда, не хотел. Это вышло случайно…

Мне уже было плевать, что передо мной стоит Альберт и делает вид, что сильно переживает. Крутится возле меня, выпрашивая прощения. Мой любимый кардиган! А брюки!.. Определенно не мой день. И откуда он взялся на мою голову?!

– Садись, я подвезу, – открывает дверцу.

Я еще минуту думаю, что дойду сама, но сделать это, не привлекая заинтересованные взгляды людей, точно не получится. Такое внимание мне ни к чему. Принимаю его предложение и сажусь на заднее сиденье.

– Почему ты улетела? Я думал, мы…

– Неправильно подумал. Я не обещала тебе остаться, – выдохнула, смотря в окно.

Оправдываться не хочу. Обсуждать это не видела смысла. Один поцелуй ничего не изменил. Или изменил?

– Это из-за Ани? Она тебе что-то сказала?

– Почему ты решил, что причина в ней?

Но ты, черт возьми, прав! Причина не только в ней.

– Не знаю, – он пожал плечами.

– Может, причина в тебе? – вдруг спрашиваю его.

Альберт мельком посмотрел на меня. Я ужасно не хотела поднимать тему о поцелуе. Все попытки абстрагироваться от того, что осталось в Париже, оказались тщетными. Если я думала, что коробочка с секретом похоронена достаточно глубоко, то появление Альберта делает эту уверенность сомнительной. Сейчас я думала только о том, как быстрее добраться до ванной и снять грязную одежду. Машина тормозит у подъезда, но я продолжаю сидеть на месте.

– Аня – мой друг. То, что случилось в Париже… тот поцелуй…

– Не имеет значения, – выдыхаю я, как бы ставя точку.

В этот момент в его глазах читалось недоумение. Я, чтобы не продолжать разговор, выхожу из автомобиля и скрываюсь в подъезде.

В почтовом ящике нахожу второй ключ от своей квартиры. Похоже, что Кирилл не смог дозвониться до меня и решил вернуть его таким образом. И тут понимаю, что никаких «прости меня» и «вернись ко мне» не будет. На секунду стало обидно, но быстро успокоилась.

– Ну ты даешь, подруга! Тебе нужно было пригласить его к себе, – заявила Карина, расхаживая по моей гостиной в стиле лофт.

– Зачем?

– А для чего еще женщины приглашают мужчин в гости? Для секса, конечно. Тем более что ты – женщина одинокая, красивая, успешная, умная… Если серьезных отношений не хочешь, так о здоровье подумай.

– Со здоровьем у меня все отлично, Кара. И мужчина для этого мне не нужен.

– Хорошо, а мне нужен. Познакомь нас. У тебя есть его номер телефона? – поинтересовалась подруга, умоляюще смотря на меня.

Я отрицательно покачала головой и пожала плечами. Номерами мы действительно не обменивались. Может, это и к лучшему. Карина осуждающе цокнула языком.

– Значит, ты не считаешь его привлекательным?

– Он привлекательный. Даже очень. Я прикасалась к его телу и…

– Тогда, может быть, он плохо целуется?

– Он прекрасно целуется, – смущаюсь я.

– Он женат?

– Не уверена.

– Да какая разница! В чем дело-то?

– В его друге… подруге…

– Так в друге или в подруге?

– Он сказал, что друг, но она повела себя иначе. Я не хотела бы снова столкнуться с ней. Такие не дадут себя в обиду. А я не готова драться из-за мужчины.

– Она тебя напугала?

– Нет, но дала мне повод для более глубоких размышлений.

В женском клубе собралось не так много народу, в основном все те, с кем я уже знакома долгое время. Наши отношения сложились таким образом, что я могла разговаривать на любые темы, и они принимали это совершенно нормально. Решила зачитать пару глав из романа, а заодно пообщаться со слушательницами на тему о случайных связях на отдыхе. В итоге я услышала очень много мнений, и все они были абсолютно разные.

– А почему бы и нет, если я свободна? Конечно, я не против таких веселых экспериментов, – заявила одна.

– Будем честными, девочки, многие из нас когда-либо фантазировали о курортном романе с каким-нибудь красавцем, – сказала другая. – Но не так, чтобы «во все тяжкие», конечно. Хотя…