Глава 2

Утро бывает всяким, каких только пробуждений не случалось в моей жизни. Особенным разнообразием отличился прошлый год. Когда один мелкий дракон по моей же, как ни странно, просьбе оттачивал изощренные методы бодрящего подъема на тренировки. Да, Шанти в этом деле спец, что есть, того не отнять. Но такого утра… э-э-э, болезненного, с неприятным подташниванием и подозрительными провалами в памяти я еще не испытывала. И утро ли за окном? Уж слишком настойчиво терзает мое страдающее зрение яркий назойливый лучик. Ох, как же гадко! Причем сие еще мягко сказано. А где я, собственно, нахожусь?

От последней мысли стало тревожно. Я резко села, усиленно фокусируясь на окружающей обстановке. А-а-а-а-а, вот это напрасно, вот это я совсем не подумавши. В макушку словно спицу воткнули, а внутри черепа гулко застучало. Легкая тошнота перешла во вполне реальную угрозу, меня аж в холодный пот бросило. Но все неприятности показались сущими пустяками, когда я разглядела беззаботно дрыхнувшего рядом парня. Совершенно точно, вне всяких сомнений, крайне достоверно мне ни разу не известного, блин, постороннего парня. Дохлый гоблин, как низко я пала. Осознание собственной глупости немного отодвинуло терзания физические, любезно пропустив на первый план терзания душевные, высокоморальные, нравственные, так сказать. Ы-ы-ы, позорище тебе, Алиса, выговор и порицание.

Пока сидела, обхватив голову руками, и предавалась самобичеванию в попытке вспомнить вчерашнее, по редким крупицам воссоздавая картину случившегося, этот наглый гусь преспокойненько еще и ногу на меня закинул, и рукой подгреб поближе. У-у-у, я взвыла и отпихнула негодника. Он смешно сморщил нос, будто отгоняя пушинки, сладко потянулся, выпустил мое сопротивляющееся тельце и, отвернувшись, мирно продолжил сопеть. Нет, ну вы видели? Я тут в полном недоумении, несчастная такая со всех сторон, а он спит и в ус не дует. Возмущенно пихнула его в бок – ноль реакции. Ущипнула за руку – не шевелится.

– Да демоны тебя побери, ты кто такой вообще и что тут делаешь? – заорала ему в ухо, одновременно пытаясь спихнуть с кровати на пол.

Тяжелый, зараза, и уперся нарочно. Ага, значит, не так уж и спит. Выдернула перышко из подушки и принялась нещадно тыкать им в бессовестное ухо возмутителя моего душевного спокойствия. Как ни странно, экзекуция подействовала. Он спрятал ухо, прикрывшись рукой, и зафыркал. Ну прямо как кот.

И уже оттуда, из-под руки, донеслось приглушенное:

– Имей совесть, малышка. Ты мне и так до утра спать не давала.

Пришлось снова напрячься в безуспешных попытках подстегнуть память и узнать, каким именно образом я не давала ему спать. От полученных откровений оставалось лишь открывать и закрывать беззвучно рот, уподобляясь рыбе, выброшенной на берег. Спустя недолгую паузу парень продолжил:

– Кстати, с демонами ты в пролете. Они меня при всем желании побрать не смогут, так что заканчивай ругаться. – И засопел, ровно так, аки младенец. Мне бы столь крепкие нервы.

Я горестно застонала и поплелась окунать голову в холодную воду. Помогло не особо. Высшие, сколько же я вчера выпила? Видимо, этот крайне животрепещущий в настоящий момент вопрос я озвучила вслух. Потому что тут же услышала тягучий, чуть с ленцой, бархатный голос.

– Много. Скажу больше, так много, что я удивился. – Вот наглая морда, еще издевается.

– Ты помогал, что ли? – пробурчала в ответ, стараясь лишний раз не шевелиться.

– Нет, со стороны наблюдал.

– Очень… м-м-м, благородно, – не удержалась от шпильки.

– Именно, – невозмутимо согласились со мной и таки приняли вертикальное положение.

На меня открыто посмотрел невысокий черноволосый молодой парень со встрепанной шевелюрой и зелеными глазищами. И я не я, если в его взгляде сейчас не промелькнула насмешка, но какая-то добрая, совсем не обидная. Красивый, отметила мимоходом, изучая случайного… э-э-э, партнера по сну? Блин, стыдно-то как. Видимо, я покраснела, потому что улыбка на его лице стала шире. Кот блудливый. Кстати, в самом деле, было что-то такое неуловимо кошачье в его манере плавно двигаться, в чертах лица и в привычке смешно морщить нос.

– Ладно, – смилостивился зеленоглазый красавец, – спрашивай. Вижу ведь, ты ничего не помнишь.

– Очень великодушно, – фыркнула я и принялась формулировать первый вопрос. – Э-э-э, мы, ну-у-у, в общем… ты тут как оказался?

– Тебя принес, спать уложил, рядом лег. Устал, знаешь ли, тоже. – Он хмыкнул.

Ладно, уже легче.

– А почему ты меня взялся носить?

– Воспитание не позволяло бросить очаровательную особу на произвол судьбы. – Его глаза хитро сузились. Ну-ну, сделаем вид, что поверила.

– Ты кто такой вообще?

– Кто я? Ну скажем… добрый волшебник, похож? – Ой, что-то мне это напоминает или кого-то…

Ага, и вот глазками этот кто-то точь-в-точь так же сверкает.

– Не похож. Зато на одного знакомого очень смахиваешь, – доверительно поделилась я с парнем.

Схватив его за руку, потащила к окну, он от неожиданности не сопротивлялся. В следующее мгновение я вытолкала незнакомца по пояс за борт и начала пристально вглядываться в воздушные потоки. Ну так и есть, ветер вокруг него уплотняется, застывает и рассыпается крошечными завихрениями.

– Лис, хитрюга эдакая, чуть до обморока меня не довел! Иди скорее сюда, жучила усатый, очень-очень рада тебя видеть! – Я повисла на довольно скалящемся парне, с наслаждением сжимая его в объятиях.

– Так и знал, что быстро догадаешься, – промурлыкал негодник. – Который раз тебя пытаюсь провести, и увы мне несчастному. – При этом он зажмурился с блаженной улыбочкой и на несчастного ну совсем, ни капельки не походил. – Даже в шкуру человечью влез, а ты одно— раскусила.

Лис весьма неубедительно вздохнул. Я же счастливая прижалась к теплому боку друга и с удивлением заметила, что не чувствую последствий вчерашних возлияний.

– А где похмелье? Твоя работа, – больше утвердительно, чем интересуясь, подметила я.

– Ага. Вернуть?

– Не-не, спасибо, как есть – хорошо!

Тут вспомнился извозчик, обещавший за мной приехать, я заозиралась в поисках сумки, теперь нового искать придется.

– Поздравляю с боевым испытанием, не зря демоненок с тобой возился.

До меня медленно доходил смысл сказанных слов. Демоненок – это про Данта? Сколько тогда самому Фелисану лет и какова его сила?

– Ты видел? Ты все время был там?

– А то, – ответил друг, – проследил за тобой, проконтролировал. Мало ли, растеряться могла или еще что. Но ты молодчина, прямо горжусь тобой!

Я захихикала. Лис говорил, словно самолично натаскивал меня, и его возложенные надежды оправдались. Все равно приятно, очень.

– Страшно было, – призналась я. Он погладил меня по голове.

– Конечно, потому и хвалю. Справилась, со страхом в первую очередь совладала.

Знала бы о присутствии Лиса, ни за что не стала бы драться. Однако подобные мысли я оставила при себе.

– Кстати, еще раз спасибо за цепочку! Она мне жизнь спасла.

Показала ему шею с уже посветлевшим и почти незаметным тоненьким шрамом. След от ожога, оставшийся после нападения на нас с Шанти разбойников, которым мы имели неосторожность перейти дорогу. Иллюзор нахмурился и задумчиво поводил пальцем вдоль цепочки, задерживая взгляд на подвеске-кристалле.

– Все, шрам убрал, – сухо констатировал он. – Малышка, а куда твой дракон смотрел? – осуждающе спросил Лис. Я печально опустила глаза.

– Сама подставилась. Думала, его убить хотят, а он же без магии был, вот и влезла. Шанти мне еще долго потом высказывал.

Мой волшебный приятель недовольно поджал губы, но комментировать не стал. Зато спросил:

– И где он?

– Улетел, – решив не вдаваться в подробности, ответила я и все же не удержалась от протяжного вздоха.

– Угу, вижу, – совсем уж недобро сверкнул зеленым глазом друг, пристально меня изучая. – Я ведь предупреждал его.

– Ли-и-ис, дырку на мне протрешь, – попыталась отшутиться я. – Альтамус сказал, что ты на меня ментальные щиты поставил.

Парень улыбнулся, ну чисто по-кошачьи, такая лапочка.

– Это ж мои щиты, – мурлыкнул хитрюга, – следовательно…

Договаривать он не стал, и так ясно.

– Перестань, – попыталась воззвать к его совести, – ты меня смущаешь.

Котишка, точнее теперь человечишка, открыто рассмеялся.

– Еще и не начинал смущать, а ты, между прочим, вчера занятно время проводила. Оставалось только диву даваться. Это на тебе тесное общение с демонами настолько сказалось?

Я лишь цыкнула, спрятав лицо у него на груди.

– Мне стыдно, правда-правда. Очень.

– Скажи это несчастному толстяку, имевшему неосторожность войти в гостиницу, когда ты изволила ножичками кидаться.

– Чего-о-о? – начала сползать на пол, благо приятель успел подхватить. – Я не могла.

– Отчего же, вполне себе метко кидала. Молодец демоненок, говорю же. Все заценили. Ну, кроме того перепуганного посетителя, который на тебя круглыми глазами смотрел и пытался сказать что-то, но его увели.

– Эм, – в голову закрались смутные подозрения, – толстенький, говоришь? А какого роста и во что одет?

– Да. Мелкий, с тебя примерно, может, чуть выше и круглый весь, как шарик. Одет… хм, особо не разглядывал. Куртка вроде коричневая… О, сапоги красные, в глаза бросаются, странный выбор.

Я хлопнула себя по лбу и все-таки съехала на пол. Как неловко получилось, следовало бы извиниться. Лис проследил за моей реакцией и поинтересовался:

– Знакомый твой, что ли?

– Извозчик, должен был до столицы довезти от имения лорда, но по дороге колесо сломалось, и я сюда потопала, его ждать. Потом этот рыжий и все как-то навалилось, Дейк подошел… В общем, итог ты видел.

Я скорбно сложила на груди руки, а эта кошачья пародия замерла, глядя в пространство поверх меня, и захихикала.

– Да ладно, нормально все с твоим кучером. Он ждет внизу, опасается правда, но ты вчера столь убедительно его поприветствовала, что он не решился уехать один. Вину за собой чувствует, он же тебе эту гостиницу присоветовал, так ведь?

У меня отвисла челюсть.

– Как… как ты узнал? – Но только рукой махнула, посмотрев в лукавые зеленые глазищи, обрамленные длинными пушистыми ресницами.

Ну ясно, нашла, что спрашивать у насквозь магического существа.

– Едем? Вдруг мужик передумает. – Лис подмигнул и подхватил мой рюкзак.

Я покорно побрела за ним, все еще пребывая в легкой растерянности. Извозчик действительно обнаружился за одним из столиков. Заметив меня, он как-то весь побледнел, чуть не подавился чаем и поспешно утер со лба пот. М-да, раньше на мое появление так не реагировали.

– Здравствуйте, уважаемый, – поприветствовала мужчину, не зная, куда девать глаза. – Прошу простить за вчерашнее. Я ничего не имела… э-э-э, против вас конкретно, мне очень жаль. Спасибо за то, что все-таки приехали и дождались.

Извозчик недоверчиво на меня покосился, потом на Лиса, затем неуверенно кивнул и вымученно улыбнулся. Я вздохнула. Будем считать, извинения приняты.

Уже в повозке на пути в Кирату я продолжила выяснять у друга обстоятельства вчерашних событий. Больше остального меня волновало все, связанное с его загадочной персоной.

– Ты, хитрюга, как в гостинице оказался? – принялась выпытывать я.

Он беззаботно пожал плечами.

– Просто знал – ты там появишься. – Понятно, что ничего не понятно.

– Зачем я тебе понадобилась и почему сразу не подошел?