– Ясно, – он кивнул, – но не знаю, что тебе на это ответить. Мы довольно рано и легко встаем, если накануне не легли под утро. Но и не припомню, чтобы испытывал трудности в вечерне-ночном бодрствовании.

– Везет, – искренне позавидовала я. – Чего тогда хмурый, словно тебя поднять – подняли, а разбудить забыли?

– Кто бы мне объяснил, сам не в курсе.

– Может, это тело было истинной совой? – предположила я.

Он фыркнул:

– Перестань так про меня говорить, даже жутко. – Вася повел вдоль себя рукой. – Теперь мы – одно целое, единый организм.

Его горькая усмешка не дала мне съехидничать. Хреново ему, наверное. Мне бы точно было, окажись я в подобной ситуации. Похлопала его по плечу.

– Не кисни, через полчаса выползаем на улицу. Маринка подбросит до сервиса, я заберу машину. Дальше свободны как ветер, на своих-то колесах. Могу показать основные достопримечательности города, как-никак тебя угораздило попасть в столицу одной из крупнейших стран мира. Потом, если захочешь, сходим на 3D-фильм, это когда в специальных очках смотришь и картинка объемной кажется. Или еще что-нибудь интересное по пути придумаем, выходной же, имеем право.

Василий заметно оживился, предвкушая массу новых впечатлений.

– Мне нравится план.

– Замечательно, тогда собирайся.

Он растерянно похлопал себя по бокам.

– Ах да! – дошел до меня очевидный факт. – У тебя же почти нет вещей и с верхней одеждой напряг. Все-таки придется ехать в магазин.

Поморщилась: торговые центры в выходной – это просто убийство.

– Ника… – Вася замялся, будто не мог сформулировать мысль. – Есть один момент, который меня беспокоит.

– Слушаю, – подбодрила я.

– Ты недавно упоминала некоего альфонса, и мы прояснили, что я далек от означенного определения. – Он снова замолчал, размышляя.

Ну, похвально, что сказать, хоть не афериста подобрала.

– Я поняла. Давай так – будем считать, я спонсирую тебя в долг. Тебе все равно придется искать работу, с первой зарплаты отдашь. Тем более Новый год на носу – нужно верить в чудеса, причинять добро, наносить справедливость. И вообще, возьмем лишь необходимое. Устраивает?

Эльф еще немного потерзался угрызениями, поборолся с принципами, но куда ему деваться с подводной лодки? Кивнул.

– Спасибо.

– Сочтемся, – крикнула я уже из коридора, шагая в комнату собираться.

Прыгая вокруг Маринкиного «Матиза», я с сочувствием посматривала на продрогшего Васю и в третий раз набирала номер подруги.

Из соседнего подъезда выплыла эффектная девушка при параде и недовольно пробурчала, дойдя до машины:

– Чего трезвонишь? Иду я, иду. Пришла уже.

– Ты копуша, хоть бы пожалела человека, – я обличительно указала на слегка посиневшего эльфа.

Понадобилось с полминуты, чтобы до Марины дошел смысл ситуации.

– Черт, точно! Мы же обездоленным помогаем. Прости, Вася, я напрочь про тебя забыла, – с непосредственным видом заявила подруга.

Я предупредительно схватила мужчину за руку, заметив, как перекосилось его лицо.

– Не мы помогаем, а я. Поехали уже, сама вот-вот в сосульку превращусь.

Загрузившись в машину, я продиктовала Марине нужный адрес и зашептала Василию на ухо:

– Не обращай внимания, она не то имела в виду. Просто забыла, что у тебя одежды по сезону нет. Затеяв спор, мы бы еще минут сорок могли носы морозить. Она хорошая, но уж такая, какая есть.

Он хмуро кивнул и не стал возмущаться. Возмутительница эльфийского душевного равновесия беспечно защебетала:

– Удалось что-нибудь вспомнить? Как идет процесс адаптации?

Парень сделал вид, что не понял, к кому она обращается, пришлось отвечать мне:

– Адаптация на высшем уровне, я такой скорости восприятия информации еще ни у кого не видела. Вася – настоящий уникум.

Эльф тихо хмыкнул и скосил на меня глаза. Думает, что издеваюсь?

– Эй, я серьезно!

На его лице появился намек на улыбку.

– Чудненько. Какие планы?

– Ничего конкретного, решили действовать по настроению. Хочешь с нами?

– Нет, у меня дела, – произнесла Маринка с загадочным видом, будто стала хранительницей священного знания.

– Ну-ка, ну-ка?

– Крылов… Да пошел ты, сам придурок! Посигналь еще!

От ее неожиданного вопля я вздрогнула, но быстро сообразила, что к чему. Марина, садясь за руль, из и так довольно эмоционального существа превращалась в настоящего монстра.

Подруга тем временем опустила стекло и высунулась на улицу:

– Поворотники показывать не учили? Кто тебе права купил? Иди на бабу свою ори! – Она соорудила незамысловатую конструкцию из пальцев в универсальном магическом жесте и, довольная собой, восстановила герметичность салона.

Вася с изумлением проследил за ее действиями и уже набрал в грудь воздуха для, очевидно, язвительной реплики, но не успел и рта раскрыть. Моя бдительная подруга, отследив его реакцию в зеркале заднего вида, угрожающе припечатала:

– Пешком пойдешь!

Бедолага подавился словами и как-то недобро потер руки. Да блин, скорее бы мы уже доехали. Пришлось опять приобнимать ранимую душу и жарко шептать на ушко, какое он восхитительное создание и что скоро мы сядем в мою машину, вот там он сможет долго жаловаться на несправедливость мироздания, а сейчас лучше не стоит. Надо отдать должное эльфу, он умел владеть своими эмоциями. В очередной раз удалось задавить конфликт на корню.

– Крылов, говоришь? – вернула я разговор в мирное русло.

Марина мгновенно позабыла про Васю и начала увлеченно рассказывать о нашем своенравном, но обаятельном дизайнере. Из длинного и душещипательного повествования я уяснила главное: гора таки пришла к Магомету. Угадайте, кто выступал в роли горы? К тому времени, как я закончила выражать бурную радость по этому поводу, мы приехали в пункт назначения. Пообещав быть на созвоне, мы с Маринкой распрощались. Вася за всю дорогу не произнес ни слова. Причем по его виду было понятно, что если бы он знал о существовании фейспалма, то именно так бы и сделал. А что такого? Подумаешь, девочки немного посплетничали. Она его благосклонности три года ждала. Три! Сразу после размолвки с незабвенным Гошей и стартовала. Три года я слушала, какой Крылов лапочка, гад, прелесть, свин, самый лучший и да пес с ним. Именно в такой последовательности и по кругу. Как не восхититься столь знаменательным событием, как падение крепкого дизайнерского бастиона?

Так что, игнорируя недовольство Василия, я потянула его в тепло помещения автосервиса. Усадила эльфа на крошечный диванчик и велела смотреть рекламу на висящем рядом экране, а главное – никуда не уходить. Сама же приняла работу механика, ознакомилась со сметой, выцыганила скидку и расплатилась. После махнула ожидающему Васе, который с любопытством ребенка разглядывал все что угодно, только не видеоролики, и зашагала к выходу. Там нас уже дожидалась моя ласточка. По сложившемуся у нас с ней ритуалу, прежде чем сесть за руль после долгого расставания, я потерла эмблему NISSAN на капоте. Вид ярко-желтой, как цыпленок, машины согревал не хуже солнца. К моему восторгу, Василий смотрел на малышку с не меньшим восхищением. Я ожидала, что он сморщит нос: чисто женская расцветка «вырви глаз» вкупе с крошечными габаритами обычно вызывала у мужчин лишь чувство снисходительности. Бывший говорил, что Micra это не машина, а пародия на нее. Про цвет вообще молчу.

Первыми словами, которые произнес псевдоэльф, когда мы тронулись, были:

– Хочу научиться управлять ею, она прекрасна.

Недоверчиво на него покосилась: вроде серьезен.

– Да, люблю ее нежно. Тебе правда понравилась?

– Разве может не понравиться? – искренне удивился парень.

– Ну-у-у, обычно нашим мужчинам по вкусу более представительские модели.

– Тут я не силен, – честно признался Вася. – Что это значит?

– Либо большие, вот как эта, – указала в сторону большого внедорожника, – либо длинные и зализанные, вон как та, – моей критике подверглась выруливающая Nissan Teana.

Василий с любопытством пронаблюдал старательные метания водителя, пытающегося притулиться в неудобный карман на парковке. Потом глубокомысленно изрек:

– На хрена?!

Тут меня заела совесть – это слово к нему от меня прилипло, никак не избавлюсь от нехорошей привычки. Зато как в тему применил!

Василий продолжил размышлять вслух:

– Чтобы потом так же раскорячиваться? Насколько я заметил, у вас здесь риоли некуда упасть, на твоей крошке гораздо удобнее.

– Что есть «риоли»? – полюбопытствовала я, в принципе, догадываясь в общих чертах.

– Фрукт мелкий, – рассеянно отозвался Вася, сбитый с мысли. – А еще, полагаю, чтобы привести в движение такую лошадь, – он махнул на проезжающий мимо джип, – это же сколько энергии нужно затратить? Так никакого резерва не напасешься!

Я рассмеялась – уже почти обожаю этого странного парня. Как он четко провел аналогии, не зная принципов действия автомобиля. Определенно умен, хоть и в магию верит. А за следующую фразу я бы вообще его расцеловала, будь у меня сейчас такая возможность.

– Да и цвет у твоей машины великолепный, будто солнце взошло на небосклон в погожий день. Очень жизнеутверждающе. В этом городе слишком мало настоящих красок, уныло как-то.

– Верно, Васенька, у нас с тобой одинаковый подход к выбору автомобиля. Ты – чудо! – не сдержала я слов умиления.

– Наконец-то ты начала это понимать, – последовал абсолютно серьезный ответ.

За разговорами мы подъехали к торговому центру. Оказавшись внутри, Вася с интересом оглядывался, умудряясь ловко лавировать в хаотически движущейся толпе. Я даже залюбовалась. Пока меня толкали и нещадно наступали на ноги, парень ввинтился в самую гущу, абсолютно без какого-либо ущерба для себя. Догнав его, я пробурчала:

– Теперь знаю, кого в «Ашан» отправлять, тебе там смерть не грозит.

Он непонимающе улыбнулся:

– Звучит как угроза, но не пойму, в чем подвох.

– Да так, зайдем после, проверим мою теорию. А пока давай с твоими вещами разберемся.

Признаться, Вася снова удивил. Я уже морально настроилась, что придется тысячу и один раз бегать к нему в примерочную, помогать выбирать одежду и раздавать советы. Не тут-то было! Эльф словно рыба в воде ориентировался в кучах барахла, разложенного, развешанного и даже разбросанного кое-где в художественном беспорядке. Лишь изредка он останавливался, заприметив очередную, на его взгляд, интересную вещичку. Я попробовала влезть со своей помощью, но получила надменный комментарий: «Сам разберусь, женщина» – и благополучно умыла руки. Сам так сам, не очень-то и хотелось, да еще после таких выпадов. Скромно рассудила, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, и попросту ошивалась в районе касс, чтобы не пропустить подопечного.

Как?! Вот как он сумел столь быстро найти подходящие размеры, достойные фасоны и вообще справиться в одиночку? Я лишь озадаченно почесала кончик носа, разглядывая нарисовавшегося красавца. Одежда на нем сидела идеально, одновременно с налетом легкой небрежности в иных местах, словно его одевали стилисты. И это только то, что я непосредственно наблюдала на мужчине. Скрытое в пакетах еще предстояло узнать, но сомнений не оставалось – Василий вышел из данного квеста победителем. Впрочем, о некоторых аспектах его удачливости я начала догадываться, заметив рядом с соседом говорливую стайку сотрудниц бутика. Среди них были даже те, которых я и в зале-то до этого не видела. Псевдоэльф обворожительно улыбался и великодушно позволял девицам оказывать ему всяческую посильную помощь, вроде как одолжение делал.

Ну и гусь! Я фыркнула и в отместку положила в корзинку несколько пар мужского бельишка с уточками и мышами. Потом не удержалась и прибавила туда плавки с символикой супермена на причинном месте. Скажу – подарок, пусть попробует не надеть! Сделал гадость – на душе радость. Встречала я своего найденыша уже вполне благодушно настроенная.

– Я все, – приветливо помахал мне Вася к неудовольствию его поклонниц.

Их реакция меня только раззадорила, поэтому я по-хозяйски схватила кавалера под руку, чмокнула в щеку и весело заверещала:

– Смотри, какая прелесть, для тебя выбирала. Правда, миленькие? – Развернула утячьи труселя, аки флаг.

Постные после моих собственнических замашек мины продавщиц сменились сдерживаемыми смешками. Лицо эльфа вытянулось.

– Эм, Ника, ты серьезно? Что ты творишь вообще? – зашипел он мне на ухо.

Я надула губы:

– Вот ты неблагодарный! Милые же уточки.

Вася скривился и махнул на меня рукой.

– Берем! – щедро выложила на прилавок его пакеты, присовокупляя к смешным трусишкам такие же легкомысленные носки с изображением лосяток.

Вообще, в прикольный магазинчик мы забрели, все-то у них есть. Ну а всякое мыльно-рыльное счастье как раз в «Ашане» и возьмем.

Так же быстро мы управились с верхней одеждой и обувью, покончив с миссией номер раз. Мой принарядившийся спутник стал привлекать заинтересованные взгляды многих дамочек. Нет, я и раньше знала, что он ничего, но вот чтобы так сразу покорять сердца встречных и поперечных, всего лишь нацепив на себя пару удачно подчеркивающих внешность тряпочек? Есть о чем задуматься.

Почувствовала себя рядом с Васей неловко, поймав несколько относящихся на мой счет недоумевающих выражений на лицах встречных мамзелей. Ну да, я как бы не на выход в свет собиралась, а в бессмысленную и беспощадную поездку по магазинам. Кто же знал, что все так легко пройдет? Волосы собрала в хвост, никаких каблуков, легкая спортивная куртка и удобные джинсы, даже накраситься поленилась, о чем теперь сожалела. У-у-у, эльф вреднющий, так и до комплексов недалеко. Впрочем, я довольно быстро успокоилась, заметив, как снисходительно, если не сказать брезгливо, Василий реагировал на откровенно восхищенные взгляды в свой адрес. И что уж совсем согрело душу – на меня его гадская надменность не распространялась. Приятно, черт возьми!

Ха, в «Ашане» эльфийская невозмутимость дала трещину. Василий с расширенными от удивления глазами по стеночке, по стеночке пробирался в нужном направлении.

– Что случилось? Грядет конец света? – поинтересовался он, когда очередная хмурая, объемная женщина довольно грубо оттеснила моего тонкодушевноорганизованного приятеля, совершенно не впечатленная его точеным профилем.

Еще и на ногу ему наступила. Он как-то странно дернулся, что-то изобразил рукой, потом разочарованно ссутулился.

– Бесполезно.

– Почти угадал, – подбодрила я, увлекая за собой. – Грядет конец года, народ готовится к двухнедельному застолью. Запасаются, как в последний раз.

– А что, потом все исчезнет? – с сомнением уточнил эльф, уворачиваясь от настигающей его груженой тележки.

Складывалось ощущение, что ее «водитель» целенаправленно вознамерился задавить несчастного, дабы тот не мешался под ногами.

– Нет, но так уж повелось.

Я быстро смахнула с полки необходимую бытовую химию на свой вкус. Расспрашивать, что он предпочитает – такой аромат геля для душа или другой, не было ни сил, ни желания.

– Кроме того, есть волшебные слова: «распродажа», «скидки» и «акция». Они весьма специфически воздействуют на человеческое мышление.

– Волшебные слова? – заинтересовался Василий. – Типа заклинаний?

Я закатила глаза и захихикала.

– Типа, но не обольщайся. Здесь магии нет, – перефразировала из «Ералаша» слова директора стадиона для паренька, вздумавшего удить рыбу на катке.

Мы уже проталкивались среди гастрономических рядов.

– С ума сойти можно. – Он в очередной раз ловко избежал столкновения с крейсером в шубе. – Давай поскорее уносить отсюда ноги, а то я за себя не отвечаю, мое терпение на исходе.

Заинтересованно на него посмотрела. Любопытно, а что предпримет эльф, когда терпение исчерпается? Буйная фантазия услужливо нарисовала Васю с мечом наперевес, горящими праведным гневом глазами и диким воплем высокопарного слога. И… конечно же, нулевую реакцию публики. Ну, сдали у чудика нервы, с кем не бывает? Тут все на взводе, наш народ таким не проймешь. Я ухмыльнулась, Вася с подозрением на меня покосился.

– Что?

– Да я согласна с тобой. Давай уносить, в принципе, все взяли, что нужно.

Попутно сунула в корзину, которую, естественно, нес мой спутник, бутылку текилы. Все.

Хвост очереди на кассы терялся в торговых рядах. Я оставила Василия отдуваться, а сама умчалась в книжный отдел скоротать время. Когда вернулась, обнаружила, что эльф практически не продвинулся.

– Ты чего? – дернула его за рукав.

– А ты?! – на мужчину было жалко смотреть. – Бросила меня. Здесь все такие дикие, а я не знаю, можно ли у вас применять силу в общественных местах или как. И вообще, – он насупился, – они через одного тут стояли и занимали.

Я застонала: сама виновата, нашла на кого положиться.

– Двигай за мной, – решительно потащила парня к соседней кассе, на ходу расталкивая народ. – Подыграй, – прошипела ему на ухо и уже громче заголосила: – Пропустите, беременные вне очереди! Видите надпись? Расступитесь, товарищи, осторожнее. Я беременная, мне можно.

Какая-то тетка со злющими глазами начала вносить смуту:

– Развелось всяких, могла бы и постоять – не умерла, чай не на сносях.

Ее поддержал толстый мужик с потной лысиной:

– Молодежь совсем обнаглела! Почем знать, вдруг ты все врешь? Не пущу, я тут полчаса стою, и ты постоишь.

Уже собиралась броситься на амбразуру, не сдаваться же на полпути в столь щекотливом положении, но меня в очередной раз поразил Василий. Он мгновенно растратил всю свою неуверенность и обманчиво слащавый вид, отодвинул толстяка. Где только силы нашел? Холодно произнес:

– Вы еще помните, что родились воином и защитником? Не пристало опускаться до подобной низости. Моей жене может стать плохо в любой момент, а вы чините препятствия из никому не понятных низменных чувств. Совестно! – И добавил вроде бы тихо, но вся очередь расслышала: – Услышу еще хоть один неуместный комментарий в сторону супруги – и уверяю, тебе будет глубоко безразлично, какую позицию в очереди ты занимал.

Как ни странно, это подействовало. Желающих оспорить справедливость больше не нашлось, и мы благополучно покинули бермудский магазин.

– Чувствую себя совершенно обессиленным, – пожаловался Василий, – будто меня вампир покусал. Ничего уже не хочу.

– Да-а-а, – поддержала я, – хорошо понимаю твое состояние, сама такая же. Кстати, энергетический вампиризм еще никто не отменял.

Мы дружно захихикали, сбрасывая усталость и нервное напряжение. На выходе из торгового центра Вася тихонечко поинтересовался:

– Ник, понимаю, это не мое дело, но все же. Ты и правда того?

– Кого? – удивленно переспросила я.

– В положении?

Рассмеялась:

– Ты сплюнь давай. Мы вообще-то намедни пили вместе, окстись!

Он облегченно выдохнул.

– Мало ли, вы, человечки, непредсказуемые.

По пути к машине я осмысливала его реакцию.

– Послушай, а тебе до моего положения дело есть? Вот не пофиг? И я не поняла, чем ты мужика запугал?

Василий высокомерно вздернул подбородок.

– Сила иной раз чувствуется и без оружия, достаточно нести ее в себе. Человек был слаб и физически, и душевно. Что касается тебя, женщина, конечно, мне есть дело! Мне с тобой жить под одной крышей. Ты и так не подарок, а с приплодом вообще несносная станешь.

От подобной вопиющей наглости я аж задохнулась, подыскивая, чем бы запустить в хама. Пригрела, называется, змею у себя на груди.

Он перехватил мой жаждущий убивать взгляд и уже мягче добавил:

– Я слишком молод, чтобы растить твоих детей.

Теперь я подавилась своей гневной отповедью. Это что сейчас было? Потом подумала – эльф же, делаем скидку на то, что с приветом. И лишь язвительно заметила, считая тему закрытой:

– В сто двадцать три года, само собой, рано еще о детишках задумываться.

– Именно. – Вася согласно кивнул, а я обреченно вздохнула. Он дружит с сарказмом так же, как Шелдон Купер, хоть табличку с собой носи.

Смешной такой, с чего вдруг собрался детей моих растить? А впрочем, глупости это все. Главное, мы молодцы – так быстро дела переделали, и еще осталось время на развлечения. Этими соображениями я и поделилась с Васей.