Глава 2

Неприкрытый ужас отразился в глазах Арианы. – Твоя жена? – повторила она, не веря своим ушам.

Андреас жадно вглядывался в ее лицо, и его кожу покалывало от возбуждения, которое могла вызвать одна Ариана.

Ее медные волосы, как всегда, были завязаны хитроумным узлом, внушительный размер которого вечно причинял ей неудобства. Высокие острые скулы придавали немного изможденный вид. А кожа все еще хранила золотистый оттенок, хотя сейчас казалась мертвенно-бледной.

– Мы до сих пор женаты, Ариана. Десять лет душа в душу. Но вот ведь досада – теперь ты хочешь выйти за другого.

Ее пальцы безвольно разжались.

– Ариана мертва, – произнесла она одними губами.

Фраза, которая преследовала его восемь лет. Как он только не представлял себе ее смерть, миллионы раз. Андреас винил себя в том, что оставил ее с отцом. Он прошел через ад, уверенный, что это он не уберег ее.

Андреас опустил руки по швам, борясь с желанием сжать ее в объятиях, словно в тисках, прислонить к дереву и впиться в ее губы. Поскольку видеть Ариану – значило хотеть Ариану. Он не помнил того раза, когда бы ему не хотелось грубо ею овладеть. И все-таки страсть казалась бледной тенью по сравнению со жгучим желанием убедиться, что она жива, что она не плод его воображения, не призрак из ночных кошмаров.

Внешне Ариана совсем не изменилась. Хрупкая, угловатая фигура. Красивые глаза, слишком большие на лице девочки-сорванца. Прямой острый нос и нежные пухлые губки – ни один мужчина при виде их не смог бы сдержать похотливых мыслей. Изменился лишь взгляд. Волшебный огонек в нем померк, вытесненный беспокойством.

Андреасу захотелось оттолкнуть ее, чтобы она перестала его трогать, как в старые добрые времена, но система уже дала сбой. Его тело успело отреагировать. Аромат Арианы, смешанный с запахом ее любимого лавандового крема, запустил его кровоток. Андреасом овладели воспоминания, от которых его бросило в жар.

– Хорошенькая месть, – прошептала она.

Как близко они находились друг от друга… Его сердце колотилось как бешеное.

– Ты просто играл со мной, когда на весь мир заявил о женитьбе. И теперь ты мне угрожаешь. А все потому, что я имела наглость уйти от такого самоуверенного, жестокого тирана, как ты, Андреас.

Он ухмыльнулся:

– По-твоему, твое предательство и ложь меня уязвили и я хочу тебе отомстить?

– Конечно. Иного от тебя ждать не приходится.

Андреас дернулся, словно от удара. Даже сейчас, загнанная в угол, Ариана умудрялась ему противостоять.

– Твои юристы могли бы все уладить. Ты мог бы передать мне документы о разводе с каким-нибудь слугой. Но нет… Ты захотел лично разрушить мою жизнь, а потом вернуться в свое треклятое царство.

– Ошибаешься. Я приехал не только для того, чтобы расстроить твою свадьбу.

– А для чего же?

– Я ждал этого момента два года. С тех пор как отец случайно обронил, что ты жива. Скоро я взойду на престол, и мне нужна жена. Я приехал, чтобы забрать тебя домой, в Дрэкон.

В ее глазах мелькнула паника. Внутренняя битва словно надломила ее. Ариана вдруг как-то сжалась.

– Ты шутишь…

Наконец он коснулся ее, погладил кончиком пальца по изящному подбородку. По ее коже пробежали мурашки.

– Ты же знаешь, у меня нет чувства юмора.

– Нет… Невозможно… – выдохнула она.

Ее хрупкое тело обмякло. Андреасу пришлось поступить так, как обычно поступают люди в таких обстоятельствах. Девушка упала в обморок – значит, ей нужно помочь. Ему вдруг стало страшно. Лиф ее платья так сильно сдавливал грудь, что Андреасу пришлось вытащить карманный нож и разрезать ткань. Голубоватое пятно возле ее губ начало исчезать – а с ним и его паника.

Он поднял ее легко, как пушинку, и зашагал к машине. Ледяная ярость оттаивала, сменяясь удивлением. Внешне она не изменилась, но вот внутри… В ней появилась какая-то ранимость и надломленность.

Он ожидал увидеть лучезарную, беспечную невесту, готовую к новым приключениям. Он думал, что Ариана будет прожигать отцовские деньги на курортах. Он был не готов увидеть ее такой – с запавшими глазами, работающую сутки напролет в адвокатской конторе. Едва ли она хорошо зарабатывала. Квартиру размером с туалет у него во дворце она делила еще с одной женщиной. Он никогда бы не поверил, что его взбалмошная жена заинтересуется изучением права, не говоря уже о дипломе и практике.

Андреас бережно уложил Ариану на сиденье и примостился рядом. Варварские планы помучить ее разбились в прах, пока он нес ее на руках. Она вечно нарушала все его планы. Ариана могла насмешить его до колик или пробудить в нем тоску по неизвестно чему. Или возбудить его до потери разума.

В то лето Ариана по-настоящему его околдовала. И Андреас совершил немыслимое, женившись на ней, когда должен был уезжать. Окольцевать ее значило удержать при себе источник удовольствия. С ней он чувствовал себя не просто наследным принцем, а кем-то бóльшим. Он забывал обо всем, упиваясь этим ощущением, и считал это достаточным основанием для того, чтобы ее заарканить.

Увы и ах. Она разрушила их жизнь с той же беспечностью, которая его тогда привлекла. Арианы, его жены, больше не существовало. Но отпустить ее он не мог.

* * *

Ариана медленно приходила в себя. Во рту у нее пересохло, голова была как в тумане.

– Выпей.

Несмотря на накопившиеся вопросы, она молча взяла бутылку и отпила из нее. Холодная, бодрящая вода оказалась как нельзя кстати. На этикетке значилось: «Горный источник Аидаса», на ней была изображена потрясающая горная гряда Дрэкона… Дрэкон!

Ариана огляделась. Ее окружали стены из кремовой кожи. Сдержанно-дорогая обстановка, неяркое освещение… Она находилась в салоне частного самолета, принадлежавшего дому Дрэконов. Порядок событий постепенно восстановился. Андреас сказал, что они до сих пор женаты. Он намерен отвезти ее обратно в Дрэкон. Он поймал ее, когда она упала в обморок.

Ариана в панике вскочила. Пол у нее под ногами качался. Корсет ее струящегося свадебного платья был разрезан ровно посередине. Распоротый лиф, вышитый бисером, открывал очертания грудей. Запахнувшись обеими руками, Ариана шагнула вперед на ватных ногах. Но не успела она сделать второй шаг, как Андреас оказался рядом.

Человек твердый как скала, на которой высился дворец.

– Как я здесь оказалась? Что это за шум?

– Мы готовимся взлетать.

– Через мой труп!

– Сядь, Ариана.

– Прочь с дороги!

– Ты никуда не пойдешь.

– Клянусь, Андреас, если ты не отпустишь меня…

Он оттеснил ее назад:

– Успокойся, а то снова потеряешь сознание.

– Как ты смеешь? Мерзавец! – И Ариана замахнулась на него.

Звук пощечины напомнил раскат грома, после которого наступила полная тишина. Пораженная, она уставилась на собственную руку. Андреас даже не притронулся к своему лицу. Едва заметно вздрогнул – и больше никакой реакции. Он по-прежнему удерживал ее.

– Тебе это доставляет удовольствие, Ари?

У нее перехватило дыхание.

– Извиняться не буду.

Он молча пожал плечами. Будничный жест подлил масла в огонь.

– Ты что, похищаешь меня? А как же приличия и благопристойность и сто миллионов правил, которые ты требуешь соблюдать? И после этого ты меня похищаешь?

Конечно, все шло по его плану. Ариана буквально угодила ему в лапы, упав в обморок.

– Если я завалю тебя на кровать и успокою насильно, тебе это не очень понравится. А может, я ошибаюсь? Мы оба знаем, что происходит, когда я ложусь на тебя сверху.

Равнодушная деловитость его угрозы заставила ее похолодеть.

– Проверим мою теорию на практике или ты угомонишься?

– Дай пройти!

Дальше все случилось молниеносно. Ее ноги оторвались от пола, и Ариана плюхнулась на кровать. «Время пришло, Ари, – прошептал противный внутренний голос. – Ты зря прятала голову в песок. Ты знала, что рано или поздно он тебя достанет».

Сколько они так сидели, неизвестно. Ариана пыталась выровнять дыхание и унять панику, а Андреас разглядывал ее из кресла в углу. Как лев, выжидающий момента, когда жертва даст слабину.

Длинное пальто и пиджак куда-то делись. На нем осталась белая сорочка и великолепно скроенные черные брюки. На его шее висел солдатский жетон, напоминавший о дрэконской армии, в которой Андреас проходил службу с пятнадцати до восемнадцати лет.

Хищно сверкнули платиновые часы на его левом запястье. Дизайнерские итальянские ботинки мрачно заблестели, когда он закинул ногу на ногу.

Он похудел и от этого выглядел еще более холодным и замкнутым. На лице появились морщины, особенно возле рта. В двадцать шесть это был раздражительный и чопорный красавец. Десятью годами позже Андреас с этим свыкся и стал еще более самоуверенным и безжалостным.

Даже незначительные детали возвращали Ариану в прошлое, и воспоминания били по больному. У нее снова пересохло во рту, а сердце начало неистово колотиться – как всегда, когда Андреас находился рядом.

Ариана посмотрела ему в глаза. Подперев подбородок кулаком, он вскинул бровь. Он не смеялся над тем, что она глазела на него как подросток. Ему не нужно было тешить свое эго. Андреас Дрэкон был хитер как лис. Женщины слетались к нему как мотыльки на огонь. Актрисы и модели, директора и принцессы – все падали к его ногам.

Историк, ветеран военных действий, умелый оратор. Господи, да он был непревзойден во всем! И все-таки он выбрал ее.

Ариана нахмурилась. Андреас критически рассматривал ее фигуру. В воздухе чувствовался жар его тела. Она прижала пальцы к виску.

Не отрывая от нее взгляда, Андреас встал, подошел к кровати, на которой сидела Ариана, взбил подушки, накрыл ее пуховым одеялом и протянул ей еще одну бутылочку воды, которую она осушила за несколько секунд.

Внезапно Ариана истерически захохотала. Сумасшедший хохот продолжался, пока из глаз у нее не хлынули слезы.

Он снова недоуменно вскинул бровь.

– Много женщин могут похвастаться, что им прислуживал Андреас Дрэкон? – съязвила она.

– А у тебя по-прежнему идиотское чувство юмора.

Андреас сел на край кровати, и она напряглась. Ее тело просто не выдерживало его близости. Оно горело от желания.

– Что с тобой происходит?

– Радуйся, что я не расцарапала твое прекрасное лицо. А надо было. Небольшой изъян сделал бы тебя похожим на человека.

Андреас вздохнул. Как всегда, когда Ариана наносила удар ниже пояса.

– Я имел в виду обморок.

– Увидел бы себя со стороны, сам бы упал.

– Продолжай в том же духе и лишний раз докажешь, что ты все та же беспечная, упрямая девчонка.

– Вы выставляете меня в дурном свете, ваше высочество.

Их взгляды встретились.

«Ваше высочество! Ну-ка, улыбнитесь! Это называется „стопка водки“, ваше высочество!»

Какой же она была наивной и глупой… И как он вообще позволял ей себя дразнить?

– Перестань, Ариана. – В его тоне наконец проскочила нотка раздражения. – Не окажись я рядом, ты бы лежала в траве, на холоде, бог знает сколько. Что за новая выдумка?

– Какая выдумка?

– То у тебя шоколадные печенья с марихуаной, то водка для похудения… Продолжить список? Ты всегда безрассудно относилась к своему здоровью.

Ариана помассировала виски. Он был прав. В неожиданно свалившуюся на нее свободу она окунулась как в омут. Видимо, чтобы заглушить чувство вины за смерть родителей. Она кинулась изучать все грани жизни после семнадцати лет заключения в золотой клетке. Андреас считал ее чокнутой. Она такой и была, но не последние десять лет.

Жгучая тоска сковала ее. Ариана прижала руки к животу.

Освобождение из его плена далось высокой ценой, но оно помогло ей обрести себя и укротить желания, которые могли бы ее уничтожить. Так продолжалось вплоть до последнего месяца, пока новость о коронации не посеяла внутри ее страх.

– Ариана?

– Я… Я съела вчера салат, и с тех пор больше ничего. Неделя выдалась сложная. На работе аврал, а сегодня утром я перенервничала. Раньше я не теряла сознания. – Кроме одного раза, когда Ариана покидала Дрэкон, узнав, что находится на третьем месяце беременности. – Колорадо расположен высоко над уровнем моря, и мне иногда становится трудно дышать.

– Горный воздух усугубляет астму. Я проверял твою сумочку и не нашел в ней ингалятора.

Ариана вздрогнула. По идее, Андреас должен был вычеркнуть из жизни все, что было с ней связано. По крайней мере, когда вскрылась ее чудовищная ложь. Но, похоже, они с Андреасом оба хранили в памяти все детали их романа и скоротечного брака.

– Да, астма время от времени проявляется. Но это ерунда.

– Ерунда?

– По сравнению с тем, что я обрела в этом городе. Я нашла здесь свою аудиторию. Меня ценят. Многие женщины рассчитывают на меня. – Ариана пристально посмотрела на него. – Так что твое заявление безосновательно.

– Ты хоть когда-нибудь слышала от меня безосновательные заявления?

Андреас никогда не говорил, что любит ее, даже в приступе страсти, даже когда терял контроль. А это было потрясающее зрелище: бесстрастный, чопорный, сдержанный принц теряет над собой контроль в ее постели.

Она свесила ноги с кровати. Когда Андреас приблизился, чтобы предложить ей помощь, Ариана остановила его взмахом руки. Изуродованный корсет распахнулся, но ей было плевать. Как и на то, что наружу выглянуло и нижнее белье. Андреас опять переворачивал ее жизнь, и тут нечего стыдиться. Ей придется дать отпор, если она хочет двигаться вперед.

– Сам посуди, Андреас. Твой отец был прав: во мне нет ни капли благородной крови. Мне не суждено стать королевой Дрэкона. И ты был с этим согласен, когда мы уезжали из деревни, – с трудом вымолвила она.

– И что с того?

Андреас сожалел о своей женитьбе, Ариана это знала. Но прошлого не вернешь.

– По-твоему, сейчас я должна быть уступчивее? За эти десять лет я убедилась, что поступила правильно. Иначе мы бы разрушили друг друга.

Андреас мгновенно оказался возле нее, и у Арианы перехватило дыхание, когда он нежно взял ее за подбородок. На миг в его черных глазах засветилась живая эмоция. Звериный гнев и что-то еще. Ранимость?

– Глупышка Ари! Думаешь, мне не все равно? Восемь лет мне не давала покоя твоя смерть. А когда у Тэоса вырвалось, что ты не только жива, но и приняла его деньги… – Он начал закипать. – Я мучился два года.

Ариана опешила. Конечно, это был удар по его самолюбию. Но чтобы Андреас признался, что он страдал из-за нее… Скорее Солнце начнет вращаться вокруг Земли. А вдруг… Вдруг он к ней действительно что-то чувствовал?

– Тэос, наверное, тобой гордится.

– Тэос умер, agapita, – мягко произнес Андреас, но в его глазах сверкнула злоба. – Он уже давно на меня не влияет. Я стал независимым, Ари. Разве ты не этого добивалась?

Услышать бы это десять лет назад…

– Как только мы приземлимся, я обращусь в СМИ! Твоя репутация этого не выдержит!

Он хищно оскалился:

– Так ты наводила обо мне справки?

Ариана фыркнула:

– Одно мое слово – и дом Дрэконов увязнет в кошмарном скандале!

– Ты правда мне угрожаешь?

– Я должна жить здесь! – выкрикнула она, поддаваясь панике. – У меня здесь клиенты!

– Твой жених чуть наизнанку не вывернулся, спеша принять мои условия. Он возьмет контору на себя и будет молчать до конца своих дней.

– Я вложила все свои силы в эту контору!

– Ты создала ее на грязные деньги, взятые у моего отца. А если учесть, что мы до сих пор женаты…

– Половина из того, чем я владею, принадлежит тебе, – закончила она. Мысли бешено крутились в ее голове. – И тебе нужно, чтобы Магнус молчал.

У нее оставался последний рычаг давления. Но Андреас не дал ей и слова вставить.

– А что же ты не думаешь про своих клиентов? Что с ними будет, когда откроется твой истинный облик? Ты десять лет всем врала.

– Врала? Я трудилась, чтобы получить образование! И открыла общественную адвокатскую контору, чтобы помочь женщинам!

– А когда все узнают, что ты не Анна Харрис, а Ариана Дрэкон, жена принца…

– Мои клиенты окажутся в центре внимания, равно как и я… – закончила она. – А ведь их уже предавали… Мужчины, которым они доверяли. Значит, я должна молчать. Так получается, Андреас?

Он криво усмехнулся, и у нее сжалось сердце.

– Знаешь, во что из твоего рассказа о прекрасной новой жизни мне особенно трудно поверить?

– И во что же? – огрызнулась она.

– Что ты нашла глубокий смысл своему хаотичному существованию. И посвятила себя служению несчастным.

Ариане от всей души захотелось ударить Андреаса по его красивому, аристократичному, породистому лицу. У нее ушло десять лет на то, чтобы прийти в себя, осмыслить свою потерю, выбрать достойный путь. А он взял и все перечеркнул! Он нарочно провоцировал столкновение, чтобы она вышла из себя и поплатилась за это. Она нападет, а он ее усмирит… Итог один. Атмосфера сгущалась.

После каждой подобной стычки за три ужасных месяца брака они оказывались в постели. Или у стены. Или она на шезлонге, а его голова у нее между ног. Воспоминания, словно вспышка молнии, промелькнули в его угольно-черных глазах. Усилием воли Ариана отвела взгляд.

Надо объяснить ему, что эти десять лет она рассчитывала лишь на свои силы. И сама устроила свою жизнь.

– Мне важны мои клиенты и их личное пространство. Я не хочу, чтобы нашу с Магнусом работу посчитали профанацией. Поздравляю, ты добился своего, я буду молчать. Но ничего больше.

– Забавно! Ты что, можешь быть верной своему мужчине? Я сказал Магнусу, что ты бы все равно рано или поздно бросила его, ощутив тягу к свободе.

Ариана вздрогнула. Скорее всего, она на самом деле так и поступила бы. И не потому, что считала себя леди-вамп, а потому, что Магнус достоин лучшего.

– Ты считаешь меня потаскушкой? Не ожидала от тебя такого… Если наша связь обнародуется, твой светлый образ пострадает.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне было восемнадцать, Андреас. Ты… сразил меня наповал. После смерти родителей я была в полном смятении, а ты не был похож ни на кого из моего окружения. Ты хоть понимал, что для меня значило твое внимание? Тебя не интересовали принцессы, модели и важные персоны… Ты смотрел на меня. Странную, бесшабашную, раскованную Ариану. И ты на мне женился. Поэтому, если хочешь кого-то винить, то только себя.

– Это не оправдывает выдумку с автокатастрофой! – рявкнул он. – Может быть, я тебя и отпущу, Ариана. Если найду в своей душе немного милосердия. И ты снова станешь Анной Харрис и продолжишь спасать женщин.

Андреас был готов взорваться. Он презирал и ее, и себя, потому что не мог от нее отказаться.

– Значит, это месть?

– Называй как угодно. – Андреас заметил ее порванный корсет и сжал кулаки с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Как плохо, оказывается, он собой владеет! – Ты должна поесть и отдохнуть. Не вынуждай меня применять силу. Мы оба знаем, чем это кончится.

Ариана вернулась на кровать, желая провалиться на месте от его обвиняющего взгляда. Впервые за время их знакомства она была рада его железной выдержке. Ведь даже по прошествии многих лет она не могла противостоять наследному принцу Дрэкона.