Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Crowned for the Drakon Legacy © 2017 by Tara Pammi

© «Центрполиграф», 2017

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

* * *

Глава 1

Банковская служащая Мелисса из Лос-Анджелеса…

Администратор Хлоя из шикарного кантри-клуба на Манхэттене…

Официантка из какого-то бара…

Мия Родригес прокручивала вниз страницы на экране своего телефона, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

Список любовниц ее покойного мужа казался бесконечным.

Хриплое урчание огненно-красного эксклюзивного спортивного автомобиля, уносившего Мию от оголтелой своры репортеров, отдавалось слабым эхом в ее ушах.

В считаные секунды пресс-конференция, посвященная завершению ее спортивной карьеры в качестве игрока женской футбольной команды, превратилась в какой-то цирк, в котором центральное место заняли бесконечные любовные похождения Брайана. Ее муж уже год как погиб, но все равно не давал ей покоя.

Дрожащими пальцами Мия нажала на мерцающий треугольник видеоролика.

«Брайан был ненасытным в постели»…

«Каждый раз, когда мы встречались, он доводил меня до полного изнеможения»…

«Наверное, его жена Мия думала только о футболе, поэтому Брайан нашел в моих объятиях то, чего не давала она»…

– Выключи.

Мия зажмурилась. Слезы принесли бы ей облегчение, и они значили бы, что она чувствует хоть что-то по отношению к человеку, за которого когда-то вышла замуж.

«Мия Родригес была недостаточно хорошей для своего мужа…»

– Выключи этот чертов телефон.

Машина резко остановилась, и Мия ахнула, когда ремень безопасности сдавил ее грудь. Она в шоке посмотрела на огромную ручищу, которая выхватила у нее телефон и бросила его на заднее сиденье.

– Мия… Посмотри на меня.

У нее перехватило дыхание, когда она встретила пронзительный взгляд голубых глаз. Этот орлиный нос и широкий чувственный рот сводили с ума женщин по всему миру. Находиться рядом с таким мужчиной…

Не просто мужчиной. Принцем, который отличался убийственной мужественностью и невероятным обаянием.

Никандрос Дрэкос.

Сумасбродный принц Дрэкона, второй в очереди на трон, любитель экстремальных видов спорта и чертовски сексуальный мужчина…

Мия хотела оттолкнуть Никандроса и схватила его за запястье. Но когда подушечки ее пальцев соприкоснулись с его шероховатой кожей, такой волнующей и совсем не похожей на ее собственную, каждая клеточка ее тела отозвалась на его прикосновение, пробуждаясь от глубокого сна.

– Хватит слушать эти отвратительные интервью.

Мия заморгала и отвернулась.

Никандрос был лучшим другом ее покойного мужа, и Брайан всегда восхищался этим человеком. У него всегда и на все было свое собственное мнение, и Мия не сомневалась, он считал, что Брайан слишком хорош для нее. А еще этот мужчина обожал экстрим и не раз смотрел смерти в лицо.

Он был сосредоточием всего того, что вызывало в Мие чувство презрения.

Негодование на секунду помогло ей забыть об удушающем самосожалении, но ничто не могло отвлечь ее от волнения, которое не покидало ее в присутствии Никандроса.

Тело Мии почти сошло с ума, и она подумала о том, что умрет, если он о чем-нибудь догадается. Даже унижение на глазах у целой толпы было бы менее болезненным, чем ледяной, презрительный взгляд этих невероятно голубых глаз.

Мия убеждала себя, что ее влечение к Никандросу – всего лишь обыкновенная реакция на шок, жажда человеческого прикосновения перед лицом опасности.

Прошло много месяцев, а точнее, целых три года с тех пор, как ее касался мужчина.

Мия отвернулась и посмотрела в окно.

– Прошу прощения, что не сказала, куда меня везти. Буду признательна, если ты подбросишь меня домой. – Ее голос прозвучал на удивление спокойно и вежливо.

– Твои мать и сестра живут в Хьюстоне?

Она кивнула, удивленная его осведомленностью.

Каждый раз, когда их взгляды встречались, в воздухе будто возникало напряжение. Мия никогда бы не подумала, что неприязнь может быть настолько ощутимой.

– Я могу попросить пилота завести самолет, и мы доставим тебя, куда скажешь.

Мия с Брайаном были знаменитостями второго эшелона со своими собственными фан-клубами, в то время как Никандрос принадлежал к самой настоящей королевской семье. У него был свой частный самолет, футбольные команды и клубы по экстремальным видам спорта, и это не считая несметного богатства, которое он унаследовал, будучи отпрыском могущественного королевского дома княжества Дрэкон.

Только этот принц отказывался от своего наследства…

– В этом нет необходимости, – выдавила Мия. Каждый раз, когда Никандрос заговаривал, его звучный голос затрагивал внутри ее самые потаенные места, о существовании которых она давно забыла. – Ты и так уже многое сделал для меня.

– Ты говоришь так, будто я один из этой шакальей своры репортеров, будто я тоже твой враг. – В его голосе послышалось не только раздражение, словно помимо более чем десятилетней вражды их связывало что-то еще.

Никандрос был принцем – привилегированным во всех возможных отношениях. Красивый, безрассудный, очаровательный и без грамма лишнего веса.

Мия, в отличие от него, все в жизни заработала тяжким трудом. И она не могла вспомнить, когда в последний раз позволяла себе расслабиться и повеселиться. Она посвятила карьере все свое время, а теперь, в двадцать шесть лет, ей пришлось расстаться со спортом.

Их с Никандросом не связывало ничего общего.

– Я знаю тебя недостаточно хорошо, чтобы питать к тебе такие чувства, – испытывая неловкость, возразила Мия.

– О, я забыл твою репутацию. «Мия Родригес Морган не выставляет чувства напоказ».

– Ваше высочество, ты знаешь обо мне только то, что придумали репортеры. И твоя дружба с Брайаном тоже ничего не скажет обо мне.

– Ты права. Я не знаю тебя. – Опять в его голосе послышалось раздражение. – Так мне звонить пилоту?

– Спасибо за предложение, но я лучше вызову такси. – Она повернулась и потянулась к телефону, лежавшему на заднем сиденье. – Я буду признательна, если ты подождешь, пока машина подъедет сюда. Не хочется стоять на улице одной.

– Мия, а я буду очень признателен тебе, если при разговоре со мной ты будешь смотреть на меня. Мы знаем друг друга десять лет.

– И, черт подери, мы все это время терпеть не можем друг друга, так что давай не будем притворяться, что у нас взаимная симпатия, – взорвалась она.

В машине воцарилась тишина.

Никандрос был прав. Она встретила его задолго до знакомства с Брайаном. Когда Мия познакомилась с молодым принцем из Дрэкона, ей было семнадцать и она играла за юношескую сборную.

Как и все остальные, она была просто очарована им. У всех на слуху была его ссора с родителями, его романы с женщинами по всему миру, безрассудные автогонки и занятия экстремальными видами спорта. А Мия всегда терялась и осторожничала, когда дело касалось мужчин, особенно таких красавцев.

Но это не значило, что она не мечтала о нем на расстоянии. Дикая, рвущаяся наружу энергия и мужественность делали Никандроса неотразимым.

Но он едва замечал ее, окруженный известными актрисами и длинноногими моделями. Поэтому она ощущала какую-то свободу в том, чтобы мечтать о нем, оставаясь вне поля его зрения. И как только в ее жизни появился надежный Брайан, она тут же забыла думать о недосягаемом принце.

Но стоило карьере ее надежного и трудолюбивого мужа пойти вверх, как он начал меняться прямо на глазах. С каждым новым контрактом, крупной сделкой и дружбой с владельцами частных самолетов, такими как Никандрос, Брайан, за которого она выходила замуж, все больше отдалялся от нее, пока не исчез совсем.

А Никандрос все время оставался неподалеку, словно какой-то наблюдатель, и всегда с новой пассией в обнимку, новым вложением денег.

Их дружба с Брайаном породила множество легенд, но Мие был заказан доступ в их тесный кружок. И чем больше рискованных предприятий совершал Никандрос, тем больше хотел на него походить Брайан. И когда Мия заявила мужу, что ни один человек не сможет сравниться с этим сорвиголовой из Дрэкона, Брайан до хрипоты не соглашался.

Казалось, взаимное неприятие Мии и Никандроса с годами никуда не делось.

– Могу сказать в свою защиту, что у меня выдался нелегкий денек, – медленно повернулась к нему Мия.

Он бросил на нее настороженный взгляд. Если ее саму репортеры чуть не растерзали на куски, то Никандрос выглядел так, словно человек, услышавший какие-то чудовищно унизительные для него новости.

Неужели предательство Брайана оказалось для него настоящим потрясением?

– Тебе не следует оставаться одной на протяжении следующих нескольких дней. Брайан захотел бы, чтобы…

– Ваше высочество, судя по сегодняшним новостям, Брайан хотел много чего такого, чего я не сумела предоставить ему, – оборвала его Мия.

– Не называй меня так, – натянуто бросил Никандрос.

– Но мне кажется, к отпрыску правящей семьи Дрэкона обращаются именно так. Теперь я понимаю, какую истерику в средствах массовой информации вызовет тот факт, что я села в твою машину. Тебе только не хватало, чтобы я втянула тебя в этот скандал.

– Кто-то должен позаботиться о тебе.

– Я уже давно забочусь о себе сама, – снова оборвала его Мия.

– Ты не хочешь ехать к матери и сестре, потому что они не обрадуются встрече с тобой из-за этих… отвратительных сказок, выдуманных журналистами?

– Сказок? – с горечью переспросила Мия. – Если бы я, как и ты, заблуждалась на этот счет, этой ночью я спала бы как младенец.

Он стиснул челюсти и бросил на нее мрачный взгляд:

– В память о Брайане… ты могла бы… хотя бы усомниться в том, что говорили эти люди. Ты у него в долгу. По крайней мере, сейчас.

– По крайней мере, сейчас, – безучастно повторила она, но потом до нее дошел смысл его обвинений. – Ты хочешь сказать, что, когда он был жив, я не переживала по этому поводу? – Ярость, захлестывавшая ее, рвалась наружу. – Ваше высочество, объяснитесь, – отчеканила Мия.

Его глаза на секунду вспыхнули, а потом снова превратились в две холодные льдинки.

– Не время и не место.

– Поскольку вряд ли я захочу встретиться с тобой еще раз, я попрошу: пожалуйста, сделай мне одолжение, скажи, что ты думаешь по по воду моего брака с Брайаном. Весь мир сейчас занят именно этим. Так что ты тоже можешь вынести свой вердикт. Особенно теперь, когда твоего друга нет с нами и он не сможет защитить себя.

– Ты сердита и обижена. А что до твоего брака, у меня и в мыслях не было обсуждать его. И я не собираюсь выгораживать Брайана, если все, что говорят репортеры, правда, – нахмурив брови, ответил Никандрос.

– Слепая преданность по отношению к своему приятелю, горячему парню, и осуждение по отношению к его жене – как банально для человека голубых кровей, ваше высочество.

– Все, что я знаю, – рассердился Никандрос, – это то, что он сходил с ума по тебе. Он готов был на все, чтобы спасти ваш брак, но ты его отшила.

Значит, Брайан рассказал ему, что Мия просила у него развода.

– Слова любви и обещания быть верным и преданным недорого стоят. А вот поступки говорят о многом. С того самого момента, как его карьера поползла вверх, Брайан изменился. Когда он стал вхож в твой круг для избранных и выбрал примером для подражания тебя и твои рискованные выходки… я потеряла его.

Целых три года упорного труда и тренировок Брайан твердил ей о вечной любви и верности, но, как только на горизонте забрезжил успех, он тут же исчез.

– Он оттолкнул меня. А потом решил сесть за руль твоей чертовой машины, несмотря на то что был в стельку пьян.

– Мия, я…

– А ты… У тебя никогда ведь не было постоянной подружки. Ты менял моделей и актрис, как перчатки, и еще смеешь обвинять меня в том, что я хотела разорвать эти отравляющие жизнь отношения. Меня тошнит от тебя и от того, что ты думаешь обо мне.

– Мия…

Она в ярости ухватилась за дверную ручку. Чертов Никандрос и его чертова машина! Мия почувствовала тепло его тела, когда он склонился над ней, чтобы дотянуться до двери, и его мускулистая рука коснулась ее тяжело вздымающейся груди.

Мия закрыла глаза. Тихое дыхание Никандроса отдавалось в ее ушах подобно барабанному бою. Она почувствовала, как напряглось ее тело, а внизу живота горячей волной разлилось желание, такое сильное, что у нее задрожали коленки.

Наконец раздался щелчок, дверца открылась, и Мия почти что вывалилась из машины.

Неужели муж рассказал Никандросу и то, что она стала задыхаться в его присутствии и с трудом переносила его близость после того, как узнала о его первой измене?

Мия уняла дрожь в коленях и услышала, что Никандрос тоже вышел из машины.

– Мия, ты ведешь себя глупо.

Она попыталась вжаться в дверцу машины, ощутив, как ручка больно врезалась ей в спину. Мия готова была терпеть эту боль, лишь бы не вдыхать аромат тела Никандроса, от которого у нее начинала кружиться голова, и не думать о всепоглощающем желании раствориться в объятиях этого сногсшибательного мужчины.

– Убирайся.

– Мне не следовало заводить этот разговор о Брайане. – Он широко распахнул руки. – Не сегодня, когда тебе пришлось иметь дело с…

Мия зло ударила его в грудь.

– У тебя вообще нет права обсуждать наши с Брайаном взаимоотношения, ни сейчас, ни когда-либо. И если ты хотел извиниться таким образом, твои извинения дурно пахнут.

Никандрос ухватил Мию за запястья и навис над ней. Ее ноги стали ватными, когда он взял ее за подбородок и приподнял его, чтобы она смотрела ему прямо в глаза.

– Я никогда в жизни не извинялся перед женщинами. За исключением маман.

Он произнес последнее слово на французский манер, с переливом, который напоминал карамель поверх черного шоколада.

– Тогда я в шоке от того количества женщин, которые бегали за тобой.

– Полезай обратно в машину. Можешь всю ночь напролет говорить мне, как дурно от меня пахнет.

– С чего вдруг ты стал таким добрым?

– Обычно я такой и есть, – бросил Никандрос. При свете луны взгляд его голубых глаз просто завораживал. – Я остался после этого скандала на пресс-конференции, потому что подумал, что тебе… Мне показалось, что тебе понадобится поддержка друга. – Он провел рукой по волосам и тяжело вздохнул. – Но, как всегда… я забыл о своих намерениях. – Его губы искривились в улыбке самоосуждения. – Поживи в моем пентхаусе, пока утихнет скандал с Брайаном, – вдруг добавил он.

– Нет. – Остаться под одной крышей с человеком, от близости которого ее тело сходило с ума… – Спасибо за приглашение, но я… Мне нужно какое-нибудь тихое и спокойное местечко, а не мистер Судья, который будет разбирать по косточкам мои взаимоотношения, тогда как сам понятия не имеет, что это такое.

– Кажется, ты знаешь многое о моих отношениях с женщинами. Или об их отсутствии.

Мию бросило в жар, и она взмолилась про себя, чтобы Никандрос ничего не заметил.

– Я просто хочу домой.

– Но тебя там будут поджидать журналисты. А мой дом – настоящая крепость, и в нем есть круглосуточная охрана. Ты там будешь в полной безопасности.

Мия задумалась. Может быть, ей действительно стоило укрыться на время в логове Сумасбродного Принца, как его называли репортеры.

– Признайся, перед моим предложением трудно устоять. Мы оказались в этой ситуации не по собственной воле, но я не могу бросить тебя здесь.

– Лучше скажи мне, как ты вообще оказался на этой пресс-конференции?

Ее агент целый год убеждала Мию, что пора ставить точку в спортивной карьере. Третья по счету травма могла нанести непоправимый ущерб ее колену, если бы она и дальше продолжила играть в команде Никандроса. Узнав страшный диагноз, Мия была опустошена, а потом получила еще один удар, когда Брайан попал в аварию.

Эта пресс-конференция была задумана для того, чтобы объявить о новом витке в ее жизни. А получилось так, что ее огорошили любовными похождениями ее покойного мужа.

И Никандрос все слышал.

Мия снова пришла в ярость.

– Ты знал, что он изменял мне? Почему ты не предупредил меня? – Она дернула его за рубашку. – Или ты посчитал, что я заслуживаю быть униженной, чтобы из меня сделали посмешище за мои мнимые грехи перед Брайаном?

Никандрос сжал ее ладони, и тепло его тела вызвало в ней новую волну желания.

– Я не ожидал услышать то, что услышал, Мия, и я не знал, что он… что он делал со всеми этими женщинами. Я… По крайней мере, я бы сказал ему, что он не прав.

– Я почему-то сомневаюсь, что брачные клятвы имеют какое-то значение для такого бабника, как ты.

– И кто из нас бросается обвинениями? – Никандрос весь напрягся, а потом медленно выдохнул, и Мие показалось, что она обидела его. Но как такое возможно?

Хотя, с другой стороны, человек, которым она привыкла считать его, никогда бы не предложил ей свою помощь. Он даже не посмотрел бы в ее сторону второй раз, особенно после того, как решил, что она забрала у него Брайана.

Но Никандрос никогда и не притворялся ее другом. В отличие от остальных друзей ее мужа он всегда держался на расстоянии. Словно она могла бросить тень на его знатное происхождение, если бы он подошел к ней слишком близко.