Глава 1

Который день стояла невыносимая жара, не смотря на самое начало июня. В такие дни нет никакого желания высовываться на улицу. Окна городских квартир занавешены плотными шторами, а открытые форточки не приносят облегчения. С раскалённым воздухом в комнаты врывается запах бензина и уличная пыль, оседающая повсюду. Скудная городская растительность поблекла и задыхается в ловушке раскалённого асфальта и высотных домов. Газоны, ещё неделю назад, расстилающиеся свежими изумрудными коврами, теперь превратились в иссушенные пустыри с выжженной травой. В такие удушливые дни для городских жителей есть только одно спасение – бежать. Бежать за город. Бежать туда, где есть высокие тенистые деревья, широкая река и густые заросли кустарника. Там, не смотря на жару, можно найти немного прохлады и лесной свежести.

Каролина проснулась около шести часов утра. Ночь простояла душная, и она провела её в тяжелой дрёме. В этом смутном состоянии, на границе между сном и сознанием, она вдруг вспомнила своё детство, бабушку и её уютный ветхий домик с маленьким садом. Каролина, словно наяву, проходила по садовой дорожке, касаясь цветов и пропуская через пальцы сочные травы. Ещё ей вспомнилось благоухание маттиолы, которое усиливалось с приходом ночи. Этот нежный аромат окутывал сад и проникал в окна дома, навевая волшебные детские сны. Дребезжание мусоровоза окончательно вырвало девушку из мыслей о бабушкином саде.

В соседней комнате послышалась возня и детский плач. Младшая сестра Ангелина, сразу после рождения сына, переехала вместе с мужем в квартиру Каролины и её матери. Маме и девушке пришлось делить небольшую комнату, а молодую семью поселили в комнату побольше. Этой ночью мама работала в пекарне, и Каролине представилась редкая, но крайне приятная возможность побыть в одиночестве, пусть за стеной кипела беспокойная жизнь малыша и новоиспеченных родителей. По коридору зашлёпали босые ноги Ангелины, посуда брякнула на кухне, щелкнула конфорка, на плиту с грохотом опустился чайник.

– Вы уже не спите? – спросила Каролина сестру выходя на кухню.

– Как видишь, – раздражённо ответила та.

– Мне приснился бабушкин сад, – зевая сказала Каролина, – я даже как-то заскучала о детских деньках.

– Да, в такую жару дача на природе нам бы не помешала! – Ангелина ждала, когда закипит чайник, чтобы развести детское питание.

– Я иногда жалею, что мы продали бабушкин дом, – Каролина подошла к окну и отдернув штору выглянула на улицу. Город не изменился со вчерашнего дня, и даже утренняя роса не освежила его. Мелкие капельки не успели осесть, как тут же испарились.

– Я не жалею, – ответила Ангелина тряся бутылочку со смесью. – Если бы не продажа дома, сейчас бы моя семья была без собственной квартиры, пусть и маленькой.

– Да, но переехали вы всё равно к нам, – усмехнулась Каролина.

– И что? Я молодая мать. Мне тяжело одной, – недовольно возразила Ангелина.

– Ты не одна, ты с мужем, – разглядывая в окно кошку, бегущую по своим делам, ответила Каролина.

– Вот только не надо заводить эту песню снова, – раздражилась сестра. – Тебя тоже звали делали предложение, а ты отказалась. Могла бы сейчас жить в своей квартире со своим мужем.

– Я ещё столько в мире не видела! А замужество и материнство ещё можно отложить, – хохотнула Каролина.

– Тебе между прочим двадцать пять, не забывай. Время уходит.

– Я не тороплюсь! – пожала плечами Каролина.

– Так и будешь всю жизнь работать в привокзальном кафе и ждать принца? У тебя между прочим хорошее образование, – сестра хмыкнула и поспешила в комнату.

Внешне похожие сёстры, обе среднего роста, румяные и светловолосые с серо-голубыми глазами. Копия мамы, как говорят все знакомые. Такие разные по характерам. Ангелина уже с самого детства знала, что её предназначение – удачно выйти замуж, родить много прекрасных детей и свить тёплое семейное гнездо. В этом гнезде должно найтись место всем. И когда Ангелина будет усталой старушкой отдыхающей, в скрипучем кресле-качалке, её непременно будут окружать множество розовощеких внуков. В то время, когда Ангелина качала или пеленала толстого пупса, Каролина часами мечтала о морских путешествиях, строила воздушные замки, читала сказки и романы. Она близко дружила с бабушкой и благоговейно наблюдала за ней, чем бы та не занималась. Девушка, будучи ребёнком, каждое лето проводила в бабушкином доме, за городом. Там она помогала в саду, собирала урожай и варила варенье. Между фруктовых деревьев и благоухающих деревенских цветников приходили фантазии о знатных дамах, балах и неспешных прогулках по тенистым аллеям. Иногда, бабушка рассказывала истории о старинных поместьях, тогда девочку одолевали беспокойные мысли о древних кладах и семейных тайнах, которые скрываются столетиями под крышами ветхих особняков. Именно бабушка, настояла на том, чтобы Каролина поступила в высшую школу ландшафтного дизайна. Что девушка и сделала. Она успешно закончила обучение, но подходящей работы не нашлось. Она некоторое время работала в цветочных лавках. Но, не смотря на прелесть творческой деятельности, выбор пришлось сделать в пользу более денежной работы, а именно кассир в привокзальном кафе. С самого детства, всю юность и нынешние молодые годы, девушку терзало ощущение, что с ней непременно должно что-то случиться. Что-то таинственное, интересное и выходящее за рамки будничности. Она всю жизнь тяготилась беспокойным чувством обыденности и ощущала в себе потребность оказаться в месте, скрывающем множество тайн.

Кухонные часы показывали шесть тридцать. Есть не хотелось. Кофе в такую жару казался каким-то жирным и густым, а его аромат тяжелым и липким. Поезд за город отходит через сорок минут подумала Каролина. За годы работы в кафе она хорошо выучила расписание поездов. Почему бы и не провести свой первый день отпуска на реке?