– Да нет! Джеймс и ему особо не звонит. А возможно, Фрэнк просто не хочет мне признаваться, хотя мой «допрос» мало кто может выдержать – ну ты знаешь!

Я расхохоталась, представив несчастного парня, прижатого к стенке мощным торсом Меган и ее гипнотизирующим взглядом кобры.

– Ладно-ладно, оставь парня в покое. Рано или поздно, мы все узнаем, а я пока помечтаю. Да! Ты была права, Джеймс мне нравится и я хотела бы с ним встречаться, но первый шаг делать не буду, и давай закончим эту тему. Так что такое важное ты хотела рассказать?

Меган снова скорчила невозмутимую рожицу и сложила руки на груди.

– Главное, обрати внимание: ты сама эту тему начала, перебила меня, а теперь сама же ее и закрыла. Не уверена, что мое сообщение настолько важно для тебя.

– Ох, подруга, – я махнула рукой и села на свое кресло, – умолять я тебя точно не буду, все силы закончились.

– Так и быть, – Меган поднялась и оперлась спиной о шкаф. – Ты же помнишь про наши грандиозные планы о создании «мстительного» бюро?

– Мммгм, – я не оставила этой мысли, но пока что с трудом представляла наши дальнейшие действия.

– Ну вот: похоже, у нас есть первый клиент! – Она торжествующе смотрела на меня, ожидая расспросов, но, не сдержавшись, принялась тараторить.

Оказалось, что все Рождество они так и провели на той вечеринке, куда ее позвала подруга. Они долгое время работали в одном театре, где Лола была костюмершей, но уволилась полгода назад. Продолжая поддерживать отношения, они иногда созванивались, а теперь провели рождественскую ночь вместе, и Меган предстояло услышать историю, до крайности возмутившую ее. Вместе с тем, также вызвавшую мгновенную реакцию опытной ищейки, ибо на горизонте появились новые возможности проявить свой талант и осуществить наши задуманные в прошлом году планы.

Итак, с сожалением уйдя из театра, где она проработала более пяти лет, Лола принялась искать более высокооплачиваемую работу, поскольку у нее заболела мама, и прежнего заработка уже не хватало. Будучи опытным и грамотным специалистом, найти новое место не составило труда. Лолу с распростертыми объятиями приняло в свой коллектив достаточно популярное в городе модельное агентство, совмещенное с собственным дизайнерским бюро, специализирующимся на вечерних платьях.

Поначалу Лола была просто счастлива. Она попала в абсолютно свою стихию и могла по собственной воле оставаться допоздна, подгоняя эскизы под конкретную модель или переделывая отдельные незначительные недоделки. Со временем, благодаря большому опыту, ей предложили также заниматься оформлением отдельной документации. С ней заключили долгосрочный контракт на пять лет, и все шло идеально до тех пор, пока в отделе дизайна и разработки не поменялся начальник.

С первого же дня, эффектно появившись в фирме, Стивен показал свое истинное лицо, совершенно не стесняясь ни коллег, ни подчиненных. Видимо, в высшем руководстве у него были влиятельные друзья либо родственники, поэтому он чувствовал себя абсолютно свободно. Вызвав к себе всех работников по очереди, начиная с уборщицы и заканчивая девушками-моделями, он внимательно изучил личные дела и тут же уволил третью часть, не стесняясь при этом высказывать свое мнение вслух. При этом чаще всего это касалось внешних данных, поскольку как заявил новоиспеченный начальник, «производить красоту могут только красивые люди».

– Подожди, но ты говоришь, что Лола – костюмер? Или как там эта должность называется в модельном агентстве?

– Так да! Но он абсолютный шизофреник! Он уволил даже уборщицу, прокричав ей в спину «Милочка, мне здесь не нужны никчемные старухи – твое место возле уличной мусорки»!

Я опешила. Давно уже не слышала, чтобы такого рода хамы и негодяи надолго задерживались на своих местах. Видимо, поддержка действительно была значительной.

– Ну а что твоя Лола?

– Видишь ли, она проявила себя как грамотный специалист, кстати, ее оформили помощником дизайнера. При этом уже стали поручать даже отдельные эскизы. Недаром столько лет подруга оформляла реквизит и занималась подбором нарядов для театральных постановок.

Я выдержала паузу, не желая прерывать поток речи Меган.

– Ну и вот. Прочитав ее личное дело, Стивен не смог ее уволить. Тем более, что самые именитые дизайнеры вступились за Лолу, пригрозив, что в таком случае ему придется нанять троих человек взамен нее. Стивен согласился, скрипя зубами, но с тех пор он не дает моей несчастной подружке спокойно работать. Все оказались недовольны его назначением, но в-целом условия остались прежними, даже немного поднялась заработная плата. А Лоле же теперь сплошное мучение находиться там.

– Так что с ней не так-то?

– Ты понимаешь, – Меган поднялась со стула и принялась ходить взад-вперед. – Она как бы, не совсем худышка. А точнее сказать, она очень полная. Мало того, что всегда была «в теле», но после того, как заболела мама, у нее произошел нервный срыв, после чего еще и стали «скакать» гормоны. И что бы она ни делала, похудеть не получается.

– И какие проблемы это должно создавать при ее специальности? – Я искренне удивилась, одновременно сочувствуя бедной девушке.

– Как ты помнишь, мистера Стивена должны окружать только красивые люди! – Презрительно фыркнула Меган. – И теперь представь: каждый раз, когда Лола проходит мимо него, тут же получает очередное обидное прозвище. Иногда он даже специально вызывает ее к себе, чтобы поиздеваться, если настроение оказывается плохим. Чего только она не слышала за этот месяц! Стивен, похоже, перебрал всех животных, которых смог вспомнить: Лола оказалась у него и «слонихой», когда случайно задела рукой стопку бумаг, и «бегемотом», когда пятилась к дверям, стараясь поскорее уйти из кабинета. А иногда он даже позволял себе заглянуть в рабочее помещение и проорать во все горло, что «самое жирное создание его отдела» должно немедленно принести чашку кофе.

– Какой ужас! – У меня даже слезы выступили на глазах. – Но почему она терпит все это? Я бы ни дня не осталась рядом с таким придурком, пусть увольняется сегодня же!

– А ты представь! В первый же день своего появления, после «зачистки» кадров, пока еще никто ничего не понял, Стивен подсунул каждому работнику дополнительное соглашение, где в завуалированной форме была прописана неустойка за досрочное расторжение контракта! И поверь мне, по словам Лолы это абсолютно неподъемная сумма! Плюс, не забывай, ей нужно ухаживать за мамой, а это очень большие расходы.

– И что ты предлагаешь? – Я поднялась с места, ощущая в душе легкий адреналин.

– Как что?! Мы придумаем такой же идеальный план, как с твоим Кевином! Отомстим негодяю «по полной» и поможем Лоле. А по ходу дела и придумаем концепцию нашего долгожданного «Бюро добрых дел»! Ну а кто, если не мы?

– Кто, если не мы.., – задумчиво пробормотала я. – Но мы же не можем брать за это деньги!

– Мы и не будем. В этот раз! – Меган хитро прищурилась. – Все-таки подруга, да и ситуация неподходящая. Но со следующего раза мы уже точно развернем бурную деятельность!

С этими словами подруга горделиво поднялась со стула и выплыла из офиса, оставив меня в глубокой задумчивости.

…

– Кажется, у меня есть план! – Разбудила я Меган с самого утра в субботу.

В ответ послышалось недовольное ворчание, и я явно представила свою подругу, как обычно взлохмаченную и недовольную ранним пробуждением.

Спустя несколько минут кряхтения и непонятных звуков, Меган, наконец, ответила.

– Ну и чего ты будишь с самого утра? – Прошипела она громким шепотом. – Между прочим, мы с Фрэнком поздно легли – только под утро вернулись из ночного клуба.

– Интересные дела получаются! – Я не сдержала своего возмущения. – Значит, Элис – сиди на офисе работай, потом сиди дома изобретай хитроумные планы, а госпожа развлекаться изволит!

– Ну ладно тебе, – в голосе подруги появились извиняющиеся нотки. – Я ведь тоже на работу хожу, но надо же и с парнем время проводить, я же нынче девушка в отношениях…

И она смущенно замолчала. Я выдержала многозначительную паузу, и только было собралась ответить, как Меган затараторила:

– Я не виновата, что встречаюсь с Фрэнком: это ты сама нас познакомила и свела вместе! Ты тоже могла бы надавить на Джеймса, и он был бы рядом с тобой в эту минуту!

– Господи, Меган, – но у меня не было желания снова поднимать надоевшую тему, и я перешла к главному. – Послушай, у меня вырисовывается план действий, но нам обязательно нужно познакомиться с твоей подругой. Не будем же мы мстить за ее спиной. Что ты думаешь про завтрашний обед?

– Думаю, ты права. Я позвоню ей сегодня, и договоримся. Фрэнка, наверное, не буду брать? – Я так и видела, как она ангельски подняла глаза к потолку.

Я задумалась. Конечно, нам не обойтись без помощников, но пока что нужно разработать сам план, а потом уже предлагать участие в нем. И Фрэнком в этом деле нам точно не обойтись.

Стараясь не забыть ничего из задуманного, я распрощалась с подругой и схватила блокнот для записей, чтобы вкратце набросать основные моменты сценария нашего «плана мести». А затем позвонила Эндрю.

– Привет! Ну как ты после праздников?

– Не поверишь! Только что о тебе подумал, и даже хотел сам набрать, но постеснялся. Как дела, что нового?

– Это покажется тебе странным, – ответила я с нервным смешком, – но нового хватает. Притом, достаточно неожиданного и многообещающего.

– Заинтриговала… Но как я понял, у тебя вполне обычная работа и семья. Неужели ты состоишь в гангстерской группировке, а я не в курсе? – И Эндрю захохотал мне прямо в ухо.

Я дернулась и отодвинула телефон чуть дальше от уха.

– И ты думаешь, после стольких выпитых бокалов в тот вечер, я могла бы что-то оставить втайне от тебя? Впрочем, и всю историю жизни рассказать тогда было бы глупо.

– Я тебя услышал: нужно продолжить. К тебе или ко мне? Вино или текила?

Я замялась. Определенно, из Эндрю получится отличный друг, но я пока была не уверена, стоит ли прямо сейчас рассказывать, для чего он мне понадобился.

– Мм, давай сделаем так. Мы обязательно встретимся на любой территории, но, пожалуй, на следующей неделе. А сейчас скажи-ка мне: ваша фабрика шьет любую одежду или только ткани продает?

Эндрю явно был удивлен, поскольку это был первый раз за время нашего знакомства, когда я проявила интерес к его бизнесу.

– Когда как. Чаще мы реализуем ткани крупными поставками, но бывает, что с нами заключают контракты свадебные салоны или модные студии.

– Отлично! – Вскрикнула я, напугав в этот раз уже его. – Тогда будем на связи: ты мне будешь очень нужен!

И почти не услышав слов прощания, отключилась и продолжила заполнять листики блокнота мелким стремительным почерком.

…

В обеденное время субботы в нашем любимом кафе было немноголюдно. Мы с Меган уже выбрали столик и даже заказали по чашке кофе. Мне не терпелось тут же рассказать ей свои основные идеи, но я решила вначале познакомиться с Лолой, ведь ситуация могла полностью измениться после этого знакомства.

Звякнул колокольчик дверей, и вошла девушка. Растерянно оглядываясь по сторонам она, наконец, увидела Меган, которая махала ей рукой. Повесив свою куртку на вешалку, она поспешила к нашему столику.

Лола оказалась довольно хорошенькой пухленькой блондинкой с грустными глазами. Я даже удивилась, чего этот ненормальный Стивен прицепился к ней. Ни излишне большого веса в глаза не бросалось, да и внешность оказалась очень миловидной. Впрочем, я тут же перестала ее разглядывать, понимая, что это не совсем прилично.

– Знакомьтесь, это Лола! – Меган порывисто поднялась со своего места. – А это – Элис, главный координатор нашего коварного сообщества.

– Очень приятно, – девушка улыбнулась и пожала мне руку.

– Мне тоже, милая! – И тут же почти под нос пробурчала, чтобы это услышала Меган. – Кого ты из меня делаешь? Злобного монстра?

Впрочем, я тут же широко улыбнулась Лоле:

– Извините, это никаким образом не касается Вас лично. Просто моя подруга – мастер по преувеличению.

– Да-да, я тоже это давно заметила, – Лола заметно расслабилась и подмигнула мне. – В любом случае я рада, что мы познакомились. Меган так много рассказывала мне о Вас, что сложилось ощущение, что я сама принимала участие в ваших приключениях.

Я артистически подняла глаза к потолку, но затем рассмеялась:

– Меган такая: она и то, что было, и чего не было расскажет. Впрочем, хватит обо мне. И вообще: предлагаю перейти на «ты».

– Давно пора, – пробасила Меган их своей чашки, – девочки, не тратим время, переходим к нашему плану. Ну-ка, расскажи Элис, как тебе работается. Что нового случилось за эти дни?

Лола заказала себе чашку кофе и вздохнула.

– Вы знаете, я не особо люблю жаловаться, просто в тот вечер прямо накипело, а Меган под руку попалась. Наверное, вся моя ситуация выглядит очень глупо, ведь зарплата у меня хорошая, место – известное, а что начальник ни во что не ставит, так это частенько бывает…

– Ну, уж нет! – Меган даже подскочила на месте. – Где это видано, чтобы девушку, да еще и такого профессионала, унижали и оскорбляли?! Это что за отношение? Почему мы должны терпеть хамство и издевательства?

В этом я была с подругой абсолютно согласна. Я заметила, что на глазах у Лолы появились слезы и пододвинула свой стул поближе, а затем взяла ее руку в свою.

– Послушай, если ты знаешь мою прошлогоднюю историю, а я думаю, знаешь в мельчайших подробностях, – тут я кинула испытывающий взгляд на Меган, – то понимаешь, что мы – девушки решительные, и можем дать отпор любому негодяю. Не уверена, что наши действия можно назвать полностью законными, но раз закон не работает, придется вступиться нам.

Лола благодарно посмотрела на меня:

– Но я все равно не представляю, что мы можем сделать. Я бы давно ушла из этой компании, но обстоятельства вынуждают меня оставаться.

– Значит, сделаем так, чтобы ваш, как его – Стивен? Сделаем так, чтобы он пожалел, что пришел к вам! А было бы идеальным проучить его так, чтобы раз и навсегда научился вести себя приличным образом.

Меган все это время согласно кивала головой, а теперь подняла указательный палец:

– И мы обязательно должны выжить его из этой компании! Раз Лоле все остальное здесь подходит, нужно устранить ненужную «деталь».

Я задумчиво потерла подбородок.

– Вы знаете, у меня начинают наклевываться некоторые идеи. Я даже специальный блокнот завела, чтобы планы составлять.

Меган захохотала:

– Могу себе представить этот толстенный том! Рассказывай быстро, что придумала!

– Прежде всего, начнем с себя. Послушай, а ты говоришь, у тебя мама болеет?

– Да, и ей постоянно требуется уход, – грустно ответила Лола, – так и получается, с работы я сразу бегу домой, и все выходные провожу тоже дома.

– Безобразие! – Искренне возмутилась Меган. – А как же развлечения, отдых, дискотеки?

Лола не нашлась, что ответить, а я снова окинула ее оценивающим взглядом.

– Не обижайся на то, что я сейчас тебе скажу. Я не считаю, что у тебя есть какие-то особенные недостатки фигуры, но следить за собой никому еще не мешало. Что ты скажешь, если мы найдем твой маме постоянную сиделку, а сами займемся фитнесом? У меня недалеко от дома есть отличный зал, и я сама давно планировала туда записаться, чтобы поддерживать форму. А втроем будет вообще отлично!

– Ну, вот еще! – Меган презрительно фыркнула. – Втроем?! Да ни за что! У меня прекрасная фигура, и я не собираюсь портить ее этим вашим спортом. Хотите довести себя до стадии тощих моделей – прекрасно, а я себя и так полностью устраиваю. И не только себя!

Она показала мне язык, не обращая внимания на зловещее выражение моего лица.

– И не надо так сильно хмуриться, а то морщины появятся. Сказала, не пойду в спортзал, значит, не пойду. Во всем остальном – пожалуйста.

Я скрестила руки на груди:

– Прекрасно, тогда мы с Лолой обойдемся без тебя. Ты-то согласна?

Лола смущенно вертела свою чашку.

– На самом деле я давно хотела заняться собой, но никак времени не находилось. Правда, не понимаю, зачем это тебе – ты выглядишь просто отпадно!

– Значит, решено! – Я пресекла любые попытки нарушить мой план. – На неделе закажем опытную сиделку, а сами приступаем к тренировкам. Я еще сброшу тебе на ящик одну интересную диету, которая идеально должна тебе подойти. Что же касается Меган, действительно: зачем портить такую шикарную фигуру? Вдруг ей придется играть роль пожилой королевы или чьей-то дальней тетушки!

Меган недовольно засопела и посмотрела на меня:

– Даже не надейся меня переубедить. В любом случае, я великолепная актриса, а роли все важны: еще спасибо скажете, что не затащили меня в свое племя «изящных ланей».

Мы с Лолой не смогли сдержать смеха, и вдруг мне в голову пришла еще одна незапланированная идея.

– Скажи, а ты своему начальнику готовишь кофе?

Лола кивнула:

– И кофе, и чай, и за ланчем, бывает, бегаю. Вот вчера, например, позвал меня в кабинет и проорал на ухо, чтобы я «метнулась» в ближайшее кафе, а то без движения так заплыла жиром, что и лица скоро не будет видно.

– Ну, урод… – Меган в момент вскипела, и ее глаза метали молнии.

– Ничего, неважно, – я примирительно подняла руку. – Я уверена, что наши занятия принесут свою пользу, единственное, предлагаю, по мере ммм…, «стройнения» носить объемную одежду, чтобы окружающие ничего не заметили.

– А ты думаешь, у меня получится? – Лола радостно, но слегка недоверчиво смотрела на меня во все глаза.

– Несомненно, – я приняла невозмутимый и серьезный вид, хотя и в самом деле была уверена в наших будущих успехах. – Знаешь, ты и так красотка, но думаю, результат получится просто сногсшибательный. Кстати, спорт также помогает привести в норму нервную систему, поэтому хочешь, не хочешь, а тебе придется отказаться от своих гормональных и успокоительных лекарств! Ну, а когда спорта будет не хватать, мы что-нибудь еще придумаем!

Я и изобразила, будто танцую и при этом чокаюсь бокалом.

– Подожди-ка! Этот эпизод я не хочу пропустить! – Глаза Меган загорелись живыми огоньками. – И я с вами хочу!

– Ты не знаешь, кто эта женщина? – Спросила я Лолу, еле сдерживаясь от смеха. – Какая-то тетенька с улицы хочет прибиться к нашей веселой компании.

И мы втроем громко расхохотались, так, что шедший мимо официант подпрыгнул на месте и испуганно обернулся. Мы тут же затихли и придвинулись ближе друг к другу в центре стола.

– Итак, раз уж все так удачно складывается, приступаем к первому этапу нашей «операции», который только что пришел мне в голову, – громко прошептала я Лоле. – Поскольку гормональные препараты тебе, считай, уже не нужны, каждый раз, принося своему «великолепному» боссу кофе, подкладывай ему одну таблеточку. Вреда особого это не принесет, а почувствовать себя на твоем месте ему рано или поздно, придется…