Глава 2

Мериан

В детстве я обожала Рождество, мой любимый праздник. В Санта-Клауса верила до средней школы, пока одноклассник не стащил накладную бороду с физрука. Так я узнала, что доброго волшебника не существует. Но праздник всё равно остался любимым: ожидание чудес, гирлянды и выходные дни. Всё окончательно изменил этот год.

Сначала меня прижали на работе. Апеллируя словами о любви к газете и что не имею «ни ребёнка, ни котёнка», попросили развести вечером двадцать пятого декабря подарки корпоративным клиентам. Ведь у всех дела: семейный ужин, поход в ресторан или отпуск на Мальдивах.

– Но мы с женихом тоже заказали столик… – попыталась промямлить я. – Да и работаю журналистом, а не курьером.

– Мери, ты молодая, в костюм влезешь, машина есть. И вообще, работаешь на половину ставки, студентка! Будь благодарна, что мы тебя взяли.

– Но…

– У нас не просто газета «Слухи и тайны», а настоящая семья!

«Видимо, неблагополучная»,– подумала я.

Долгие разговоры меня убедили, коллеги забили мою маленькую машинку коробками и вручили костюм. Не рождественского эльфа, а какой-то Снежной королевы на минималках: короткое платье с белой шубкой, сапожки и корона. Из-за платья я мало походила на героиню сказки Андерсена, поэтому решила, что буду Снежинкой. В принципе корона тоже была не королевская, а какая-то снежинковая. Ещё выдали светлый парик. Можно будет каштановые волосы спрятать под него.

– У тебя фамилия подходящая, – по-доброму хохотнул охранник Джон, придержавший мне двери и знавший уже всю историю от менеджера по клинингу Карен. Она даже на работу сегодня не приходила, а уже была в курсе. Суперспособность у человека.

А фамилия и правда подходящая – Сноуфлейк. Я её любила, за зимнее настроение и красоту. Даже менять не хотела, поэтому Уильям долго нудел, что я его не уважаю. Вот как мне из Сноуфлейк становиться Буш?! Кто в здравом уме на это пройдёт? А я согласилась. Ведь любовь.

Нагружённая костюмом, я ввалилась в наше гнёздышко, думая, как задобрить моего жениха, чтобы помог и в ресторан успеть приехать. Там сегодня будет праздничная шоу-программа, и мы уже оплатили депозит за столик.

Уже хотела радостно крикнуть: «Уилл», но услышала сугубо специфичные звуки из спальни. До последнего надеялась, что он там смотрит фильмы для взрослых. Но это Рождество решило меня добить.

На кровати, между прочим, купленной с недавней премии, резвились двое: мой жених и лучшая подруга Меган.

Я замерла в дверях, но ненадолго. Вскоре Мег визжала и пряталась за Уильяма, которого я избивала кофром с костюмом. Деревянная вешалка стала для меня оружием мести. Бывший жених тоже орал, даже пытался спрятаться за Мег. Но был крупнее моей подружки, поэтому всё равно получал больше.

Не знаю, откуда у меня взялось столько сил, но отлупила я их знатно! Они аж голые из квартиры выбежали.

– Идиотка! Кто такую полюбит? Ты страшная и вечно на работе! – противно визжала Меган с лестничной площадки. – Уилл с тобой из жалости встречался!

Я молча швырнула ей в голову сапожок Снежинки. Так мастерски метнула, что снайперски попала в голову бывшему жениху. Вторым – угодила ему в пах и тем самым завершила свои олимпийские рекорды.

Уилл взвыл и заявил, что умирает. Просил 911 вызвать или хоть одежду отдать, но я была непреклонна. И парочка бежала с поля боя в костюмах Адама и Евы.

Я забрала боевой снаряд в виде сапог и захлопнула дверь. Через время они начали скрестись: просить отдать одежду и ключи от машины Меган.

Выкинула их в форточку, о чём им и сообщила. Наблюдать за голым мужиком, бегающим под окнами двадцать пятого декабря – бесценно. Соседи подумали, что он перепил или сумасшедший, вызвали полицию. А я, с большим удовольствием и удовлетворением, наблюдала с балкона, как его уложили лицом на капот и повязали. Стало немного легче на душе.

Но дела не ждут. Поэтому торопливо помылась и, нарядившись в костюм Снежинки, я отправилась на своё задание.

Моя маленькая машинка спешила всё развести, но рождественские пробки в мегаполисе никто не отменял. Сверившись с маршрутом, я решила гнать в пригород. Судя по приложению, трасса была свободна. В реальности так и оказалось. Дорога без машин, приятный плейлист и красивущие снежинки, падающие хлопьями с неба. Я резво преодолела большую часть пути, но на одном из перекрёстков…

Готова поклясться: он был пустой! Передо мной вылетела дорогая машина, я в ужасе нажала тормоз, но на дороге уже лежал тонкий слой льда и снега. Меня несло прямо на красный кадиллак.

Я даже не поняла, откуда столько сил у моей малолитражки, но когда я уткнулась в чужую машину, она полетела на обочину и перевернулась несколько раз.

Говорят, в случае опасности, у человека появляются невероятные силы. Я не только очень быстро добежала по сугробам до машины, лежавшей на крыше, но ещё и смогла вытащить из неё мужчину в костюме Санта-Клауса. Вроде целого.

Спасённый начал ругаться, а я поступила как настоящая девочка: заплакала. Во-первых, испугалась, во-вторых, накопилось, а в-третьих… Ну а чего это он орёт?!

Санта замолчал, значит, есть в нём что-то адекватное. Но как только я так подумала, он обнял меня и поцеловал. Прямо в губы. Я аж опешила, почувствовав его язык у себя во рту. И растерявшись, не сразу оттолкнула… целовался он, надо признаться, хорошо.

Но потом собралась с силами и отпихнула наглого мужчину.

Он уже снял накладную бороду и оказался всего лет на семь-восемь старше меня, очень симпатичным. Кроме спортивной фигуры, у него были синие глаза и платиновые волосы. Но наглости я простить не могла и из жертвы стала агрессором: наорала на него. А ему было хоть бы хны, раскаявшимся не выглядел, ещё и залез ко мне в машину, потребовав везти его по делам. Скандал не помог, мужик победил, и я села за руль.

– Наверное, надо было вызвать инспектора, а тебя в больницу отвезти! Явно же головой ударился.

После поцелуя я резко перешла на ты.

– Нет, никаких служб! Времени нет! Заедем по нескольким адресам и расстанемся.

– А-а-а-а, ты Санта-Клаусом подрабатываешь? Заказы?

– Да, можно и так сказать, – кивнул мужчина.

А потом прошёлся по мне оценивающим взглядом, особенно задержался на бёдрах: короткое платье задралось до резинки чулок и мало что скрывало. Попыталась его натянуть, но безрезультатно. Он с явным интересом наблюдал за моей борьбой.

– А ты тоже? Русская Снегурочка?

– Обижаешь, Снежинка, – оскорбилась я, за себя и костюм.

– Снежи-и-инка, – ухмыльнулся он. – Поможешь Санте спасти Рождество? Отработаешь, так сказать, натурой ремонт моей машины.

Вот наглец, сидит, усмехается.

Я посмотрела на перевёрнутый кадиллак, наверное, очень дорогой.

– А с твоей машиной, что делать будем?

– Потом заберу. Меня Николас зовут, а тебя?

– Мериан.

– Ме-ри-ан. Красиво. Но зря ты, Мериан, права покупала.

Я закатила глаза, мне достался юморной хам. Завела мотор и включила навигатор. Теперь нужно было успеть не только по своим адресам, но и этого клоуна покатать.

Интересно, он аниматор или стриптизёр? Для аниматора сильно уж накаченный, а стриптизёров я ещё не встречала.

Глава 3

Николас

Мы быстро наметили план маршрута, хоть и поругались несколько раз. До Рождества оставалось восемь часов. Но надо успеть всё сделать заранее.

Уже пока ехали, я смог рассмотреть девушку. Её каштановые кудри слегка выбивались из парика, она внимательно следила за дорогой. Вся напряжена, даже не смотрела в мою сторону. Я же почти нахально уставился на неё. А что ещё оставалось? Да и ощущения странные. От низа по телу растекалось тепло.

– Не пялься, извращенец, а то подумаю, что влюбился в меня. Хотя… Извращенцы вообще умеют любить?

– Я просто жду, когда ты снова вскипишь. Смотрю, тебя заводить не надо, сама заводишься. Ты как фейерверк, который неправильно установили: стреляешь в разные стороны.

Она повернула голову. Её взгляд прожигал меня.

Я тут же схватился за руль.

– На дорогу смотри, глупая.

– А чего отвлекаешь? – зло бросила она.

– Слушай. Нам с тобой ещё много куда надо заехать сегодня. Давай доберёмся живыми?

Мери фыркнула.

Я уткнулся в окно. Уж больно хотелось добраться в целости и невредимости. Но желание рассматривать спутницу не пропадало. У неё было какое-то гипнотизирующее очарование. А как она злилась… Я точно ненормальный, раз мне нравилось, как девушка выходит из себя.

– А что ты будешь дарить своим клиентам? У тебя же даже мешка с подарками нет.

– Чудо, – буркнул я.

Мери на секунду замолчала, а потом хохотнула:

– И большое у тебя чудо? Дай угадаю. Сантиметров тридцать, наверное. Ты ж, я смотрю, себя любишь?

– Хочешь проверить? Могу прям сейчас показать, – ухмыльнулся я.

– О нет! Я уже насмотрелась на чудеса. Мне на ближайшее время точно хватит.

– Многое теряешь.

– Кто бы сомневался. – Она метнула в мою сторону презрительный взгляд. – Ты не в моём вкусе.

– Пра-а-авда? А вот твой язычок другого мнения.

– Ты меня застал врасплох. Я просто не ожидала. И вообще. Давай сменим тему. Что за чудо ты даришь? Секс? Стриптиз?

– А-ха-ха. Ну ты и фантазёрка. Но всё равно не угадала. Хотя знаешь… думай что хочешь, лапочка. Или уже ревнуешь?

– Фи! Тебя… точно нет. Опыляй чудом своих клиентов, мне вообще без разницы.

– Ты тоже со мной пойдёшь. Мне не помешает Снежинка.

– Ни за что!

– Ты мне должна!

– Слушай, Ник. – Мери повернулась, её щёки покраснели. – Я, конечно, извиняюсь за то, что стукнула твою машину, но…

– Никаких но. Следи за дорогой.

Она лишь на секунду взглянула в лобовое стекло, а потом снова уставилась на меня.

– Я не хочу участвовать в твоих извращенских играх.

– А я не спрашивал. Дорога! Мери, смотри на дорогу, твою мать. Господи, да кто ж тебе права-то дал?

– И сколько раз… ты сегодня подаришь чудо?

– Мне нужно объехать пять человек.

– Боже! Пять женщин?!

– Почему только женщин. Я и мужчинам дарю чудо.

– Капец, – почти прошептала девушка. – Вот же… влипла… попался же извращенец.

– Что?

– Что? А нет… я так… сама с собой. – Она нервно хохотнула. – Тогда и ты со мной ходишь по клиентам.

– По рукам.

Но её щёки почти горели, кажется, у девушки начался жар.

Я протянул руку, чтобы потрогать лоб, а она резко вильнула.

– Ты что делаешь, Мери?!

– А ты?

– Хотел температуру проверить. Ты вся красная сидишь.

– Это от злости, что я попала в такую ситуацию.

Я усмехнулся. Кажется, у кого-то давно не было секса. Но это выглядело действительно очаровательно.

– По крайней мере, ты достаточно милая, когда краснеешь. Тебе идёт. Надо злить тебя почаще.

Мери ничего не ответила, просто облизала пухлые губки и громко выкрутила музыку. Дальше ехали молча. Теперь я не переставал пялиться. Так было интересно её смущать. И хоть она и делала вид, что ей всё равно, тем не менее иногда посматривала в мою сторону. Видела направленный на неё внимательный взгляд и тут же гордо отворачивалась. Меня же это безумно веселило.

Я достал телефон и набрал сообщение Арктику, чтобы тот забрал машину. Уж с этим-то он справится. Порадовался, что давно позаботился о вещицах из этого мира. Общаться через волшебное зеркальце по старинке – лишь людей пугать.

Мы сначала заехали по её адресу.

Когда стояли у двери огромного коттеджа, я повернулся.

Эти выбивающиеся каштановые пряди. Так не пойдёт.

И я осторожно протянул руку, чтобы заправить их под парик. Разумеется, она отшатнулась. Но я успел перехватить её за талию, притянул и всё-таки поправил волосы.

Прикосновение к коже обожгло. Кажется, я даже на секунду замер, потому что девушка слегка ошалело смотрела на меня. Но в этом взгляде… было желание. Я это чётко мог распознать. Пусть она и не признавалась. А во мне уже тоже начинало всё загораться.

Мери вырвалась и сама пригладила всё остальное, не забыв при этом снова густо покраснеть.

– Эм-м-м… спасибо, – только и выдавила она.

В дом впустили. Там уже собирались гости. С порога нам всучили по бокалу шампанского, почти силой заставили пить.

Мери отвертелась тем, что за рулём, а у меня оправданий не было, пришлось залить в себя шипучку.

Вручили подарок, всех поздравили и поехали по моему адресу.

Я попросил остановить у магазина и быстро купил пять коробок конфет, чтобы не с пустыми руками совсем заходить в дом к незнакомым людям. Благо деньги я всё-таки взял.

У обшарпанной квартиры я поймал удивлённый взгляд Мери.

– И такие заказывают?

– Чудо нужно всем.

– Слушай, я чувствую себя лишней… Может, я в машине тебя подожду?..

Но закончить она не успела.

Дверь открыла уставшая женщина, и мы, не спрашивая, буквально ввалились к ней в коридор. Я всучил коробку конфет, схватил за руку, отчаянно поздравляя с Рождеством и желая, чтобы все мечты сбылись.

Она лишь безучастно кивала, смотрела на нас невидящими глазами. Тем не менее выпускать боль не спешила.

Оставаться дальше глупо. Предлогов у меня тоже не было.

Мы собрались уже уходить, как вдруг она встрепенулась:

– Выпьете со мной? Хоть с кем-то отмечу Рождество.

– Хорошо.

– А я за рулём, но могу подержать бокал для приличия, – пискнула Мери.

Женщина принесла фужеры и разлила напиток. Мы залпом выпили, и я снова попытался вытянуть из неё осколок.

Энергия не шла. Не хотела поддаваться. Женщина держала горе и тревоги в себе.

– А вы верите в чудо?

Может, попробовать её разговорить?

Она хмыкнула, перевела взгляд на меня и спросила:

– Сколько вам?

– Двадцать восемь.

– Такой взрослый, а в сказки верите.

– Ну а всё же.

– Не верю! – Женщина налила себе ещё один фужер, и вдруг глаза её наполнились слезами. – Простите… Просто… Мне кажется, что всё беспросветно. Я уже не верю, что всё наладится. Муж ушёл, оставил кучу кредитов, на работе, как лошадь пашу с утра до вечера за копейки…

Энергия потекла. Наконец-то. Маленький, чёрный кристаллик вышел из её груди и тихонько парил в мою сторону. Кроме меня, его никто больше не видел. Женщина продолжала причитать, и осколок долетел до моего кольца. Как только он растворился там, хозяйка будто пробудилась. Её глаза засияли. Боль ушла, оставив место надежде.

– А знаете, к чёрту всё, – повеселела она. – Заходите. Я сейчас пирогов напеку, индейку пожарю.

– Нет-нет. Спасибо. Мы торопимся.

Я подтолкнул Мери к выходу.

– С Рождеством вас, не расстраивайтесь! – бросила девушка напоследок.

Ещё раз попрощавшись, мы вышли. Я видел, как Мери пыталась поймать мой взгляд, а на лице расплывалась победоносная усмешка.

– Что?

– Не удалось подарить чудо? Наверное, всё из-за меня. Ох, прости! Сорвала тебе заказ. Может, мне не надо с тобой ходить? Только клиентов пугаю.

– Да нет, наоборот. С тобой лучше. Особенно мужчинам больше нравится, когда есть ещё девушка.

– Ну нет, – резко развернулась ко мне она и замерла. – Я на это не согласна! Да и на женщин смотреть не хочу. Может, ты сам как-то… без меня справишься? А то я будто лишняя!

Я медленно подошёл, поднял руку и стал накручивать на палец прядку её парика.

– В целом, как хочешь, Снежинка. Чувствую, в твоей маленькой головке какие-то не те картинки рисуются. Это хорошо. У меня тоже есть фантазии. – Я ещё приблизился, а она не отшатнулась, мы изучали друг друга. – Можешь не ходить со мной. Но за это будешь мне должна ещё что-нибудь.

Мери смутилась на мгновение, покраснела, но, увидев мою расползающуюся улыбку, собралась, видимо, не хотела показывать растерянность.

– Хорошо. Одно желание.

Я нагнулся к гордо вздёрнутому подбородку и почти коснулся губ.

– Мне этого будет достаточно, – прошептал я и улыбнулся.

Девушка не выдержала и толкнула меня.

– Если у тебя опять какие-то извращенские мыслишки, то знай, меня этим не соблазнить. Это я так… определить границы. А теперь пошли. У нас ещё много дел.

Мне нравились её метания. С одной стороны, она строила из себя недотрогу, с другой – жадно пожирала меня глазами, когда ей казалось, что я не замечаю. Но ладно. Поиграем. Это даже интересно.

В остальные места мы заезжали и ходили поодиночке. Я забрал тоску ещё у троих: у многодетной матери, старика и парня-инвалида. Осколки усердно растворялись в моём кольце. А чем это не чудо? У людей уходила грусть, и они начинали видеть мир в других красках. Нас можно считать даже добрыми волшебниками.

Я был доволен и уже порядочно пьян, потому что старик заставил меня выпить аж две стопки водки. Оставался какой-то бизнесмен. У Мери же последним был клиент на другом конце Москвы, за городом. Поэтому мы решили сначала разделаться с моим, а потом поехать к её.

– Слушай… Мы, конечно, договорились, что по отдельности будем ходить. Но…

Она на секунду замолчала, глубоко вдохнула и задержала дыхание. Потом медленно выдохнула, будто собираясь с мыслями.

– Не мог бы ты к последнему клиенту со мной сходить?

– Чего это такая перемена? – усмехнулся я.

– Да просто, чем ближе Рождество, тем они пьянее. Под юбку лезут.

– Не боишься, что я тоже залезу?

Боже, что я нёс? Но мой хмельной мозг отказывался работать.

– Ты, конечно, мутный тип. Чудо своё наяриваешь перед всеми. Но я тебя не боюсь.

– Хы. Значит, уже доверяешь? Как быстро мы сблизились.

– Знаешь, ты странный, но мне с тобой спокойно, – бормотала она, густо заливаясь краской.

Эта девчонка нравилась всё больше. Я ловил себя на грязных мыслях. Её движения, голос, глаза – всё это воспламеняло меня изнутри. Любовь с первого взгляда? Точнее, с первой поездки? Чем больше мы проводили вместе времени, тем глубже я утопал. Казалось, воздух между нами электризовался всё сильнее. Или это только мои ощущения? Но её краснеющие щёчки… я не мог оторваться. Постоянно хотелось прикоснуться.

С ней было как-то всё иначе, чем с другими. Я хотел не только её тело, но и её душу.

Чёрт! Я такой жадный!

Мы припарковались у дома бизнесмена.

– Точно не пойдёшь со мной? – улыбнулся я. – Последний клиент.

– Определённо, нет! – отрезала она, косясь на меня.

Я слегка задержал на ней взгляд и вышел из машины.

Когда позвонил в дверь, мне долго не открывали. После третьего звонка на пороге показался взъерошенный мужик.

– Чего тебе?

– Я пришёл поздравить вас с Рождеством, – начал я.

– Иди в жопу! Не до Сант!

Ответить ничего не успел. Дверь передо мной захлопнулась. Это было быстро и неожиданно.

Снова позвонить? Мне нужно забрать у него осколок. Или послать… куда подальше? Но Андрес! Перед глазами мелькнул его образ и то разочарование, которое будет литься из него потоком.

Я нажал на звонок.

На этот раз мужик почти вылетел. Схватил за воротник.

– Тебе рожу, что ли, начистить? Не понимаешь с одного раза.

– А иди-ка ты нахрен! Не буду забирать твою грусть.

– Что ты несёшь, придурок?! Проваливай, сказал.

Мужик толкнул меня, и я почти слетел с лестницы. Сам он быстро скрылся в доме, громко хлопнув дверью.

Кажется, всё же придётся объясняться перед Советом.

Я отряхнулся, снял бороду и колпак – уже не было в этом нужды – и пошагал к машине.

– Что… не все готовы трогать твоё чудо? – хихикнула Мери.

Она едва сдерживала хохот. А я злился. Не хотелось уже играть в словесные игры.

– Поехали!

– Ник. А может, уволиться тебе с этой работы? Ну не все мужчины готовы к чудесам, – захохотала она в голос.