2

После пробуждения субботним утром Аня долго делала вид, что ее не существует, наслаждаясь одиночеством своей спальни и долго нежась в кровати. Из-за закрытой двери доносились звуки включенного телевизора, значившие, что дети уже проснулись. В недавно приобретенной женщиной квартире было всего три комнаты, одна из которых использовалась как кухня-гостиная. Большую из двух спален Аня отвела детям и сейчас понимала, что через несколько лет их надо будет расселять или как минимум выделить Артему отдельную комнату. Совсем скоро квартирный вопрос замаячит особенно остро.

Дети росли на глазах, умнели, становились более осознанными, рассудительными и спокойными, и Аня потихоньку начинала вспоминать, что значит жить: пить кофе по утрам в одиночестве, долго валяться в кровати по выходным, неспешно прогуливаться по району вдоль кустарников, усыпанных мелкими бархатными нежно-розовыми соцветиями, остающимися свежими и радующих глаз прохожих с июня вплоть до конца ноября. Некоторые цветы умудрялись сохранять свой окрас даже в начале зимы, чтобы потом задремать под пушистым покровом белого снега. Ане почему-то казалось, что она в какой-то момент заснула как эти кустовые розы. Просто закрыла глаза, и ее затянуло в медленный тягучий, как карамель, сон, из которого она никак не могла выбраться. До момента замужества она была весела и игрива, много работала, будучи на отличном счету у руководства, но еще больше развлекалась. Когда-то у нее был бурный роман с горячим и страстным испанцем, который из одной заграничной командировки привез ей в подарок… косметический вазелин для губ. Вазелин стал началом конца, но все равно Аня с теплотой вспоминала это время своей молодости, которая резко оборвалась в ЗАГСе города Москвы в момент сочетания законным браком с человеком, которого Аня посчитала лучшим вариантом для совместной жизни. Марат покорил ее с первой встречи своей надежностью, непохожестью на всех других парней, с которыми она встречалась раньше. Серьезный, упакованный в строгий костюм, на дорогом автомобиле, для покупки которого он взял кредит, молодой человек отчаянно цеплялся за следующую ступень карьерной лестницы. Марат вырос в патриархальной семье в одном из далеких российских городов, где его папа и старший брат своими руками построили большой дом, и теперь сам отчаянно хотел внедрить этот семейный уклад в их с Аней жизнь. Как Смирнова могла выйти замуж за человека, столь не совпадающего с ней практически ни в чем, оставалось загадкой, но факт оставался фактом: в двадцать восемь лет она стала мамой двойни, рожденной от Марата, а еще через несколько лет, едва вернувшись в офис после затянувшегося декретного отпуска, привезла из рабочей командировки Зою. Официально ее тогдашний муж признал отцовство, а еще через пару лет натянутые отношения лопнули. Они разводились через суд, деля детей и нажитое имущество, претензии на которое значительно перевешивали интерес Марата в малолетник отпрысках, особенно в младшей дочери. В итоге, как показалось его тогда уже бывшей жене, он даже вздохнул с облегчением, когда по решению суда детей оставили Ане. Имущество же разделили поровну. После того как судебный процесс был завершен, Аня радостно приняла предложение от своего работодателя о переезде в Европу и буквально через месяц уже стояла в аэропорту имени Фредерика Шопена, растерянно озираясь по сторонам, окруженная чемоданами, и мысленно пересчитывая разбегающихся по залу детей. Это случилось три года назад, когда про ковид только начинали раздаваться первые тревожные новости в средствах массовой информации, но никто не придавал им значения. К счастью, после переезда у семьи было достаточно времени, чтобы найти подходящее жилье для аренды, нанять няню и подыскать подходящую школу для старших детей, пока мир вдруг не захлопнулся и не сузился до размера съемной квартиры.

Аня давно научилась справляться со многими вещами сама и в том числе ни от кого финансово не зависеть. Она работала в крупной аудиторской фирме, даже в декретном отпуске трудилась на полставки, училась и повышала квалификацию, получила множество дипломов и прошла череду аккредитаций, дабы соответствовать всем международным стандартам своей профессии. Несмотря на посильную помощь своей мамы, которая постепенно сошла на нет из-за инсульта, это была череда очень сложных лет с постоянным недосыпом, когда Аня ночами пыталась нагнать отставание по срокам выполнения проектов, хотя старалась браться за самые простые из них. Тем не менее женщина редко просила деньги у мужа и, что удивительно, умудрялась откладывать средства на черный день даже в ту пору, когда официально была в браке, так как Марат предпочитал спускать все свои сбережения на поддержание имиджа альфа-самца на роскошном автомобиле.

После переезда, несмотря на пандемию, где-то внутри Ани начало прорастать воодушевление и тихая радость, которая стала ее спутником на протяжении многих лет. Она была свободна от тяготивших ее отношений, приехав в Европу за новой жизнью, а дети с каждым днем демонстрировали все больше признаков сознательности. Ей стало казаться, что самый сложный период в ее жизни остался позади.

Тем не менее процесс исцеления затянулся, осложненный многодетным материнством, когда Зоя закатывала истерики по ночам, и Аня молила, чтобы соседи не вызвали полицию, думая о том, что в семь утра ей надо вставать по звонку будильника, готовить завтрак всей семье, к восьми везти невыспавшуюся и лохматую двойню в школу, не забыв сделать им бутерброды для второго завтрака, а в девять уже сидеть на видеозвонке с международными клиентами, поражая их своим свежим и умным видом. В девять утра Аня чувствовала себя уже уставшей.

В последние полгода ситуация значительно поменялась, и старшие дети самостоятельно упаковывали себе сэндвичи, а также могли разогреть на сковородке замороженные блинчики, купленные неподалеку в кулинарии.

Занятая своими мыслями в то ноябрьское утро, Аня еще немного полежала в постели, окутанная полумраком, создаваемым плотными шторами, потянулась под тяжелым одеялом и нехотя встала, опустив ноги в пушистые тапочки. Она проскользнула в ванную, старясь оставаться незамеченной как можно дольше и немного сохранить это время для себя. Женщина приняла душ, завернулась в махровое полотенце, расчесала длинные волосы цвета горячего шоколада, каскадом крупных завитков ниспадающие на плечи и спину, и, стерев взмахом руки испарину с поверхности зеркала, посмотрела на свое отражение. Да, в свои тридцать семь она была хороша, и ей следовало благодарить кого-то из ее татарской родни за выраженные скулы, прекрасный смуглый тон кожи, темные выразительные глаза и аппетитные формы тела, особенно роскошную большую и волнительно колышущуюся при движении грудь, не потерявшую своей привлекательности даже с рождением детей. Пожалуй, когда-нибудь в жизни Ани найдется место мужчине, с которым можно просто получать удовольствие, а не тянуть лямку. В том, что претенденты найдутся, стоит ей лишь только позволить себе думать о новых отношениях, у женщины не было никаких сомнений, даже несмотря на наличие в анамнезе троих детей.

3

Несмотря на то, что Анина любовь к детям была безусловной, ее отпрыски не были ангелами во плоти. Зоя была зверской истеричкой (возможно, в биологического отца, но у женщины не было шанса узнать его получше), а двойня, Марта и Артем, в свое время любили поколотить друг друга до фиолетовых синяков из-за какой-то ерунды. Еще пару лет назад семейный отпуск Аня считала самой большой каторгой в своей жизни. Однажды ее дернул черт поехать с детьми на горнолыжный курорт в соседнюю Словакию. Накануне отдыха в приступе неизвестно откуда взявшегося оптимизма она представляла себе, как сдает детей в лыжную школу, а сама уезжает в горную даль и покоряет склон за склоном, разрезая блестящий хрусткий снег железными кантами.

Тогда, во-первых, она не учла того, что в высокий туристический сезон, и особенно в период европейских школьных каникул, инструкторов и места в школах надо было бронировать заранее. Поэтому в результате Аня столкнулась с реальностью, в растерянности стоя на белоснежном склоне, нагруженная взятыми напрокат горными лыжами и находясь в полном недоумении, что с ними теперь делать. С грехом пополам ей удалось договориться о занятиях с инструкторами в самое неприоритетное время, что сделало ее на один вечер практически счастливой. В итоге на следующий день рыдающую Зою Ане вернули через пятнадцать минут после начала занятий, наотрез отказывающуюся выполнять упражнения и истошно вопящую: «Хочу к маме!» Марта и Артем продержались дольше, однако и сын через пару дней потерял интерес к происходящему, решительно не желая прикладывать никаких усилий к процессу обучения. В итоге только Марта откаталась практически беспроблемно, единственная получающая удовольствие от семейного времяпрепровождения.

Обедая в ресторане у подножия склона в ожидании Марты, Аня разглядывала счастливых европейцев, путешествующих большими компаниями, часто в кругу семьи, и оживленно разговаривающих за своими столами, перемежая беседы заливистым смехом. Словно на контрасте, женщина переводила взгляд на угрюмее лицо Артема или красную от плача по любому поводу Зою, заливалась краской и думала о том, почему у нее все получается не так как у людей. Ночами, лежа без сил в номере отеля и глядя немигающим взглядом в деревянный потолок, Аня успокаивала себя, что скоро все изменится и настанут времена, когда они будут весело смеяться, вспоминая прошлое, и всей семьей наперегонки носиться по искрящимся склонам, любуясь залитыми солнцем вершинами заснеженных гор. Однако в том отпуске ее арендованные лыжи так и простояли без дела весь период, олицетворяя надежду на светлое будущее.

Сейчас, когда со времени того злополучного горнолыжного псевдоотдыха прошло два года, дела с детьми обстояли на порядок лучше. Старшие неожиданно превратились во вполне разумных людей, способных сделать себе бутерброд или хлопья с молоком по утрам. Если раньше у Ани мелькали мысли, что она не смогла построить свой имидж в глазах детей в качестве мамы, постоянно наблюдая их полное непослушание и отчаянное баловство, очередной раз ругая себя за новый педагогический провал, то сейчас она радовалась, какими чуткими и бесстрашными людьми выросли Марта и Артем благодаря ее неукротимой работе над собой в области самоконтроля, когда она не позволяла срываться на них, не воспитывала ремнем, криком и страхом. Хотя женщина признавала, что подкуп достаточно долгое время был вполне работающим методом. Теперь у Ани не было сомнения, что она с детьми действует как одна команда, и именно поэтому было так важно обсудить решение о возможном временном переезде в Исландию на семейном совете.

Марта и Артем выслушали ее внимательно, не сводя с женщины взгляда своих огромных черных глаз с пушистыми ресницами. Они были удивительно похожи на своего отца, в отличие от голубоглазой блондинки Зои. Кто сказал, что гены темноволосых родителей будут непременно доминировать над русыми и голубоглазыми предками, вытесняя черты тех в последующих поколениях? В случае с Зоей татарская бабушка Ани оказалась бессильна и, даже если бы женщина сама не призналась Марату в том, что третий ребенок родился не от него, свежеиспеченный многодетный отец непременно бы понял все с первого взгляда. Во внешности Зои не было ничего от ее родителей по паспорту.

– Ну что, – Аня завершила свою пламенную речь, задаваясь вопросом, насколько убедительной она получилась, – кто готов рискнуть и принять вызов?

– Не очень понял, что значит «принять вызов», – Артем буравил ее черными глазами.

– Нуууу… – женщина стушевалась. Разговаривать с детьми, конечно, было несколько труднее, чем вести мотивационные презентации для аудиторской команды на работе.

– Это значит поехать в Исландию, – Марта презрительно посмотрела на брата, – в страну, где ничего не растет и очень скучно.

– Я разве это говорила? – удивилась Аня данной интерпретации своих слов.

– Прямо нет, но это в целом понятно по описанию.

– Думаю, везде есть, чем заняться, что посмотреть, чему научиться и удивиться. Вы заведете новых друзей, посмотрите на китов, увидите северное сияние…

– А мне и старые друзья нравились, – буркнул Артем, – тем более, нам пришлось потрудиться, чтобы они у нас вообще появились после того, как ты увезла нас от папы.

Аня нервно сглотнула. Она не в первый раз получала от сына упрек в своем разводе с мужем. Однако чем взрослее становился Артем, тем более ясно и колко он формулировал свои претензии.

– У тебя заняло это столько времени, потому что ты противный, – отметила Марта. – Я готова ехать и смотреть на китов, мама.

Сын еще немного повредничал, но ближе к окончанию выходных дал свой положительный ответ, о котором Аня сообщила руководству в понедельник.

– Это правильное решение, – женщина уловила в голосе шефа нотку облегчения, – мы оформим твой переезд как временное назначение, гарантируя тебе постоянное трудоустройство в Варшаве. Возможно, к этому времени откроется позиция руководителя нашего польского подразделения, на которую мы серьезно тебя рассматриваем. По окончании проекта тебя ждет премия, что, я уверен, будет совсем не лишним.

– Это точно, – Аня напряженно улыбнулась. По своей природе она была легкой на подъем и когда-то мечтала, что будет человеком мира: жить в разных странах, беззаботно порхая через государственные границы, делая то, что ей по-настоящему нравится, изучая многообразие существующих на планете культур и каждый раз чувствуя кожей теплый ветер перемен. Все изменилось с рождением детей. Хотя нет… Все изменилось, когда она вышла замуж не за того человека, мгновенно почувствовав, что к ее ногам привязали гири. Марат ничего не хотел, кроме быстрых денег. Его не манили новые горизонты и открытия, он был несказанно счастлив за своим канцелярским столом в госконторе, а еще больше в бане с сослуживцами, куда он приезжал на роскошной машине, купленной на последние деньги. Стабильность, которую Аня долгое время искала в мужчинах, обернулась для нее кандалами. Хорошо, что в свое время ей хватило упорства отстоять свое право на работу, не превратившись в домохозяйку. Возвращение в офис было первым гвоздем в крышку гроба их брака. С того момента Марат изменился до неузнаваемости.

– Аня? – произнес Томас, обеспокоенный ее долгим молчанием и задумчивым видом.

– Ах да, отвлеклась… Считаю в уме премию.