Сама Инма была счастлива окончить школу и никогда больше не возвращаться к книжкам. Тем более все закончилось тем, что они оба работали в отеле, удовлетворяя взыскательные запросы клиентов совершенно разными способами. Инма усмехнулась своим мыслям: почему русита не могла быть такой же, как остальные гости отеля, уезжающие и не оставляющие за собой следа? Просочиться сквозь Габриэля и, как морская волна, уйти в песок?

– А в чем проблема, почему ты не можешь учиться? – поинтересовалась Инма.

– Я из очень традиционной афганской семьи, где никто из женщин не смог получить образование по разным причинам. Родители говорят, что женщина не может быть слишком умной, от этого все беды. Я окончила школу вопреки родительской воле, потому что к нам в дом постоянно ходили волонтеры и говорили родителям, что я очень способная и мне надо учиться дальше, но на университет мои родители никогда бы не согласилась, зная, какие искушения подстерегают там девушек.

Малика осекласьи покраснела. Понятно, она еще и девственница! Инма закатила глаза. Знала бы Малика, каким образом в ее возрасте Инма зарабатывала свои первые карманные деньги!

– Так как ты оказалась здесь? – наконец спросила Инма.

– Просто сбежала с помощью жены брата, как только узнала, что меня приняли в университет.

Глаза Малики озарились.

– Первые ночи я проводила на вокзале и где придется, – она огляделась. – У вас очень красивая квартира.

– Ну, если сравнивать с вокзалами, то может быть, – пожала плечами Инма. – Не забудь, что ты не живешь тут бесплатно, а вернешь мне все до евроцента, как только получишь очередную порцию гуманитарной помощи от жены брата.

***

Как ни странно, дома Инма и Малика почти не пересекались, так как Инма работала во вторую смену, а Малика целыми днями пропадала в университете. Факт, который Инма не могла не оценить, – это то, что с приходом Малики в доме стало гораздо чище, а на плите появилась горячая и вкусная еда. Однажды Инма купила вместо курицы свинину, но сочный кусочек так и остался тоскливо лежать в холодильнике. В целом Малика ела как птичка, недаром и была такой субтильной, так что на бюджете Инмы соседка почти никак не отразилась.

Вечерами, бывало, они немного болтали, так как обычно Инма будила Малику своим поздним возвращением. Инме нравилось слушать про довоенный Афганистан, о существовании которого она не догадывалась до настоящего момента. По словам Малики, до прихода талибов он выглядел как город-сад, с красивыми мечетями, машинами на улицах и даже кинотеатрами, где женщины могли сидеть рядом с мужчинами. После войны с Советами к власти пришли талибы, и положение женщин стало страшным – полностью закутанные в бурки, оставляющие только прорезь для глаз, женщины лишены всяких прав, в том числе на учебу, работу и медицинскую помощь. Тысячи женщин умирают от антисанитарии, голода, побоев, во время родов и отсутствия необходимого лечения. Инма не могла в это поверить, вспоминая доступную медицину на Кубе и равенство женщин и мужчин в коммунистическом обществе. Про талибов она, конечно, ничего ранее не знала.

Однажды днем, когда обе девушки были дома, Малика просто ворвалась в квартиру в состоянии невероятного возбуждения:

– Инма, я нашла его! Какая удача! Пойдем, пока не забрали!

Она усиленно тянула Инму за руку на улицу. Инма не понимала, что такого ценного Малика могла углядеть в их китайском районе. Когда они вышли во двор, то увидели, что у мусорного бака величественно красуется небольшой одноместный матрас. Матрас был не очень чистым и, скорее, серым, чем белым, с парой желтых пятен с одной стороны, но другая сторона была вполне пригодна к использованию.

– Ты что, собираешься остаться надолго? – простонала Инма. – Из-за тебя я не могу искать соседа. Нормального, платежеспособного соседа! И мне придется опять просить деньги на аренду у моего… бывшего… парня…

Инма запнулась, зато Малика расцвела:

– У меня тоже есть жених, нас посватали в детстве.

От этой фразы Инме стало дурно. Ее мысли вернулись на солнечную Кубу, где она снова видела высокого долговязого четырнадцатилетнего Габи с копной вьющихся волос, гоняющего мяч и поднимающего в воздух клубы золотистой пыли. Как бы она хотела сделать стоп-кадр и любоваться им вечно.

– Ну что, понесли? – Малика потянула Инму за руку.

Кое-как они втащили матрас на свой этаж. Толку от Малики было очень мало, зато та сбегала в хозяйственный магазин, купила щетки, взбила какую-то мыльную пену и целый день до вечера скрябала по матрасу щеткой с мыльной пеной. За этим занятием Инма ее и застала, когда пришла с работы. Похоже, мусульманка собиралась обосноваться здесь надолго.

Инма набрала номер Габи, тот ответил.

– Привет, красотка! – поприветствовал он ее. С первых звуков его голоса у нее задрожали колени, однако за эти доли секунды Инма успела уловить какие-то незнакомые нотки в его голосе. Габриэль звучал по-новому.

– Габи, – неслышно произнесла Инма, – у тебя кто-то появился. Кто-то постоянный?

У нее пересохло в горле.

– От тебя ничего не скроешь, красотка. Ты бдительна, как Фидель и его служба разведки. Да, я познакомился с замечательной девушкой, у нас все только начинается, но выглядит многообещающе.

Ну-ка, выкуси, русита! Инма даже позволила себе немного позлорадствовать. Такой красавчик, как Габи, просто не может принадлежать одной женщине, вот и все.

– Габи, любовь моя, мне неловко тебя просить, но мог бы ты оплатить мою квартиру еще на месяц?

– Инмакулада, мы же договорились, – укоризненно сказал он, но по голосу было слышно, что он не собирается отказывать ей. – Пойми, если я сейчас… начну жить кое с кем, то мне трудно будет объяснить, почему я оплачиваю квартиру другой женщине.

– А ты просто не говори ей, – чистосердечно сказала Инма.

Габи рассмеялся. Он и правда был в отличном расположении духа.

– Хорошо, красотка, в память наших жарких ночей я заеду через неделю и привезу деньги. Но ты все равно ищи соседку, Инма.

– Я уже нашла, но она пока не может позволить себе оплатить квартиру. Она в еще худшем состоянии, нежели мы, когда приехали с Кубы.

– Такое бывает? – Габи присвистнул. – Мы разберемся и все решим.

«Мы разберемся» было так в стиле Габи, что Инма опять почувствовала укол в сердце. Почему же это «мы» перестало существовать?

Они распрощались. Мусульманка начищала матрас. Инма бросилась на свою постель и зарыдала, закрыв голову подушкой. Звук щетки о матрас мгновенно прекратился, Малика села рядом с Инмой, положив руку ей на плечо. Так прошло около получаса.

– Инма, скажи, чем можно тебе помочь?

– Да отвали ты, – Инма дернула ногой, пытаясь согнать Малику со своего спального места.

Малика не собиралась сдаваться.

– Инма, я каждый день благодарю Аллаха, что встретила тебя. У тебя большое сердце! Я обошла много квартир, и никто не согласился пустить меня хоть на одну ночь.

Инма подняла на Малику огромные черные заплаканные глаза.

– Потому что я была в похожей ситуации. Мы приехали с Кубы, нищие как церковные мыши, и тоже думали, где взять деньги на еду. Мой жених тогда украл бананы, – она улыбнулась, чувствуя, как новый поток слез водопадом заливает ее лицо, – а потом мы расстались. И я не могу понять причину… Мы были командой столько лет.

Малика сочувственно смотрела на нее. Ах, да что она вообще может знать об отношениях, раз она ни одного члена в жизни не видела.

– Какая она, жизнь на Кубе? – спросила Малика наконец.

– Счастливая. Очень-очень счастливая.

***

После этого разговора Инма часто размышляла о своей жизни на Кубе, о солнечных днях, веселье, безумных танцах и ласкающем море. Там она никогда или почти никогда не проводила ночи одна, всегда можно было затусить с горячим красавчиком из соседнего поселка или даже с сексуальным европейцем. Но никого, никого в целом свете не было лучше Габриэля. Она бежала к нему как собачонка, теряя гордость, стоило только ему позвать ее, хотя по ней сохли все местные ребята. Испания, Мадрид – все было не ее выбором, мир за пределами Кубы был чужим для нее, хотя она, безусловно, познала прелести капитализма, такие как мобильный телефон или полные прилавки китайских супермаркетов.

А главное, с уходом Габриэля она потеряла смысл жизни. Она смотрела на людей вокруг и видела, что многие горели какой-то идеей, даже ее начальник Альберто. Помимо мечты о сексе с тремя женщинами, он соревновался за количество посетителей с соседней забегаловкой и был очень увлечен тем, чтобы победить в конкурентной борьбе. Габриэль же страстно хотел выбиться в люди, заниматься боксом и грезил о встрече с руситой (Инма понадеялась, что это больше неактуально в свете его новой любви). Малика была вообще существом с другой планеты, сбежавшим от сытой жизни в родительском доме и жениха, чтобы корпеть над унылыми книгами, половину слов из которых Инма не понимала. Малика хотела учиться, Господи, ненормальная какая-то! Только у Инмы не было смысла жизни без Габриэля.

С этими невеселыми мыслями, направляясь из зала ресторана в сторону кухни, она поманила Альберто за собой, и они занялись азартным сексом в подсобке, заваленной всякой всячиной, шатая высокие стеллажи и стуча полками, на которых лежали продукты. В итоге какая-то коробка с упаковкой все же упала на голову Альберто. Не насытившись подсобкой и по-прежнему ощущая черную пустоту в душе, Инма притащила Альберто, женатого человека, к себе домой, почти пинком выставив Малику на лестничную клетку, и кувыркалась с ним на матрасе, пока тот не запросился домой к семье.

Инма проводила Альберто до двери и нашла под ней испуганную мусульманку, которая закрывала уши руками. Видимо, сегодня Инма была чересчур громкой. К сожалению, будучи с Альберто, она больше кричала от одиночества и тоски, чем от удовольствия, но зато она, наконец, могла дать выход своим чувствам и сделать Альберто приятное одновременно.

– Ладно, пошли домой, – сказала Инма миролюбиво. Малика послушно зашла, будучи в шоке от недавно происходящего за дверью. Видимо, все же они с Альберто немного перестарались.

На Инму с новой силой навалилась невероятная тоска. Она опустилась на свой матрас и долго смотрела немигающим взглядом в потолок, пока Малика не заговорила с ней.

– Это же не твой жених, правда? – сказала она напряженно.

– Нет. И таких, как он, у меня было много, – Инма пожала плечами, – гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

– Ты не боишься, – тут Малика почти зашептала, – Божьего гнева?

– Нет, мы, кубинцы, не верим в это. Мы больше верим, что дух нашей мертвой прабабки восстанет и скажет, что мы слишком мало развлекались. Чтобы мертвая прабабка так не сделала, мы приносим ей небольшие жертвы, например, кладем на могилу бутылочку рома, – Инма хохотнула, представив округлившиеся глаза мусульманки в темноте. – Тебе бы тоже неплохо развлечься, а то вдруг не понравишься своему Абдулле в постели.

Она, правда, понятия не имела, как зовут жениха Малики.

Малика резко приподнялась на матрасе. Ее гнев прямо прожег Инму насквозь.

– Если я буду развлекаться, как ты, ни один приличный Абдулла даже не посмотрит в мою сторону.

Инма не ожидала такого отпора от Малики, та ей казалась слишком покорной и зажатой. Хотя вряд ли она решилась бы сбежать из дома, будучи забитой скромницей.

– Многие в нашем мире погрязли в грехе, как в навозе, и не могут из него выплыть, – продолжила Малика с напряжением в голосе, – поэтому вы, люди, и теряете себя, поэтому у вас нет ничего, что бы заменило вам плотские утехи, но быстрый секс – это как шоколадка. Ты съел ее и хочешь еще, а потом еще и еще, пока не опомнился в семьдесят лет с диабетом и лишним весом, и единственное, что ты можешь вспомнить, это постоянная жажда… сладкого…

Она возмущенно размахивала руками. «Она говорит, как юрист», – восхищенно подумала Инма, но сдаваться не собиралась.

– Так говорят все невостребованные девственницы, – огрызнулась она. – Посмотрим, как твоя шоколадка утолит голод Абдуллы, не слишком ли она мала удовлетворить его аппетиты. А то, знаешь ли, некоторый шоколад еще и горчит..

Она резко погасила ночную лампу, стоящую в изголовье ее матраса, и отвернулась к стене.

***

Инма проснулась ближе к полудню, Малики нигде не было. Ее рюкзак тоже исчез, а на кухонном столе одиноко лежал ее ключ от квартиры. Вечером Малика тоже не объявилась. Инма начала волноваться, где она шляется, эта платочница, без денег. Она уже тысячу раз пожалела, что была так резка с Маликой, после того как той два часа пришлось просидеть на лестничной клетке ночью, ожидая окончания забав с Альберто. Инма знала, что Малика учится в университете Комплутенсе, и понадеялась найти ее там. После небольшого расследования выяснилось, что юридический факультет находится в часе езды общественным транспортом от Усеры, поэтому Инме пришлось взять отгул. Она не могла поверить, что кто-то может добровольно убивать час своей жизни на дорогу до учебы. Какой в этом смысл? С другой стороны, думала Инма, неистово трясясь в метро, а какой смысл в ее жизни, если оттуда исчезло все удовольствие? Танцы, солнце, океан, привычная еда и, главное, источник ее счастья – Габриэль. Оказывается, если ехать в поезде, открывается много возможностей поразмыслить о своей судьбе, чего Инма неистово избегала всю свою жизнь. Она не любила принимать решения и, сколько себя помнила, плыла по течению и отдавала всю себя земным радостям. Инма была не глупая, озорная, смешливая, страстная, преданная, с добрым открытым сердцем, но – теперь она это явно понимала – никогда не искавшая чего-то большего в жизни, не ставившая перед собой амбициозных целей. Они летали на разной высоте с Габриэлем, который постоянно стремился ввысь, даже когда он, не осознавая этого, хотел стать профессиональным боксером. Инме никогда не было суждено догнать его, ее быстрокрылого испанского идальго, настоящего галисийца. Это было незаметно раньше, там, на Кубе, где все по умолчанию были равны и одинаковы в своем бесправии и отсутствии жизненных перспектив, но вскрылось, как нарыв, после переезда в Мадрид.

Это осознание было таким болезненным и таким облегчающим, что Инма внезапно зарыдала на весь вагон, что заставило нескольких сердобольных бабушек предложить ей помощь и носовой платок.

Инма добралась до юридического факультета, неказистого здания из красного кирпича, окруженного другими университетскими корпусами. Территория университета была огромной, и девушке пришлось изрядно поплутать по зеленым улицам между похожими зданиями. Одетая в короткие шорты, Инма шла между разномастных, беззаботных, говорливых и полных надежд студентов, перед которыми простиралась долгая дорога длиною в жизнь с множеством тропинок и ответвлений. Инма поняла, что она в этот момент искренне и глубоко завидовала Малике, ее вере в светлое будущее, в то, что она, Малика, может принести пользу обществу и изменить мир. Ради этого маленькая, как воробышек, мусульманка бросила вызов своей семье, покинув родные стены, пожертвовала даже, возможно, счастливым замужеством и теперь ночевала на вокзалах, стараясь сберечь каждую копейку, при этом, что парадоксально, выглядела абсолютно счастливой.

Инма зашла в нужное здание, поискала расписание и с облегчением увидела, что занятия еще продолжаются. Она была совершенно уверена, что лекции Малика не прогуливает. Они встретились в перерыв, когда щуплая фигура Малики появилась в коридоре вместе с другими студентами. Малика, как всегда, была в своем черном платке и шла, прижимая к груди тетради.

Инма интенсивно помахала ей, и Малика бросилась ей навстречу, не скрывая радости.

– У меня прекрасные новости: через неделю мне должны предоставить общежитие, – радостно сообщила она, – если все пойдет по плану, то я заеду туда в следующее воскресенье.

Инма виновато посмотрела на Малику:

– Я должна извиниться перед тобой и сказать, что была чудовищно не права вчера. Я… просто я была очень расстроена… и одинока… Пожалуйста, прости.

Малика горячо обняла ее своими тонкими, как веточки, руками. С сердца Инмы упал камень.

– И если ты больше не сердишься, до времени твоего заселения в общежитие ты можешь жить у меня. Я как-никак за тебя в ответе. А то вдруг ты решишь загулять или начнешь прогуливать занятия.

Малика взяла ее руку и сжала ее.

– Инма, ты не представляешь, как мне повезло встретить тебя. У тебя такое большое сердце – размером с вселенную, – искренне произнесла она.

– Потому что я кубинка, – ответила Инма, – так принято на моей родине.

– Ты хочешь домой?

– Нет… да… я еще не решила, – призналась Инма.

– Мне пора на лекцию, – шепнула Малика торопливо, подглядывая на часы. – Давай встретимся через час и пообедаем, я уже закончу учебу.

Они провели почти весь вечер вместе, прогулялись по территории кампуса, потом зашли в милый ботанический сад и съели купленный в киоске буррито.

– Ты знаешь, – сказала Инма, разоткровенничавшись, – мне кажется, я живу не своей жизнью. Даже в этот Мадрид я поехала не по своей воле!

– Тогда надо найти, где ты себя потеряла, – улыбнулась ее собеседница, – у меня есть идея.

– Валяй, – согласилась Инма.

– Обычно наступает большое облегчение, когда ты начинаешь делать что-то для других людей. Я знаю одну женщину, которая в момент, когда ей плохо, начинает мыть подъезды в нашем доме. И ей всегда помогает.

Малика просияла от идеи, пришедшей ей в голову.

– У нас в университете есть волонтерские проекты, где можно помогать в домах престарелых или собирать мусор, кормить бездомных.

– О, нет, – протяжно простонала Инма.

– Ты можешь выбрать те активности, к которым у тебя лежит душа, например, работа с женщинами, пострадавшими от насилия, или беженками. Тебе надо куда-то тратить свое душевное тепло, которое у тебя в избытке! Я могу взять тебя с собой в следующие выходные, я тут подрабатываю волонтером кое-где.

Инма подумала, что, возможно, это будет интересный вариант, а Малика продолжила:

– Ты встретишь совершенно других людей, энтузиастов своего дела, сможешь помогать тем, кому сложнее, чем тебе, делиться опытом. У тебя же есть выходные от работы в ресторане!

– О, у меня куча свободного времени! – Инма саркастично рассмеялась.

– Тогда отлично, начнем в ближайшее время! – Малика была в полнейшем восторге от происходящего.

***