Елена/Элен де Сутаж
В это время к нашему столу подошёл привлекательный мужчина неопределённого возраста с лёгкой благородной сединой и контрастно молодым лицом.
Видимо, отвлекшись на студентов у стойки раздачи, я пропустила его появление в столовой.
Подошедший, одарив меня заинтересованным взглядом, слегка поклонился и требовательно посмотрел на мэтра Ханка. В воздухе повеяло напряжением. Ректор даже закашлялся. А затем, встав, обратился ко мне официально. Ох, уж этот этикет!
– Позвольте представить Вам графа Витадина де Рагенальда, с недавнего времени преподавателя Основ целительства в нашей академии. А это Элен де Сутаж, с сегодняшнего дня МОЙ секретарь.
Возможно, мне показалась, но слово «мой» мэтр Ханк выделил голосом и произнёс с небольшим давлением.
Наверное, граф ждал, что я протяну для приветствия руку, но я только кивнула и продолжила трапезу. Ведь оторваться от чёрной слизи в розовый «горошек» было выше моих сил!
– В уставе академии не прописана необходимость стоять над душой, пока девушка ест! – Неожиданно едко произнёс ректор. – Присядьте, граф. Обеденный перерыв не каучуковый. И, если я не ошибаюсь, у Вас скоро следующая лекция.
– Не ошибаетесь, – буркнул целитель и направился к стойке раздачи.
Я украдкой проводила его взглядом и вздрогнула, заметив, что девушки, похожей на потеряшку герцога, там больше нет.
Я упустила свою удачу. И, хотя уговаривала себя, что это могла быть не она, всё равно злилась на свою нерасторопность и рассеянность, из-за которых не уследила за студенткой.
Вернувшись с подносом, Витадин де Рагенальд снова попытался втянуть меня в беседу.
А ректор всеми силами мешал ему это сделать.
Это что за пикировка? Они в контрах, или единственное их яблоко раздора – я? Да не может быть!
Надеюсь, здесь не будет Троянской войны10. Не хотелось бы спровоцировать вражду между этими красивыми мужчинами и наверняка сильными магами!
– А что, теперь в уставе академии прописана обязанность ректора обедать со своим секретарём? Есть такая необходимость? – Раздражённо зазвучал голос преподавателя Основ целительства.
– Представьте себе, есть! – В ответ звенел, как струна, голос моего работодателя. – Если ректор рассчитывает на то, что ценный кадр в первый рабочий день не будет блуждать по нашим коридорам, а вернётся с обеда вовремя!
Я, чуть не подавившись, закатила глаза и одним движением отодвинула от себя пустую тарелку. Как мальчишки, честное слово!
– Вы уже закончили? – Совсем другим, мягким и нежным голосом обратился ко мне мэтр Ханк.
Посмотрев на совершенно нетронутый десерт, я молча кивнула.
***
После рабочего дня постаралась уйти не замеченной. За ближайшим поворотом меня ждал Неатан. Я решила не рассказывать ему про девушку в столовой, пока точно не уверюсь, что не ошиблась. Зато поведала о своём устройстве на более интересную для наших общих целей вакансию.
– Доступ к делам всех студентов – это прекрасно! – Оживился Неатан.
А я снова ощутила немотивированную досаду и даже злость. Хоть не так бы ярко радовался, что скоро воссоединиться с молоденькой девушкой, годящейся ему в дочери!!! Так-так-так! Предпочту думать, что это во мне беснуется женская солидарность…
– Всё хорошо? – Заметил смену моего настроения внимательный герцог.
– Более чем! – Прорычала я.
Неатан смотрел на меня, и уголки его губ дрожали. Да что он себе там возомнил!
– Ты не говорил, что ректор – такой привлекательный мужчина! – Брякнула я первое, что пришло в голову.
Однако, своего добилась. Неатан улыбаться перестал.
– А преподаватель основ целительства ещё и очень галантный кавалер! – Нанесла я контрольный выстрел в голову.
– Хорошего вечера! – Герцог козырнул и, развернувшись, быстро зашагал прочь.
А я с удивлением заметила, что стою у подъезда дома, в котором теперь живу. Быстро мы дошли. Но всё равно успели поцапаться. Хотя, в данном случае, это только моя вина…
Продолжая досадовать, поднялась на второй этаж и обомлела: на коврике у двери в мои апартаменты спала кроха лет четырёх-пяти. Я осторожно подошла ближе и присмотрелась. Старое застиранное до дыр платье, перетянутое на груди серым пуховым платком, как у бабушки. Ботиночки с почти отвалившейся подошвой. Нездоровый румянец на щеках. Я легонько тронула девочку рукой, и та сразу проснулась.
– А где Ганночка? – Сонно прошептала кроха.
– Ганночка? – Так же тихо откликнулась я и дотронулась до лба девочки.
Так и есть. Жар.
– Давай, мы с тобой войдём в дом. Выпьем чаю, и ты мне расскажешь, кто такая эта Ганночка? Договорились?
Я протянула крохе руку, и она доверчиво потянулась ко мне всем телом.
Подхватив девочку на руки, я, воровато оглянувшись, заскочила в квартиру и тихо притворила за собой дверь. Неизвестно, как поступит квартирная хозяйка, узнав, что я привечаю таких гостей. Ну, да мне наплевать! Я ребёнка в больном состоянии на улицу всяко не выпущу, даже если придётся подраться с арендодательницей!
Чего бы такого вкусненького приготовить на ужин?
Неатан Пурах
Проводив Елену и вернувшись, я так сильно хлопнул дверью снятого для нас с капитаном Токано дома, что Озал выскочил из своей комнаты, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.
– Что стряслось? – Озабоченно произнёс друг, заметив мой взъерошенный вид.
Этой гордячке снова удалось вывести меня из себя. Но как объяснить это Озалу, чтобы тот не подумал, что у меня к ней личные интересы?
– Элен не приняли помощником библиотекаря…
– Это проблема! – Высказался друг, не дожидаясь конца фразы.
– Зато она смогла устроиться секретарём ректора.
– Так это же хорошо! – Обрадовался капитан Токано. – А чем же тогда ты так расстроен?
– Я не расстроен! – Отчеканил я.
– А, ну-ну. Значит, я просто неправильно воспринял твои невербальные сигналы. – Усмехнулся Озал. – А на самом деле ты всем доволен и счастлив!
– Именно, – взяв себя в руки, уже гораздо спокойнее подтвердил я.
– И что же ещё тебе рассказала Элен?
– Что в академии все мужчины сплошь красавцы и галантные кавалеры! – Усмехнулся я, ожидая от друга реакции.
– То есть, ты ТАК счастлив оттого, что весь отборнейший генофонд королевства скучковался вокруг Елены, к который ты, конечно же, совершенно равнодушен!
Не знаю, кто из нас первый рассмеялся, но хохотали мы долго и громко, как в старые добрые времена.
А потом, сидя прямо на ковре перед камином, не как аристократы, а как простые моряки, мы пили пахнущее винными ягодами и немного деревянной бочкой креплёное вино и вспоминали наши совместные приключения и минувшие сражения.
Неправда, что время лечит, стирает из памяти болезненные воспоминания!
Каждая моя ошибка, каждая потеря выжжена на сердце калёным железом.
Я, как будто это было вчера, помню тот день, когда прощался со своей женой на пристани, уезжая на войну, которую вёл тогда Джокет Пурах на Дайаре. Как в последний раз держал в своих ладонях крохотную ручку дочери. Как отчаянно целовала меня Иридейл. И смотрела так, будто мы больше не увидимся.
Да, спрыхов корень, ведь так оно и вышло!!!
Останься я тогда, и мои девочки были бы живы…
Уже находясь в госпитале со страшным ранением в спину, едва выжив, получил известие о пожаре в родовом замке и лицемерное «соболезнование» от своего дяди-короля. Жить не хотелось. На плаву держала лишь одна мысль – найти преступников и покарать их!
Почти сразу удалось сложить два и два и понять, что меня ранил кто-то из своих. А после выяснить, что этот кто-то выполнял прямой приказ короля! Я даже смог вычислить несостоявшегося убийцу, но к тому времени проколовшийся наёмник уже сам был уничтожен. На то, чтобы разобраться, что случилось с моими близкими, потребовалось гораздо больше времени…
Подчищать за собой хвосты дядя всегда умел хорошо.
А потом был долгий период реабилитации. В той боли и слабости утонуло на время моё чувство вины, чтобы всплыть потом с новой силой, когда молодой и здоровый организм выиграл схватку со смертью.
Я, как призрачная ищейка11, годами шёл по пятам за неприкасаемым королём Джокетом. Знал, что магическая клятва не даст мне его уничтожить, но всё равно шёл и верил, что смогу что-нибудь придумать, чтобы наказать убийцу и восстановить справедливость. Хотя, какая может быть справедливость, если моих близких уже не вернуть?
Но сейчас у меня есть козырь. Я знаю, кто в замке короля Фибии Зигора Пятого является шпионом Ронии. Я вычислил человека Джокета. По крайней мере, одного из них.
И завтра я сделаю свой следующий ход! Готовься, Джокет. Ты не останешься безнаказанным!
Кто-то может подумать, что я охочусь за троном дяди, но это не так.
Конечно, я ближайший его родственник, хоть и не горжусь этим. Высшие силы, слава Молвитту, не дали королю Фибии детей в законном браке. Но похотливый гадёныш компенсировал эту досадную оплошность, щедро рассеяв своё семя по Всей Кантии, наплодив бастардов.
О многочисленных незаконных детях короля Фибии гонимые поэты сочиняют вирши и сатирические куплеты. Джокет казнил уже нескольких несчастных за подобное творчество, но народ продолжает петь эти скабрезные песенки, и ничего с этим не поделать…
Вот пример такого поэтического «шедевра»:
«Навёл Пурах свои порядки,
Старался, выбившись из сил,
Бастардов делать без оглядки,
Хотя никто и не просил.
Нет на наследника надежды,
Семьи не чувствуя оков,
В одной короне без одежды,
Всегда на подвиги готов».
Завтра я отправлюсь во дворец с неофициальным визитом и выйду на контакт с человеком Джокета. Я поставлю его в такие условия, что он не сможет отказать мне и станет двойным агентом. Всё-таки иногда мой дар архиватора может быть чрезвычайно полезным!
Елена/Элен де Сутаж
Малышку, которую я нашла на коврике у своей двери, звали Рози. Она рассказала, что раньше в апартаментах, которые для меня снял Неатан, жила старушка. Она была странной, но доброй, и просила девочку называть себя Ганночкой. Мысленно я поставила для себя задачу узнать, что с ней стало, и по какой причине жильё освободилось?
На скорую руку сварганила рагу из овощей, обнаруженных в стазисном шкафу, и почти наугад потыкав в генератор, получила что-то вроде мясных тефтелей.
Несмотря на болезненное состояние, Рози ела с аппетитом. Наверное, сильно проголодалась. После чая с листьями малины жар спал, и я смогла искупать девочку, поставив её перед фактом, что сегодня уже никуда не отпущу.
Кроме большой кровати в спальне, во второй комнате был ещё диван, на который я и уложила разомлевшую после сытной еды Рози.
Теперь, после ужина и купания, я смогла лучше разглядеть кроху.
Темные цвета горького шоколада волосы, светлая почти белая кожа и карие глазищи на пол лица. Девочка выглядела очень милой и какой-то… родной.
Оценив сонный вид крохи, я хотела уйти к себе, но Рози неожиданно схватила меня за руку и не отпустила, попросив рассказать ей сказку.
Как я могла отказать?
В голове после первого рабочего дня всё ещё был раздрай, но я же хотела стать настоящим писателем! А писатель, по моему мнению, должен уметь придумывать сказки прямо на ходу…
– Жила-была одна…
– Принцесса? – Возбуждённо перебила Рози, с надеждой глядя на меня своими блестящими глазами-вишенками.
– Принцесса! – Не стала я разочаровывать «соавтора». – Однажды она вышла из дома…
– Погулять?
– Да, на прогулку. И случайно провалилась в блуждающий портал, который выбросил её… прямо в океан.
– Она умела плавать? – Испугалась Рози за принцессу.
– Конечно, ведь она была настоящей принцессой! Но она не знала, куда ей плыть? В какой стороне земля? И тогда к ней приплыла большая древняя рыба и, усадив себе на спину, отвезла на берег.
– Рыба была магом? – Спокойно поинтересовалась девочка, привыкшая, что почти все живые существа вокруг неё имеют хоть каплю магического дара.
– Да, эта рыба была менталисткой!
– Так не бывает! – Распахнула свои невозможные глаза Рози. – Ментальная магия есть только у короля и его семьи!
– Ну, может, эта рыбина была королевой океана? – Серьёзным тоном предположила я.
– Да, конечно! – Радостно воскликнула кроха и захлопала в ладоши. – А что было дальше?
– Принцесса встретила ещё одного менталиста, который погнался за ней и захватил в плен.
– Ой! – Горестно вскрикнула Рози и вдруг…заплакала…
– Что ты? Не плачь! – Растерялась я, придумывая, как бы побыстрее спасти принцессу из этой ситуации. – Его потом арестовали полицейские и посадили в клетку.
Девочка прижала ладошки к груди и взглянула на меня с новым интересом.
– А потом?
– А потом принцесса познакомилась с двумя добрыми хорошими магами-принцами. Один по совместительству был мудрым ректором магической академии, а другой великим целителем.
– И они полюбили её? – С восторгом уточнила Рози.
Я, ведомая фантазией девочки, подтвердила:
– Конечно. И решили сразиться за прекрасную принцессу.
Совсем забыла бестолковая сочинительница, как кроха только что прореагировала на взятие принцессы в плен. А тут целый поединок!
– И один принц убил другого? – Глаза девочки снова наполнились слезами.
– Нет, что ты, солнышко! Они только немного поколдовали и покидались файерами и мирно разошлись…
– Так не бывает! – Не купилась на мою новую глупость Рози. – Поединок чести не может закончится до первой крови.
– Так-с. Ладно. Пока они швырялись магическими шарами, один из них споткнулся и упал слегка… совсем не больно… сломав себе ногу.
– А кто упал? И кого выбрала принцесса?
Я прищурилась. Здесь надо как-то так выкрутиться, чтобы кроха осталась довольна. Я и так уже по ходу сказки несколько раз облажалась…
– Упал целитель. А потом он сам себя быстро вылечил. Сначала принцесса пожалела его, затем оценила мастерство, с которым он себя исцелил. И решила дать ему шанс.
– А второй принц? Что с ним стало?
– Он тоже не расстроился, а взял и… отправился в путешествие к морю.
– Ой, как хорошо получилось! – Развеселилась Рози.
А я облегчённо выдохнула. Первый блин комом, но экзамен на детскую сказочницу я выдержала.
Я обняла и поцеловала кроху в нежную щёчку. И вдруг поняла, что давно не была так счастлива. И ещё одну вещь – я уже не отпущу Рози на улицу, чего бы это мне не стоило!
Настя Клубкова/Анастейша
До осенних каникул оставалась ещё неделя. Но ректор, довольный тем, что заполучил себе в штатные преподаватели целого графа Витадина де Рагенальда, не отказал новоиспечённому виконту Сароссу в просьбе отпустить нас с Алеин помочь его маме с переездом в Велиамское поместье. Пожалованное королём в качестве награды нашему другу за геройское поведение, оно требовало внимания и с нетерпением ждало новых хозяев.
Помощь Сароссам была нужна скорее моральная, чем физическая. Кроме того, Алеин для курсовой были нужны растения, которые произрастали только в той местности, куда мы направлялись. И это стало дополнительной причиной того, что нам дали добро на эту поездку. У меня же была своя мотивация, о которой кроме меня знали только Орги и Алеин. Я просто мечтала изучить редкую книгу покойного дедушки Оргиуфа, в которой рассказывается про духов леса. Теперь, когда мы выяснили, что Борис является таким духом, это было как нельзя актуально. Самого Бориса я оставила на попечение дяди Алеин, который так вовремя устроился к нам преподавателем. Лакий с этим помочь не мог, так как, согласно приказу короля, уже неделю безвылазно жил во дворце, отлучаясь только на обход в Башню Стража. Зато мой бесценный живой артефакт – змейка Такара уже удобно разместилась среди вещей и с удовольствием ждала путешествия.
По поводу поездки напарник пояснил, что большую часть пути мы сможем сократить порталами. Но и посмотреть на горные красоты тоже будет возможность.
На обед мы шли в чемоданном настроении. Через час нас ждало портальное перемещение. Орги, в радостном предвкушении скорой встречи с матерью, много смеялся и шутил. Алеин смотрела на него с восторгом влюблённой пастушки. А я просто была счастлива за друзей и довольна возможностью немного попутешествовать по миру Сейтан и увидеть что-то, кроме столицы. Ведь, не считая местности вокруг башни Стража и единственной и то нелегальной вылазки на Миногу с семьёй Лакия, я пока больше нигде не была.
Выбирая блюда, которые можно взять с собой в дорогу и краем уха слушая очередную шутку Оргиуфа, я почувствовала спиной чей-то взгляд. Оглянувшись, заметила симпатичную женщину, сидевшую за одним столом с ректором. Она так пристально смотрела на меня, что я даже оглядела свою мантию на предмет грязи или другого конфуза. Что-то же привлекло её внимание? Но ничего не обнаружив, я переключилась на друзей. Мы быстро набрали булочек и бутербродов и поторопились вернуться в наши комнаты за вещами.
***
Марево портального перехода ещё не успело погаснуть, а наша весёлая троица и двое сопровождающих магов-охранников уже устремились к следующему стационарному окну перемещения, находящемуся неподалёку.
О проекте
О подписке