Глава 5

Сийенна

Императорская резиденция встретила нас оглушающей тишиной, хотя, может быть здесь было так всегда. Я ведь до этого никогда не была тут и не видела Императора вблизи. Я до сих пор не могла понять, почему так заинтересовала его, но спрашивать что-то у командора, пока мы ехали сюда, я точно не собиралась. Будь, что будет!

Резиденция особо не выделялась на фоне других зданий. Так сразу и не скажешь, что она принадлежит Императору. Видимо, он не любил роскошь, как все остальные из нашей расы. Однако наши холодные просторы иногда озаряются удивительными всполохами энергии, напоминающие фейерверк в ночном небе, которые рассыпаются миллиардами светящихся песчинок всевозможных цветов и озаряют одиноко стоящую резиденцию Императора. Почему это происходит и что служит тому причиной никому неизвестно, сколько бы исследований мы не проводили. Наверное, поэтому первый Император и построил свою резиденцию именно здесь. Но, кроме этого, было еще кое-что, что все-таки напоминало нам о том, что это не обычный дом. Резиденцию окружали ледяные стены с узорами, напоминающими вихри, которые закручивались словно бураны в виде мечей. Они покрывали ледяными наростами и узорами все стены резиденции, и свидетельствовали о победах всех предыдущих Императоров еще до того, как наша планета стала закрытой для чужаков.

Но все это внешнее убранство резиденции не шло ни в какое сравнение с тем, что было внутри. Ведь комфорт Император определенно любил, так как вся его резиденция была обставлена последними технологическими новинками, даже если они и не принадлежали нашей расе. Все-таки мы были больше исследователями. Внутри было довольно просторно и легко, ничто не давило на меня и говорило о высоком статусе его владельца. Даже необычное зеркало с двойным изгибом, похожее на диагональную щель, прорезающую практически всю резиденцию, создавало впечатление бездонной пропасти, в которой тонут все отражения. Это завораживает и одновременно пугает всех посетителей, которые приходят к Императору. Однако мне рассказывали, что здесь есть нечто потрясающее – ледяные висячие сады, которые Император тщательно скрывает от глаз посторонних. Почему? Ответа у меня нет.

Пока я шла, как я думала, в тронный зал на прием к Императору, то пыталась вспомнить, что мне вообще известно о нем. Кажется, он был довольно молодым, учитывая долголетие нашей расы. В среднем наш жизненный цикл составлял около 400 лет, а Императору было около 100 лет. Поэтому, да, он был вполне молод и, по-прежнему, не женат. Он унаследовал свой трон после смерти его отца, который был весьма жестоким правителем. Хотя меня тогда еще и не было на свете, многие до сих пор вспоминают, что прежний Император не гнушался ничего, чтобы подчинить наш народ. Все это заложено в нашем ДНК, поэтому я не вижу в этом ничего удивительного, хотя искренне считаю, что каждый сам выбирает свой путь.

Наш сегодняшний Император славился своим довольно мягким характером, если можно так сказать, поэтому я и надеялась на благоприятный исход, чтобы бы Императору не понадобилось от меня.

– Мы идем не в тронный зал? – с удивлением спросила я, когда мы с командором свернули в противоположный от тронного зала коридор.

– Нет. Император никогда не принимает в тронном зале, только в своем кабинете – отозвался Лайл, а потом помедлив, продолжил – Сийенна, я тебе честно признаюсь, что даже не имею понятия, зачем Император вызвал нас двоих. Да, раньше я хотел выдать тебя замуж, но, когда ты уехала… все изменилось и стало слишком сложно. Но в любом случае выбор будет за тобой.

– Благодарю тебя… Лайл – чуть помедлив, ответила я, назвав его по имени, впервые за долгое время.

Не знаю, что с ним случилось за время моего отсутствия, но было видно, что командор изменился, хотя для него это и было очень странно. Я думала наши люди в принципе не способны меняться, но командор вновь удивил меня.

– Командор! – поздоровался Император, когда мы переступили порог его кабинета – Госпожа ши Падж! Рад вас видеть. Присаживайтесь, пожалуйста – после нашего кивка, предложил Император и указал рукой на кресла, расположенные рядом с его столом.

– Император! – одновременно поприветствовали мы его с Лайлом.

– Госпожа ши Падж, я могу называть вас просто Сийенна? – неожиданно спросил Император, и я утвердительно кивнула – Понимаете дело очень деликатное, и я скажу вам сразу, что никогда не заставлял людей делать нечто подобное – начало мне уже не нравилось, а переведя взгляд на командора, я увидела, как он нахмурился.

– О чем идет речь Император? – поинтересовалась я, когда командор сохранял молчание.

– Вы должны выйти замуж, Сийенна – ошарашил меня Император.

– ЧТО? Как это понимать Император? И вообще, вы не можете заставить меня делать что-то, что я делать не желаю – возмутилась я, хотя в глубине души предполагала нечто подобное.

– Ошибаетесь Сийенна, могу и сделаю. Я ваш Император и как я сказал, так и будет. Мне не помешает ни ваше нежелание, ни ваше упрямство и уж тем более во второй раз вы не сбежите с Ранн-Шира. Я об этом позабочусь – ужасающе тихим голосом произнес Император и кинул на нас с командором свирепый взгляд.

– Император, уверен Сийенна поняла вашу позицию, не стоит угрожать ей – вмешался Лайл – К тому же, она знала, что ее ждет, когда возвращалась, но… я передумал на этот счет и больше не желаю, чтобы моя дочь выходила замуж за того, кого видит в первые в жизни.

Дочь? Я чуть не упала с кресла, когда услышала эти слова из уст командора и удивленно посмотрела на него, но он так увлекся разговором с Императором, что не заметил этого.

– Я, конечно, рад это слышать Лайл, но в этой ситуации уже ничего не зависит ни от твоих желаний, ни даже от моих. Госпожа ши Падж должна в течение месяца выбрать себе пару. Этого времени вполне достаточно, чтобы узнать человека получше – строго сказал Император.

– Император… Гидеон я не понимаю, что за срочность? Почему ты так настаиваешь на замужестве Сийенны? Тебе-то какое до всего этого дело? – грозно рычал командор.

– Лайл, я не в силах помешать этому. Прости – грустно вздохнул Император, а я впервые услышала, как командор называет Императора по имени и самое удивительное он позволяет ему это. Конечно, я знала, что они были знакомы в прошлом, но, видимо, я что-то еще не знаю из биографии Лайла.

– Но ты же Император!?

– Я в курсе, Лайл, но даже я не всесилен. Совет крайне недоволен ее побегом с планеты и еще больше возвращением госпожи ши Падж обратно. Они видят в ней угрозу, ведь Сийенна своим поведением бросает им вызов – говорил Император, пристально смотря на меня.

– Вызов? – не поняла я.

– Да. Вы, Сийенна, родились в очень необычной семье, которых на Ранн-Шире практически не осталось, а ваша выходка с побегом подтолкнула незамужних девушек к протестам, которые Совет с трудом подавил. И вот теперь вы вернулись и если я окажу вам поддержку, то меня самого сместят, потому что, к сожалению, мою политику управления планетой поддерживает лишь несколько членов Совета. Мне нужно время Сийенна, чтобы укрепить свои позиции, поэтому…

– Я поняла, Император. Я согласна, раз другого пути нет.

– К сожалению, пока нет Сийенна, но как только я найду его, вы узнаете об этом первая.

– Гидеон… – начал командор.

– Я обещаю тебе Лайл. Я найду выход. Но вы, Сийенна, должны сделать то, что я приказал вам – я лишь обреченно кивнула в знак согласия, ведь я знала, что меня могло ждать по возвращении домой.

Глава 6

***

– Командор, кажется, это здесь – пробормотал один из стражников, указывая на нужную им дверь.

– Уверен? – Лайл с сомнением посмотрел на богато украшенную входную дверь, отмечая, что здесь, наверняка, живет кто-то из богатых жителей города или даже Совета.

– Несомненно. Именно отсюда доносились отчаянно-громкие крики.

Лайл не говорил никому из своих домашних, что с тех пор, как Сийенна покинула их, он несколько сменил свои обязанности и стал больше времени уделять случаям унижения женщин на планете. Хотя еще недавно он сам плохо обращался с собственной женой, но он никогда не позволял себе поднимать на нее руку или унижать ее, но Анея всегда знала, что он считает ее своей рабыней, впрочем, как и все остальные мужчины их мира. Но все начало меняться в тот момент, когда ее дочь покинула Ранн-Шир, а Анея отказалась от его крови, хотя это и приносило ей невыносимую боль, которую, как оказалось, Лайл просто не мог спокойно выносить. Сначала он пробовал угрожать своей жене, потом просил, а в конце умолял ее принять его кровь, чтобы облегчить страдания, но она оставалась непреклонной. Даже их собственная дочь, Кэрисс, не смогла переубедить мать. И тогда он понял, что натворил и его друг, Император, был все эти годы прав относительно прав женщин в их мире.

И вот теперь он в очередной раз стоит перед домом мерзавца, который забыл, что его жена не рабыня, а женщина, которой не оставили в жизни выбора. И Лайлу каждый раз казалось, что в этот раз мужчины поймут и осознают, что они поступают неправильно и попросят прощения у своих жен, как однажды сделал и он, но ничего подобного никогда не происходило. Еще никто не раскаялся в том, что он совершил, а многие женщины были вынуждены мучиться и отвыкать от крови своего мужа.

– Хорошо. Заходим – скомандовал Лайл и шагнул вслед за стражником, который был его правой рукой. И вдруг он понял, что даже не знает имени парня, который постоянно прикрывает ему спину. Он и в самом деле мерзавец, как когда-то назвала его жена, и, тем не менее, его люди очень преданы ему.

Тяжело вздохнув, он вошел внутрь и, как всегда, не ошибся в своих догадках относительно живущего здесь жильца.

– Что здесь происходит? – всполошился пухловатый мужичок, сбежавший по лестнице – По какому праву вы ворвались в мой дом? – возмущался он, но Лайл не собирался с ним разговаривать.

– Заткните его – бросил командор и пошел искать подвал, ведь он по опыту знал, что нужно начинать именно оттуда.

Стражники быстро скрутили сопротивляющегося мужчину и заткнули ему рот кляпом, ведь приказы командора никогда не обсуждались.

Лайл нашел подвал буквально за второй по счету дверью и, открыв ее, быстро спустился вниз. Там оказалась еще одна дверь и то, что было за ней повергло в шок даже жесткого командора.

Внутри находился мужчина, который был подвешен к потолку за веревку, обернутую вокруг его запястий и на полу, под ним, было целое море крови. На мужчине были лишь одни штаны, который чуть ли не болтались на бедрах, а все его тело – руки, плечи, грудь и, кажется, большая часть спины пересекали глубокие ножевые раны, из которых сочилась кровь.

Лайл бросился к нему и с трудом нащупал пульс.

– Жив – выдохнул он, а потом в углу заметил женщину, которая пыталась слиться со стеной, увидев их появление – Эй, все хорошо. Больше никто не причинит вам вреда – пытался он успокоить женщину, но, кажется, она его не слушала – Эм… воин, помоги ей, а я сниму его и осмотрю раны – бросил он стражнику, имени которого до сих пор не удосужился узнать.

– Есть командор – ответил стражник, и тихо добавил, уже обращаясь к женщине – Мое имя Рассел. Я пришел помочь вам.

Но женщина еще больше содрогнулась, но мужчинам было неизвестно от чего. Как оказалось, это был вовсе не страх, а облегчение, ведь она услышала, что высокий воин, который первым зашел в подвал был командором, а значит его послал сам Император и ее мукам пришел конец. Однако ей было безумно жаль незнакомца, который имел неосторожность два дня назад заступиться за нее на глазах у всех. Именно из-за нее теперь он находился при смерти.

Через час в резиденции Императора

– Кто он? – спросил Император, расхаживая по своему кабинету.

– Неизвестно. Женщина рассказала лишь то, что он появился из ниоткуда и, кажется, не очень понимал, что творится вокруг, но, тем не менее, выступил против ее мужа на глазах у всех. А дальше вы в курсе – отчитался Лайл.

– Странно, но да, ладно. Как он сейчас?

– Сложно сказать. Врачи говорили, что он не протянет и часа, хотя он уже давно прошел. Но лично я сомневаюсь, что парень сможет выкарабкаться. Его раны слишком серьезны.

– Почему на нем рабский ошейник?

– Точно не знаю, но, кажется, женщина говорила, что ее муж надел на него.

– И откуда он у него? Кто он вообще такой, ты узнал?

– Конечно, Император. Этот человек не из знатного или богатого рода, но каким-то образом смог сколотил целое состояние и сумел жениться на этой бедной женщине, которая сразу же стала его рабыней. Я подозреваю, что он как-то связан с одним из членов Совета, но пока не могу это доказать.