Глава 5
В школе

Утром Соня, не дождавшись друга, вышла из квартиры. По лестнице поднималась мама Трофима с Шерлоком.

– Тётя Таня, доброе утро! А где Трофим?

– Сонечка, он внизу тебя ждёт, беги. Не опаздывайте!

– Ты чего не зашёл за мной? – заворчала девочка, едва увидев друга.

– Воздухом свежим захотелось подышать. Пока тебя дождёшься…

– Ты разве меня больше минуты ждал когда-нибудь?

– Ладно, не дуйся, я просто Шерлока выгуливал, пока мама в магазин бегала.

– Рассказывай, на почту дозвонился?

– Дозвонился, я им всё рассказал про письмо и адрес назвал. Они ничего об этом письме не знают.

– А про того, кто принёс письмо, спросил?

– Конечно, чётко описал этого чувака с усами.

– И что? – нетерпеливо спросила Соня.

– Ничего, меня обсмеяли и сказали, что они аниматоров не держат.

Друзья вышли со двора на тротуар. Было свежее утро. На синем безоблачном небе ярко светило солнце. Пахло опавшими листьями и мокрой землёй. Из кофейни доносился запах свежей выпечки с корицей и пряного латте.

– Зайдём? Время ещё есть, – предложил Трофим.

– Нет, совсем забыла. – Соня скинула рюкзак и вытащила пакет. – Пирожки, Нюра тебе передала.

– Ого, спасибо, это получше булочек будет. – Троша прищурил от удовольствия глаза, и хитрая улыбка расплылась на веснушчатом лице. – Утро начинается неплохо.

– Ага, неплохо. Забыл? Сегодня две контрольные: одна на первом уроке, вторая на последнем.

Трофим громко выдохнул и сделал несчастное лицо:

– Мельникова, ну почему ты такая злая? У меня даже живот заболел от твоих слов.

Соня хихикнула и ткнула локтем друга в бок:

– А чтоб не расслаблялся. У тебя все мысли только о булочках и пирожках.

***

Ребята замедлили шаг. Со всех сторон к школе с шумом и смехом стекались ученики. Мимо пробежал Серёжка, местный балагур и забияка. Он энергично размахивал рюкзаком, ребята посторонились и пропустили его вперёд.

– Троша, стой, пусть все зайдут, толкаться неохота. Я вот что подумала: надо не звонить на почту, а сходить туда. Знаешь, как говорят: «Если хочешь, чтобы тебе отказали, позвони по телефону». Давай после уроков сходим на нашу районную почту, она как раз недалеко от Агриппининого дома.

– Зайдём, конечно, если ты так хочешь, но мне кажется, наше расследование зашло в тупик.

В эту минуту в спину мальчика врезался Витька Журкин.

– Ты чего, не видишь, куда прёшь? – вскипел Трофим.

– Вижу, но плохо, не зря же очки ношу, – невозмутимо ответил Витька, манерно поправляя оправу.

День в школе показался ребятам бесконечным: шесть уроков, две контрольные и классный час. Вера Петровна стыдила неуспевающих, а потом ещё полчаса рассказывала о предстоящей подготовке к Новому году.

– Надо же устроить собрание в пятницу. Ей что, дома делать нечего?! – возмущённо заговорил Трофим, когда друзья наконец выскочили на улицу.

– Не бурчи, идём на почту, – напомнила Соня.

– Есть охота!

– Зайдём в кофейню за булочками, как раз по пути.

На сей раз она была не против подкрепиться. Нюрины пирожки были съедены на первой же перемене, после контрольной по геометрии. Выпив по чашке сладкого какао с кунжутными рогаликами, друзья поспешили к почтовому отделению.

На почте было безлюдно. Большая муха, спасаясь от холода, залетела вслед за друзьями и закружила по комнате, монотонно жужжа. Две молодые сотрудницы воспользовались отсутствием клиентов и пили кофе. Они о чём-то тихо переговаривались за стеклом, не замечая подростков.

– Извините, можно спросить? – обратилась Соня к девушкам.

– Спрашивай, – ответила коротко стриженная девушка в форменном костюме, отставляя в сторону чашку.

Соня порылась в рюкзаке и достала письмо.

– Скажите, пожалуйста, это письмо было отправлено из вашего отделения?

Девушка взяла в руки конверт и с интересом покрутила в руках.

– Нет, здесь нет нашего штемпеля.

– Смотрите, зачёркнутый адрес: проспект Содружества, 5 – это в центре. А вот написанный выше: Гагарина, 48, кв. 7 – это наша улица, но письмо туда не отправлялось никогда, был бы штемпель тогда, – добавила вторая девушка, рассматривая старое письмо.

– Его принёс по адресу человек во фраке и цилиндре, с длинными загнутыми вверх усами, – добавил Троша.

Девушки прыснули.

– Это точно не наш почтальон. Наш без усов и в юбке. Ребята, судя по дате на штемпеле, это письмо последний раз было на почте сорок лет назад и возвращено отправителю на улицу Персиковую, 131. Понятия не имею, где это, – пожала плечами сотрудница почты, – а ещё имя отправителя смущает: Иван Иванович Иванов. Так пишут, когда хотят скрыть своё настоящее имя.

– Тупик, – безнадёжно проговорил Трофим.

– Почему тупик? Найдите улицу Персиковую, там, скорее всего, и живёт этот усач, который, как вы говорите, письмо принёс, – посоветовала коротко стриженная девушка.

Поблагодарив сотрудниц, озадаченные друзья вышли на улицу. Мимо прогрохотал старый трамвайчик. От солнечного утра не осталось и следа. Небо затянули серые мешковатые облака, и начал накрапывать скучный дождь со снегом.

– Так хотелось Агриппине помочь. Пошли домой, – грустно сказала Соня.

– Чего ты киснешь? Найдём эту улицу и всё узнаем, – подбодрил Троша подружку.

Дождь усилился, и друзья поспешили к дому. В подъезде Трофим увидел торчащий из их почтового ящика белый лист бумаги.

– Что это? – мальчик подошёл к висящим в ряд ящикам.

– Реклама, наверно, – предположила Соня.

Троша вытащил сложенный вчетверо лист, развернул его и изумлённо застыл.

– Что там? – Соня подошла ближе.

– На, читай.

Глава 6
Записка с угрозой

На лист были наклеены буквы разного размера, небрежно вырезанные из журналов и газет. Всё это безобразие складывалось в угрозу, которую прочитала Соня: