Квест 3: Расширить круг странных знакомых

Войдя в столовую, я сразу разглядела Нору. Немыслимо, но она помахала мне рукой! Я села напротив и праведно возмутилась:

– Ты меня бросила!

Вампирша окинула меня равнодушным взглядом и сказала, как само собой разумеющееся:

– Не во всех случаях дружеская поддержка уместна. Это же оборотни. Прости, но я не буду связываться с их альфой, даже если он на тебя в полнолуние нападет.

– Альфой?

– Строго говоря, не совсем. Пока жив его отец, он только наследник. Но стая уже крутится рядом – все понимают, что когда-нибудь Лаур Кингарра и будет альфой.

– Кингарра? – с еще большим изумлением я распахнула глаза. – Сын местного графа?

– Ну да. Теперь иди к стойке и выбирай, чем будешь завтракать. Здесь обслуги нет.

Пока шла туда и брала поднос, подражая другим студентам, соображала. А ведь до сих пор никто ни одной фамилии не произносил! Наверное, это лишний показатель того, что род здесь не имеет значения. Значит, и мне не стоит этим щеголять. Да и перед кем щеголять? Наследник Кингарры на своей земле имеет большой вес. А тут еще где-то и третий сын самого величества учится. Вот уж с кем в статусе не посоревнуешься! Надо спросить у Норы – пусть покажет принца, ведь жутко интересно. Предложенные блюда выглядели съедобно, но я выбрала лишь омлет с ветчиной и ромашковый отвар. И, когда направилась обратно, Норы за столиком уже не было! Это расстроило и в очередной раз разочаровало в единственном здесь знакомстве. Без Норы я и мимо принца пройду, не узнав, да и вообще сразу становится как-то жутко. А другими связями обзавестись в этом недружелюбном месте не так уж и просто.

Но я не успела закончить завтрак, как ко мне подсели двое – парень и девушка, весьма похожие друг на друга. Я с радостью ответила на дружелюбные улыбки. И сразу представилась, как здесь было заведено:

– Тиалла, факультет природной магии, первый курс.

– Видим, что природной! – удивленно заметила девушка. – Потому и подошли! Каким образом тебя мимо нас пронесло, если ты обычная смертная?

Сами они были одеты в синее. Я быстро сообразила:

– А вы с колдовского?

– Ну да, – на этот раз ответил парень и представился: – Мирк. А это Мирна, мы близнецы. Так как тебя к эльфам-то занесло? Или ты полукровка?

Если уж пораскинуть мозгами, то здесь не так уж часто встретишь приветливость, потому я попыталась запомнить имена и придумывала, что же сказать такого, чтобы они и завтра со мной поздоровались. Мирк и Мирна вели себя без агрессивного давления, присущего оборотням, и не свысока, как эльфы. К тому же были людьми, странно было бы в моем случае окружать себя только вампирами.

Но не успела я и слова вставить, как мое внимание привлек шум через несколько столиков. Глянув туда, я остолбенела. На длинной столешнице, рассчитанной человек на восемь, разместилась парочка. Пригляделась – и остолбенела повторно: то была не парочка, а группа студентов, которые прямо на столе, аккуратно подвинув тарелки к краю, целовались и довольно откровенно ласкали друг друга.

Самое поразительное в этой ситуации, что никто, включая других студентов или работников столовой, на это действо особого внимания не обратил. Я же заставила себя оторвать взгляд от неприличного зрелища, взяла себя в руки и спросила осторожно:

– А желтый цвет – это какой факультет?

Мирна звонко рассмеялась над моей реакцией:

– Факультет сексологии, конечно. Как ты мило покраснела! Неужели впервые видишь, как инкубы с суккубами общаются?

Взгляд то и дело грозил скользнуть обратно – на пошлую сцену. Двигало мною неуемное любопытство: неужели они прямо здесь, на глазах у многих свидетелей поддадутся страсти? И именно сюда отец сослал меня подальше от соблазнов?

Но внимание мое привлек другой студент, тоже в синем – факультет колдовства. Он шел с подносом и замер перед мешаниной из тел, которая пока оставалась в одежде:

– Вы до ужина потерпеть не можете? Сначала раздраконите всех, а нам потом минуты лекций считать. Бесите!

Сказано это было, однако, без злости. Инкуб ответил с тем же веселым вызовом:

– Так из-за кого мы домашнее задание не сделали? Ты или присоединяйся, или дай уж хотя бы как-то подготовиться.

Парня в синем это только рассмешило. Он хотел было усесться за тем же столом, с краю, но Мирк окликнул колдуна:

– Иди к нам!

И инкуб тоже обернулся на зов – увидел меня, плотоядно облизнулся. И оставил свое занятие, догоняя приятеля в синем. Девушка крикнула ему вслед с явным недовольством:

– А как же домашнее задание?!

– На первой лекции закончим, – ответил инкуб, не оборачиваясь.

И оба сели за наш столик, пододвинув для этого еще один стул.

– Новенькая? Человек? Почему не в синем? – колдун задал уже предсказуемый вопрос, пока его развращенный друг плотоядно меня разглядывал.

Пришлось вернуться к главной легенде:

– Я фея. А здесь нет факультета…

Сама же я не могла оторвать взгляда от руки, которую протянул ко мне инкуб. Он, несмотря на мое замешательство, представился:

– Янош, факультет сексологии. Но ты это уже и сама видела. Третий курс, что само по себе является гарантом качества, – он подмигнул.

Лицо у него было очень располагающее: кареглазый шатен с очаровательной улыбкой. Но я физически не могла себя заставить пожать протянутую руку. Потому ухватилась за вилку и сделала вид, что не заметила. Выдавила:

– Тиалла.

Известное дело, что инкубское отродье только интимом интересуется: это их способ и общения, и получения энергии, и выяснения отношений, да и вообще, выживания. Но поддаваться их сущности себе дороже, тоже всем известно. Инкубов не интересует ничего, кроме главной их задачи. Потому и закономерная брезгливость с моей стороны не заставила себя ждать. Яноша моя реакция не смутила, а будто бы наоборот – придала азарта:

– Что делаешь сегодня ночью, Тиалла? Могу я предложить тебе составить мне компанию, эм-м, в подготовке очень важного домашнего…

– Не можешь! – я не выдержала. – У меня уже назначено свидание! С этим, как его… Альфой, вот!

Смех колдуна переключил мое внимание, и я только теперь вспомнила о его присутствии. Он был черноволос, а глаза темно-синие – тон-в-тон с академической формой. Мне его злой смех с ноткой сарказма не понравился, потому я посмотрела с вызовом и проговорила как можно спокойнее:

– Я не хотела обидеть твоего друга отказом, просто озвучила факты.

Его взгляд стал пристальным:

– Измена с инкубом изменой не считается. Альфа оборотней не может быть настолько туп, чтобы этого не знать. Или самка альфы настолько тупа?

Я на миг потеряла самообладание, но до сих пор меня ни разу в жизни не называли самкой.

– Выбирай выражения!

– Тогда следи за выражением лица, самка альфы. Даже он тебя не спасет, если продолжишь вести себя, как последняя стерва.

Обычно я отличаюсь сдержанностью, но к такому обращению попросту не привыкла, потому злилась все сильнее, хотя и старалась произносить слова ровным тоном:

– Повторяю, выбирай выражения.

– Еще бы я их выбирал перед каждой выскочкой.

Я дочь герцога! И если кто и может сыпать оскорблениями в мой адрес, то только сам герцог! Но поняв, что в первый же день демонстрировать характер неуместно, заставила себя успокоиться и впихнула в себя еще кусочек омлета. Не дело ссориться с кем-то с самого начала, даже если он напрашивается. Неожиданно мне на помощь пришла Мирна:

– Иниран, она новенькая. Вообще ничего не знает, насколько я поняла!

Я поперхнулась, закашлялась. Инкуб участливо похлопал меня по спине. Вмиг переоценив всю ситуацию, я снова посмотрела на колдуна:

– Простите, ваше высочество. Моя вспышка была неуместна.

Он приподнял темную бровь, но потом не сдержал улыбки и сказал:

– Точно ничего не знаешь, раз вспоминаешь о статусах.

– Приношу свои извинения. Вы должны понимать, что я пока не привыкла… – сказала я по инерции.

Мне даже на ты его назвать было сложно. Годы обучения этикету так запросто не отменяются. Пусть он и не наследует трон, но является третьим сыном правящей династии! И когда-нибудь станет Верховным Магом всего государства. Вот и познакомились, как я и хотела. Жаль, что при таких обстоятельствах. И его грубость все-таки выходила за рамки приличия:

– Слушай, самка альфы, ты здесь не выживешь, если не засунешь свое высокомерие куда подальше. С брезгливостью смотришь на инкуба, стелешься передо мной, хотя вообще не знаешь о моих способностях. Продолжишь – и даже твой альфа тебе ничем не поможет. Если ты про него не соврала.

Есть теперь совсем не хотелось. Я поднялась на ноги, подхватила свой поднос, едва удержалась от того, чтобы не присесть в книксене, но смогла проговорить спокойно и холодно:

– Хорошего дня вам всем.

– Хорошего… – отозвался Янош, а я практически почувствовала, как он взглядом пытается залезть мне под юбку.

Несмотря на теплый день, меня всю трясло, будто от озноба. Если напишу письмо отцу прямо сегодня, то он просто не поверит! А кто бы поверил в подобное? Что студенты прямо в столовой занимаются непотребствами. Что принц королевской крови, похоже, очень тесно общается с инкубами и сукуббами, а остальным хамит. Да отец скорее решит, что я придумываю небылицы, поскольку не хотела сюда ехать!

В учебном корпусе я без труда нашла деканат, где меня встретили очень приветливо: выдали карту и объяснили, куда идти дальше. К счастью, туда же заглянул и ректор:

– А, вот ты где? Идем, представлю тебя группе лично.

После того, как Нора заострила на этом внимание, мне теперь тоже показалось, что от некроманта чем-то пахнет. Какой-то неприятной сыростью. Но я, конечно, была благодарна за любую помощь в адаптации с его стороны.

В аудитории собралось много народа – все, включая преподавателя, одеты в зеленое. Эльфов легко отличить издалека – у них всегда длинные, прямые, белоснежные волосы. Заостренные ушки уже являются дополнительным, но не столь явным свидетельством. Ректор Шолле грубовато пихал меня в бок, вынуждая пройти в центр возвышения перед доской. И, как только дождался полной, заинтересованной тишины, огласил:

– Это Тиалла, новая студентка вашей группы. Она не эльфийка, как сами видите, но факультет фейской магии в академии давным-давно упразднен. Тем не менее, я отчаянно надеюсь на то, что вы встретите ее как свою! Профессор Наинниллидан, не будьте к ней слишком строги. Дайте время обвыкнуться.

Профессор, эльф в явно преклонном возрасте, улыбнулся и склонил голову перед ректором. А потом почти танцевальным жестом махнул мне в сторону – мол, выбирай место.

А я уже чувствовала себя не в своей тарелке! Да у меня полсеместра уйдет только на запоминание его имени, что уж говорить об остальном? Пока профессор тихо переговаривался с ректором, я заняла свободное место подальше остальных. Но подскочила, когда ректор Шолле закричал:

– Лаиринидисса! Ты что себе позволяешь?!

Я скосила взгляд и увидела, что одна эльфийка сидит на коленях эльфа. После окрика она мигом пересела на стул рядом и попыталась оправдаться:

– Ректор Шолле! Вы видели, что сегодня инкубы в столовой устроили? У меня до сих пор голова кружится!

Ректор нахмурился:

– У них природа такая, надо понимать и принимать!

Однако профессор добродушно усмехнулся и мягко вставил:

– Господин ректор, будьте терпимее. У всех молодых природа такая. Но, – он посмотрел в аудиторию и добавил строже, – Лаиринидисса, все же дождись конца занятий, а уже в свободное от учебы время уделяй внимание Коллиандрину.

Упомянутый Коллиандрин беззастенчиво расхохотался:

– Спасибо, профессор Наинниллидан! Вы в буквальном смысле меня спасли!

Очевидно, тут и от преподавательского состава ждать разумных решений не стоит. Уж слишком легко они восприняли подобное! С каждой минутой картина выглядела все более удручающей. Но тем временем ко мне неожиданно подсел другой эльф:

– Привет, я Анаэль.

– Привет, – я выдавила из себя улыбку, не зная чего еще ожидать. – Тиалла.

– Имя у тебя красивое, подошло бы даже эльфийке. Но темные волосы – это жуть.

Мои волосы были светлыми, но, само собой, не того же платинового оттенка, какой можно встретить лишь у представителей их расы.

– Так я и не эльфийка!

– Плохо, конечно, не всем повезло родиться одним из нас, – он вздохнул, а потом наклонился ко мне ближе, чтобы перейти на доверительный шепот: – Но открою тебе тайну – мой пра-пра-пра-прадед был человеком. Примесь неэльфийской крови, как и у большинства тут. Тут чистокровный, наверное, только преподаватель.

Я снова посмотрела на Анаэля. Ничего, от платиновой шевелюры до очень светлых серых глаз, не намекало на это. Так зачем такие признания? Но его словно несло. Как будто бедный парень давно хотел высказаться, да подходящие уши вот только нашлись:

– Но гонору у всех… Ты не представляешь! Я, наверное, эту каплю человечности от пращура и унаследовал. Меня так тошнит от эльфийского высокомерия, что говорить с ними не могу. Они самолюбованием занимаются с тем же рвением, как инкубы любовью. Потому попытаюсь общаться с тобой. Вдруг ты не будешь так сильно раздражать?

Я не знала, что ответить, и потому кивнула. Открыла тетрадь, чтобы приготовиться к началу лекции, но Анаэль мое действие тут же прокомментировал:

– Ты сейчас не ссутулилась? Не ссутулилась же? Потому что это было бы крайне омерзительно.

Я мигом выпрямила спину.

К счастью, лекция оказалась очень интересной. Я записывала буквально все, хотя и половины не понимала. Профессор рассказывал о разных свойствах трав, а я некоторые названия впервые слышала. Но пообещала себе, что сразу после пойду в библиотеку и попытаюсь заполнить пробелы. Магией мне тут бастионы не брать, попробую проявить себя хотя бы в теории.

Анаэль в паузе, когда профессор чертил схему на доске, заглянул в мои записи и выдал визгливым шепотом:

– И это твой почерк? Как будто ногой писала! Сделай что-нибудь со своей человеческой частью, Тиалла, она отвратительна!

И будто бы в доказательство своих слов показал мне на свои листы, где каждая буква была увешана завитушками, как деревья листьями.

– Я постараюсь, – заставила себя ответить. – Дашь переписать начало конспектов?

Он перестал выпячивать идеальные губки и растянул их в улыбке:

– Заметила безупречную каллиграфию? Тогда дам, конечно. Я же не эти вот все.

Мне оставалось только соображать, что если остальные еще сильнее страдают самолюбованием, то меня ждут очень темные времена. Высокомерие эльфов оказалось сильным преуменьшением, если самый человечный из них уже невыносим.

Слишком много странных знакомств за один день, слишком много!