Хм-м-м-м-м, а что, если попробовать так? Я принял форму призрака и погрузился в землю, после чего немного прошёл в её толще вперёд и «вынырнул» в другом месте – сработало! Так как Инталиор сидел ко мне спиной, он не смог увидеть мою махинацию.

– Ладно, я пошёл, – сказал я искателю приключений. Пусть знает, как надо мной потешаться!

– Ага, как же, вали на все четыре сторо… – Всё это время он говорил, находясь ко мне спиной, но когда увидел, что я нахожусь не внутри магического круга, резко замолчал. – Как ты это сделал?! Нет, ну честно, ка-а-а-а-а-к? – Парень вскочил с места и приблизился к огню на максимально возможное расстояние.

– Легко. Ладно, бывай! У меня дела! – помахав ему рукой, я собрался покинуть пещеру.

– Эй, мистер, ну остановитесь, мистер, ну пожалуйста! – взмолился он. – Если выпустишь меня, сделаю всё, что пожелаешь! Честно!

[Вы получили новое задание: помочь Инталиору выбраться из ловушки. Класс задания: одиночное. Награда: неизвестно]

А, ну это совсем другое дело. Несмотря на то что этот тип мне не нравился, получить опыт за выполнение квеста очень кстати!

– Хорошо. Ты знаешь, как это сделать? – посмотрел ему в глаза, но тот их сразу отвёл.

– У меня есть одна мыслишка. Видишь эти странные факелы, которые горят на стенах? Мне кажется, если их потушить, ловушка перестанет действовать. – Искатель приключений, показал мне на факелы, которые крепились по периметру зала.

– А если я их все потушу, то ничего другого не произойдёт? Ну, помимо того, что ты освободишься? – Что-то меня очень настораживал его план…

– Этого я тебе сказать не могу. Я, как ты, надеюсь, уже понял, и сам впервые тут. – Он скрестил руки на груди.

– Ладно, попробую!

Приняв квест, я погрузился в пол и направился в сторону одного из факелов. Возникнув прямо перед ним, с силой дунул на него, но он не потушился.

– Попробуй снять, – подал мне идею парень.

Снял – факел потух. Подобным образом я поступил и с другими факелами, и когда пламя в последнем потухло, ловушка с Инталиора спала, а в зале снова раздался странный скрежещущий звук.

[Выполнено: помочь Инталиору выбраться из ловушки. Награда: 45000 еxp.]

[Получен двенадцатый уровень]

––‘’-–

[Получен шестнадцатый уровень]

– Ну началось…

Я осмотрелся по сторонам: вроде ничего. Перевёл взгляд на бывшего пленника.

– Ты что-нибудь видишь? – обратился к нему.

– Да, всё вижу. У меня прекрасное зрение. Из-за специфики своей работы я натренировал его так, что без проблем вижу даже в полной темноте, – гордо ответил паренёк. – Эй, смотри. – Я проследил туда, куда он указал.

Ну, примерно на такое и стоило рассчитывать. В дальнем углу зала валялась груда старых доспехов, на которые я сначала не обратил внимания. Вернее, я их видел, но не придал особого значения, так как подумал, что это часть здешнего интерьера. Как оказалось, ошибся.

Факелы снова вспыхнули фиолетовым огнём, после чего пламя от каждого из них отделилось, и призрачные огоньки полетели навстречу друг другу. Я посмотрел на Инталиора, но тот лишь пожал плечами. Соединившись на середине и образовав тем самым пламя побольше, фиолетовый огонь ринулся в груду доспехов.

Первые пять секунд ничего не происходило, но потом я увидел, что отдельные части из этой кучи начали шевелиться.

– Мне это очень не нравится, – смотря на происходящее, сказал паренёк. Его слова я оставил без комментария, ибо спустя пару секунд примерно представлял, чем всё это закончится.

Как и предполагал, вскоре доспехи соединились и образовали подобие человека.

[ТаорАс, живой доспех, 93-й уровень]

– Слушай, ты как хочешь, а я сваливаю.

Недолго думая, паренёк ринулся на выход из зала, но путь ему преградил доспех, который воспользовался абилкой, чем-то напоминающей мой [призрачный рывок], только выглядящей немного по-другому. Его фигура распалась на составляющие, фиолетовое пламя с огромной скоростью вылетело и, обогнав паренька, застыло на выходе, а доспехи просто материализовались, закрывая огонь и образуя человеческую фигуру.

– ВЫ НАРУШИЛИ МОЙ ПОКОЙ, И ТЕПЕРЬ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА ЭТО! – его слова прозвучали на весь зал.

Оживший доспех вытянул руку вперёд, и спустя секунду из той груды «мусора», откуда он появился, к нему прилетел здоровый двуручный топор. Парень начал отступать.

– Э-э-э-э-э-э-э-э-э-эй, Альканор, ты понимаешь, что сейчас происходит? – обратился Инталиор ко мне дрожащим голосом.

– Ну, примерно представляю, – спокойно ответил я ему. – Сейчас этот доспех порубит тебя на маленькие кусочки, ну а я спокойно покину эту пещеру, – добавил, видя как ТаорАс пошёл вслед за искателем приключений.

– Мы же друзья, ну почти. Слушай, спаси меня, а я в долгу не останусь, честно. – Парень бросился ко мне и спрятался за моей спиной.

– Ты и так уже мне должен, не забыл?

– Буду должен вдвойне, только спаси!

[Вы получили новое задание: помочь Инталиору выбраться живым из пещеры. Класс задания: одиночное. Награда: неизвестно]

Принимаю задание и сразу достаю своё оружие.

– Слушай, может, мы с тобой договоримся?

Посмотрев на карту, я увидел, что этот оживший доспех не является мне врагом, то есть его маркер для меня не красного, а серого цвета, что означало – он ко мне нейтрален. Обратился я к нему с помощью того же метода, коим общался с Падшим. ТаорАс остановился.

– Нет, – коротко ответил он и снова пошёл в направлении Инталиора, а, соответственно, и меня. На нет и суда нет.

Использовав [фантомное лезвие], я принял боевую стойку.

– Спрячься где-нибудь, а лучше вообще поищи, как эту штуковину остановить! – сказал парню и в следующую секунду атаковал доспех.

Его маркер сразу окрасился красным цветом, и ответная атака не заставила себя долго ждать. Быстрый удар по диагонали огромным топором, от которого мне чудом удалось увернуться. Несмотря на огромные размеры и вес оружия, орудовал он им очень легко и непринуждённо.

Я снова попытался атаковать доспех, но серп не нанёс ему никого вреда. Это плохо, очень плохо! Я не мог пробить его защиту своими физическими атаками, но в то же время не мог атаковать и в призрачной форме, ибо некротический урон на него, скорее всего, тоже не действует.

Вжих!

Топор пролетел в паре сантиметров над моей головой, но не задел меня. Дальше мне пришлось уйти в глухую защиту, ибо ТаорАс начал быстро махать топором, не давая мне и шанса на контратаку.

Дыщ!

Топор врезался в землю, поднимая в воздух брызги земли и пыли. Я внимательно посмотрел на своего врага и заметил следующее: в тех местах, где отдельные части доспехов примыкали друг к другу, были видны небольшие полоски фиолетового огня шириной около сантиметра, максимум – полтора. А что, если попробовать атаковать по ним?

Уклонившись от очередного удара, я подгадал момент, когда оживший доспех снова будет замахиваться, быстро сократил дистанцию, оказавшись к нему практически вплотную, и с силой рубанул по сочленению доспехов, где горел фиолетовый огонь, своим оружием.

[нанесён урон: 235 (удар фантомным лезвием), ТаорАс, живой доспех [3265/3500]

Вот, это совсем другое дело.

– Молодец! Ты его зацепил! – услышал я голос искателя приключений, но мне сейчас не до его похвал.

Живой доспех замер, а через секунду с силой воткнул свой меч в пол. Из его «нутра» вылетела парочка небольших фиолетовых огоньков, которые сразу же устремились в разные стороны. Я не стал ждать, к чему это приведёт, поэтому, пока соперник открылся, атаковал его снова.

[нанесён урон: 250 (удар фантомным лезвием), ТаорАс, живой доспех [2115/2500]

Это что ещё за хрень?! Почему его максимальное количество хитов уменьшилось на тысячу? Хотя ладно, пофиг, мне же легче!

Я атаковал его снова и даже был уверен, что он не успеет заблокировать атаку, но почему-то моё оружие ударилось о другое, и атака не прошла. Что? Как? Почему? Быстро отпрянул в сторону и увидел, что удар был заблокирован не топором, а одноручным мечом, который просто висел в воздухе, а в следующую секунду я испытал острую боль в спине.

[получен урон: 120 (удар мечом), Альканор, призрачный воин [1143/1500]

Я посмотрел назад и увидел такой же меч, как и тот, что заблокировал мой удар.

[получен урон: 450 (удар топором), Альканор, призрачный воин [693/1500]

Пока меня отвлёк один меч, я пропустил сильный удар топором в грудь от призрачного доспеха. Что-то не нравится мне всё это…

Теперь живой доспех мог атаковать меня сразу с трёх сторон и мне пришлось ОЧЕНЬ несладко. Единственное, что не могло не радовать, – тот факт, что он стал медлительнее. Видимо, контролировать себя и сразу ещё две свои мини-сущности было занятием нелёгким. Я крутился как юла, стараясь уклоняться ото всех атак, полностью уйдя в защиту.

– Эй, ты можешь мне помочь?! – увернувшись от очередного выпада, крикнул я пареньку.

– Попытаться, думаю, стоит! – Он достал из ножен небольшой клинок и подбежал ко мне. Блин, а раньше этого сделать не мог?!

– Возьми на себя один меч, а с остальными я справлюсь, – сказал парню и, как только одна угроза была устранена, всерьёз занялся доспехом. Постоянно переключаясь между призрачной формой и физическим телом, мне удалось взять инициативу, а остальное было уже делом времени.

Когда полоска хитов ТаорАса упала в красную зону, мечи рухнули на пол, а жизни доспеха увеличились.

– Дальше ты сам! – Паренёк вернулся в безопасную зону, оставляя меня один на один с местным боссом.

– Слушай, давай договоримся. Я тебе не враг! Я такой же призрак, как ты! – снова воспользовался я «нежитской телепатией». – Какая возложена на тебя задача? Позволь мне помочь тебе!

– Никто не сможет помочь ТаорАсу. – Он снова атаковал меня своим огромным топором, но я уже успел привыкнуть к его атакам, поэтому уклониться от них сейчас не составляло для меня большого труда.

– Чего ты медлишь?! Давно бы убил его и всё! – послышался голос Инталиора. – О, нифига себе! Что это за вещица?! – На последние его слова я не обратил бы внимания, если бы не оживший доспех.

– НЕ СМЕЙ! – Использовав свой рывок, он вмиг оказался рядом с искателем приключений.

Вот придурок! [Призрачный рывок] – и я едва успеваю поставить оружие между топором ТаорАса и шеей Инталиора.

– Вали отсюда! – приказываю ему, а сам блокирую ещё один удар топора. Боковым зрением вижу в руках искателя приключений какую-то старую куклу.

– ВЕРНИ! НЕ СМЕЙ! ВЕРНИ! – Оживший доспех снова применяет свой навык перемещения, и я вынужден поступить так же.

– Отдай куклу мне! – кричу на парня, и тот кидает мне старую тряпичную игрушку. Я ловлю её и сразу же уворачиваюсь от мощного удара топора, который с силой ударяется в землю.

– ВЕРНИ! ВЕРНИ! ВЕРНИ! – Оживший доспех бросает оружие и бежит ко мне врукопашную.

Да что с ним не так?! Подбрасываю куклу вверх и разрубаю её своим серпом.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т! – ТаорАс останавливается и падает на колени.

Части доспехов одна за другой начинают падать на землю, оставляя его «душу» без защиты. Фиолетовое пламя начинает метаться в разные стороны, а потом вдруг замирает на середине зала. Пламя разрывается на две половинки – красную и синюю.

– Освободи ме-е-е-е-е-е-е-ня! – Синее пламя принимает человеческие очертания и просит меня о помощи.

[Вы получили новое задание: помочь ТаорАсу избавиться от проклятья. Класс задания: одиночное. Награда: неизвестно]

В это время красная часть превращается в нечто напоминающее змею. Использовав [призрачный рывок], оказываюсь рядом со змеёй и разрубаю её лезвием серпа. Она вспыхивает яркой красной вспышкой и исчезает.

[Выполнено: помочь ТаорАсу выбраться избавиться от проклятья. Награда: 110000 еxp.]

[Получен семнадцатый уровень]

––‘’-–

[Получен двадцать третий уровень]

Призрачное синее пламя окончательно принимает человеческий облик, и вот передо мной уже стоит фигура рыцаря, закованного в добротные латные доспехи

– Благодарю! Ты освободил меня от проклятья, которое висит на мне не одно столетие! Теперь я твой вечный должник! – Рыцарь встал на одно колено и поклонился мне.

– Э-э-э-э-э-э-э-э, а что тут происходит? Ты его что, вербуешь? Он теперь не опасен? – приободрился искатель приключений.

– Встань, негоже тебе мне раскланиваться. – Я подошёл к призраку и протянул ему руку.

– Моё имя ТаорАс, я – последний рыцарь когда-то великого дома «Красного быка», вернее, был последним, пока тоже не сгинул в этой пещере, а мою душу не охватило страшное проклятье. – Призрак поднялся и с интересом посмотрел на меня.

– Альканор, – представился я ему. – А это Инталиор, – последние слова были сказаны уже нормальной речью.

– Что Вас привело в эту проклятую обитель?! – Призрак посмотрел сначала на меня, а потом перевёл взгляд на искателя приключений и нахмурился.

– Мы с Инталиором искатели приключений и не смогли пройти мимо, увидев эту странную пещеру, – ответил я за двоих, пока мой новый знакомый не ляпнул что-то лишнее.

– Это место обитания древнего зла. Весь мой отряд сложил головы здесь, пытаясь справиться с ужасным монстром. В итоге мне удалось одолеть его, но моя душа оказалась проклята. Я тридцать три дня провёл в этой пещере, не в силах покинуть её. Я медленно умирал от жажды и голода, и на тридцать четвёртые сутки душа покинула тело, но не отправилась на небеса. Вместо этого древнее зло заточило мой разум в эту игрушку, – рыцарь указал на куклу, которую я разрубил, – а само потихоньку начало порабощать мою душу, с каждым годом всё больше и больше сливаясь с ней. Итог вы видели сами. Прошу прощения, что атаковал Вас. – Призрак сделал глубокий поклон сначала мне, а потом Инталиору.

– Ничего, это не твоя вина! – спокойно ответил я рыцарю. – Скажи мне лучше, что ты намерен делать дальше? – Лишившись проклятья, призрак скинул пару десятков уровней, но всё равно такой союзник мне бы точно пригодился.

– Ты спас меня, поэтому я твой вечный должник. Позволь принести тебе клятву вернос…

Я не дал ему закончить.

– Не надо клятвы. Я верю в то, что ты благородный воин и не станешь предавать меня. Я не какой-нибудь лорд, сюзерен или король, поэтому давать мне клятвы ни к чему. Предлагаю стать моим боевым товарищем! Как тебе такое предложение?

– Для меня честь биться с таким славным воином, как ты!

Ох уж эти рыцарские замашки… Ладно, может, со временем пройдёт. Всё-таки он нежить как-никак…

– Сир ТаорАс, а вы не знаете, охранял ли здешний монстр какие-нибудь сокровища, древние свитки или ещё что-нибудь интересное? – в разговор вмешался искатель приключений. Вот же меркантильная душонка!

– Пока я был жив и не мог покинуть эту пещеру, мне удалось уничтожить практически всё ценное, что здесь было, – спокойно ответил рыцарь. – Не удалось уничтожить лишь это. – Он направился к дальней стенке зала, после чего нажал на какую-то секретную панель, и в стене открылся потайной лаз. – Там лежит эта книга, но я бы на твоём месте её в руки не брал, – предупредил призрак парня.

– Мало ли чего бы ты на моём месте не делал! – Инталиор подошёл к лазу и, встав на четвереньки, пополз по нему вперёд.

– Не нравится он мне. Может, его закрыть там? – призрак подмигнул мне, а спустя пару секунд добавил: – Навсегда…

Мне определённо нравилось его чувство юмора, но с этим искателем приключений у меня был завязан квест, поэтому я решил отказаться от этой идеи.

– Э-э-э-э-эх, жаль, – тяжело вздохнул ТаорАс.

– Ай, ай! Больно! Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, как жжётся! – услышал я знакомый голос.

Перекинувшись в призрачную форму, «нырнул» и прошёл сквозь неё. Инталиор держал в руках какую-то старую чёрную книгу, а его хиты каждую секунду убывали.

– Да выкинь ты её! – Я выхватил у него книгу. Хм-м-м-м-м, странно, всё нормально.

[«Некрономикон». Ценность: мифическая] – старинная книга, которая содержит в себе забытые заклинания магии смерти. [Ограничения: Магия смерти 4-я ступень посвящения]

Ух ты ж нифига себе! Магическая книга с заклинаниями! Это я удачно зашёл!

– Она что, тебя не калечит? – изумлённо глядя на меня, спросил парень.

– Нет, я ж нежить как-никак, – спокойно ответил я, убирая книгу себе в инвентарь.

– Э-Э-Э-Э-Э-Э, куда?! – Инталиор попытался было выхватить её у меня, но не смог.

– Она тебе без надобности, а мне пригодится. И, кстати, ты ведь не забыл, что я тебе жизнь спас? Какой ещё награды ты хочешь?

– Ладно, забирай, не очень-то мне и нужна эта дурацкая книга. А вообще я считаю, что это нечестно! Я тоже принимал участие в бою!

– Да, а теперь давай посмотрим, кто ранен, а на ком ни царапинки?! – Инталиор начинал меня потихоньку бесить.

– Это потому что я лучше обращаюсь с оружием. – Вот, значит, как он думает.

– Ладно, сейчас проверим! – Я вытащил из ножен свои серпы и встал в боевую стойку. – Давай проверим, кто лучше владеет?! Если победишь меня, сможешь спокойно забрать эту книгу, да и вообще всё, что у меня при себе. – Надо было как следует проучить этого нахального типа.

– Да ладно, чего ты! Не буду я с тобой драться! Вдруг ещё пора…

Договорить он не успел. Исчезнув в [призрачном рывке], я оказался возле него, и мои серпы сошлись на его шее. Они были настолько близко, что я увидел, как на его коже образовалась красная ниточка пореза, и из ранки по шее покатилась капелька крови. Глаза паренька ясно давали понять, какие именно чувства он испытывает.

– Надеюсь, мне больше не придётся прибегать к такой демонстрации силы, – убирая оружие от его шеи, спокойно произнёс я и растворился в стене.

– У вас там всё в порядке? – спросил на выходе ТаорАс.

– Разумеется. Просто учил своего знакомого манерам приличия.

Призрак коварно улыбнулся и одобряюще кивнул. Спустя минуту появился и Инталиор. Вид у него был не очень, но он сам напросился.

– Я думаю, здесь больше нет ничего ценного, поэтому можно уходить, так? – голос искателя приключений до сих пор немного дрожал, но он старался выглядеть бодрячком.

– У меня к вам небольшая просьба. Скажите, что важного произошло в этих землях за последние, хм-м-м-м-м-м, скажем, двести пятьдесят лет! – Призрак посмотрел на меня, но я был вынужден отказать ему в этой просьбе.

– Я и сам тут недолго, зато, думаю, Инталиор сможет нам помочь, не так ли? – Хоть какая-то будет от него польза.

– Ну, можно сказать, это моя самая сильная сторона. Без истории охотником за сокровищами, ой, кхм-м-м-м-м, искателем приключений не станешь! – Парень закашлялся, хотя этот жест был уже не к месту. Я с самого начала знал, каким именно родом деятельности он занимается. – Начну историю с того, как крестовый поход, где участвовал наш новый друг сир ТаорАс, закончился тем, что все рыцари были уничтожены. Да-да, не смотрите на меня так! Я не вру! Не знаю, откуда ты такой свалился, но если ты не заметил, то нашими землями правят вампиры!

Вот теперь настала моя очередь «округлить глаза». Хотя, казалось, куда уж больше…

– Я тебя щас на лоскуты пущу, щенок! – Призрак поднял руку вверх, и на его кисть тут же наделась латная перчатка, спустя секунду в которой появился ещё и топор.