Глава 6

Закатные тени уже начали накрывать округу багряным покрывалом, когда на горизонте наконец-то показался Формозис – столица материка. В детстве Теодорик слышал много рассказов об этом городе, но вживую всё оказалось во сто крат масштабнее и эффектнее даже самых смелых баек. Могучее и величественное дерево, казалось, достигало небес, будто всем своим видом бросая им вызов. Сам город, а точнее многочисленные домики из тёмного камня, плотно облепили ствол вокруг и издалека больше напоминали высеченные в скале скульптуры. Массивные ветви куполом нависали над ними, погружая всё в тень. Лишь кое-где разрозненными, рваными мазками на узкие улочки попадали солнечные блики, невесть как пробившиеся сквозь тёмно-красную листву с необычным, будто бы стальным блеском.

Теодорик замер, с сомнением оглядев высящуюся над ним громадину. Конечно, вид был впечатляющим, но его остановка была вызвана скорее видом местной стражи, чем желанием изучить архитектурный облик Формозиса. Целых пять штук и, судя по их виду, они готовы кому угодно вогнать алебарду в брюхо. Интересно, чем вызвана такая их повышенная боеготовность? Или тут всегда так? Как бы то ни было, только здесь у него есть шанс отыскать какую-то информацию о перемещении между мирами.

Взъерошив волосы, парень собрал горсть земли, растерев в руках и оставив несколько грязных разводов на одежде. Затем, оторвав кусок ткани от рубашки, вампир повязал импровизированную повязку на глаза и, вооружившись найденной по дороге палкой, неуверенными шагами двинулся к главным воротам. За неимением зрения, слух обострился до максимума. Сверху доносился тихий шелест ветра в листве векового дерева, под ногами хрустели мелкие камушки, неподалёку было слышно тревожное щебетание пролетающих птиц. Должно быть, скоро будет дождь.

По мере приближения к въезду в город, послышалось копошение и лязг оружия. Похоже, стражники наконец обратили на него своё внимание. Теодорик старательно угнулся и опустил голову, наощупь передвигаясь по ухабистой тропе.

– Поворачивай назад, – раздался властный голос одного из стражников. Оружие с лязгом сомкнулось перед носом Теодорика.

– Велено в город никого не пускать, – присоединился второй голос.

Парень втянул воздух сквозь зубы. Если и существуют какие-то Высшие силы, которые управляют судьбами людей, то сегодня эти самые силы явно вознамерились поиздеваться над ним и проверить на прочность.

– И сколько же стоит возможность обойти запрет?

– Нисколько. Здесь сейчас… Неспокойно. Убирайся-ка ты лучше отсюда подальше, парень.

Теодорик мысленно выругался. Похоже, выбора у него нет. Выпрямившись, вампир стащил с глаз повязку. Лица стражников вытянулись так синхронно, что в иных обстоятельствах это даже вызвало бы смех.

– Вампир?..

Похоже, вампирическое обаяние опять дало сбой и сейчас сюда сбежится вся местная стража. Надо заткнуть им пасти, пока не стало слишком поздно!

Стоило Теодорику об этом подумать, как двое стражников мигом затихли, завороженно глядя на парня. В районе солнечного сплетения неприятно закололо. Зверь внутри сонно заворочался. Вампир провёл языком по зубам. Так и есть, заострились.

– Впустите меня в город и забудьте о том, что я здесь был.

Стражники послушно расступились в разные стороны и отворили ворота, не отрывая взгляда от Теодорика.

– Эй, вы чего творите?! Сказано же было – никого не пускать!

Вздрогнув, парень рефлекторно перевёл взгляд на говорящего. Это оказалось ошибкой.

– Вампир!!!

Зачарованные стражники сонно заморгали, от громкого крика постепенно начиная приходить в себя. Не давая им времени оклематься, Теодорик юркнул в город. Он надеялся, что в столице к вечеру будет прорва народа, но на деле улицы оказались полупустыми, да к тому же погружёнными в такую густую тень, словно уже давно миновали сумерки.

– Именем короля, стоять, гадёныш!

Вампир наугад свернул вправо, принявшись петлять между небольшими домиками, так близко расположенными друг к другу, что иногда приходилось протискиваться едва ли не бочком. Крики за спиной не затихали. Напротив, становились всё ближе. На каменистых стенах то тут то там вспыхивали оранжевые отсветы от факелов. Всё это напоминало сюжет гравюры «облава Великой Инквизиции Крови на нечестивого демона», которую так любят вешать в храмах у алтаря.

В конце концов, свернув в очередной проулок, Теодорик ухватился на решётчатое окно, с проворством кота забравшись наверх. Крыша оказалась покатой и скользкой, так и норовя спихнуть вампира обратно на землю. Однако маневр удался – стража резво затопала внизу и вскоре затерялась между домов. Наконец-то.

Взъерошив и без того взлохмаченные волосы, Теодорик запрокинул голову. Надо признать, ничего подобного он прежде не видел, хотя за эти века жизнь его порядком потрепала, забрасывая в самые разные уголки материков. Но здесь… Прежде всего, неба здесь не было. Только густая крона и массивные ветви, туго сцепленные между собой, словно дно плетёной корзины. Красные листья, подсвеченные по ту сторону ярким закатным солнцем, несколько зловеще алели над головой.

– Не успел выбраться из одного Тёмного Города, как тут же попал в новый, – невесело пробубнил себе по нос Теодорик, задумчиво оглядывая улицы. Слишком пусто для такого времени. Да и стража почему-то не хотела пускать. А что, если?..

Парень непроизвольно встряхнул головой, словно надеялся отогнать возникшую мысль, но та всё равно упорно возникала вновь. Что, если разлив Чёрной реки не единственная странная вещь, начавшаяся в этом мире из-за влияния Нексуса?

Тогда тем более нужно торопиться.

Путь до Центральной библиотеки занял куда меньше времени, чем пессимистично предполагал Теодорик. Более того, библиотека даже не была заперта. Неужели Высшие силы сжалились над вампиром и, наконец, решили хоть немного подыграть?

Увы, на этом миг везения закончился. Теодорик упустил тот факт, что со времён разгоревшейся Инквизиции Крови прошло много лет и книги по магии сгорели на кострах вместе с ведьмами, колдунами и прочей «нечистью», как здесь их принято называть. Именно здесь, в Формозисе, вспыхнуло первое восстание, прежде чем разрастись и по другим материкам. Возможно, именно поэтому, пока в остальных уголках мира потихоньку в обиход начинали возвращаться такие должности как придворный маг и семейный знахарь, здесь по-прежнему шла ожесточённая борьба со всем «бесовским». По крайней мере, внешне.

Теодорик упрямо продолжил передвигаться вдоль книжных полок, водя пальцами по старым корешкам. «Излом Эпох – вся правда о смутном времени», «История великих катастроф», «Печати герцогов»… Пальцы застыли на последней книге. Уж не о герцогах ли Ада там речь?

Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ни единой живой души поблизости, парень снял с полки книгу, наугад распахнув на середине. От старых страниц повеяло пылью и плесенью. Чернила тоже оказались местами размыты. Похоже, этой книге порядком досталось. Теодорик пролистал несколько страниц, скользя взглядом по тексту. Да, так и есть, Печати призыва демонов. Вальгард был бы в восторге. Вот только для вампира подобная книга совершенна бесполезна. Начертить все эти закорючки и символы может любой дурак, а вот сделать так, чтобы они заработали – только маг. И всё же это хороший знак. Раз завалялась эта книжонка, найдутся и о перемещении между мирами. Должны найтись.

– Молодой человек. – Чья-то рука уверенно легла на плечо Теодорика. Парень медленно закрыл книгу и, придав лицу максимально безмятежное выражение, обернулся на звук.

Говорившим оказался старик в просторной тёмной мантии, с такими кустистыми седыми бровями, что его глаз практически не было видно. Теодорик скользнул взглядом по нашивке на груди с изображением книги. Библиотекарь. Наверняка он сможет помочь в поисках нужных книг. Парень вперил в старика взгляд от которого, даже по скромным прикидкам, тот должен был мгновенно «поплыть», став послушной марионеткой. Однако библиотекарь даже не дрогнул.

– Следуйте за мной, молодой человек.

Как ни в чём не бывало старик развернулся и пошёл прочь, сильно наваливаясь на трость. Вампир озадаченно уставился на его сутулую спину. Вампирическая сила опять дала сбой? Или этот тип просто ни черта не видит из-за своих выдающихся бровей?

Пожав плечами, Теодорик покорно пошёл вслед за библиотекарем. В конце концов, ему удалось удрать от толпы стражников, что ему какой-то безобидный старичок?

Миновав ряды книжных полок, библиотекарь, звеня на весь зал тяжёлой связкой ключей, отворил неприметную дверь. За ней оказалась каморка, смахивающая на странный гибрид кабинета и кладовки для хранения хозяйственного инвентаря. Теодорик едва успел переступить порог, как дверь позади него шумно захлопнулась сама по себе. Замок тихонько щёлкнул, отрезав путь к отступлению. Вместе с тем стена напротив входа плавно отъехала в сторону. От повеявшего из тёмных глубин ветра, затрепетало пламя одиноко горящей на столе свечи.

– Э-э, мне кажется, у нас вышло лёгкое недопонимание, – начал было Теодорик, но библиотекарь перебил его, раздражённо махнув рукой, словно отбиваясь от надоедливой мухи:

– Я никогда не ошибаюсь, молодой человек. Следуйте за мной и, пожалуйста, соблюдайте тишину. Духи здесь очень пугливы.

Лестница оказалась крайне неудобной, словно строили её с одной лишь целью – угробить любого, кто посмеет на неё ступить: покатая, с узкими каменными ступенями, ставшими излишне гладкими и скользкими от постоянной эксплуатации. Касаясь руками стен, неприятно влажных, покрытых густым мхом, Теодорик осторожно шёл вслед за стариком. С губ сорвалось облако пара. По мере продвижения вниз становилось всё более зябко. В темноте нет-нет, да и раздавалось какое-то подозрительное копошение. Зрение вампира быстро перестроилось к темноте, – старик не удосужился даже прихватить с собой свечу, видно, привыкнув находить дорогу наощупь.

Последняя ступень и вот взору открылся просторный каменный зал. По центру смутно виднелся алтарь или нечто сильно на него похожее. Но вот кого здесь не наблюдалось, так это странного библиотекаря. Теодорик принялся озираться по сторонам. Стоит признать очевидное – старик исчез. Ловушка?

Вампир напрягся, ожидая злорадного хохота в спину и грохота закрывшейся наверху двери, но ничего из этого не последовало. Это озадачило парня ещё больше. Теодорик медленно прошёл вперёд, неслышно ступая по полу. Под тонкой подошвой отчётливо ощущалась каждая неровность и борозда. Пол был буквально весь испещрён символами. А вот и алтарь.

– Ostenda te!