После горячей ванны одетая в сухую одежду Светка сидела в кресле у камина и с аппетитом уплетала горячие пирожки с повидлом, запивая вкусным напитком, напоминающим ванильное мороженое. В камине весело потрескивали большие поленья, шипела смола, и, казалось, огненные змейки танцуют в языках пламени. Засмотревшись на огонь, Светка начала клевать носом.
– Могла бы и угостить пирожком! – знакомый тоненький голосок вырвал девочку из дремы.
– Мыш?! – Светка и удивилась, и обрадовалась.
– Конечно, Мыш, кто же еще придет к тебе, чтобы помочь в столь поздний час? – маленький хвостатый зверек ловко взобрался по ножке кресла и удобно устроился у девочки на коленях. Светка протянула Мышу тарелку с надкушенным пирожком. Тот с жадностью набросился на угощение.
– Ошен кушно! – прошамкал гость с набитым ртом.
– Не торопись, ешь помедленнее, – нотки старшей сестры прорезались в Светкином голосе.
– Я… ик… не спешу… ик… ой… ик…
– Ну вот, что я говорила! – девочка налила в блюдце немного молочного напитка. – На, попей, это вкусно.
Мыш, не переставая икать, ткнулся мордочкой в блюдце.
– Ты как пробрался во дворец? – поинтересовалась Светка.
Мыш поднял мордочку от блюдца, облизал усы и только после этого ответил:
– Через мышиную нору. А ты думала, меня лакеи в ливреях провожали в твои покои?
– Ничего я не думала! – рассерженно фыркнула Светка и демонстративно отвернулась от Мыша.
– Ладно, не дуйся! – Мыш, цепляясь лапками за оборки Светкиного платья, забрался ей на плечо и ткнулся носом в щеку.
– Зато я узнал, где покои Энциклопеда, – зверек хитро поблескивал глазками.
– Ой, правда? – от Светкиной обиды не осталось и следа.
– Конечно. И могу тебя туда незаметно проводить.
– Но принцесса Весилинка сказала, что Энциклопед уже настолько стар, что путает все… Ты думаешь, он что-нибудь нам расскажет?
– Поживем – увидим. Насколько я слышал от своих родственников, мудрец пребывает в здравом уме и твердой памяти. Дело в том, что ночами Энциклопед наблюдает за звездами и составляет толстые справочники. Поэтому днем всегда клюет носом и засыпает на полуслове.
– Ой, так он сейчас не спит? И мы можем к нему пойти?
– Конечно! Именно сейчас, когда Энциклопед бодрствует, ты можешь с ним поговорить.
Светка тотчас поднялась, едва не стряхнув Мыша с плеча. Тот едва успел вцепиться коготками за воротник.
– Эй-эй, полегче! А то останешься без проводника! – Мыш устроился поудобнее. – Идем!
Девочка подошла к двери, прислушалась и осторожно выглянула в коридор, освещенный множеством свечей в бронзовых подсвечниках. В коридоре было пусто. Она выскользнула из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, и на цыпочках двинулась налево, куда указал своим хвостом Мыш.
Девочка старалась идти совершенно бесшумно и вскоре дошла до поворота, который делал коридор. Дальше подсвечники были уже из кованого железа, свечи в них были толще и горели не так ярко. Затем последовал еще один поворот, и коридор тут казался почти совсем темным. Только кое-где на стенах висели тусклые лампады с маслом, от света которых на закопченных каменных стенах метались причудливые тени.
– А почему придворный мудрец живет в таком мрачном месте? – шепотом спросила она Мыша.
– Энциклопед живет в роскошных покоях, которые находятся в другой стороне. А здесь находится тайная библиотека, в которую уже сто лет никто не заглядывал. Как видишь, эта часть дворца давно заброшена.
Наконец, они остановились перед старой дубовой дверью с позеленевшими от времени бронзовыми петлями. О том, что дверью пользуются, можно было догадаться по дверной ручке. Она была отполирована чьими-то руками.
Светка взялась за эту ручку и потянула на себя. С трудом, но дверь поддалась с громким скрипом. Просунув голову в щель, девочка увидела огромную комнату, заставленную полками и стеллажами со множеством книг в старинных переплетах. В углу, рядом с горящим камином, за столом сидел старец с длинной белой бородой, один конец которой почему-то был немного короче, словно общипан. На носу старика были очки, а на голове – ночной колпак синего цвета. Одет он был в длинный темно-фиолетовый халат, украшенный множеством золотых змеек.
На скрип старец поднял голову от толстой книги и, увидев девочку, удивленно приподнял брови.
– Э-э-э… Здрасьте, – не зная, что сказать, брякнула Светка.
– Здравствуй, девочка, – мудрец едва заметно улыбнулся. – Проходи поближе к огню, здесь довольно прохладно. Старые фолианты не любят как сырости, так и жары. Сухая прохлада для них больше подходит.
Светка огляделась. Полки с книгами располагались чуть в стороне от камина. Сбоку от стола, за которым сидел Энциклопед, стояла старинная этажерка, заставленная какими-то банками с непонятным содержимым, с другой стороны находился старинный сундук с откинутой крышкой. Сундук был забит разными свитками и картами. На стене за спиной мудреца висела старая запыленная портьера из темно-зеленого бархата. На столе перед ним лежала толстая книга в кожаном переплете, стояла каменная ваза с засушенным букетом каких-то цветов, берестяной стакан с гусиными перьями и медная тарелка со странными кристаллами.
– Что привело тебя, дитя, в столь поздний час в это забытое помещение? – голос старца был приветливым, глаза лучились добротой, и Светка разревелась.
Энциклопед вскочил с кресла и принялся ее утешать. Достав из складок длинного халата клетчатый платок, он протянул его девочке. Вытащив откуда-то из воздуха стакан с газировкой, предложил Светке. – Ну, хватит уже лить слезы, а то сырость повредит мои книги.
Светка, всхлипывая, взяла стакан и отпила вкусный напиток, напоминающий лимонад. Шипучий газ защекотал в носу, и она громко чихнула, из-за чего откуда-то из-под воротника вывалился Мыш и упал прямо на стол перед старцем.
– Ох, ты! – от неожиданности тот вздрогнул. – Так ты еще и с другом! Ну, здравствуй, приятель, будем знакомы – меня зовут Энциклопед Наимудрейший – главный советник королевского двора по науке, астрологии и хиромантии, Министр всех наук и открытий, Магистр ордена Циркуля и Линейки, Магистр ордена Луны и т. д. и т. п. Но это слишком высокопарно звучит, поэтому можно просто Магистр.
У Светки и Мыша от удивления округлились глаза.
– Ничего себе! Столько званий! Я даже не запомню никогда! – Светка нахмурила брови.
– А и не надо. Я сам их все не помню, поэтому и говорю т. д. и т. п., – Энциклопед улыбнулся.
– Ну так представь мне своего друга, а то он все никак не может закрыть рот.
– Ах, да! Меня зовут Света, а это – Мыш. То есть его зовут Мыш. Наверное…
– А вот и нет! – Мыш наконец-то смог захлопнуть рот и выдавить из себя нечто членораздельное. – Мое имя Маустард. А Мышем меня ты назвала.
– О-о! – Светка снова вытаращила глаза.
– Но можешь звать меня просто Мыш, если тебе хочется…
– Ну, вот и выяснили, – мудрец снова улыбнулся. – Займемся теперь нашим делом. То есть, вашим. Но так как мы теперь друзья, то значит, нашим делом. Для начала расскажи мне, что случилось.
Выслушав Светкин рассказ, Магистр порылся в сундуке и, вытащив довольно потрепанный свиток, разложил его на столе. Это оказалась старинная карта.
– Покажи-ка мне, дитя, где ты очутилась, когда вышла… гм… из двери? Кстати, для уточнения, когда ты вышла, дверь была на месте?
– Н-нет, – Светка помотала головой. – Двери не было, это я точно помню. Я ведь оглядывалась, искала Ромкины следы. Но ни следов, ни двери не было.
– Так-так-так… – Энциклопед задумался. Внимательно рассматривая карту, Магистр начал пощипывать кончик своей бороды. Светке стало понятно, почему один край ее был общипанным. Видимо, старец всегда дергал бороду, когда обдумывал что-то.
– Ты говоришь, что когда твой брат попал сюда, дверь не исчезла сразу?
– Э-ээ… – девочка задумалась. – Да, Ромка кого-то испугался и побежал обратно. Дверь была, но она находилась за деревом и полностью не открывалась. Ромка хотел вылезти, зацепился рубашкой и застрял. Он думал, что его что-то держит.
– Так-так… – Магистр снова задумался. – Значит, когда твой брат попал сюда, было лето, а когда попала сюда ты, то оказалась здесь зимой?
– Ой! А ведь и правда! – Светка удивилась. – И как я раньше не заметила? Но как такое может быть? Я же его протолкнула сюда и почти сразу открыла дверь…
– Очевидно… – Энциклопед пожевал кончик бороды, – в нашем и вашем мире время течет по-разному.
– Ух ты! – Мыш от восторга подпрыгнул на столе. – У вас там, получается, время медленнее движется.
– Как это, медленнее? Почему ты так решил? – девочка недоверчиво посмотрела на Мыша.
– Ну как, почему? У себя вы с братом зашли в дверь через минуту, а у нас за эту минутку несколько дней прошло!
– Ты все путаешь! – Светка досадливо поморщилась, – даже если и так, то за нашу минутку у вас прошло не несколько дней, а несколько месяцев!
– Это ты путаешь! – рассердился Мыш.
– Нет, ты! От лета до зимы несколько месяцев!
– Нет, ты! – усы Мыша сердито топорщились.
– Мышонок прав, девочка, – Энциклопед улыбнулся. – Возможно, в вашем мире все так и есть. Я читал в старинных книгах, что в одном из миров время течет так, как ты рассказываешь. Раньше во всех мирах время шло так же, как и в вашем. А теперь… Увы.
– А что случилось со временем в других мирах?
– Это давняя история… Я тогда еще не родился на свет, а мой отец был совсем молодым. Он, как и я, был придворным ученым и занимался изучением возможности путешествовать между разными мирами. Вот, посмотрите сюда, – Магистр открыл ту странную зеленую портьеру, которая показалась Светке так некстати висящей на стене.
За портьерой оказалась обычная школьная доска, испещренная различными формулами, чертежами и надписями.
Энциклопед надавил на один край доски, и она повернулась вокруг своей оси.
На доске был закреплен большой лист бумаги с изображением звезды. Звезда была поделена на разноцветные треугольники. Это выглядело, по мнению Светки, красиво, но непонятно.
– Вот, друзья мои, видите? Эти пять лучей звезды – разные миры. А в середине – наш мир. Посмотрите, он похож на пятиугольник. Вот эти пять треугольников в середине – наши страны. Каждый треугольник из тех, что внутри, соединяется с одним из других миров. В каждой из наших стран есть дверь, соединяющая наш мир с другими мирами. Я думаю, и иных миров тоже пять, но может быть и больше.
Когда во всех мирах время текло одинаково, двери между ними были всегда открыты, и мы могли ходить друг к другу в гости. В одном из миров живут феи, эльфы, гномы и прочие волшебные существа. В другом обитают огненные великаны, огнедышащие драконы и саламандры, живущие в огне. Твой мир, девочка, – для людей. Есть мир, покрытый водой, его обитатели – рыбы, киты и дельфины, а люди в том мире живут под водой. Мир, в который ведет пятая дверь, наполнен тенями. Там еще живут сны. Это те миры, о которых мы знаем. Так мне рассказывал мой отец.
Наш мир – это мир сказок, соединяющий все остальные миры. Ведь во всех мирах дети любят сказки. Из нашего мира можно путешествовать в другие миры. Но попасть сюда можно только детям, потому что двери открываются лишь для тех, кто верит в сказки. Хотя, говорят, раньше двери открывались и для взрослых.
– Это должно быть очень увлекательно – путешествовать в разные миры, но где мне искать моего брата? – Светка горько вздохнула.
– А мне интересно, если дверь закрылась, как они с братом попадут в свой мир? – Мыш задумчиво почесал ухо кончиком хвоста. – Ведь, как я понял, в ее мир можно попасть только из Шутландии?
– Этого никто не знает! – Магистр развел руками. – Мой отец всю жизнь изучал эту возможность, но…
– Подождите! – Светка от волнения даже привстала со стула. – Вы сказали, что раньше время везде текло одинаково и двери были всегда открыты. Что потом произошло?
– У моего отца был соперник. Его звали Хрономаг. Он завидовал моему отцу и старался чинить ему всякие препятствия. Именно он виноват во всем, – Магистр вздохнул.
– Но что он сделал? – допытывалась Светка.
– Мне тоже очень интересно, что тогда произошло, – глазки Мыша блестели от любопытства.
– Как рассказывал мне мой отец, Хрономаг был хранителем Магических часов на Главной башне королевства. Эти часы заводились пятью разными ключами: золотым, серебряным, медным, железным и платиновым. Все ключи нужно было поворачивать на пять оборотов в одно и то же время, в одной и той же последовательности. Тогда время во всех мирах текло с одинаковой скоростью и двери открывались для всех.
Мой отец путешествовал между мирами, собирал сказки, изучал их обитателей. Хрономаг тоже хотел путешествовать, но был привязан к часам. Тогда он нарушил течение времени.
– Как он это сделал? – нетерпеливая Светка готова была сама сгрызть бороду Энциклопеда, чтобы он побыстрее рассказал.
– Он повернул все ключи по-разному, а затем спрятал их в разных мирах. Куда делся сам Хрономаг – никто не знает. Мой отец пытался сделать такие же ключи, но ничего не вышло. К сожалению, никто не знал на сколько оборотов Хрономаг повернул каждый из ключей и в каком порядке. Поэтому отец всю жизнь потратил на то, чтобы найти другой способ открыть двери.
– Но что нам это дает? – Мыш с интересом рассматривал карту, на которой сидел.
– Это поможет нам найти пропавшего молодого человека.
Магистр поправил на носу очки, спрятал доску за портьерой и поинтересовался:
– Газировки не хотите?
– Спасибо, не откажусь, – вежливо ответила Светка.
– А мне молока, пожалуйста, – Мыш, копируя девочку, тоже вежливо кивнул головой.
Магистр вновь, из ниоткуда, достал два стакана с газировкой и блюдце с молоком для Мыша.
– Я все это вам рассказал для того, чтобы вы поняли почему Света с братом попали сюда в разное время. Просто ты, Света, появилась у нас в среду, а твой брат – в пятницу.
– Постойте, постойте! – Ничего не понимаю. Как это пятница может быть раньше среды? И причем тут это, когда мой брат попал сюда летом, а я зимой?
– Понимаешь, девочка, в нашем мире в среду бывает зима. А в пятницу наступает лето.
– Как это? – Светка ничего не понимала, – а когда весна?
О проекте
О подписке