– Сиди, сиди… – Марина обула домашние туфли и, подойдя к маме обняла её, – Я тебе вчера рассказывала, что встретила Римму в ГУМе. А по дороге в офис потеряла свой мобильный. Так вот сегодня мне вернули телефон! И молодой человек пригласил поужинать в ресторан, – она поцеловала маму в щеку, – Отказать было неудобно, так как вроде он своё личное время потратил на меня. Посидели, поговорили. Затем он меня подвёз к дому. Вот и всё!

– Ну и хорошо. Но позвонить надо, чтобы я не волновалась. Может у тебя и кавалер появится? А то все работа – дом, дом – работа. Мужчина хоть симпатичный?

Марина задумалась.

– Вроде да… Импозантный такой! – не стала она вдаваться в подробности.

– Женат? – не унималась Валентина Петровна.

По-своему, по-матерински, она переживала за судьбу дочери. Красивая. Умная. Молодая. Самое время создавать семью.

– Мам, я не знаю! – несколько взволнованно отреагировала Марина и улыбнувшись, пояснила, – Не буду же я расспрашивать первого встречного: женат он или нет? Да и эта встреча никого ни к чему не обязывает. Встретились и разошлись.

Марина нежно обняла её.

– Пойду к себе… надо Римме позвонить. Я вчера обещала.

Через некоторое время Марина вышла в зал и села на диван рядом с мамой. Положив голову ей на плечо, спросила тихим и заботливым голосом:

– Чем, мамуль, ты сегодня занималась?

– Чем-чем? Чем может заниматься пенсионерка? – пожала плечами Валентина Петровна, – Немного прошлась по заснеженным улицам. Сходила в магазин. А затем, когда вернулась домой, приготовила ужин и села читать. Ну, что там Римма? – с любопытством поинтересовалась она.

– Я по телефону не стала расспрашивать. Да и она торопилась куда-то. Завтра мы с ней встретимся в кафе и поболтаем. Давай-ка мы вместе попьем чай, а потом я пойду к себе. Немного почитаю и спать. Завтра работы много. Отчеты, совещания… Надо выспаться.

Глава IV

Конец рабочего дня. Конец года. Сданы отчеты. Закончились совещания.

Завтра новогодний вечер для всех сотрудников компании. Поздравления. Награждения. Елка. Дед Мороз. Снегурочка.

Но это завтра. А сегодня у Марины встреча со школьной подругой в небольшом кафе в центре Москвы.

Зайдя в кафе, Марина сразу же увидела Римму. Её нельзя было не заметить. Такие девушки всегда бросаются в глаза: яркие, стильные, элегантные.

Римма сидела за столиком и листала модный журнал.

Тихая музыка создавала атмосферу камерности и доверия.

– Добрый вечер, Римма! Извини, задержали в самый последний момент на работе, – Марина села напротив подруги, – Только собралась выходить из кабинета, звонок от начальницы отдела. Еле убежала!

– Привет, привет! – легкая улыбка поддернула уголки ярко накрашенных губ, – Ничего страшного. Значит, в тебе нуждается фирма, если в последний момент звонят именно тебе. Что закажем?

– Давай что-нибудь легкое: салатик, десерт и чай, ка ты? Кофе не хочу. Сегодня целый день на кофе.

– Маринка, ты с ума сошла! Мы не виделись сто лет, и будем салатик с десертом есть? А по пятьдесят грамм хорошего коньячку? – предложила Римма, – А потом уже перейдём на кофе-чай-мороженое… Рассказывай о себе: где ты обитаешь, чем занята? Выглядишь на пять.

– Спасибо! Но, скажу откровенно, до тебя мне далеко! – обменялись они комплиментами, –  Окончила строительный институт. Сейчас и тружусь на этом поприще. Звезд с неба не хватаю, но могу похвалиться, доросла до старшего инженера фирмы. Строительная компания небольшая по масштабам Москвы, но работы хватает! Зарплата хорошая.

– Замуж что не выходишь?

– Рим, сейчас, когда за тридцать, за первого встречного не пойдешь, сама понимаешь… Были, конечно, встречи. Были расставания. Но ничего серьезного: то мне не нравится, то я не подхожу. Ты-то как?

– Куришь? – Римма достала сигареты.

Марина отрицательно покачала головой.

– Я закурю, не против? – Римма зажгла тонкую палочку сигареты и, чуть прикрыв глаза, с наслаждением затянулась. Неторопливо выпуская тонкой белой струйкой дым из красивых ярких губ, произнесла с легкой пикантностью, – И не куришь. И не пьешь. Вся положительная… Ну а я на третьем курсе института выскочила замуж. Как будто вскочила на подножку отъезжающего поезда… Так до сих пор и еду, – она немного задумалась и продолжала с небольшой досадой в голосе, –  Еду и не знаю, где соскочить?! Муж после учебы занялся бизнесом. Материально у нас все хорошо. Большая квартира, дом в Подмосковье, за рубежом есть недвижимость. Ездим по всему миру. Он любитель путешествий и меня за собой тащит. Видимо, чтобы не скучно одному было. Только что на Луне не были! Всё видела, всё пробовала, везде была!

Римма налила себе на донышко бокала коньяк и сделала маленький глоток.

– Признаюсь, между нами любви особой нет. Нас связывают просто дружеские отношения. Да и живем вместе уже давно… Вроде как привыкли к друг другу.

– А дети, Римм? А детей почему нет? – проявила участие Марина.

– Детей не родила. Сначала я хотела ребеночка, он не торопился. А сейчас мне не хочется: пеленки-распашонки, слюни, няни.  Это не про меня. В наши дни женщины задумываются о ребенке к сорока годам. А мне только тридцать два! Хотя Сергей уже и не против, тем более это могло бы нас объединить, но… Я ведь держу несколько салонов в Москве и у меня далеко идущие планы! Поэтому мне сейчас рожать некогда. Крутиться надо, – по-деловому пояснила она и подытожила с улыбкой, – Вот и вся моя жизнь за те годы, что мы с тобой не виделись, Мариночка… Да ладно, что-то мы всё о грустном. Слушай, а куда ты вечерами ходишь? В клуб, на вечеринки? Мой допоздна занят со своим бизнесом. Да он и не любитель развлечений. Может, вместе куда-нибудь рванем, развлечемся? Если честно, таких как ты подруг, у меня нет. Всех держу на расстоянии. Иначе разорвут на части. А ты своя. И вижу, не изменилась. Ох, Маринка, как же мы с тобой дружили! Но жизнь всё расставила по своим местам. Я очень рада, что мы встретились вновь.

– Знаешь, Рим, встретила тебя и сразу вспомнилась школа, юность. Столько уже лет прошло! Страшно вспомнить! И годы меняют нас… Не люблю я шумные компании! Я себя там некомфортно чувствую. Когда появляется свободная минута, я всегда спешу попасть на хороший спектакль, выставку. Или просто иду домой. Это моё.

– Ну, Крылова, ты совсем не современная! Синий чулок что ли?

Они вместе рассмеялись над таким сравнением.

– Когда тебе будет семьдесят, – Римма продолжала напутствовать подругу, – будешь сидеть дома с книжкой. А сейчас тебе надо замуж выходить. Но не просто надо «выйти замуж», а выйти удачно! Ну, а сейчас на любовном фронте как? Впрочем, учитывая твои диваны…

– Понимаешь, Рим, – убеждала подругу Марина, – не встретила я еще такого парня, от которого хотела бы иметь детей.

– Правильно. Где ты его встретишь? На диване? В театре? Не смеши… Слушай, давай завтра сходим в один закрытый клуб. Туда так просто, с улицы, не попасть. Я тебя познакомлю с такими мальчиками, – Римма подняла свои зеленые глаза к потолку, как будто там были изображены лица новоявленных «мачо», – закачаешься! Может кто-нибудь и понравится? Тем более Новый Год! Кстати, где ты праздник встречаешь?

– Завтра у нас корпоративная вечеринка в ресторане. Завтра не смогу! Мне просто необходимо там быть, начальница просила. Поэтому ты уж не обижайся, – она положила свою ладонь на руку Риммы и предложила с улыбкой, – Может в следующий раз? А ты мне лучше скажи, кого-нибудь из наших одноклассников видела?

Римма сосредоточилась на воспоминаниях.

– Да так, пару раз встречала кого-то. Но уже не помню кого. Я к этому и не стремлюсь. Знаешь, время так меняет людей, что когда видишь знакомые лица из далекого прошлого, понимаешь, что жизнь не всегда бывает справедлива. Но это, Мариночка, совсем не касается нас с тобой! Ты выглядишь прекрасно и вполне, хочу сказать, вписалась в рамки современной жизни. Слушай, а почему ты без машины?

– Патологически боюсь садиться за руль автомобиля! А на личного водителя я еще не заработала.

Они еще немного поболтали о разных мелочах жизни. Полистали модный журнал и посплетничали о его персонажах.

– Слушай, Римка, – встрепенулась Марина, – время летит! Сейчас такси закажу и домой! Мне еще надо подготовиться к завтрашнему корпоративу.

– Да не переживай, подруга! Я тебя отвезу. Сейчас водителя вызову. Ты где живешь? Все там же? На Академической? Помню, как мы с тобой там веселились, когда сбегали с уроков. Накупим мороженое и устраиваем пиры. А твоя мама приходила и спрашивала: "девочки, вы будете кушать?" А мы уже умирали от объедания!

– Да, помню! И живу я всё там же. Только мама моя уже не такая молодая, но всё такая же красивая и заботливая! И мороженое я всё так же люблю!

Машина остановилась на углу дома.

– Ну вот и приехали. Ты знаешь, Марин, а ничего кругом не изменилось за эти годы, – Римма вышла из машины и обвела взглядом округу.

– Да. Только мы стали старше и взрослее… Может заглянешь? С мамой увидишься. Она будет очень рада этой встрече.

– Давай в следующий раз. Уже поздно. Передавай маме привет. И звони, не забывай! Да, слушай, Маринка, а я ведь на праздники улетаю в Европу с мужем. Он там по делам фирмы будет мотаться, а я шопинг по магазинам хочу устроить. Так что меня здесь не будет и, поэтому, с наступающим тебя!

Марина обняла подругу:

– И тебя, Риммочка, тоже с наступающим! До свидания. Спасибо, что подвезла. Вернешься в Москву, жду в гости. И приходите с мужем. Будем рады вас видеть.

Глава V

Всему хорошему когда-то приходит конец. И это не пустая фраза.

Так и с праздниками. Мы их встретили. Мы с ними свыклись за несколько дней короткого зимнего отпуска. Отзвучали куранты. Отгремели салюты. А затем началась нормальная обыденная жизнь: работа и всё, что этому сопутствует.

Четвертого января, как и полагается с началом нового года, все сотрудники офиса собрались в актовом зале. Слушали выступление генерального директора компании с представлением новой стратегии развития. Звучали и поздравления, и приветственные речи. Коллектив плавно и размеренно включался в работу.

У Марины из кармана пиджака послышался зуммер мобильного. Она посмотрела на неизвестный номер и скинула звонок. Через пять минут сигнал повторился, и это заставило её выйти в коридор.

– Алло? – негромко произнесла она тихонько прикрывая за собой дверь в актовый зал.

– Марина, здравствуйте. Это Сергей. Еще не успели забыть?

– Здравствуйте, Сергей! – растерялась она от неожиданности, – Нет, я вас не забыла, – в её голосе слышалось некоторое удивление и одновременно восторг. Она отошла в конец коридора.

– Тогда с прошедшими праздниками вас! Я в Париже! Передаю вам от него большой привет! Здесь прекрасная погода. Как у вас, в Москве?

– Погода как всегда в это время года. Снег. Мороз. Солнце.

– Вы сейчас, наверное, на работе?

– Да, у нас совещание.

– Тогда я с вами прощаюсь. Я прилечу шестого января. И очень хочу попросить вас о встрече. Вы не против?

– Хорошо, Сергей, звоните.

Лицо Марины разрумянилось от волнения. Глаза её засверкали веселыми искорками и губы расплылись в блаженной улыбке. Всё дальнейшее время, сидя в актовом зале, она не могла сосредоточится ни на планах, ни на задачах, не говоря уже о направлениях в работе. Марина думала о Сергее.

Глава VI

Шестого января в середине рабочего дня позвонил Сергей. Они договорились о встрече. Марина ждала этого свидания и поэтому до конца рабочего времени с нетерпением поглядывала на часы, не понимая, почему так долго тянется время?

Когда стрелки часов, наконец, сообщили о конце трудового дня, она быстро накинула пальто и подхватив сумочку выбежала из офиса. Ещё несколько шагов и она увидит его. Его. Ещё такого незнакомого, но уже такого близкого.

Сергей шел ей навстречу.

– Здравствуйте, Марина. Я очень рад снова увидеть вас.

Он взял её за обе руки и заглянул в глаза, как будто хотел прочесть в них ответ на своё приветствие. Марина в ответ лишь улыбнулась краешком губ.

– Еле дождался своего возвращения в Москву. Прилетел и тут же позвонил вам. Как говориться "с корабля на бал". А это вам привет из Парижа, – он снял с руки небольшой пакет и протянул Марине.

– Что там? – смутилась девушка и заглянула в пакет.

– Нет, нет, вы сейчас не смотрите. Мы зайдем в ресторан, и там вы всё разглядите. Вы же не оставите меня без ужина, правда? – он с надеждой заглянул в её глаза и пояснил, – Я из Шереметьева сразу к вам приехал. Сергей взял её под руку, и они направились в тот же ресторан, где были вместе в первый день встречи.

Уже сидя за столиком, Марина развернула небольшой сверток. Плюшевый мишка с флаконом духов в лапах обрадовал её и развеселил. По-детски искренне и наивно она рассматривала игрушку и восхищалась запахом парфюма.

– Это вам с любовью из Парижа! В магазине мне так и сказали, чтобы я отдал этого мишку самой красивой девушке России!  Что России? Всего мира!

Марина молчала. Она прижала к себе подарок и с легкой улыбкой на лице слушала каждое слово.

– Знаете, у меня сегодня был очень напряженный день: работа, перелет.  Но мне очень хотелось увидеть вас. Именно сегодня! Просто вот так посидеть, поговорить, отдохнуть с вами вместе… Мы ведь практически ещё незнакомы.

– Вот у нас и появился шанс узнать друг о друге побольше, – Марина поправила прядь волос, соскользнувшую на лоб, и взглянула на Сергея.

– Я действительно думал о вас все эти дни. Не решался позвонить. Ждал, что всё пройдет и забудется. Но не смог забыть.

Марина немного смутилась. Она не знала, как повести себя в эту минуту. Не знала, что ответить. Как реагировать на слова, которые только что услышала? Был ли искренен Сергей? Или это была игра? Вопросы. Вопросы. Вопросы.

– Как вы провели Новый Год? – Сергей прервал затянувшееся молчание.

– Отлично! Сначала встречали праздник всем нашим дружным коллективом в ресторане. Было очень весело: Дед Мороз, Снегурочка, клоуны, игры, розыгрыши. Скучать было некогда! А затем поехали всей большой и дружной компанией за город. На дачу к нашей руководительнице. Вы заочно уже с ней знакомы, Людмила Васильевна, – напомнила Марина, – Там нас ждал Дед Мороз, её супруг, и накрытый стол! А во дворе водили хороводы вокруг огромной лесной, вернее дачной, красавицы. В общем, повеселились на славу. А сам Новый Год я провела с мамой. Мы украсили дома небольшую елку. Я люблю живые, чтобы лесом пахло и смолой. И нам тоже было весело! С утра мы были на катке на Красной площади. Мама, конечно же, не каталась, а просто гуляла, любуясь праздничной Москвой. А я в это время получала удовольствие от катания на льду. Все было очень здорово! На следующий день мы решили себе позволить полноценный пассивный отдых: спали, смотрели телевизор, вечером прошлись по заснеженным улицам Москвы. Смотрели фейерверки во дворах.

– Мне нравится ваш оптимизм. Послушайте, что мы всё время на «вы»? Давайте закажем по бокалу шампанского и пора уже переходить на «ты»!

– Что же, я совсем не против шампанского и перехода на «ты».

Глава VII

Сергей достал ключи и тихо открыл входную дверь.

Уже в коридоре он услышал голос жены, которая разговаривала по телефону.

-Ну всё, Ольга. Пока. По-моему, Сергей приехал.

– Привет, Римма!– негромко крикнул из холла.

Римма подошла к мужу и подставила ему щеку для поцелуя.

– Ты с самолета? Кушать будешь?

– Нет, Рим. Я ужинал в ресторане. Я днём прилетел. Заезжал в офис. Надо было завершить кое-какие дела.

Римма наморщила свой аккуратный носик.

– Ты как всегда, мой дорогой, домой не торопишься. Там Нина что-то приготовила. Я её специально попросила.  Думала, ты будешь ужинать.

И продолжала с лёгким упреком в голосе:

– Я сижу весь вечер одна. Ты хотя бы позвонил! Хотела пойти на вечеринку, а тебя нет! Мои девчонки, оказывается, разъехались на зимние каникулы. Лучше бы я вернулась в Москву вместе с тобой, – захныкала она, – Зря только приехала! Думала потусоваться, а оказалось…

– Рим, я сегодня очень устал, – Сергей снял куртку и обняв жену, прошёл вместе с ней в зал, – Последние два дня были очень напряженные. Ещё и перелёт. Я, наверное, сейчас пойду к себе в кабинет. Мне надо немного разобраться с бумагами. Очень срочная работа. Как ты тут? В офисе была? – решил он перевести разговор в деловое русло.

С обидой в голосе Римма недовольно фыркнула:

– Была, была… У тебя, дорогой, как всегда: дела, дела, дела… С женой тебе поговорить некогда!

– Римм, не начинай! – он поцеловал её в щёку.