Первыми в необжитые края были отправлены заключенные из многочисленных лагерей, а вслед за ними на освоение новых земель прибыли по комсомольским путевкам более 150 тысяч добровольцев из различных областей и республик страны. Первоначально на целинных землях было создано более 120 новых совхозов. В 1955 году была засеяна площадь 3,6 млн га, но уже к середине 1956 года распахано и засеяно 33 млн га новых земель в Заволжье, Оренбургской области, в Северном Казахстане, Западной Сибири, на Алтае и в других районах страны. А всего в сельско хозяйственный оборот было вовлечено почти 42 млн га пашни. Это позволило в значительной степени решить продовольственную проблему. Так, если в 1954 году в Советском Союзе всего было собрано 85,5 млн т зерна, из них 27,1 млн т – на целинных землях, то в 1960 году – соответственно 125,5 и 58,7 млн т.