ГЛАВА 2. Преследование Рипа

Прямо сейчас Элиес увидела, как Наставница Дикай рассылает по ай-пи текст вознаграждения: – “Полный апгрейд”. Этой пары слов достаточно, чтобы вся ее личная армия подорвала свои задницы из убежищ и ринулась на поиски…

Она почувствовала, как скоро явится еще один солдат. Прямо сюда, в квартиру Заи. И этот он будет один. А еще он очень тесно связан с Коем. Но никакого отношения к Дикай не имеет – от слова совсем.

Уставившись на дверь, та замерла в ожидании. Не досчитала до сотни единиц, как Он явился.

– Доставка оякодона! – послышалось из-за двери вместе со стуком.

Кой напрягся, услышав голос, который явно узнал.

“Не открывай”, – Элиес молчаливо проникла в голову к Зае, встретившись с ее беспечным взглядом.

Первый солдат выпросил у нее много мяса, запас которого оставлял желать лучшего. Тогда ей пришлось заказать еще и его – конечно же, с отдельным курьером.

Но, то ли она прикинулась дурой, то ли сам Кой вдруг расслабился, “курьер” преспокойно вошел в убежище. Оружие при нем было, но он слишком хорошо его спрятал. Уж Элиес-то видела его настрой.

Но стоило ему встретиться взглядами с Коем, пакет с едой, который он держал, безвольно упал на пол. Второй визитер был не просто ошеломлен, увидев старинного приятеля живым и невредимым. Но отчего-то и не спешил выказывать радость.

– Спасибо, братан, ты такой заботливый, лично принес мне закуску, – выхватывая с пола пакет и по-хозяйски распаковав, принялся уплетать омлет с рисом и курицей три порции подряд за обе щеки.

Зая замерла в ступоре не столько от непонятной реплики, брошенной курьеру, сколько от того, как быстро и неаккуратно, Кой покончил с едой.

– И даже мне не оставил? – обрел дар речи “курьер”.

– Хочешь, присоединись к ним, – Кой кивнул в сторону полчища “жориков”, тотчас кинувшихся на разбросанные объедки.

Признаться, честно, подъедают те так, что не остается и крошки – работают не хуже всяких санитайзеров. И, да, они совсем ручные. Зая сделала это с ними, не обладая специальными способностями.

Нежданный визитер позеленел от отвращения.

Только сейчас, глядя на них обоих и наблюдая вполне дружественный обмен подколами, Зая Гоз все смекнула. Теперь строго взглянув на Коя, она с чувством досады произнесла:

– Если у тебя были здесь связи, обязательно было искать повод, чтобы попроситься именно в мое убежище?

– Прости. Но…я ведь не знал. Ты все не так подумала, – замялся тот.

– Зая Гоз, приятно познакомиться. Мое имя Рип, – наконец, представился второй солдат и даже отдал честь. – Кой правда не знал, – тут же вступился он за бывшего сослуживца.

Наконец, замечая, как Элиес пристально наблюдает за ним, Зая приблизилась, присела перед ней на корточки и полюбопытствовала:

– Слушай, по ходу тебе о нем тоже есть что сказать? – обернувшись, кивнула на него.

Оба мужчины становились позади и заговорщически странно взглянули на Элиес в ответ.

– Нет, давай он сам, – чего-то смутилась девчушка.

Испытала сейчас это чувство впервые и подумала, что это именно тот момент, когда детям подобное вслух произносить нельзя. Особенно, в этой и без того непростой ситуации.

Бесформенная куртка с большим капюшоном, закатанные рукава. Брюки в тон. Кажется, это был костюм. Принт интересный, правда мрачный – напоминал спецназовскую маскировку. Но форма военной не была. Что касается аксессуаров, взгляд привлекали его уши – их хрящики беспросветно усеяны клипсами, виднелись только мочки – и те с брюзжащими висюльками. Больше железяк у Рипа не наблюдалось. Шею облегал непонятный черный шнурок – и все.

Лицо было девственно чистым, без каких-либо проколов. За исключением интересной россыпи гладких родинок под левым глазом в виде девяти точек, образующих затейливую, ни на что не похожую, отметину.

Явно чувствуя себя неловко от того, как хозяйка убежища и девчушка рассматривают его, Рип засмеялся.

– Кой, признаться честно, я тут заметил тебя не так давно, вот и пошел по следу. Смотрю, ты тут семьей обзавелся, жена – красотка и ваша малышка умна не по годам!

“Замолчи!” – Зая мгновенно прочла по губам у самого Коя, обращающегося к старинному приятелю, и в удивлении вскинула брови. Мышление этих приматов ей никогда не понять. Подумала, что, наверное, в ближайшее время стоит озаботиться изучением их психологии.

Размышляя об этом, поймала себя на их невольном сравнении между собой. Рип выглядел значительно моложе и был намного симпатичнее. Обладатель выразительного взгляда с чуть опущенными уголками глаз и округлого рта с нечеткими линиями. Нос прямой, немного широкий – крупноват, но внешность нисколько не портил.

Когда Рип снял капюшон, она увидела, что он тоже был брюнетом. Причем без единой седины. “Интересно, какая у них с Коем разница в возрасте? Может, где-то посередине, между ним и мной?”

– А? Что? Ты явно гонишь, чел?! – Рип снова неловко рассмеялся.

“Ну, привычная защитная реакция для таких убогих старых образцов. Слишком они человечны!” – возникло в голове у Заи.

– А чего тогда ты тут делаешь? Ни в жизнь не поверю, что просто похавать зашел. Да еще и… – не унимался тот, но вдруг замолчал, поддался вперед – словно приглядывался, и о чем-то несуразном догадавшись, засунул пальцы в рот, изрек: – Ты, ты… ты мылся что ли?! Значит, между вами определенно, что-то есть! – Рип переменился в лице и принял задумчивую позу.

– Меня сейчас вырвет! – встречаясь с ним взглядом и не выдержав, строго произнесла Зая. – Еще одно слово и…

Договорить ей не дали. Кой уже поднялся из-за стола и угрожающе на двинувшись в сторону Рипа, поравнялся с ней.

Тот в притворном ужасе закрыл рот ладонью, пролепетал:

– Молчу-молчу! Может, вы мне объясните, что происходит? Тогда я отстану. А так мне до жути любопытно! Кой, может, Зая Гоз… она – твоя дочь?

“Осенила ж новая догадка этого козла! Да, именно козла! Это ведь надо такое выдумывать! И чем дальше, тем хлеще”.

Явно испытывая терпение, Зая Гоз вновь вытащила “Архангела” – на сей раз была настроена решительно.

Наконец, Рип перестал опускать пошлые и никчемные шутки. Немыми жестами о чем-то договорившись с Коем – что не ускользнуло от внимания – просветил в свои мотивы и, вообще, кто он есть.

Ему тридцать два года и он – тоже солдат Старого образца, уволенный в запас, как и Кой, только гораздо позднее. Для достоверности продемонстрировал свой шифр, который скрывался на внутренней стороне нижней губы: SH-184.91/2191.

Рип заявил, что он оружейных дел мастер и способен создать оружие из любых подручных средств. Как и Кой, обладал талантом укрощать зверей. А вот своей главной особенностью – на первый взгляд абсолютно несуразной – считал чтение стихов своим жертвам перед тем, как их убить. Последнее хвастовство было явно лишним, но Рип вдруг счел, что Зая Гоз обязательно должна это знать.

В отличие от своего старшего товарища в лице Коя он был сослан не выживать в одиночку с монстрами на Пустошь, а озадачен приказом – найти старинные боеприпасы.

Те самые легендарные припасы, о которых сама Зая слышала из уст Дот. Она говорила, что Шираиши хочет их найти. Но так ли они хорошо будут функционировать, как две сотни лет назад?

Почему именно в Пустоши, где обитают чудовища? Загадка. Может, оружие хранилось там издавна.

Зато теперь ни для кого не секрет, как появились эти странные создания, которых боятся все без исключения. В результате опытов родителей Шираиши с местной флорой и фауной появилась легенда о древних, почти первобытных монстрах: завелись существа, которые в три раза крупнее и намного разумнее прочих.

Потому солдатам образцов 3180-3190-хх годов прививали навыки укрощения зверя – подчинение разума животных, приобретение животных навыков. А радиация вблизи деревни лишь усугубила ситуацию. При помощи солдат, созданных укрощать подобных мутантов, Шираиши хотел добраться до боеприпасов былых времен, спрятанных потомками в глубинах единственного сохранившегося леса.

…

Зая Гоз обернулась на Элиес. Уже не была так уверена в своих дальнейших действиях и на малышку смотрела вопрошающе. Та не сразу встретилась с ней взглядом, ведь до того она со смешанным выражением на лице наблюдала за Рипом.

– Пускай он скажет, зачем пришел на самом деле, – заявила девочка на полном серьезе. Грозно глядя в его глаза, неуважительно подначила: – Ну, давай, Рип. Я жду твое чистосердечное.

– Ах, ты, маленькая!.. – “курьер” сделал резкий шаг в ее сторону, но наткнулся на револьвер. Зая повела бровью, дернула подбородком, дескать – давай, выкладывай – и тот в неловкости рассмеялся.

Или, нервно?

Наконец, посерьезнев, он без приглашения уселся на диван, провел рукой по волосам – в упор взглянул на Элиес:

– Я пришел за тобой, малышка. Знаешь, кто послал?

– Догадываюсь, – сохраняя ту же суровость, парировала та. – Стороны две. К какой принадлежишь ты?

– Что, этого ты видеть уже не можешь? – последовала еденькая улыбка.

– Ты сомневаешься. Рассматриваешь выгодные варианты. Я вижу это, – стояла на своем “кроха”.

Не выпуская “Архангела” из руки, Зая Гоз становилась за спиной Рипа. “Странный диалог между этими двумя. О чем они вообще?” – внутри нее все похолодело. – “Какие две стороны? Дот мне ничего не говорила. А сама Элиес что-то успела почувствовать, но почему не сказала мне?”

Сейчас с Коем беспокойно переглянулась.

– Рип, говори, что происходит, – вполне вежливо, но с нажимом попросил он.

Зая переместилась, дабы смотреть солдату в глаза. Кой последовал ее примеру.

– Если ситуация чем-то грозит Элиес, то мне нужна правда! – она снова нацелилась на Рипа.

Его лицо даже не дрогнуло. Он просто расслабленно откинулся на спинку дивана.

– В городе неспокойно. Пока я добирался до вас, наткнулся на искинов-одиночек. Они странно себя вели. Думаю, это из-за вашей дочери.

– Дочери? – Заей обуял истеричный смех.

– Хорошо бы иметь такую дочь, – между тем тихо буркнул Кой и подмигнул девчушке, а потом вновь взглянул на хозяйку убежища. Но тут же перестал улыбаться, как кретин.

– Зачем она им?! Говори! – Зая вернула взгляд Рипу.

– А зачем она тебе? – взгляд бойца пронзителен – Пукалку-то свою опусти уже. Я не причиню вреда.

– С чего ради мы должны тебе верить? – неожиданно Кой угрожающе шагнул к сослуживцу.

– А ты за кого приятель? – вдруг огорошил Рип.

Эта никчемная перепалка могла бы длиться гораздо дольше, если бы прямо сейчас на связь с Заей не вышла Дот. Она в нерешительности застыла, гадая – развернуть голограмму при солдатах или отойти. И только снова столкнувшись взглядом с Коем, приняла входящую видеосвязь.

– Зая! Дикай активировала армию своих наемников, она ищет Элиес. Я не могу вернуть ее в Хауз-Ши* (* – убежище Шираиши и сестер), здесь ей грозит большая опасность. Дикай затеяла переворот. Ты должна скрыться с девчонкой и ждать новых указаний. Выполнять немедленно! Перенаправляю срочную дислокацию! – говоря это, Дот продемонстрировала точку в Пустоши за пределами Небоскребов.

– Но…но там же опасно, я не справлюсь! – Заей обуял настоящий ужас.

– Я не могу отправить с тобой солдат. Это будет слишком заметно! Если есть доверенные люди, смело бери их в сподручники. Тем, кто выживет, обещаю высокую награду! Все, я отключаюсь!

Рип не солгал. Он захотел остаться и помочь. Кой, глядя на него, видимо тоже. Правда, им двоим пришлось убедить “малышку”, что они за нее и готовы защищать ценой жизни. И, кажется, она им поверила.

Пускай бойцы и старого образца, но от их помощи Зая Гоз не отказалась.