Глава 2

Тесс поспешила ее успокоить:

– Я знаю, ты заботишься о работниках компании и по поводу того, что произойдет с появлением нового владельца. Но как твоя подруга, скажу, что тебе нужно заняться личной жизнью.

– Ты начинаешь говорить чепуху…

– Докажи, что я не права!

Тесс ждала ответа, но Маджента вдруг онемела. Как она могла объяснить ей свою дрожь или волнение, а также удивительное ощущение того, что сегодня утром встретила свою половинку? Мотоциклист появился рядом с ней в самый неподходящий момент, но с его появлением все вокруг вдруг показалось ей светлее. Как будто все краски мира внезапно стали ярче.

– Сегодня утром на автостоянке я встретила парня.

– Так я и подумала.

– Тсс! – Маджента оглянулась, чтобы узнать, не слушает ли их кто-нибудь, но сотрудники были слишком заняты спором по поводу того, какую музыку выбрать для вечеринки. – Он просто красивый парень. Совсем не в моем вкусе, он меня даже не заинтересовал. Итак, теперь ты все знаешь.

– Но он тебя взволновал? – спросила Тесс.

– Что-то в этом роде.

– Рядом с ним ты ощутила себя живой!

– Ты романтик, Тесс. Он меня рассердил.

– Ты на него накричала? – Тесс нахмурилась.

– Я высказала ему все, что о нем думаю.

– И как он отреагировал?

– Посмеялся надо мной.

– Замечательно! – воскликнула Тесс. – Какое начало!

– Никакого начала не было. Просто эпизод.

– И эпизоды имеют продолжение.

– Не на этот раз, Тесс.

– Ты ведь не знаешь наверняка, что он не вернется. Он тебя увидел. Разве он сможет устоять? И когда мужчина смеется над женщиной, это говорит о начале сближения, по-моему.

– Да?

– Ты не разбираешься в тонкостях отношений мужчины и женщины?

– Не слишком хорошо, – призналась Маджента. – В юности меня одолевали охотники за моими деньгами, а потом мужчины потеряли ко мне интерес.

– Только потому, что ты их пугаешь, леди-дракон.

– Если они меня испугались, значит, мне не стоило вступать с ними в отношения.

– А с этим парнем стоит начать отношения?

– Кому-то, безусловно, стоит, но не мне.

– Почему бы и нет?

– Это даже обсуждению не подлежит, – сухо сказала Маджента. – Он не собирался приглашать меня на свидание. Вряд ли я когда-либо его увижу. Это была случайная встреча, которая произвела на меня странное впечатление, потому что я чувствовала себя уставшей и уязвимой и…

– И недоверчивой ко всему, что предполагает брачные игры, – закончила Тесс. – Но пообещай мне кое-что, Маджента. Если ты снова с ним встретишься, не кричи на него. Попробуй в следующий раз ему улыбнуться.

Они обе рассмеялись после того, как Тесс показала, как именно Мадженте следует улыбаться.

– Ладно. – Маджента повернулась к сотрудникам: – Выбрали музыку для вечеринки?

– Конечно! Будет здорово!

Маджента обрадовалась тому, что сотрудники подхватили ее идею насчет вечеринки. Им следовало хорошенько отдохнуть и развлечься.

– Я до сих пор не могу поверить в то, что тебя здесь не будет, когда придет новый хозяин, – произнесла Тесс, снова завладев вниманием Мадженты.

– Я предоставлю тебе удовольствие встретиться с ним. Ладно, выкладывай, – сказала она, видя, что Тесс жаждет ей что-то рассказать. – Ты узнала сплетни о нем. Что такое?

– Девочки! – воскликнула Тесс, повернувшись к сослуживцам. – Кто-нибудь хочет рассказать нашей ничего не знающей, невинной бедняжке Мадженте о новом владельце рекламного агентства? Или это сделать мне? Хорошо, я сама. – Выгнув ухоженную бровь, Тесс пустилась в объяснения: – Его называют Всемогущий Куин, потому что по слухам… – Она сделала паузу. – Грей Куин не просто воротила бизнеса, если ты улавливаешь, о чем я.

Маджента притворилась шокированной:

– Но его никто не знает. Его никто не видел. Откуда такие сведения?

– О, перестань! – запротестовала Тесс. – Неужели ты не любишь маленькие тайны?

– Тесс, мы должны им интересоваться только с профессиональной точки зрения. – Маджента начала смеяться. – Ну, для начала нам придется раздобыть его фотографию.

– Вот, я знала, что ты с нами, девочками, заодно, – объявила Тесс. – Ты должна остаться и посмотреть на него. Он просто воплощение соблазна.

Маджента вздрогнула от волнения. Она была не такой опытной женщиной в амурных делах, как Тесс.

– Смотри! – сказала Тесс, подталкивая к ней журнал через стол. – А потом попробуй сказать, что будешь держаться подальше от офиса, когда здесь появится Куин.

– Здесь нечего рассматривать, – пожаловалась Маджента, глядя на маленькую некачественную фотографию и чувствуя необъяснимый трепет во всем теле. Куин был высоким и широкоплечим. Ей понравилось, с каким достоинством он держался. Куин отличался от большинства мужчин небывалой самоуверенностью, словно был готов на все в этой жизни. Он был похож на того, кто умел воспитывать самоуверенность в других людях.

«Такой, как он, даже не посмотрит в мою сторону», – подумала Маджента, прерывисто и протяжно выдохнув. В мире так много красивых девушек, и немало из них работает в компании «Дизайн Стил». Куин никогда не заинтересуется старой девой вроде нее.

– Что вы выяснили о Куине, Маджента? – спросила одна из молодых работниц. – Мы знаем, что вы искали о нем информацию, когда начали готовить новый рекламный проект.

– Искала, – призналась Маджента. – Но мне не удалось найти подходящую фотографию. Я удивлена, что Тесс смогла это сделать. – Она снова заглянула в журнал. – Полагаю, Куин избегает публичности. И это не удивительно, судя по сплетням, которые вы о нем собрали. Такой человек должен тщательнее всего скрывать свою личную жизнь. Я знаю, что он остался сиротой в раннем детстве и самостоятельно добился успеха. Да, и еще он не любит дураков.

– Совсем не любит, – уточнила Тесс и бросила предупреждающий взгляд на вдруг забеспокоившихся сотрудников.

– Именно поэтому вы должны показать свой профессионализм, где бы я ни находилась, – подчеркнула Маджента. Пригладив длинные темные волосы, она собрала их в пучок и закрепила серебряной заколкой. – И если Куин меня не вышвырнет, я вернусь после новогодних праздников, и мы покажем ему, на что способны, работая в команде.

– Вышвырнет? – Тесс поморщилась. – О нем не пишут, что он сумасшедший.

– Но он может захотеть избавиться от старой гвардии, как мой отец называет давних работников. Вот некоторые идеи рекламной кампании, которые я подготовила на тот случай, если мы будем продолжать работать в агентстве. Убедись в том, что он их получит, Тесс.

– Конечно. – Тесс по-прежнему выглядела встревоженной. – Тебе в самом деле нужно уходить?

– Я не могу рисковать отцовской сделкой.

– Ну, по крайней мере, тебе не придется беспокоиться о документах. Я передам их Куину.

– Спасибо. – Маджента повернулась, чтобы уйти, но ей следовало догадаться, что Тесс еще не закончила.

– Если ты передумаешь насчет вечеринки…

– Я действительно не могу.

Меньше всего Мадженте хотелось, чтобы Куин заметил ее на вечеринке и решил, что она пытается подговорить сотрудников против него.

– Ты не можешь так просто нас оставить, – добавила Тесс, когда Маджента приготовилась уходить. – Ты душа нашей команды.

– Вы отлично справитесь без меня. В любом случае меня еще не уволили. Куин не дурак. Просто продолжайте выполнять свою работу, и он не позволит никому из нас уволиться.

Войдя на автостоянку, Маджента увидела эвакуационную машину с включенным красным проблесковым маячком и мужчин в спецодежде.

Механик объяснил Мадженте, что ему не удалось поменять колесо на ее автомобиле, выпущенном много лет назад. Придется заказывать шину, а до момента ее прибытия автомобиль постоит в гараже, и Маджента сможет забрать его после новогодних праздников.

Подняв воротник пальто, поежившись от внезапного шквала ледяного ветра, Маджента поблагодарила мужчин за то, что они приехали за ее машиной в такую неприятную погоду.

Обхватив себя руками, чтобы согреться, она наблюдала, как ее автомобиль загружают на эвакуатор. Наклонившись, чтобы поправить сумку и портфель, она услышала рев двигателя и подпрыгнула на месте. Увидев рядом с собой ногу в знакомом ботинке, она нахмурилась.

– Только не говорите мне, – выдавила она, когда мотоциклист поднял забрало шлема, – что, не доконав меня в первый раз, вы решили вернуться, чтобы спровоцировать у меня сердечный приступ.

– Ваше сердце от меня не пострадает.

Мысли беспорядочно закружились в голове Мадженты, когда мотоциклист выгнул черную бровь. В ее жилах забурлила кровь. Сняв кожаную перчатку, мужчина протянул Мадженте руку.

– Неужели вы думаете, что я пожму вашу руку после того, как вы дважды испугали меня до полусмерти? – спросила она.

Он усмехнулся:

– Вы не настолько хрупки, уверен. Но я извиняюсь, если вас напугал.

Он шутливо поклонился, и она рассердилась. Почему он считает происходящее забавным?

– Что-то мне подсказывает, что мы будем с вами часто видеться, – сказал мотоциклист, обхватив замерзшие пальцы Мадженты теплыми и сильными пальцами.

«Ага, помечтай», – подумала она.

Глава 3

Когда мотоциклист слез с мотоцикла и выпрямился, я\ Маджента почувствовала, как горят ее щеки. Он оказался намного выше ростом, чем она предполагала, и был настолько широкоплечим, что заслонял собой свет. Ей пришлось побороть желание разглядеть его хорошенько. Она уже поняла, что он удивительно привлекательный мужчина, поэтому опустила глаза, когда он с угрожающим видом на нее уставился.

– Потеряли дар речи? – спросил он низким, удивленным, хрипловатым и убедительным голосом. – Ну же.

Нет, она не потеряла дар речи. Просто за один день у нее было слишком много приключений. Маджента резко подняла голову и посмотрела ему в глаза. В ответ он улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки.

– Я рада, что вам смешно, – сказала она, угрюмостью маскируя растущее ощущение неловкости. – Меня не волнует, кто вы. То, что вы недавно совершили, опасно.

Теперь она вела себя как его начальница. Он шире улыбнулся:

– Мне кажется, вас нужно срочно подвезти.

Хотела бы она набраться мужества и ответить ему такой же улыбкой. Но нет. С мужчинами она всегда вела себя неуклюже и сварливо и принималась обороняться. Ей никогда не приходило в голову, что можно завести любовную интрижку без обязательств. Мотоциклист продолжал с интересом ее изучать.

– Я подумал, нужно вернуться и посмотреть, не нужна ли вам помощь.

– Помощь мне была не нужна ни тогда, ни сейчас.

– Мужчина на генном уровне запрограммирован быть благородным рыцарем.

– Я могу сама о себе позаботиться, спасибо.

– И вы хотите это доказать, стоя на улице и подставляя задницу холодному ветру?

От его слов ей стало жарко.

– На улицу я вышла недавно. И в любом случае я направляюсь домой.

– И как вы намерены добраться до дома? – спросил он.

– На метро или такси.

– Вряд ли вам повезет.

– То есть?

– Поезда метро идут с опозданием, автобусы переполнены. Свободного такси вам найти не удастся.

Она старалась не обращать внимания на то, до чего красивые глаза у мотоциклиста. Цвета аквамарина, со стальными ободками вокруг радужной оболочки. У него были белоснежные глазные белки и роскошные ресницы.

– Кто вы? – спросила она. – Собиратель лондонских новостей?

– Я просто наблюдателен. Хватит ли вам смелости со мной покататься?

К сожалению, он прав. У нее нет никаких шансов добраться домой на общественном транспорте. Но разве ей неизвестно о том, что нельзя подвергать жизнь опасности и связываться с незнакомыми людьми?

Маджента повернулась к незнакомцу спиной и посмотрела на покрытую льдом дорогу. Опустив голову, она направилась к выходу со стоянки.

Мотоциклист подъехал к ней и преградил путь.

– Что вы делаете? – возмутилась Маджента.

– Я не принимаю отказа. – В его глазах плясали веселые искорки.

– Я поняла. Что вас забавляет? – спросила она, обходя мотоцикл.

– Меня забавляете вы.

– Если вы кого-то разыскиваете… Я хотела сказать, если я могу чем-то вам помочь…

– Садитесь.

Помедлив, Маджента сдалась:

– У вас есть шлем?

Мотоциклист протянул ей шлем и похлопал по сиденью позади себя.

– Вы очень самоуверенны, не так ли? – прокомментировала она, застегивая шлем.

– Как и вы. Вы не можете устоять, когда вам бросают вызов, не так ли?

– Откуда вы знаете? – спросила она.

Он пожал плечами.

– Шлем оказался впору.

– Тогда присаживайтесь, – предложил он хрипловатым голосом, – пока я не передумал.

– Вы всегда так настойчивы?

– Да.

Маджента посмотрела на огромный мотоцикл и ужаснулась его размерам.

– Трусите? – усмехнулся он.

– Нет… – Она тянула время. – Это «Ройал Энфилд», да?

– Вы разбираетесь в мотоциклах?

Ее внимание привлекли его чувственные губы.

– Я знаю эту марку потому, что исследовала рынки товаров шестидесятых годов двадцатого века, – сказала она чопорно. «Ройал Энфилд» был мощным мотоциклом для байкеров со стажем.

– Вы трусиха, – настаивал мотоциклист, весело покосившись на Мадженту.

Она презрительно рассмеялась, пытаясь найти разумный выход из сложившейся ситуации. Однако она всю жизнь поступала разумно. И куда это ее привело?

Ну?

«Он как запретный плод, – вдруг подумала она, глядя на мотоциклиста. – Спелый, притягательный… и такой опасный».

– Кто гарантирует, что с вами я безопасно доберусь до дома?

– Никто не гарантирует.

У нее чаще забилось сердце. Поразмыслив, Маджента решила: в том, что ее подвезут домой, нет ничего предосудительного.

– Разве вам не нужно узнать мой адрес, прежде чем мы поедем?

– Так скажите его мне.

Она назвала адрес, глядя на его крепкие белые зубы и задаваясь вопросом, что будет испытывать, если он станет покусывать ее кожу.

– Пора ехать, – подсказал он. – Я не намерен ждать, когда у меня закончится топливо, пока вы принимаете решение.

– Не могли бы вы взять мой портфель и закрепить его на мотоцикле?

– С удовольствием, мэм. – Он протянул руку.

– Я полагаю, что должна вас поблагодарить, – прибавила она с опозданием.

– Да, полагаю, должна, – согласился незнакомец. – Вам помочь? – сказал он, в ошеломлении глядя, как она пытается усесться на мотоцикл.

Мадженте следовало лишь перебросить ногу через сиденье. Она и представить не могла, что это так сложно.

– Я сама справлюсь, спасибо.

Наконец она уселась на сиденье и немного отодвинулась от мотоциклиста, ради соблюдения приличия. Но как только мотоцикл тронулся с места, Маджента прильнула к мужчине и изо всех сил обхватила его за талию.

Она почувствовала под пальцами его натренированное тело.

К тому времени, когда они выехали на трассу с интенсивным движением, Маджента почти привыкла к тому, что прижимается к широкоплечему мотоциклисту, чьи густые волосы, выбившись из-под шлема, касаются ворота его куртки. Мадженте вдруг стало так хорошо и уютно, что она испугалась.

Ей было даже жаль, что приключение закончилось, когда они подъехали к ее аккуратному и ухоженному таунхаусу. Маджента осторожно слезла с мотоцикла, сняла шлем и тряхнула головой. Длинные темные волосы рассыпались по ее плечам.