Забираться внутрь здания было опасно – там щеголяли стражники и наверняка стерегли меня. Единственным безопасным местом действительно были цветочные всполохи около Академии. Разрываясь в ругательствах, я аккуратно преодолела высоту, пару раз оступившись у финиша. Потирая новоиспеченные ушиби, я присела рядом с розами и уронила лицо на колени.

Всяко лучше засыпать на улице, чем в зверином желудке.

Глава 2

Кто-то грубо пихал меня в бок, пока я не распахнула глаза. Несколько веток запутались в моих волосах, настойчиво тараня кожу. Мягкая трава и колючие кусты были тем еще блаженным местом для сна.

Щурясь от яркого света, я привстала, пытаясь рассмотреть, кто позаботился о незнакомке в изумрудных всполохах.

– Эй, ты жива? – смуглая девушка присела ко мне и пощелкала пальцами перед носом. – Первый курс?

– Я ночевала здесь осознанно, – прохрипела я, оглядываясь. Погодка в Аду была так себе: утреннее небо разверзлось молниями, а воздух пропах гарью. – Убегала от псов.

– Тебе повезло. – Она подала руку, помогая встать на ноги. Васильковые глаза коротко осмотрели меня. – Кажется, мы опаздываем на Защиту от Чар, но тебе не мешало переодеться.

Мимолетное воспоминание о чемодане, брошенном в холле, заставило меня застонать.

– Я без вещей. Бросила их в Академии.

– Можем зайти ко мне. Ты из какой комнаты?

– Из 666, но ее я даже не нашла.

Незнакомка нахмурилась и скривила алый рот. Она схватила меня за запястье, увлекая в сторону жилого комплекса, усеянного гаргульями. Несколько красных глаз наблюдали за нами, и их каменные обладатели словно собирались напасть, расправляя уродливые крылья. Если бы я не знала всех особенностей этого места, и кто его возвел, меня бы ждал огромный сюрприз.

Девушка вела меня молча, уверенно направляясь по размашистым коридорам. Когда пути сменялись и перестраивались, она меняла направление, будто знала, куда нужно двигаться. После нескольких виляний и крючков, мы остановились напротив черной двери с заветным номером «666».

– Как ты это сделала? – Я готова была запищать, пытаясь зафиксировать в задворках сознания весь наш путь.

Незнакомка таинственно улыбнулась.

– Здесь училась моя подруга Кайли. Она закончила Академию год назад. Кстати, я – Кессади. – Она протянула руку, на которой поблескивали золотые татуировки. —Чревоугодие – мое все.

– Фрэй. – Я благодарно пожала ладонь и статно объявила: – Гордыня.

– Знаешь, я догадывалась, – призналась Кессади и беспрепятственно отворила дверь моей комнаты. – Гордыни все странные.

Я посчитала это комплиментом и зашла в комнату, вслед за Кессади. Девушка по-хозяйски осмотрелась, уперев руки в бока. Я не знала, как выглядели остальные комнаты в Академии, но мою словно пожевал зверь. Кажется, от прежней постоялицы здесь мало что убрали: кровать была не застелена, на полках все еще стояли магические книги, а урна была забита доверху. Видно, Кессади тоже смутил беспорядок, когда обратила внимание на небольшие нюансы.

– Оу, Фрэй. Я не знаю, что тут было. И, кстати… это не твой ли чемодан?

Я подорвалась, когда Кессади выкатила мои вещи из-за кровати. Чемодан был не распакован и, кажется, кто-то любезно привез его, упростив мою задачу.

– Он был утерян.

Я кинулась проверять все карманы, чтобы быть уверенной, что это не розыгрыш. Внутри аккуратно лежали мои вещи и маленькая записка с пометкой «Будешь должна». Я показала находку Кессади, и та пожала плечами.

– У тебя появился воздыхатель.

– Что? Нет. Я ни с кем не… – я запнулась, потому что вспомнила очаровательного, но язвительного преподавателя, которого не тронули Стражники. Несмотря на колкость, он мог притащить мои вещи. Только зачем? – Дьявол…

– Тише, а то придет, – пошутила знакомая, скользя взглядом по обшарпанным стенам. – Надеюсь, хотя бы с поклонником тебе повезет. Я буду ждать тебя на уроке. Если хочешь – подсаживайся.

Кес подмигнула и вынула из кармана джинсов шоколадку. Чревоугодники постоянно что—то уминали, и я привыкла лицезреть их неимоверный аппетит. Виляя аппетитными бедрами, она удалилась за дверь. Я откатила чемодан и оглядела его с тем же смятением. Похоже, у меня появился ухажер или враг. Пока что не поняла. Самое ужасное, он – мой учитель.

***

Я пропустила двадцать минут урока, виляя по коридорам в поисках учебного корпуса. Перед заселением мне выдали карту Академии и примерное местоположение кабинетов. Некоторое время я пыталась следовать указаниям, но постоянно натыкалась на стены с вензелями или окна, выходящие на туманно-кровавые просторы, где виднелись стены Зеленого Лабиринта. Обычно, в эту западню отправляли тех, кто плевал на учебу. У них было два выбора: найти выход, либо – умереть в окружении малахитовых стен, которые достигали небес. Сглотнув, я приметила, что вскоре могу оказаться в Лабиринте, если не разберусь с топографией. Нельзя опаздывать на уроки, если не хочешь проблем.

Словно ужаленная, я перешла на бег, суетливо заглядывая в каждый уголок. Наконец, я пересекла черту учебного корпуса, заметив черные таблички с наименованием предметов. Где-то должен быть мой кабинет!

В коридорах Академии снова никого не было, кроме заблудшей меня. После того, как я преодолела несколько лестничных пролетов, нашла заветную цель. На двухстворчатой двери с пиками висела табличка «Защита от Чар». Я не знала, как оправдать свое опоздание, но сразу же зашла, думая, что все рассосется само-собой. В просторном кабинете, погруженном в полумрак, сидели несколько десятков учеников. Заинтересованные лица сразу же повернулись на звук петель, и взгляды застыли на мне. Я открыла рот, заметив у доски учителя. Тот парень не соврал: он на самом деле преподавал в Академии.

Дерите его черти.

Отложив мел, юноша положил руки на стол, изучая меня на расстоянии в несколько парт. На его пухлых губах заиграла жеманная улыбка, оголяющая белоснежный зубной ряд.

– Гордыни не опаздывают.

– Я заблудилась, – призналась я, пытаясь найти Кессади. Знакомая махнула рукой со второго ряда, приглашая занять место. – Могу пройти?

– Осталось десять минут пары, но если считаешь, что они пригодятся тебе – пожалуйста. – Брюнет развел руки, указывая на свободные парты. – Меня зовут Эндел Эстор, но прошу обращаться – профессор Эстор.

Я приземлилась за широкий столик рядом с Кессади и смущенно пролепетала:

– Фрэй. Еще раз простите…

– Фрэй, – профессор словно смаковал мое имя, слегка наклонив голову, – будь добра заранее заходить в комнату. Сон в кустах не приводит ни к чему хорошему.

Студенты зашептались, и кто-то хихикнул. Вероятно, мне уже приписывали несколько интересных прозвищ. Кес развернулась к смеющейся парочке позади нас и сказала что-то оскорбительное. Я не разбирала ее слов, потому что утопала в своих мыслях и глядела на Эндела. Он возобновил рисование схем, изредка оборачиваясь на меня, как на прокаженную. Что ему нужно? Я ведь извинилась!

До конца занятия я сидела, будто на иголках и пыталась зафиксировать все, что начертил профессор. Сегодняшняя тема была вводной, и ученикам рассказывали, чем они будут заниматься на предмете. Эндел уверял, что помимо теории, мы также будет практиковаться в защите от чар. Якобы, даже нам – олицетворениям Грехов, нужно обороняться друг от друга. Везде могут быть предатели и посыльные. Впрочем, Сатана  восседал на верхушке всех звеньев и создал нас по своему подобию. Он был коварным и злым – просто так мог убить любого, кого пожелает. Однако я не чувствовала, что так же жажду крови, как он.

Звонок взорвал кабинет, когда я дописывала последнюю строчку. Кессади махом смела все учебники в розовую сумку и достала пончик, с обожанием разглядывая присыпку.

– Скорей бы ленч. Умираю с голоду.

Мне не стоило удивляться этому заявлению. Чревоугодники ели огромными порциями и не могли насытиться. В мире примитивных именно они склоняли людей к обжорству и приписывали им болячки, вроде булимии или РПП. Грехи портили людей, истязали и вели к смерти. Увы, нашей задачей было следовать той мантре, которую даровали с рождения. О своей силе Гордыни я знала немного, но намечала, кем могу стать, если буду стараться. Я собиралась прослыть величайшей представительницей Гордыни, тем не менее, проблема стояла в том, что мне не хотелось измываться над людьми.

– Тебя ждать, копуша? – знакомая пихнула меня в плечо, ведь я не торопилась подниматься, проверяя, все ли списала с доски. Наши одноклассники давно ушли, оставив аудиторию в тишине.

– Беги, я догоню. Пропустила кое-что.

– Заметано.

Когда Кессади выпорхнула из кабинета, для профессора словно вспыхнул зеленый свет. Лениво передвигая ногами, он подошел к моей парте, перекрывая вид на доску. Отныне, перед моим взором было его спортивное тело, одетое в черный пиджак и рубаху. Каскад темных волос с синим отливом ниспадал на бледный лоб, а странная улыбка продолжала растягивать дивный рот. Для своей должности, Эндел выглядел юно. Чертовски-юно. Не зря я приняла его за студента, когда увидела впервые. Робко вдохнув, я приковала взгляд к его прекрасному лицу. Интересно, какой он Грех?

– Профессор, я ничего не вижу.

– Попроси меня отойти, – издевался он, ясно понимая, насколько это сложно для меня.

Гордыням было нелегко извиняться, уступать или просить что-то. Они были вольными пташками, правда, не во всех ситуациях. За непослушание я могла в любой момент оказаться в Лабиринте или в пасти Дьявола. Почти в каждой выходке были свои минусы, которые вели в могилу. Сатана не давал шанса исправиться. Никогда. Либо ты показываешь себя сильным, независимым и покорным, либо – ждешь упокоения.

Эндел навис надо мной, по-волчьи ухмыльнувшись. Терпкий аромат крыжовника и мяты ударил в нос. Я обожала этот запах больше чего-либо, но не собиралась таять под ним. Уверенно поднявшись, я обошла профессора, чтобы зафиксировать информацию.

– Готова броситься на рожон, лишь бы не переступать через принципы? – ехидно поинтересовался Эндел.

Я ничего не ответила. Наконец, завершив последние загогулины, я схватила сумку, в спешке покидая кабинет. Эндел что-то сказал, однако я оказалась в коридоре быстрее, чем уловила смысл его слов.

Кажется, он не отстанет. Нужно выяснить, что ему нужно.

Глава 3

Кессади перехватила меня в одном из мрачных холлов. Она снова что-то жевала, и ее липкие пальцы обернули мое запястье, притягивая к себе.

– Итак, ты узнала, от кого та записка?

Я помотала головой. Мне было точно не до этого, ведь ко мне снова приставал профессор. Профессор Эндел Эстор.