Глава 2

Зоуи бросила взгляд на распахнутое окно, прикрытое цветной тканью. Нет, это не выход. Даже если она благополучно выберется наружу, ей негде скрыться. Она знала это по собственному опыту, потому что несколько раз пыталась сбежать. Все попытки были неудачными. Никто не предоставит ей убежище, а идти через пустыню смерти подобно. Она едва выжила в последний раз.

Зоуи оказалась в ловушке. Чувствуя, как растет и ширится паника в ее груди, она закрыла глаза, заставляя себя думать.

В голове билась одна-единственная мысль: в женщине ценится девственность, а Зоуи девственницей не была.

У племени были очень строгие правила относительно секса вне брака. Мужчин наказывали, хотя не так сурово, как женщин. Она вспомнила следы побоев, которым подвергались женщины, лечившиеся у нее.

Мужчина, подобный шейху, ожидает девственно-чистую невесту. Она знала об этом еще до того, как согласилась выйти замуж, но думала, что дальше договоренности дело не пойдет. И вот час расплаты настал.

Дверь открылась. Зоуи замерла, дыхание у нее перехватило. Ей хотелось закричать, убежать, спрятаться и плакать, но она лишь наклонила голову и сжала руки.

Когда дверь закрылась, Зоуи вздрогнула.

– Не хочешь выпить? – мягко спросил Надир, скидывая туфли возле двери.

Зоуи молча покачала головой. Губы у нее пересохли, во рту встал комок. Может, выпить виски, чтобы стало легче?

Как она переживет эту ночь? Может, шейх не заметит, что она не девственница? Голова у нее разболелась. Или стоит изобразить девственницу? Но полной уверенности, что она справится с этим, у нее не было. Говорили, что шейх очень опытен и искусен в любви. Вряд ли удастся его обмануть.

Она услышала, как упал на пол его плащ. За ним последовало что-то мягкое. Зоуи не удержалась и взглянула на Надира. Оказалось, он избавился от головного убора. Волосы у него были черные, короткие и густые.

В облике ее мужа ничего мягкого не наблюдалось. Наоборот, в нем было слишком много острых углов и прямых линий. От него волнами исходили уверенность и власть. Это был мужчина в расцвете сил.

Зоуи отвела взгляд и уставилась на свои руки. Он мог воспрепятствовать ее мечте о возвращении домой.

– Это была хорошая церемония, – сказал шейх. – Короткая. Моя любимая.

Зоуи кивнула, хотя, по ее мнению, церемония была невероятно долгой.

А эта ночь может стать бесконечной. Как ей обезопасить себя? Может, напустить на себя скромность, чтобы он не смог выяснить, была она девственницей или нет? А может, сделать вид, что она лишилась чувств, увидев его без рубашки? Зоуи покусала губу, размышляя. Или лучше заплакать? Мужчины не выносят женских слез.

Хотя шейх, возможно, привык, что женщины трепещут в его присутствии?

Зоуи услышала приближающиеся шаги. Она попыталась вздохнуть, но воздух обжег ей горло. Затем до нее донесся легкий перезвон, и она не сразу сообразила, что это звякают ее браслеты.

– Зоуи?

Она замерла. Шейх был совсем рядом. Она чувствовала себя уязвимой, однако по-прежнему не поднимала голову, старательно изображая настоящую джазаарскую невесту.

Зоуи решила придерживаться первоначального плана. Она не сбежит, но и не будет спать с шейхом. Все, что ей нужно, – сегодня ночью держать своего мужа на расстоянии. Изображать скромницу, пока они не отправятся в свадебное путешествие. Как только они покинут пределы Джазаара, она сбежит.

– Что же ты молчишь? – В голосе Надира слышалось удивление. – Мы с тобой женаты всего один день.

Молчит? Раньше ее в этом не обвиняли. Зоуи много раз наказывали за то, что она постоянно говорила то, что думает.

– Я нервничаю, ваше величество, – ответила она. Ее голос дрогнул.

– Можешь называть меня Надиром. И тебе не нужно нервничать.

Конечно нужно! В его власти разрушить ее жизнь. Она кивнула, показывая, что понимает его, и тут же напряглась, когда он сел на кровать.

Та сразу стала меньше. Да и сама Зоуи словно уменьшилась в размерах, когда Надир навис над ней. Она настороженно наблюдала, как он потянулся к ее руке. Когда между ними проскочила электрическая искра, Зоуи подпрыгнула.

Рука Надира была смуглой и очень большой. Он нежно разогнул ее пальцы. Она молча смотрела, как он снимает с ее запястья браслеты и бросает их на пол.

Освободив ее от браслетов, Надир обвел пальцем рисунок на руке, сделанный хной. В ее кожу словно вонзились иголочки, а пульс зачастил. Зоуи хотелось высвободиться.

– Твоя вуаль выглядит тяжелой, – мягко заметил он. «Он даже не представляет…»

– Да, – пробормотала она Надир коснулся ее головы. Зоуи изо всех сил старалась удержаться и не броситься прочь. Но странно: чувствовать его руки на своей голове было очень приятно. Это сбивало с толку. Надо бы скинуть его руки, выбраться из спальни. Кожу у нее снова закололо, жар охватил тело, но Зоуи сидела спокойно. Она слышала, как бьется ее сердце, слышала свое прерывистое дыхание. Надир прикоснулся к тяжелой вуали, украшенной драгоценностями. Швырнув шпильки на пол, он сдернул вуаль с ее головы.

Зоуи почувствовала себя неловко. Она была благодарна ему за то, что он освободил ее от тяжелой ткани, однако чувствовала себя перед Надиром чуть ли не обнаженной.

Зоуи держала голову склоненной, чувствуя, как Надир перебирает ее темные локоны. Она не могла сказать, очарован он или разочарован.

– Посмотри на меня, Зоуи.

Пульс женщины резко подскочил. Она не была готова взглянуть на него. Наконец Зоуи медленно подняла голову и встретилась взглядом с Надиром.

На нее словно полыхнуло жаром, когда она увидела желание в его глазах. Он наклонил голову, и ресницы ее дрогнули. Зоуи знала, что ей лучше отвернуться, но не смогла. Трудно сказать, что она испытала – облегчение и разочарование, – когда его губы коснулись ее лба.

Губы Зоуи дрожали от предвкушения, когда Надир провел своими губами по ее щеке. Она чувствовала его теплое дыхание, затем он несколько раз поцеловал ее в подбородок. Его пальцы запутались в волосах Зоуи, и она почувствовала, как они напряглись, когда с ее губ сорвался невольный удовлетворенный вздох.

Зоуи подалась вперед и тут же остановилась. Она только что чуть себя не выдала! Ей надлежит быть скромной и робкой. Ей ни в коем случае нельзя отвечать на ласки Надира.

Почему же она так охотно ответила? Она не должна была растаять от нескольких ласковых прикосновений. Может, ее тело истосковалось по мужским рукам? А может, Надир знает, как нужно возбуждать женщин, и умело заставляет ее потерять голову?

Она не сдастся. Очевидно, он хочет, чтобы она привыкла к его прикосновениям, чтобы перестала бояться мужа и воспринимать его как угрозу.

Но было уже поздно. Надир стал угрозой для нее после первой же мимолетной ласки. Зоуи не предполагала, что будет так сильно желать мужских прикосновений, жаждать поцелуя. Происходящее между ними стало для нее полной неожиданностью.

Нет, она будет держаться. От этого зависит ее будущее.

Надир прильнул к ее губам.

Зоуи охватило бешеное желание. Оно горячей лавой прокатилось по ее жилам, и она растаяла. Ее еще никогда так не целовали. Надир словно сделал ее своей.

Она должна держаться. Она не может позволить ему узнать правду. Зоуи понимала, что нужно отодвинуться, но это было выше ее сил. Хуже того, губы ее приоткрылись, приглашая его язык проникнуть внутрь, чем Надир незамедлительно воспользовался. Она вернула поцелуй, который вырвал почву у нее из-под ног.

Зоуи оказалась во власти чувств и ухватилась за его плечи. Ее руки мяли роскошную ткань дишдаши. Она притянула Надира к себе. Ей хотелось больше, о, намного больше!..

Зоуи не замечала звоночка в своей голове, она слышала только стон Надира. Как же он чувственен, как сексуален! Много позже она все-таки прервала поцелуй и быстро отвернулась.

Надир задрожал, обуздывая свои эмоции.

– Прости, – прошептала Зоуи, глядя в сторону. Она прижала кончики пальцев к припухшим губам.

Грудь у нее налилась, а внизу живота появилась боль. Надо немедленно выбираться отсюда.

В ее плане появился изъян. Она никогда не думала, что будет желать шейха и это заставит ее забыть об осторожности.

Но игра слишком рискованна. Необходимо скрыть свое влечение к нему. Ни при каких обстоятельствах нельзя позволять Надиру приближаться к ней. И никаких поцелуев!

– Все в порядке, – проговорил Надир и нежно поцеловал ее в шею. – Я хотел, чтобы ты вернула поцелуй.

В этом и заключалась проблема: Зоуи было мало поцелуев. «Надо выглядеть неопытной и скромной», – напомнила себе она, когда Надир снимал с ее шеи ожерелье за ожерельем. Почему она ответила на поцелуй? Почему он сразу начал властвовать над ней?

Она почувствовала, как его руки скользнули по ее спине. Зоуи, разрабатывая свой план, никогда не учитывала, что дело может дойти до близости. Что теперь делать?

Надир нашел застежки на ее спине и медленно обнажил плечи. Зоуи ощущала его горящий взгляд, он словно прожигал насквозь ее тонкую белую сорочку. Она задрожала, ощутив неведомый прежде восторг. Как поступают девственницы? Зоуи запоздало скрестила руки, чтобы прикрыть тело, но Надир ухватил ее за запястья.

– Нет, – хрипло проговорил он. – Никогда не прячься от меня. Ты прекрасна.

Зоуи хотела верить, что подобные слова слетели с губ Надира машинально, что всем своим любовницам он говорил одно и то же. Однако она чувствовала себя красивой. Желанной. Такого с ней давно не было. Следовало быть очень осторожной и не поддаваться инстинктам. Но кровь играла в ней.

Надир наклонил голову и прижался губами к ее губам. В этот раз он не был нежен. Зоуи чувствовала его голод, его жажду. Он не мог скрыть, как желает ее.

В ней вспыхнул пожар. Она настолько увлеклась поцелуем, что не заметила, как Надир уложил ее на кровать. Руки женщины запутались в его волосах. Она примет еще один поцелуй, но воспротивится дальнейшим ласкам. Еще один…

Зоуи не протестовала, когда Надир снял с нее тяжелую юбку. Оторвавшись от ее губ, он сел на колени. Она затуманенным взором следила, как он снимает с себя дишдашу и бросает ее на пол.

При виде его золотисто-коричневой кожи и мускулистого тела с ее губ слетел вздох. «Так, еще одно правило, – лихорадочно думала Зоуи. – Больше никаких раздеваний». На этом они остановятся.

Она бездумно протянула руку и погладила грудь Надира. Ее восхитила гладкость его кожи и жесткие волоски. Зоуи понравилось прикасаться к нему, и она представила себе его грудь, горячую и влажную от пота, прижатую к ее мягкой груди.

Зоуи шевельнула бедрами, когда боль внизу живота стала сильнее. Не надо было так делать. Понял ли что-нибудь Надир?

Грудь ее вздымалась и опадала. Нужно скрыть свою реакцию – девственнице полагается быть робкой и неуверенной. Она не должна допустить, чтобы Надир понял, как ей нравится его ласкать.

– Прикоснись ко мне еще раз, – хриплым шепотом попросил он. – Коснись так, как ты хочешь.

Зачем он это сказал? Если она будет прикасаться к нему так, как хочет, она не остановится. К тому же откровенные прикосновения, возможно, шокируют легендарного плейбоя.

Но отказать ему Зоуи не могла. Ладно, придется изменить правило. Она будет касаться только его груди. Это безопасно.

Мускулы Надира напряглись, когда Зоуи дотронулась до его сосков. Она скрыла улыбку, почувствовав свою власть над ним. Затем провела руками по твердой груди, спустилась к плоскому животу и задержала пальцы на резинке его белых трусов.

Должно быть, что-то выдавало ее чувства. Лицо Надира напряглось, в его глазах полыхнуло пламя. Он снова прижался к ее губам, и в этот раз Зоуи чуть не задохнулась от поцелуя.

Она вовсе не хотела раздвигать бедра, но Надир уже устроился у нее между ног. Зоуи заметила, что он старается не спешить.

Надир углубил поцелуй и обхватил ее грудь. Зоуи удивил столь собственнический жест. Но как же это было приятно! Казалось, лучше и правильнее этого ничего не может быть. Ей стоило большого труда не выгнуться дугой, предлагая ему себя. Соски затвердели от одного его взгляда, грудь набухла.

Зоуи, словно в тумане, твердила про себя, что не допустит продолжения. Но она еще была частично одета. Она еще не достигла точки, после которой нет возврата. Честно говоря, от своего первоначального плана Зоуи значительно удалилась. Ей нужно прекратить это, как бы сильно она ни желала большего.

Надир коснулся ее соска пальцами, и Зоуи тихо застонала. Ее охватило небывалое удовольствие. Она задвигалась под ним.

Надир не подчинился ее молчаливой команде. Он отодвинулся, и Зоуи всхлипнула. Его взгляд сфокусировался на ее плече, он осторожно спустил бретельку сорочки. Зоуи чувствовала, как дрожат его руки, когда он обнажал ее грудь. Ей показалось, она услышала удовлетворенный стон, когда Надир наклонил голову и припал к ее груди.

Из горла женщины вырвался стон. Он совсем не походил на стон девственницы. На нее нахлынули волны удовольствия. Зоуи закрыла глаза, чтобы не выдать свою страсть. Но Надир, судя по всему, точно знал, чего она хочет.

Ноги Зоуи инстинктивно обвились вокруг тонкой талии Надира. Почувствовав его обнаженную плоть, она поняла, что находится в опасной зоне. Ей безмерно хотелось почувствовать его внутри себя, но тогда правда выплывет наружу.

Запаниковав, Зоуи опустила ноги, вцепилась в его плечи и попыталась оттолкнуть от себя, но Надир был гораздо сильнее.

– Мы достаточно далеко зашли, – выпалила она. – Я не буду спать с тобой!

Зоуи зажала рот ладонью. В комнате воцарилось напряженное молчание. Надир не двигался.

Она сделала это! Зоуи поникла и стала ждать неминуемого взрыва. Отказ девственницы не имел ничего общего с ее отказом. Шейх вернет ее семье раньше, чем настанет утро.

Надир дрожал, пытаясь прийти в себя. Он страстно желал Зоуи. Ему не терпелось попробовать ее, погрузиться в ее влажное тепло и сделать своей самым примитивным образом.

Искрометное притяжение между ними было выше его понимания, но он не собирался задавать вопросы. Это был неожиданный бонус, и Надир намеревался воспользоваться им, прежде чем отослать жену в горы.

Но у Зоуи могли быть иные чувства. Она испугалась сексуального влечения, или было еще что-то? Не доходили ли до нее разгуливавшие по стране слухи о нем? Они способны испугать любую женщину.

– Зоуи. – Надир потянулся к ней, но замер, когда она вздрогнула. Неужели она думает, что он решил ее ударить?

– Извини, – сказала она. – Я не хотела это говорить.

– Хотела. – Надир пристально смотрел на нее.

– Хорошо, хотела, – призналась Зоуи. – Но ты… ты должен понять. Я не знаю тебя.

Надир чувствовал, что его новоиспеченная жена что-то скрывает.

– Я твой муж. Это все, что ты должна знать.

– Но я так не могу.

Это было явно не то, что хотела сказать Зоуи. Ее глаза были очень выразительны. Она уже составила о нем мнение, и это мнение было нелицеприятным.

– Я тоже о тебе ничего не знаю, – пожал плечами Надир. – Но меня это нисколько не смущает.

Глаза Зоуи сузились.

– В этом женщины отличаются от мужчин. Надир вздохнул. Это верно. Для женщин секс – не просто секс. Это связь, соединение. Близость. А для девственницы этот опыт должен стать волшебным.

Проклятые девственницы! Простое удовольствие они превращают черт знает во что.

– Что мне известно? – продолжала Зоуи. – Только твое имя.

Кстати, она еще ни разу не обратилась к нему по имени. В его мыслях Зоуи снова и снова выкрикивала имя мужа, но, судя по всему, сегодня ему этого не дождаться. Надир неохотно вернул бретельку ее сорочки на место.

– Я не знаю, каков твой любимый цвет и твой любимый напиток. – Она отчаянно пыталась объясниться.

Надир не верил ни одному ее слову. По его мнению, Зоуи старательно возводила барьер между ними.

– Я не знаю тебя как человека, – не унималась она. – Сложно спать с мужчиной, о котором ничего не знаешь, даже если ты за ним замужем.

– Женщины столетиями вступали в брак по соглашению, – возразил Надир, чувствуя, как страсть бушует в нем. – Это нормально. Это естественно.

– Не для меня!

Надир скрипнул зубами. Мало того что девственница, так еще и американка. Хуже не бывает.

Правда, он сам во многом стал западным человеком. Сколько времени у Зоуи уйдет, чтобы увидеть это?

– Теперь я тебя рассердила, – сказала она, и ее нижняя губа дрогнула.

Она хочет заплакать? Надир провел рукой по лицу. Он даже не повысил голос. Как же она поведет себя, когда он не будет таким милым?

Надир понимал, что дело не только в ее девственности. Зоуи с трудом примирялась с фактом, что она замужем и в одной постели со Зверем.

Плохо. Она слишком взвинчена, чтобы попробовать соблазнить ее. А он не собирался брать ее силой.

Последнее, что ему нужно, – боящаяся его невеста. Это вызовет вопросы и сплетни. Он должен доказать племени, что способен приручить эту дикую американскую кошку и превратить ее в женщину, почитающую традиции Джазаара. Как только они покинут деревню, он ее отошлет. Но сейчас ему надо проявить терпение.

Тяжело быть терпеливым, когда терпение не принадлежит к числу твоих добродетелей. Надир достиг того, чего достиг, будучи безжалостным и бескомпромиссным. Подобная стратегия не сработает с его дрожащей женой. Придется доказывать, что он способен на нежность.

Если только он может быть нежным…

– Зоуи, я не злюсь. Перестань отползать.

– Я никуда не ползу, – резко ответила она.

А, так слезы были фальшивыми! Она просто намеревалась использовать старую женскую уловку. Приятно это сознавать.

– Ты права, мы не знаем друг друга. Значит, нужно узнать.

Зоуи кивнула и расслабилась, на ее лице читалось облегчение.

– Именно.

– Но ты все равно будешь делить постель со мной, – объявил Надир. В ее глазах мелькнуло загнанное выражение. – Как иначе мы узнаем друг друга?

– Я… я… – Ее взгляд заметался. Она пыталась найти аргументы.

Они должны спать в одной постели. Если выяснится, что они спали на разных кроватях, эта новость разнесется, как пожар. Надиру совсем не хотелось, чтобы об этом прознали старейшины племени.

– Я не прикоснусь к тебе, пока ты не будешь готова, – сказал он.

Глаза Зоуи сузились, словно она пыталась найти подвох. Это оскорбило Надира. Почему она подвергает сомнению его слова? Он шейх. Он ее муж.

– Мне не нужно принуждать жену, – мягко добавил он.

Лицо Зоуи побледнело.

– Я н-никогда не говорила, что…

Ей не нужно было ничего говорить. Ее напряженность, ее взгляд свидетельствовали о том, что она видит в нем зверя, готового наброситься на нее. Надир подавил вздох и потушил лампу. – Спи, Зоуи.

Она хмыкнула, явно считая, что это невозможно. Затем перебралась на другую сторону кровати и легла, глядя на него.

– Ты льстишь себе, – негромко произнес он.

Зоуи издала возглас протеста, когда Надир лег рядом. Он пытался игнорировать ощущение того, что они прекрасно дополняют друг друга.

– Ты сказал, что не прикоснешься ко мне, пока я не буду готова, – натянуто напомнила Зоуи.

– Я не займусь сексом с тобой, пока ты не будешь готова, – поправил ее Надир. А секс у них скоро будет. Он позаботится об этом. – Но ты не узнаешь меня, если будешь лежать на противоположной стороне кровати.

Она не стала противиться и придвинулась чуть ближе. Надир предчувствовал, что Зоуи, скорее всего, покинет кровать, как только он уснет.

Он уставился в потолок, размышляя, что делать, вспомнил, что говорила Зоуи, и округлил глаза. Это нелепо, но попробовать можно.

– Синий.

– Что? – не поняла она.

– Мой любимый цвет. Цвет сапфира. Цвет неба перед тем, как в пустыне наступает ночь.

Воцарилось молчание.

– Синий и мой любимый цвет, – неохотно призналась она.

– Надо же.

Интересно, она говорит правду, или ей хочется ему угодить? Впрочем, не так уж это и важно. Завтра она примет его по-другому. После чего последует дикая ночь любви, а затем он ее отошлет.

Надир закрыл глаза, вдыхая запах Зоуи. Страсть еще горела в нем, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Он чувствовал, как ее длинные волосы щекочут его руку, как мягкое тело прижимается к нему, кожа к коже.

И он ничего не мог поделать!

Надир не предполагал, что будет вот так страдать, но эта ночь была в тысячу раз лучше его предыдущей брачной ночи.