– Нет, папа. С Эхио очень тепло, я даже чуть-чуть стал горячим… Ты не волнуйся, папочка, мы ведь быстро вернулись.

– Да, конечно, – ответил отец и задумался.

Сандра отвела детей в глубину сада и вернулась к супругу. Она присела с ним рядом и тихо спросила:

– Когда ты думаешь начать?

– Когда воссияют все грани, – загадочно ответил Хранитель.

Он осмотрелся. Вдали в небесах парили птицы; это были огромные птицы с могучими крыльями, и каждая из них держала ребёнка. Птицы с детьми парили над миром, полным света и радости…

Хранитель взглянул на супругу и вдруг спросил:

– Ты знаешь, почему у нас не было своей птицы?

– Почему?

– Эхиэль нам её заменила.

– Да, я догадывалась…

Немного помолчав, Хранитель встал и собранно произнёс:

– Мне пора. Нужно всё подготовить.

– Удачи тебе, мой любимый, – тихо сказала Сандра.

Она его поцеловала и добавила:

– Я буду с детьми.

– Хорошо, – ответил Хранитель.

И он, пройдя немного вперёд, остановился, а затем исчез в светлой дымке…

На поляне, окружённой большими ветвистыми деревьями, возник Хранитель Силы Рамаян. Он осмотрелся, вдохнул в себя воздух и певуче выдохнул:

– Фьютэкс!..

Через несколько мгновений чудесная птица возникла в воздухе… К ней обратился Хранитель:

– Фьютэкс, мне нужен свободный поиск.

Птица издала звонкую трель и рванула ввысь; через мгновение она исчезла.

Хранитель направил свой взгляд куда-то вперёд, в пространство; он, не мигая, смотрел в одну точку… и вдруг гортанно воскликнул:

– СТЭКК!

Буквы имени огненно вспыхнули в воздухе, а затем трансформировались в сияющий силуэт человека, который тут же принял чёткий облик Стэкка, точнее – его энергетической копии.

– Стэкк, – обратился к нему Хранитель, – я начинаю свободный поиск. Ты должен сейчас быть со мной, я буду пробуждать Кристалл…

– Неужели Мегаспекция?

– Да.

– Хранитель, я скоро буду здесь. Мне осталось закончить вычисление гравитации.

– Хорошо. Я жду.

И сияющий облик Стэкка исчез.

Хранитель набрал воздуху и опять гортанно и чётко воскликнул:

– ГУРР!

В воздухе снова вспыхнуло имя; оно превратилось в новый сияющий облик, который мгновенно преобразился, и на поляне возник человек такой же могучей внешности, как и Хранитель. Он радостно пробасил:

– Приветствую тебя, Хранитель!

– И я рад тебя видеть, Гурр, – ответил Хранитель. – Сегодня – Мегаспекция. Готовься.

– Спасибо за добрую весть.

– Сейчас должен явиться Стэкк. У него там какие-то проблемы с гравитацией.

– Знаю. Он слишком дотошен. Я ему говорил, что сердце всегда знает путь, но он всё равно всё проверяет, – с иронией констатировал Гурр.

– Да, но сейчас он проверяет не только свой путь, но и путь всего мира, – многозначительно вставил Хранитель.

– Ах да. Я совсем забыл – мы же на Пороге…

Тут воздух перед ними всколыхнулся, и в этом трепете возник человек, такой же могучий, как Хранитель и Гурр. Он выдохнул:

– Я здесь! Рад видеть вас.

– Наконец-то. Отлично, Стэкк. Мы тоже рады, – приветствовал его Хранитель. – Ну вот, теперь – к делу…

Возникла пауза. Гурр со Стэкком устремили взоры на Хранителя. Он вдруг замер на месте, словно прислушиваясь к чему-то… Затем оцепенело осмотрелся…

– Что-то не так? – взволнованно спросил Гурр.

Хранитель резко выдохнул, сбросив оцепенение, глянул на Гурра, затем на Стэкка и отрешённо произнёс:

– Да нет, всё нормально. Издержки внимания…

Он, прищурившись, посмотрел в небо, затем на деревья, а потом, сосредоточившись, направил свой взор куда-то в пространство перед собой.

– Начинаем, – спокойно сказал Хранитель.

Он раскинул руки подобно птице; Гурр со Стэкком сделали то же самое. Пальцы их рук соединились, образовав правильный большой треугольник…

Хранитель, не мигая, смотрел прямо перед собой; он вдруг заговорил голосом, похожим на шум ветра:

– Я, Хранитель тайны Земли, взываю к тебе, Живой Кристалл Восприятия и Абсолютного Знания, Ключ, отворяющий тайны судеб, излей Свет и Волю в реальное время и в Зеркало мира, оживи Мегаспекцию, распечатай на время запас наших сил; и да будет всему свой черёд!..

В этот момент воздух шумно всколыхнулся, и внутри треугольника, образованного тремя магами, вспыхнул большой светящийся шар, озарив всё вокруг, и завис на уровне их лиц…

Этот шар был живой, он пульсировал изнутри и дышал, изменяя энергию пространства… Внезапно он вырос в размерах, обнажив в себе звёздный простор Вселенной и как бы растворившись в ней, но тут же возник внутри неё. Этот волшебно сияющий шар продолжал пульсировать, словно нагнетая энергию… Дивная музыка заполнила пространство… Шар этот начал менять цвета, изнутри переливаясь и плавно играя своими оттенками, чарующими своей красотой… И вдруг шар взорвался, и от него отделились мириады мельчайших частичек – его точных копий. И эти сияющие частички, войдя в лучи, вырвавшиеся из шара, сошли на планету, возникшую внутри этого голографического вселенского пространства. Это была Земля. И эти лучи оживили её, а частички, их наполнявшие, превратились в людей… Дальнейшие картины были ясны и быстры в своём проявлении: люди в бескрайних садах, движение птиц в небесах, опять люди, но уже занятые сотворением новых существ из энергии мыслеформ… Внезапно всё застил туман; и когда он слегка рассеялся, в этой дымке возник призрачный человек в длинной одежде, подобной мантии; в руке у него была диковинная трость, и он медленно шёл, выкинув руку с тростью вперёд, как бы прощупывая местность. За ним следом шли ещё несколько человек… Наконец человек с тростью остановился и указал на поляну, где стояли три мага. Он беззвучно расхохотался… И тут внезапная вспышка растворила в себе эту странную картину; и опять всё застил туман… Но скоро он рассеялся, и стремительные видения своей потрясающей экспрессией и ошеломляющей непредсказуемостью обрушились на созерцателей Мегаспекции: гигантская молния, рассекшая мир пополам… Столпы света, сканирующие пространство… Землетрясения сокрушительной силы… Волны, сметающие всё на своём пути… Дым, застилающий поверхность Земли… Фанатично кричащие толпы людей… Всадники с мечами в руках в вихре погони… Проповедники, усмиряющие людей… Женщины, в скорбном безумии заламывающие руки… Пленники в лохмотьях, ведомые за верёвки владыками на конях… Внезапные взрывы, сотрясающие пространство… Фрагменты ужасающей войны… Кресты на могилах… Бетонированные кварталы и улицы в скрежете и грохоте машин… Гигантская вспышка и грибообразное облако взрыва… Руины, укрытые пеплом… Строительство новых сооружений и магистралей… Парады военной мощи… Толпы людей, куда-то спешащих… Вспышки молний, взрезающих небо… Опять сплошной туман… И вдруг в этой дымке возникла совершенно спокойная, непривычная картина: в тихой комнате за столом сидел мальчик лет двенадцати, он читал книгу… И опять всё скрыл туман…

Ослепительная вспышка вернула всё на свои места, и перед магами вновь завис волшебно сияющий шар…

Хранитель разомкнул пересохшие губы и пропел с ветровым обертоном:

– Благодарю тебя, Живой Кристалл! Мегаспекция закончена!

И тут же шар полыхнул и, озарив пространство, исчез. Трое людей стояли, оцепенело глядя друг на друга. Похоже, они были изумлены и не на шутку встревожены… Хранитель сделал жест, и все опустили руки. Он осмотрелся и медленно вымолвил:

– Неужели мы ошиблись? Столько тысячелетий копился наш опыт… Столько любви мы вложили в наш мир…

– Хранитель, наша поляна имеет пробел, – вдруг сообщил Гурр.

Он быстро подошёл к тому месту, где в Мегаспекции находился человек с тростью, и присел, разглядывая траву. К нему подошли Хранитель со Стэкком, они тоже склонились над этим зловещим местом. Трава в этом месте осталась прежней – живой и невредимой, но на ней образовалось что-то похожее на пепел…

Хранитель, присев, взял в руки горсть этого образования и задумался… Он медленно заговорил, глядя куда-то в пространство:

– Он нарушил баланс энергий и вошёл в «безграничность желаний»… Его зовут Стигмул. Он не один; с ним ещё те, кто хочет быть в «назидании»…

– Какая странная Мегаспекция, – тревожно произнёс Гурр, глядя на Рамаяна.

– Да, – ответил Хранитель, – мы явились свидетелями безумия, которое хотят навязать на Земле… И мы обязаны сделать всё, что в наших силах.

Все трое опять встали в полный рост и направили взоры куда-то вдаль, словно желая немедленно вступить в битву за мир.

Хранитель задумался и отрешённо продолжил:

– Неужели произошла ошибка?.. Но Астор никогда не ошибался. Нет, здесь произошло что-то непредсказуемое и молниеносное. Одна из энергий буквально сейчас вышла из-под контроля…

Гурр вопросительно посмотрел на Хранителя и озадаченно произнёс:

– Хранитель, он был совсем рядом, этот Стигмул, он видел нас, хоть и через свою копию. Что ты скажешь на это?

Хранитель тут же ответил:

– Я знаю одно: Стигмул не получит Кристалл. В противном случае он, завладев этой Силой, скроет от людей тот свет, что даёт Знание и творит всё живое, он затмит всё своими трансформами, дабы властвовать в мире… И действовать он пожелает незримо – якобы всё, что идёт своим ходом, – свыше ниспослано. Вот в чём коварство!

– Ты думаешь, он так силён? – испытующе спросил Гурр.

– Я думаю, что Сила Абсолютной Энергии, которая заключена в Живом Кристалле, может дать свою часть любому, кто имеет к ней ключ, – спокойно ответил Хранитель, глядя на Гурра.

– Хранитель, ты запомнил мальчика? – вдруг спросил Стэкк.

– Да, конечно.

– Кто он?

– Не знаю. Всё это очень странно… Хотя, быть может, он внесёт свою лепту в этот грозный загадочный мир, свою новую мысль… Но как бы то ни было – нужно быть всем во внимании.

– Всё это печально, – вымолвил Стэкк. – И это в преддверии таких событий!

– Но выход-то есть, – ободрился Гурр.

– Выход всегда есть, – произнёс Хранитель. – Печально то, что нам придётся слегка измениться…

Гурр со Стэкком метнули на Хранителя тревожные взгляды. Он спокойно продолжил:

– Да, измениться. Иначе мы тоже примем вирус разрушения. Мы же не сможем спокойно смотреть на то, как нашим детям будут подсовывать новые страсти. Мир будет разделён на Зло и Добро. Полностью нарушится равновесие. И придёт смерть…

– Не всё так печально, как кажется, – вмешался Гурр. – Мы имеем полное право отстоять свою независимость.

– У нас мало шансов, – ответил Хранитель. – Ты видел, что выявила Мегаспекция?

– Да. Я всё помню. Но мы пока ещё в силах повлиять на будущее, – резонно промолвил Гурр, с надеждой глядя на Хранителя.

Рамаян беспристрастно ответил:

– Да, мы пока ещё в силах. Но Стигмул не дремлет. Ему наплевать на нашу гуманность. Понимаешь? В общем, мне нужно посоветоваться с Астором. Глядишь – придумаем что-нибудь большее…

– Как же наш Новый цикл творения? – с горечью вздохнул Стэкк, скорее говоря самому себе.

– Придётся пока отложить, – ответил Хранитель. – Мы не имеем права в нынешней ситуации смотреть на другие планеты. Достаточно ёмкий пример ошибки – гибель предыдущей цивилизации…

– Что же предпримем? – оживился Стэкк.

Поразмыслив, Хранитель вынес решение:

– На Севере живут наши братья. Я отправлю весть Мирославу. Он всё поймёт и примет все меры. Они должны продержаться… а затем от всего отказаться на время, чтоб никто не прочёл то, что в силе…

– Отказаться? – удивился Гурр.

– Да. Это значит – не дать эту Силу вогнать в письмена и трактаты, не дать таким деятелям, как Стигмул, закодировать её в тайные доктрины. Это значит – уснуть и затем пробудиться в счастливом течении. Но мы… Мы сохраним эту Тайну в Белой Горе. И никто не сумеет проникнуть в её сокровенный покой, пока не наступит момент просветления, пока не придут те люди, которые будут способны увидеть всё, что сокрыто до времени. И тогда всё изменится…

– Весьма гуманно, – с лёгкой иронией заметил Стэкк. – Только вот долго ждать придётся.

– Что поделаешь, – вздохнул Рамаян. Он подумал и произнёс: – А теперь я хочу кое-что подготовить… Нам нужны птицы – сегодня поле Трансформации должно охраняться. А с рассветом мы в сердце Горы отворим сферу Тайны…

– Мы, конечно же, всё это сделаем. Но всё же, я думаю, мы должны попробовать кое-что изменить, – с надеждой высказался Гурр.

– Да, – ответил Хранитель, – мы попробуем. А если не получится, то придётся биться до конца…

– Пожалуй, это лучше, чем туманные версии о спасении, – одобрил Стэкк.

– Ну, нам-то не привыкать к переменам и путешествиям, – улыбнулся Гурр.

Хранитель посмотрел на друзей и заключил:

– Нам пора. Когда всё будет подготовлено, вернёмся сюда за Кристаллом.

Все трое встали в одну линию, застыв на месте… Через мгновение они исчезли в призрачной дымке.

Тем временем Алейла с Симом сидели в саду, занимаясь созданием образов. Солнечные блики играли на их лицах, чаруя многоцветием сада, в котором дышала и пела любовь. Сим пытался сотворить нечто яркое и живое, но у него пока не совсем получалось – перед ним лишь вспыхивали слабые силуэты чего-то крылатого и тут же испарялись. Алейла терпеливо и чутко его наставляла:

– Сим, ты спешишь. Нужно сосредоточиться. Вот, смотри – я, например, хочу сотворить… ну, скажем…

– Синехвоста! – воскликнул вдруг Сим. – Это будет наша волшебная птица!

– Прекрасно, – методично промолвила Алейла. – Значит, Синехвост… Теперь мы должны мысленно создать его полный образ, включая все детали – от глаз до каждого пёрышка, а также его внутреннюю силу движения, его энергию… Так… – Алейла сконцентрировала внимание и продолжила: – Я создала его в мыслях.

– Я тоже создал его в мыслях! – воскликнул Сим.

– Отлично! – ответила Алейла. – А теперь – мы его выпускаем… Смотри…

И она, глядя прямо перед собой, звонко воскликнула:

– Синехвост!

В тот же миг причудливая птица с перламутровым оперением и большим синим хвостом вспыхнула в воздухе перед Алейлой и, приняв правильную форму, зависла в ожидании действия…

– О-о… – протянул изумлённый Сим, – вот это да… А можно его потрогать?

– Пока нет, – строго сказала Алейла. – Он ведь ещё не получил предназначения. А это – главное. Понимаешь?

– Понимаю.

– И потом – его нужно будет материализовать, чтобы он стал настоящим, живым Синехвостом – таким же, как и все наши птицы, – опять пояснила Алейла.

– Тогда давай быстрей дадим ему предназначение, – нетерпеливо выпалил радостный Сим.

– Давай. Какое? – Алейла с интересом взглянула на брата.

– Может, он должен нас будить по утрам? И петь что-то красивое… – Сим смущённо посмотрел на сестру.

– Нет, Сим, по утрам мы и так встаём, – это в нас от рождения. Думай…

– Я думаю. Но и ты тоже думай, – Сим с надеждой смотрел на свою родную кудесницу. – Может быть, он должен нас предупреждать? – размышлял Сим. И он тут же воскликнул: – Точно! Он должен быть всегда впереди!

– И в тех местах, где мы ещё не были, – продолжила Алейла.

– И если там есть что-то холодное, он должен нам сообщить, – заключил Сим.

Алейла с удивлением посмотрела на брата и вымолвила:

– А что ты считаешь холодным?

– Ну… это когда чувство такое… не совсем хорошее…

– А ты разве когда-нибудь чувствовал это? – ещё больше удивилась Алейла.

Сим смутился и тихо сказал:

– Да, я чувствовал, когда летал с Эхио… Там, над горами… внизу было что-то холодное…

– Где внизу?

– У подножия гор.

– И что там было?

– Не знаю. Сверху мне было не видно, но я почувствовал. И ещё…

– Что ещё? – напряглась Алейла.

– Ну… я как будто слышал голос… Этот голос звучал слишком странно; мы так не разговариваем, – Сим как-то осторожно и виновато посмотрел на сестру.

– И что он говорил? – продолжала Алейла.

– Что-то про вечный Кристалл… И про тайную силу…

– И ты почувствовал холод?

– Да, сразу почувствовал.

Алейла тревожно смотрела на Сима.

Затем, спохватившись, она воскликнула:

– Ой, Сим, наш Синехвост заскучал!

Сияющая птица ожидающе парила перед ними…

И тут Алейла решительно провозгласила, обратившись к Синехвосту:

– Синехвост, твоё предназначение – быть всегда впереди и предупреждать нас о холоде!

Синехвост радостно взвился ввысь, а затем опустился, зависнув над Алейлой и Симом.

Алейла с упоением констатировала:

– Теперь он имеет предназначение, и мы можем вести его к дому. А потом отец полностью его материализует; нам такое пока не под силу.

– Вот здорово! – восхищённо воскликнул Сим. – Он будет совсем живой?

– Да, как и все наши птицы, – спокойно ответила Алейла.

И они направились к своей обители, а над ними, не отставая, парил новосотворённый Синехвост.

По дороге Сим расспрашивал сестру:

– Алейла, а что, всех наших птиц сотворили так же, как мы Синехвоста?

– Нет, Сим. Большинство птиц и животных сотворено от Начала – Создателем. Но мы теперь имеем право и силу творить. И мы должны действовать очень осмотрительно и внимательно, с полной отдачей и любовью. Некоторые существа в нашем мире созданы людьми, это – магические существа, и они могут многое. Но тебе пока ещё рановато об этом думать. Сначала нужно научиться точно создавать образ.

– Я понял! – воскликнул Сим. – Я научусь. Я обязательно сотворю…

Он не договорил, увидев впереди отца с матерью, стоявших возле их световой пирамиды. Волна ликования охватила его…

– Мама, папа! Мы сотворили Синехвоста! – воскликнул Сим.

И он побежал к ним, а сестра только поспевала, поглядывая вверх – на новосотворённую сияющую птицу, ускорившую движение.

– Что? – удивился Хранитель.

– Мы сотворили Синехвоста – вот он!

И Сим указал вверх на диковинную птицу.

– Да, папа, у нас получилось, – подтвердила Алейла.

Отец оценил взглядом парящую птицу с причудливым оперением и блестящими круглыми глазами и чутко спросил:

– А предназначение этой птице вы дали?

– Да, конечно, папа, – ответила дочь. – Эту птицу зовут Синехвост. И предназначение у неё – быть всегда впереди и давать нам сигналы о…

– О чём? – спросил Хранитель.

– О холоде, – сконфуженно ответила Алейла.

– О холоде? Странно, – вымолвил отец. – Неужели вы знаете холод?

– Нет, папа, но Сим… так хотел… – запинаясь, заговорила взволнованная Алейла. – В общем, Синехвост должен быть нашим спутником и предупреждать обо всём – что бы ни случилось… Вот.

Она облегчённо вздохнула. Хранитель, не мигая, смотрел на дочь, как бы читая её… Он отрешённо и утвердительно произнёс:

– Предназначение принято. Что ж, Синехвост… Интересная птица… Теперь – материализация…

Хранитель поманил взглядом Синехвоста, и тот плавно опустился в его ладонь. Он овеял негой эту дивную птицу и, глядя лишь на неё, чётко произнёс:

– Я удаляюсь в сферу Трансформации. Скоро вернусь.

Алейла с Симом замерли, глядя на отца.

Хранитель, осторожно держа Синехвоста в ладони, плавно пошёл прямо в густые травы. Через некоторое время Хранитель исчез в этом таинстве чистой природы…

Сим, округлив глаза, смотрел туда, где исчез отец. Алейла его отвлекла:

– Симчик, пойдём, посидим, отдохнём. А когда папа вернётся, мы с Синехвостом будем играть.

Сим с неохотой оторвал взгляд от чудесного места и побрёл за сестрой.

Тем временем Сандра взволнованно смотрела в сторону людей, живших неподалёку, которые с тревогой что-то обсуждали.

В её сознание вошли отдельные фразы:

– Почему-то всех птиц отозвали…

– Что-то произошло. Иначе бы зачем их тревожить?..

– Может, новые обучения? Или содействие образу…

– Скорее, необходимая оборона…

– От кого?

– Не знаю…

– А вы?

– Мы верим Хранителю. Он ошибки не сделает…

Сандра вздохнула и перевела взгляд на детей. Она подошла к ним и с улыбкой сказала:

– Ну что, попьём живой воды?

– Верно! – обрадовалась Алейла. – Мы сегодня ещё не пили.

И они все втроём углубились в тень сада…

Родник выбивал струю чистейшей воды, переливавшейся и игравшей в рассеянных отблесках сада, и, казалось, Земля вскрыла свой тайный ключ жизни – доступ к дарам. Поочерёдно прикладываясь к живому источнику, Сим, Алейла и Сандра утолили себя этой чистой водой. Сим весело произнёс:

– Ну, теперь я ещё сильней стал… Скорей бы папа вернулся.

И они все направились к своей обители…