– Настя, вы должны мне помочь! Ну, сделайте что-нибудь. Этот козёл мне точно изменяет. Ну, вы же сами мне в прошлый раз гадали, что рядом с ним коварная женщина. Уведёт же! – клиентка театрально заламывала руки и в свете свечей бриллианты на её кольцах радужно вспыхивали. Настоящие бриллианты, не стекляшки, как у Насти в украшениях.

– Что вы, Софочка, – попыталась успокоить её Настя. – Вы так прекрасны, где он ещё найдёт такую жену? А рядом с ним женщина хоть и коварная, но совершенно бессильная.

– Вы не понимаете, Настя! Мой козёл меняет жён, как только им исполняется двадцать пять лет. Считает, что женщина после двадцати пяти уже не так свежа. Когда он развёлся со своей третьей женой и женился на мне, мне было восемнадцать. А в следующем году мне будет двадцать пять! Понимаете? Настя, вы должны мне помочь. Ну, есть же какой-то приворот! Чтобы он никогда не смотрел на других женщин!

Настя была не против помочь клиентке. Софочка всегда платила за сеанс гадания так, словно это была операция по пересадке мозга. Но Настя не умела делать приворот. Она и гадать-то, если честно, не умела. Говорила много замудренных слов, врала, придумывала на ходу. Удивлялась, что ей верят. Ещё больше удивлялась, что возвращаются для следующего гадания.

Софочка шла на всё, чтобы угодить стареющему мужу. На её счету было столько пластических усовершенствований, что от прежней внешности не осталось почти ничего. Настя держала клиентку в тонусе, всё время намекая, что в её безоблачном счастье существует скрытая угроза. И Софочка щедро платила Насте за каждый новый прогноз.

– Конечно, я со своей внешностью легко могу найти себе нового мужа. Но, понимаешь Настя, мой теперешний муж он так… он так… так сексуально… бо-о-гат! – Софочка выдохнула последнее слово, вложив в него все свои эмоции, и Настя прочувствовала их всем телом. Если бы она только могла! Она бы приворожила этого старого козла. Только не к Софочке, а к себе.

– Софочка, приворот – это страшное колдовство, – принялась Настя уговаривать клиентку не прибегать к радикальному средству.

– Да я согласна взять этот грех на себя! – заверила её Софочка. – На мне их столько, что одним больше, одним меньше – никто не заметит!

– Но этот обряд невозможно отменить. Если вы когда-нибудь встретите другого мужчину, более … ну, богатого… вы не сможете избавиться от приворожённого мужа. Он будет так одержим вами, что станет опасен. Он будет преследовать вас. Может даже убить соперника.

– Ах, Настя! Давайте так сделаем! Только представьте: я нахожу нового богатого мужчину, развожусь со своим козлом, выхожу замуж, а мой приворожённый убивает его. И вот я свободная и богатая вдова! Ах, Настя, ну, пожалуйста! Ну сколько денежков это стоит? – и Софочка надула и без того раздутые губы, изображая маленькую капризную девочку.

– Ну… – Настя изобразила задумчивость, словно подсчитывала в уме.

В конце концов, можно погуглить, как делается этот самый приворот. Потом разыграть сцену перед клиенткой. Чем это отличается от обычного гадания? Да ничем, такое же враньё. А если ничего не получится, то всегда можно сказать, что её соперница тоже прибегла к привороту и сделала это раньше.

– Настя, ну вы же меня знаете! Ну, сколько бы это ни стоило, я плачу в два раза. Ну, пожалуйста! – просила Софочка, прижав к груди руки.

– Что ж, я пришлю вам список вещей, которые нужно принести для обряда. Но ждать придётся до следующего полнолуния. Это у меня уже занято, – обречённым тоном сказала Настя.

– Конечно, конечно, главное – успеть до моего следующего дня рождения! – радостно прощебетала Софочка. – А теперь сделайте мне расклад на ближайшее будущее!

Клиентка положила на стол возле хрустального шара несколько купюр.

– А почему вы зовёте мужа козлом? Разве он так уж плох? – поинтересовалась Настя, раскладывая карты.

– Я однажды залезла в его телефон, посмотреть, с кем он переписывается. Знаете, как я записана у него в телефоне? Кобрища! Ну не козёл? – возмущённо объяснила Софочка.

– Да уж, – согласилась Настя.

С ним согласилась, с Софочкиным мужем.

 Насте не за что было не любить Софочку. Просто эта малолетняя выскочка имела всё, о чём Настя мечтала. Просто так имела, удачно выскочив замуж. А у Насти никак не получалось оказаться в нужное время в нужной постели.

Расклад на ближайшее будущее обещал Софочке суету, денежные траты, тайного поклонника и перепутье, на котором ей придётся делать судьбоносный выбор. Это будущее было стандартным и выверенным опытом. Настя оглашала его всем своим клиенткам, и оно всегда сбывалось. У кого нет денежных трат и суеты? А тайный поклонник на то и тайный, чтобы о нём ничего не знать.

Алёна проводила Софочку после сеанса до двери и ушла к соседке на вечерние посиделки со сплетнями. Больше клиентов в этот вечер не ожидалось.

Настя собиралась принять душ и расположиться на диване с любовным романом, но в дверь позвонили. Звонок был настойчивым и длинным. Клиентки так не звонили, у них был секретный всем известный звонок: три коротких дзынь и два раза постучать. Наверное, это кто-то из соседей. Настя вздохнула и пошла открывать.

На пороге стоял хорошо одетый мужчина. Настя отметила про себя высокую стоимость его костюма и дорогой парфюм. Внимательный её взгляд не упустил и мелькнувшие из-под рукава часы. Интересно, настоящие? Или хорошая подделка?

– Ты, что ли, гадалка? – спросил посетитель.

Голос у него был неприятный, слишком грубый и расхлябанный для такого костюма.

– Я ясновидящая, – поправила его Настя.

– Где тут у тебя гадальня? Мне надо про будущее узнать, – сказал мужчина.

Настя сделала изящный жест, приглашая посетителя идти за ней. Красиво колыхнулся чёрный шёлк её платья. Мужчина шёл следом, заглядывая в соседние помещения. Словно убеждался, что в доме больше никого нет.

За столом клиент достал стопку денежных купюр и положил на стол. Бегло без интереса осмотрелся. Мужчинам Настя ещё не гадала. Да есть ли разница, кому врать?

– О чём вы хотите узнать? – спросила она и взяла в руки колоду карт.

– У меня намечается крупная сделка. Но поставщик ведёт себя как-то мутно. Мне надо точно знать, стоит ли связываться, – сказал клиент и уставился на Настю светлыми глазами.

Настя посмотрела на деньги. Долларами с нею ещё не расплачивались. Что это, если не новый уровень? Видимо, сделка действительно стоящая, если он пришёл к гадалке да с такими деньжищами. Откуда, интересно, он узнал про Настю?

Клиентки обычно передавали своим подругам её телефон под большим секретом. Следовало записаться на приём и сказать, кто порекомендовал. Рекламу Настя нигде не давала, опасалась правоохранительных поползновений на её деньги.

Внутренний голос чётко выразил свой протест и сослался на плохое предчувствие. Но тогда мужчина заберёт свои деньги. То есть, уже Настины деньги.

И Настя раскинула карты веером, игнорируя протест внутреннего голоса. Она складно врала по колоссальный успех. Оставила лазейку для непредвиденных обстоятельств, которые только и ждут, как бы всё испортить. Объяснила бизнесмену, что в случае провала сделки он сам и будет виноват, потому что колебался и упустил момент, когда звёзды стояли так, как надо.

 Казалось, Настя подложила соломки везде, где только можно. Когда довольный раскладом мужчина ушёл, Настя положила выручку в металлическую банку из-под печенья и отправилась в душ, помечтать о собственном будущем под струёй горячей воды. Будущее это с каждым новым вкладом в копилку казалось ей всё светлее и радужнее.

Но через три дня бизнесмен вернулся. Прямо с порога он схватил Настю за плечи и принялся грубо трясти, сопровождая акт насилия нецензурной бранью.

 Настя пыталась вырваться, голова её болталась в такт резким движениям разъярённого бизнесмена, но руки у мужчины были сильными. Он кричал, что она разорила его и теперь должна возместить всё до копейки. Бизнесмен называл какие-то невероятные для Настиного сознания денежные суммы.

Улучив момент, Настя вонзила ему в щеку ногти и вырвалась, убежала в комнату. Разорённый мужчина догнал её и принялся крушить так тщательно собранное гадальное имущество. По его расцарапанной щеке текла кровь. Он хватал предметы и бросал их об стену.

Настя попыталась спрятаться за гадальным столиком, но бизнесмен опрокинул стол и склонился над гадалкой.

– Я вернусь через неделю, – кричал он, брызгая слюной. – Если ты за это время не предскажешь, как мне вернуть всё, что я потерял, или не вернёшь мне мои деньги – я тебя убью! Поняла? Убью!

Настя сидела на полу в углу комнаты рядом с осколками хрустального шара и испуганно кивала. На её запястьях проступили синяки, густо нарисованные стрелки размазались по щекам, тушь, смешанная со слезами, чёрными струйками исполосовала щёки.

Мужчина ушёл, громко хлопнув входной дверью. А Настя так и осталась сидеть среди беспорядка, всхлипывая и дрожа от страха. Через полчаса домой пришла Алёна.

– Насть, может быть надо в полицию? – спрашивала сестра, прикладывая лёд к Настиным синякам.

– Какая полиция? Я мошенница. Я людей обманываю. Меня посадят, – всхлипывала Настя. – Ты бы видела его! Он просто безумный. Он так орал! Я думала, что он разорвёт меня на кусочки…

– Пусть лучше посадят, чем, если он тебя убьёт. Давай адрес поменяем? Уедем в деревню к родителям. На время, пока всё успокоится, – предложила Алёна. Она накапала сестре успокоительное в стакан. Настя понюхала, сморщилась и попросила коньяка.

– Думаешь, за такие деньги он меня в деревне не найдёт? – возразила Настя. – Я должна что-то придумать. Можно продать машину, но за эту тарантайку много не выручишь. Он согласен на новое предсказание. Если бы я могла нагадать ему новую сделку. Только в этот раз боюсь, враньё не прокатит.

– А ты к настоящей ведьме поезжай. Пусть она твоему бизнесмену погадает, а ты потом перескажешь, – предложила Алёна.

– Не бывает настоящих ведьм. Ерунда это всё… Кредит может взять? Или занять? – продолжала рассуждать Настя.

– Бывают настоящие ведьмы. В Грушовке бабка живёт, километрах в ста от нас. Говорят, она будущее видит и болезни лечит. Сотрудница моя ездила к ней, когда её муж пропал. Полиция искала, не нашла. А бабка сразу показала на карте, где искать.

– И что? – полюбопытствовала Настя. – Нашли мужика?

– Нашли. Подженился себе мужичок и жил тихонько с новой семьёй, пока жена по нему слёзы проливала. А ещё баба Нина будущее предсказывает. Я слышала, она не ошибается. Даже если твоему бизнесмену не нагадает ничего, может быть, тебе подскажет, что делать.

И Настя решила ехать к ведьме. Всё равно другого решения у неё не было.

В пути, пока мелькали за окном её машины унылые осенние пейзажи, думала Настя о том, как разрешится её беда. Как придёт клиент через неделю, а Настя ему ра-а-аз – готовое решение. Она будет вести себя преувеличенно вежливо и сдержано. Всем своим видом она разожжёт в нём чувство вины. И вот уже клиент в Настиных фантазиях просит прощения.

Но человек предполагает, а ведьма располагает. Взяла и померла. И домой Настя возвращалась объятая страхом.