Всего каких-нибудь шесть лет назад, не обходя блестящие мокрые пятна луж, по набережной Москвы-реки медленно брела девушка с влажными от стылого дождя волосами.
Сентябрь выдался в столице тёплым, не по сезону, в иные дни столбик термометра поднимался выше двадцати, но даже для такой погоды девушка, уныло не замечающая луж, была одета слишком легко. К плечам прилипла почерневшая от дождя сатиновая китайская ветровка, короткая вытертая юбка открывала стройные ноги, черные колготки собрались на коленях неаккуратной гармошкой. Бледное, точно восковое лицо, запавшие глаза, коротко стриженные волосы, обломанные ногти, сухие бескровные губы. Девушка выглядела больной или смертельно усталой. Она шла, не разбирая дороги, и по мокрому лицу медленно катились капли холодного дождя.
В голове девушки настойчиво билась одна и та же мысль: «Я больше так не могу!.. Я не могу… Я уйду… У меня больше нет сил…»
Она вступила на Лужнецкий мост и остановилась у парапета, невидяще глядя в бездонную пропасть реки. За ее спиной, разбрызгивая грязь, с мокрым шипением проносились машины, дождь усиливался. Девушка не двигалась, она не могла оторвать взгляд от поверхности воды, ее притягивало серо-свинцовое течение далеко внизу.
Неожиданно она легла животом на парапет и, перевалившись через перила, застыла, балансируя в неустойчивом равновесии над бездной. Мокрая рука еще цеплялась за скользкое ледяное ограждение моста, а кончики пальцев ноги ёрзали в опасной неустойчивости по узкой балке.
А под ней, притягивая магнитом, уже разверзлась чудовищная пропасть, зазывала в свое спасительное лоно. Надо было лишь отпустить руку, надо было только разжать сведённые судорогой пальцы…
Да, она приняла решение – пусть это будет последнее решение в ее жизни.
За спиной, гудя и бешено мигая фарами, проносились автомобили. Но она не слышала их неумолимого движения – неотвратимая бездна втягивала ее в себя, звала, манила…
Девушка набрала в грудь побольше воздуха и закрыла глаза. Слабая улыбка тронула бледные губы, еще миг – и она будет свободна! Конец мучениям!..
Она медленно разжала пальцы…
Вспоминая тот ужасный осенний день, Жанна теперь улыбается. Не то чтобы ей смешно вспоминать не самый веселый день жизни – просто странно, что она тогда могла дойти до мысли о самоубийстве. Если бы не парень из остановившейся машины… Если бы не он… Ее бы теперь не было! Ничего бы не было!
Одной рукой он схватил ее за мокрую куртку, когда ее окоченевшие пальцы медленно разжались, а другой обхватил шею мёртвым захватом, вроде того, что применяется в борьбе. И ослабевшее, лёгкое, точно пушинка, тело застыло над гибельной пропастью…
Потом подбежал кто-то еще… И еще… Какие-то люди помогли перевалить безвольное, точно мешок с мукой, тело через ограждение, положили бесчувственную Жанну на мокрый тротуар. Потом сильные умелые пальцы разжали ей рот, втолкнули между сжатых зубов жёлтую таблетку. Она еще пыталась сопротивляться, выталкивая языком лекарство. Но в это время другая рука уже поднесла к губам бутылку с водой и тоненькой струйкой стала вливать в рот жидкость. И тогда помимо воли Жанна сделала глоток, лекарство плавно скользнуло в горло, поперхнулась и закашлялась…
Она села, опираясь руками на асфальт. И сразу же как будто обрела зрение. Размытые, точно в тумане, лица обступили ее, глядя с сочувствием и тревогой. «Если бы они знали, что я сделала, – подумала Жанна. – Если бы они только знали… Все бы отвернулись от меня». Пошатываясь, она с помощью чьей-то руки поднялась на ноги, машинально одёрнула прилипшую к ногам юбку, провела по лицу рукой.
– Спасибо, – попыталась поблагодарить она. Голос еще не совсем ей повиновался. – Большое спасибо!
Чуть покачнувшись, она сделала несколько шагов. Встревоженные водители с готовностью расступились. Жанна быстро, как ей показалось, зашагала прочь на подгибающихся от слабости ногах.
Люди ошеломленно смотрели ей вслед.
Она шла и неожиданно чувствовала, будто что-то черное, сосущее ее душу, отступило от сердца, и стало немного легче дышать.
– Девушка, вы куда? – Высокий плечистый мужчина догнал Жанну и тронул за плечо. – Вам ведь плохо, вам нужно в больницу… Пойдёмте, я отвезу вас!
Жанна остановилась и попыталась улыбнуться.
– Просто минутная слабость… – сказала она. – Пройдёт!
Мужчина внимательно заглянул ей в глаза. Он настороженно молчал. Жанна не выдержала и отвела взгляд. И пошла дальше, как ни в чем не бывало, кокетливо покачивая бёдрами, – что поделаешь, привычка!
Внезапно неизвестный догнал ее и сунул что-то в руку.
– Деньги? – удивилась Жанна. – Зачем? Не нужно. У меня и так будет скоро много денег! Впрочем, спасибо! – Она, не глядя, сунула смятые купюры в мокрый карман куртки.
Теперь-то она знает, что нужно делать! Жанна не запомнила лица спасшего ее мужчины, зато он запомнил ее очень хорошо – ведь не так часто в жизни удается спасти кого-то, подарить кому-то жизнь. Гораздо чаще он убивал людей…
Мужчина стоял и смотрел вслед удаляющейся женской фигурке и не знал, что они вновь встретятся через каких-нибудь шесть лет при странных обстоятельствах… Но сначала судьба сведёт их в зале суда через полтора месяца – ведь уже на следующий день после инцидента на мосту Жанна очутится в следственном изоляторе за покушение на убийство. Впрочем, если бы граждане судьи знали всю подноготную этого дела, возможно, они бы дали ей больше, чем пять лет за неудачную попытку. Но граждане судьи ничего не знали!
Чтобы понять, что толкнуло Жанну шесть лет назад перелезть через парапет моста, чтобы кинуться в реку, надо хотя бы вкратце описать ее жизнь. Впрочем, вкратце вряд ли получится…
Жанна Степанкова родилась в крошечном провинциальном городке, вольготно раскинувшемся на степных просторах на подступах к матушке-Волге. Город со странным названием Выдра, где жила семья Степанковых, был обыкновенным райцентром, всё население которого едва дотягивало до тридцати тысяч. Выдринская жизнь текла размеренно и спокойно. Испокон веку над рекой Выдрянкой по воскресеньям звонили колокола древнего монастыря, испокон веку сидели, судача о ближних, старушки на завалинках, испокон веку в городе культивировалось одно-единственное, но никогда не приедавшееся развлечение – беленькая поллитровка.
Поллитровка заменяла людям книги, театр, кино и даже телевизор. Водка – это был первый и последний бестселлер и среди молодёжи, и среди стариков. Водка была разменной монетой, прозрачным эталоном, жидкой валютой. Все ценности имели строго оговорённый поллитровый эквивалент, все – и любовь, и дружба, и материнские чувства, и сыновняя любовь. Так было заведено исстари, во всяком случае, другой жизни уже никто не помнил, даже самые древние старики.
Мать Жанны была красивой и вполне обеспеченной особой. До перестройки, в благословенные советские времена, она работала в станционном буфете. Буфет в то время был залогом семейного благополучия и уверенности в завтрашнем дне, местом блатным и престижным. Он давал и еду, и питье, и даже твёрдую валюту (в жидком виде).
Маленькая Выдра считалась железнодорожной станцией. Дальние поезда останавливались здесь всего на минуту, в то время как пассажирские стояли целых десять. Железнодорожный путь вел из Москвы на восток, и длинные составы приносили в город пыль дальних стран, ошеломляющий привкус путешествий, аромат чудесных приключений. Железная дорога поддерживала жизнь тридцати тысяч выдринцев и была основным источником их связи с внешним миром: выдринцы поддерживали хорошие отношения с работниками станции, а работники станции поддерживали хорошие отношения с проводниками поездов дальнего следования, которые привозили из столицы всякие товары, начиная от колбасы и кончая дефицитными детскими колготками и запчастями для автомобилей.
Отец Жанны работал путевым обходчиком. Он погиб, когда его дочери было всего десять лет, – заснул пьяный на одном из подъездных путей, и его разрезало составом. Нельзя сказать, чтобы семья его сильно убивалась по своему кормильцу. Настоящим кормильцем у Степанковых всегда была мать. Дарья Степанкова, как положено приличной женщине, немного повыла у гроба супруга, опрокинула в горло стакан за то, чтобы земля была покойнику пухом, и деловито пересчитала деньги, которые начальство выдало в помощь осиротевшей семье. Сбросив маску показного горя, она быстро загорелась надеждой на новую жизнь, ведь мать Жанны в это время была еще молода, хороша собой, и притом работала в станционном буфете, то есть была со всех сторон завидной невестой.
Бабка девочки, недолюбливавшая своего непутёвого зятя, тайком перекрестилась и облегчённо вздохнула, когда узнала о его гибели. Запойный алкоголик, он пропивал не только свою зарплату, но и всё, что мог стащить из дома. Частенько он приходил клянчить трёшку у тёщи, а если та не давала, устраивал пьяные дебоши с битьём стёкол у нее под окнами. «Баба с воза, кобыле легче», – только и пробормотала старуха и немедленно занялась поиском нового перспективного жениха для дочери.
Казалось, только один человек на свете горевал по Ивану Степанкову – его дочь. Жанна любила своего отца. Он был хорошим тихим человеком в те светлые промежутки между запоями. Именно отец, вспомнив знаменитую героиню из учебника истории Средних веков, придумал дочери такое вычурное имя. Его обладательница, по мысли отца, должна была вырасти девушкой смелой и отважной, ведь такое имя предполагало красивую жизнь и успех на любом поприще.
Отец часто брал дочку с собой на работу, и она с удовольствием каталась с ним на дрезине по всему району. Пока отец возился на железнодорожной насыпи, обстукивая рельсы, Жанна собирала цветы по откосам и плела венки из иван-чая, полевых ромашек и болотной купальницы. Девочка росла такой хорошенькой – глянцево-черные волосы, большие глаза с поволокой, ослепительно белая кожа, к которой не приставал загар. «Невеста растёт!» – восхищённо качали головой подруги матери и собутыльники отца.
О проекте
О подписке