А тем временем я медленным шагом пошла по главной улице города, стараясь определить, не ошиблась ли я с выбором, решив переселиться на постоянное место жительства в незнакомый населённый пункт.

Весь центр этого города был застроен двухэтажными домиками столетней давности, а большинство жителей жили в частом секторе. И лишь на окраине городка велось строительство многоэтажных новостроек. А вдоль главной улицы в два ряда выстроились многочисленные торговые точки, предлагавшие жителям продукты, предметы одежды и даже магнитики на холодильник. Ещё я увидела здесь кафе-бар и пиццерию, а рядом с автобусной остановкой стоял даже Макдональдс. В общем, цивилизация была налицо.

А в конце улицы располагалась большая старинная церковь, проходя мимо которой крестились все: и стар и млад. И это показалось мне хорошим знаком, так как там, где много верующих, не должно быть разгула преступности.

Пожалуй, я не ошиблась в своём выборе и стоило заключать сделку. И в самых радужных чувствах я отправилась на автобусную остановку, чтобы вернуться в столицу и ждать звонка от риелтора.

Ирина позвонила на следующий день и сообщила, что хозяин согласен продать квартиру именно мне и готов встретиться. Эта новость очень обрадовала меня, и я начала готовиться к новоселью.

В течение ближайших двух недель мы подписали договор купли-продажи, зарегистрировали его в регистрационной палате и меньше, чем через месяц, я уже въехала в новую жилплощадь.

Переезд не занял много времени, так как добра у меня было немного. И когда грузчики внесли последнюю коробку, я обессиленно опустилась прямо на неё и огляделась. Светлое очарование, которым меня поразила эта квартира в первый день, пропало из-за нагромождения неразобранных вещей, но разбирать их сегодня у меня не было сил. Поэтому я отправилась в душ, после чего улеглась на диван – единственный предмет мебели, который я привезла с собой, и сразу же провалилась в тяжёлый и глубокий сон без сновидений.

Утром я поднялась рано. Где-то в половине седьмого. Сделала зарядку и сразу же принялась за работу. Вынула из коробок посуду, перемыла её и поставила в кухонный шкаф. После чего я сварила себе кофе, устроив десятиминутный перерыв, а затем принялась за распаковку белья и одежды. Но это заняло совсем немного времени, так как мой гардероб сложно было назвать богатым. После этого я вымыла пол в квартире, оставив неразобранными несколько коробок, и решила немного поработать над новой книгой.

На её написание издательство предоставило мне три месяца, но я была уверена, что уложусь и в половину этого срока, потому что идей в моей голове было полно. Нужно было только выудить их оттуда и разложить по полочкам. И я сварила новую порцию кофе и достала ноутбук.

Так как рабочего кабинета у меня ещё не было, как, собственно, и большей части мебели, то пришлось устроиться на диване, положив ноутбук на колени.

Мне понадобилась буквально пара минут, чтобы собраться с мыслями и начать печатать. И даже по первым строчкам моего романа становилось очевидным, что он получается многообещающим. Я попыталась с первого же абзаца заинтересовать своих читателей, предвкушая, как они будут по ходу книги разгадывать мои загадки, которые я умело собираюсь преподнести им, подкидывая потихоньку подсказки, но оставив самое интригующее на финал.

Так прошло около двадцати минут. И за это время я успела напечатать всего лишь страницу своего текста, как вдруг мой слух разорвал звук работающего перфоратора.

Звук был такой резкий, что, казалось, он просверлил мой мозг.

От неожиданности я вздрогнула. Моя правая рука дёрнулась, случайно нажав не на ту клавишу, и весь напечатанный текст исчез.

– Чёрт! – выругалась я, пытаясь восстановить свои наработки.

И хотя мне это удалось, весь рабочий настрой, равно как и мысли, ещё пару секунд назад складно лежавшие в моей голове, сбились в одну кучу. В такой обстановке работать было невозможно. А соседи с верхнего этажа, являвшиеся источников этого ужасного шума, продолжали сверлить стены, не останавливаясь ни на секунду.

Дому ведь пять лет! Неужели за это время они ещё не успели сделать ремонт в своей квартире?

Ох, прежде, чем покупать себе жильё, нужно было обойти соседей, чтобы убедиться, что они – вменяемые люди, с которыми можно спокойно сосуществовать в одном доме, а не наркоманы или параноики, от которых всё время приходится ждать одних неприятностей. И почему я раньше об этом не подумала? Наверное, потому, что дом – новый, и жильё здесь достаточно дорогое, и только успешные и обеспеченные люди могут позволить себе жить здесь. Очень надеюсь, что это так. И сегодняшний эксцесс – лишь досадное недоразумение, которое можно легко урегулировать, поговорив с соседями. Нужно просто подняться к ним и объяснить, что для работы мне нужна тишина, и вместе искать компромисс.

С этими мыслями я выключила ноутбук, потому что работать уже не могла, и решила подняться к соседям с верхнего этажа, чтобы познакомиться, а заодно сразу же расставить все точки над i.

Накинув кофту и переобувшись в туфли, я поднялась на двенадцатый этаж.

Да, здесь шум был ещё больше. Перфоратор работал, не переставая, словно у хозяев квартиры было желание просверлить им всю стену, снеся её напрочь.

И, чтобы воочию убедиться в этом, я нажала на кнопку дверного звонка. Безрезультатно. Звук колокольчика просто утонул в грохоте работающего перфоратора. Я нажала ещё и ещё раз. Снова никакого результата.

Тогда я попробовала стучать в дверь, надеясь, что вибрация заставит хозяев квартиры обратить на меня внимание. Но и это не помогло.

Я стучала и звонила очень долго, но, складывалось ощущение, что хозяева шумной квартиры страдают глухотой и потому не замечают никаких посторонних звуков. И мне пришлось вернуться к себе не солоно хлебавши.

От всего этого у меня жутко разболелась голова и пришлось принять пару таблеток, чтобы справиться с этим.

А соседи продолжали шуметь.

И когда же несчастный перфоратор сдохнет? Хоть бы электричество вырубили, что ли.

Поняв, что дальше работать уже не смогу, я решила прогуляться. Одевшись, я вышла на улицу. Прохладный апрельский ветер тотчас пахнул в лицо, но я была рада этому, так как тотчас пришла в себя, забыв о зловредных соседях.

Я гуляла между домами, изучая окрестности. Несколько раз вляпалась в дорожную грязь, которую здесь никто не убирал, видимо, полагая, что пока строительство не закончено, нет смысла наводить порядок на территории. Один раз споткнулась и поняла, что на каблуках здесь ходить опасно. И под конец прогулки зашла в продуктовый магазин, чтобы купить себе парочку йогуртов.

Заходя в подъезд, я решила не пользоваться лифтом и начать свои тренировки по подъёму на одиннадцатый этаж.

Поначалу это было совсем несложно. До пятого этажа я дошла, даже не сбив дыхания, но дальше идти было сложнее. К десятому этажу я приползла уже с бьющимся сердцем, а до одиннадцатого пришлось идти, еле переставляя ноги. Но я не сдавалась, напоминая себе, что совсем скоро тренировки принесут желаемый результат. Главное – не сдаваться.

Подойдя к своей двери, я заметила непривычную тишину.

Ура! Соседи перестали сверлить! Нужно было срочно воспользоваться этой ситуацией, чтобы поговорить с ними.

И отвернувшись от своей двери, я снова направилась к лестничному пролёту, держа в руках йогурты. Но, сделав шаг вверх, поняла, что погорячилась. Нужно было воспользоваться лифтом. И хотя предстояло пройти не так много, сил на этот путь уже не осталось. Но и использовать лифт для того, чтобы подняться всего лишь на один этаж, тоже не хотелось. Поэтому я медленно побрела вверх. А когда дошла до нужной квартиры, сразу же нажала на кнопку звонка, мысленно рисуя образ соседей в своей голове.

Но и в этот раз дверь мне никто не открыл. Что же это такое?

Но в этой ситуации был и свой плюс. Значит, на сегодняшний день их ремонтные работы закончены, и смогу наконец-то приняться за свой роман.

Воодушевившись этой мыслью, я быстренько спустилась к себе, открыла дверь, вошла в квартиру и разулась.

Ах, как же хорошо иметь своё жильё! Лишний раз даже выходить никуда не хочется. Пожалуй, на сегодня мои прогулки закончены, буду весь день писать роман.

Я съела йогурт и снова вернулась к ноутбуку. Устроилась поудобнее на диване, включила компьютер, пытаясь вернуться к тем идеям, которые витали в моей голове утром и которые я должна была оформить в виде печатного текста.

Мне удалось быстро сосредоточиться и к тому моменту, когда ноутбук загрузился, я уже готова была печатать.

Перечитав свои последние предложения, чтобы вернуться к сюжетной линии, я стала набивать текст, но в этот раз мне едва удалось сдвинуться с места, как перфоратор снова загудел.

Это было издевательство!

Отложив ноутбук в сторону, я поднялась с места, обулась и снова отправилась к соседям. Я звонила и стучала в их дверь, но мне так никто и не открыл. А перфоратор продолжал делать свою шумную работу, разрывая мой мозг и барабанные перепонки.

Продолжать писать роман сегодня было бессмысленно, поэтому я снова приняла таблетку от головной боли и, сунув вату в уши, решила посвятить весь день домашним делам, надеясь пообщаться с соседями вечером, когда они наконец-то устанут сверлить и будут отдыхать.

Признаться, вата в ушах не очень-то помогала, поэтому пришлось ещё и обмотать голову шарфом, чтобы хоть немного увеличить звукоизоляцию моего мозга. И в таком неприглядном виде, напоминая арабского дервиша, я ходила весь день по квартире, думая лишь об одном: когда этот злополучный день закончится или же когда сдохнет перфоратор соседей.

К семи вечера ремонтные работы жильцов двенадцатого этажа прекратились. Но снова бежать к ним и барабанить в дверь у меня уже не было особого желания. Мои моральные и физические силы были на исходе, но если оставить всё как есть, то сегодняшняя история могла повториться завтра. Поэтому я пошла на кухню, налила себе стакан воды, медленно выпила его и пошла в коридор переобуваться.

А взглянув на себя в зеркало, обратила внимание, что целый день хождения с тюрбаном на голове не прошёл для моей причёски даром. Волосы были примяты и совершенно не поддавались укладке, что, конечно же, не слишком радовало меня. Ведь мне, как и любой другой девушке, было важно произвести приятное первое впечатление при знакомстве. Ведь мои соседи вполне могли оказаться очень милыми людьми, пусть даже не умеющими выбрать подходящее время для ремонта. Поэтому я повязала на голову бандану и снова отправилась на двенадцатый этаж.

Превозмогая внутреннее сопротивление, вызнанное плохо скрываемой злостью на шумных соседей, я всё же нажала на кнопку дверного звонка, сразу же услышав, как его резкий звук разнёсся по квартире. Мигом я надела на лицо улыбку, приготовившись пустить в ход всё своё обаяние.

В этот раз использовать кулаки для стука в дверь не пришлось. Через несколько секунд я услышала, как поворачивается ключ в дверном замке и открывается дверь.

Моему взору предстала женщина неопределённых лет и такой же неопределённой комплекции. На её лице не было улыбки или каких-либо ещё признаков доброжелательности, лишь недовольство тем, что кто-то посмел её побеспокоить в собственном жилище.

На женщине был просторный длинный тёмно-сиреневый халат, скрывавший всю фигуру. На её крупном носу были очки с огромными линзами, а на голове косынка.

Эта женщина напомнила мне фабричных работниц, волосы которых в соответствии с правилами безопасности всегда должны быть убраны под головной убор, а их рабочие халаты не должны иметь ничего лишнего, чтобы случайно не попасть под работающий механизм станка. И вполне может быть, что эта женщина тоже работала на ткацком производстве и продолжала переносить привычки и навыки рабочего процесса в свой дом.

– Здравствуйте, – произнесла я, обращаясь к этой даме. – Меня зовут Лариса. Я – Ваша новая соседка. Живу прямо под Вами. И вот зашла познакомиться.

Женщина оглядела меня с головы до ног, будто оценивая, гожусь ли я в её соседки, после чего сказала в ответ:

– А я – Марина.

Затем последовало секундное замешательство, так как я не знала, будет ли вежливо сразу же обвинять соседку в нарушении тишины или же стоит для начала немного поговорить на общие темы. Но, по-видимому, Марина вежливостью не отличалась.

– А где же Михаил? Или Вы – его жена? – неожиданно спросила она меня.

Михаилом звали предыдущего хозяина моей квартиры.

– Михаил продал квартиру мне, – пояснила я ситуацию.

– А где же он живёт сейчас? – продолжала расспрашивать меня соседка, словно мы с Михаилом были старыми друзьями, и я всё о нём знала.

– Понятия не имею.

– А где Ваш муж? – снова спросила соседка.

– Я не замужем, – слегка задетая подобной бестактностью, ответила я.

– Да? – приподняв брови и поджав губы, произнесла Марина и ещё раз оценивающе осмотрела меня. – А я замужем, – после паузы с достоинством добавила она. – Виктор сейчас на кухне, проводкой занимается. А ещё у нас есть дочь Аня. Учится в третьем классе, – сообщила мне о своём семейном положении Марина.

– Вы сейчас упомянули о том, что Ваш супруг занимается электропроводкой. Именно поэтому поводу я и хотела с Вами поговорить, – обрадовавшись, что разговор перешёл в нужное русло, торопливо произнесла я.

– Мой муж бесплатные услуги не оказывает. Даже соседям, – сразу же выпалила Марина, вероятно, полагая, что все незамужние девушки представляют собой опасность для её мужа.

– Нет, я не по этому поводу, – поспешила успокоить я соседку. – В моей квартире сделан прекрасный ремонт, и мне ничего в этом плане не нужно.

– А зачем тогда Вам нужен мой муж? – делая шаг вперёд, словно намереваясь спустить меня с лестницы, грозно произнесла Марина.

– Мне совершенно не нужен Ваш муж, – стала заверять я соседку, тоже делая шаг назад, чтобы не столкнуться с этой женщиной лбами. – Я пришла к Вам, чтобы поговорить по поводу ремонта, который идёт в Вашей квартире.

– И что? Твоё какое дело? – переходя на «ты», грубым тоном сказала соседка, перестав наваливаться на меня своим бюстом.

– Вы очень сильно шумите, – медленно выговаривая каждое слово, ответила я.

– В своей квартире мы можем делать всё, что захотим, – свирепо заявила соседка. – И никто нам не указ.

– Но понимаете, – стала оправдываться я, – сейчас мне приходится работать дома. Я – человек творческой профессии, и мне нужна тишина, чтобы сосредоточиться и собраться с мыслями. А Ваш супруг весь сегодняшний день работал перфоратором или дрелью. Шум стоял такой, что стены тряслись. И я очень надеюсь, что всю самую громкую работу Ваш супруг уже закончил, и завтра я, в свою очередь, смогу спокойно поработать за компьютером.

– А с какой это стати ты указываешь моему мужу, когда ему заниматься электропроводкой в нашей квартире? – продолжила наступать на меня соседка. – Будет у тебя свой муж, ему и указывай!

– Вы меня снова не поняли, – вздохнув, повторила я. – Ваш муж никоим образом меня не интересует. Я хочу Вас попросить не производить столько шума, сколько его было сегодня. Вы ведь не вчера въехали в эту квартиру?

– Мы купили это жильё ещё когда и дома-то здесь не было, – авторитетно заявила Марина. – Пришлось в ипотеку влезть. А ведь мы ещё кредит за машину не отдали!

– Вот! Именно об этом я и говорю, – обрадованно произнесла я, убедившись, что соседка начала понимать то, о чём я ей пытаюсь втолковать последние несколько минут. – Этот дом построен пять лет назад, и, полагаю, все жильцы уже должны были успеть сделать основной ремонт своих квартир за это время. И если Вы сейчас здесь живёте, то, значит, Ваше жильё в пригодном состоянии. И если у Вас ещё и остались какие-то незавершённые отделочные работы, то необязательно заниматься ими каждый день с утра до вечера. Давайте договоримся о том, в какое время Вы можете беспрепятственно ими заниматься, а в какое – дадите возможность мне делать свою работу.

– А не пойти бы тебе отсюда подобру-поздорову? – переходя на гневный тон, заявила соседка. – Вот сейчас кликну своего муженька, он тебе популярно объяснит, куда тебе идти со своими советами и что с ними делать!

– Да что Вы такое говорите? – не сдержав удивления, воскликнула я. – Мы же живём в одном доме! Ведь я хотела с Вами по-дружески, по-соседски всё обсудить, пойти на взаимные уступки!

– Засунь свои дружеские уступки себе в одно место! – рявкнула соседка. – Нашлась тут уступчивая!

После этих слов она шагнула назад и захлопнула передо мной дверь.

«Вот и поговорили!» – подумала я.

И что же мне дальше делать? Как быть завтра? Продолжится ли в квартире соседей ремонт, или они уже всё сделали, и сегодня был последний шумный день? Кто знает? Ответов я не получила и, видимо, не получу.

Расстроенная, я вернулась к себе домой и снова села за компьютер.

Мысли и идеи по поводу нового романа, которые ещё утром гнездились в моей голове, сейчас окончательно испарились. Я не могла выдавить из себя ни строчки, что было совершенно на меня не похоже.

И тут новая напасть взорвала покой в моей квартире. «Радио Шансон».

Судя по всему, соседи с двенадцатого этажа решили расслабиться и отдохнуть, и, по их мнению, лучшим музыкальным сопровождением своего досуга они избрали эту радиостанцию. Ну почему именно «Радио Шансон»?

Музыка играла так громко, что начисто выметала из моей головы все нормальные мысли, вырезая в мозгу только тексты блатных песен. Это было уже чересчур, но только если я сейчас снова заявлюсь к соседям, то их реакция на мой визит будет очевидной.

Обессиленно я выключила ноутбук, приняла успокоительные лекарства и отправилась спать.

Уснула я быстро и крепко. Но посреди ночи неожиданно проснулась от резкого звука. Мне показалось, что где-то рядом что-то свалилось.

Вздрогнув от неожиданности, я приподнялась на постели и взглянула на часы. Было пять минут первого ночи.