– Ну ты, Андрюха, и жид! Жене такое скромное кольцо выбрал!

– Она сама выбирала, – тут же отреагировал муж, делая меня крайней.

А я по привычке смолчала, не желая компрометировать Андрея перед его друзьями.

Перед свадьбой я посчитала, что должна быть честной со своим женихом. И хотя в моём прошлом и настоящем не было никаких тёмных тайн, вроде бывших любовников или иных порочных связей и неблаговидных поступков, я решила, что должна рассказать будущему мужу обо всех не слишком гладких моментах своей биографии и о своём состоянии здоровья. Ведь рано или поздно Андрей всё равно это узнает, и было бы несправедливым по отношению к нему тянуть до последнего. Я решила предоставить своему жениху возможность дать задний ход и отменить свадьбу, если его что-то не устроит во мне.

И вот однажды в тёплый июльский день, когда мы встретились, чтобы погулять, я начала нелёгкий разговор. И хотя мне было очень больно и неприятно говорить о многих вещах, я собралась с духом и рассказала Андрею всё. О том, что у меня плохие отношения с родителями, которые всегда предпочитали мою младшую сестру мне, и потому рассчитывать на их помощь в дальнейшем не приходится. Я рассказала о язве желудка и о болезненных месячных, во время которых часто теряю сознание. И я думала, что этих моментов более чем достаточно, чтобы любой молодой человек отказался от брака со мной. Но, казалось, Андрея это ничуть не смутило. Он вообще никак не отреагировал на мои сообщения, словно это не играло для него никакой роли. Хотя я бы всё же предпочла, чтобы мой жених проявил некое сочувствие и поддержал меня, развеяв опасения по поводу будущего. И, возможно, тогда я бы чувствовала себя лучше. А так, мне показалось, что Андрей просто принял услышанные факты к сведению.

Но я затеяла этот разговор не только для того, чтобы покаяться перед будущим мужем в том, в чём считала себя виноватой. Я надеялась, что в ответ он тоже будет со мной откровенен и расскажет обо всех нелицеприятных моментах своей биографии, чтобы впоследствии это не стало бы для меня неприятным открытием и избавило бы в будущем от неловких и постыдных ситуаций наподобие той, что произошла во время встречи с Татьяной Луцук.

Однако Андрей не торопился раскрывать свои карты, и мне пришлось самой задать ему этот вопрос.

– Мне нечего скрывать, – коротко ответил он. – Я окончил школу, потом техникум, потом стал учиться в Юридической Академии. Я служил в армии, после которой пошёл работать в милицию. Ты же всё это знаешь! Зачем ты меня сейчас об этом спрашиваешь?

– Я спрашиваю тебя, потому что мы собираемся пожениться! И сейчас я хотела бы попросить тебя рассказать мне не свои анкетные данные, которые я и так знаю, а сообщить о том, с чем мне придётся столкнуться в нашей будущей семейной жизни. О том, чего я не знаю сейчас, но непременно узнаю в дальнейшем, и мне это может не понравиться, – попыталась я объяснить Андрею суть затеянного мною разговора.

– Мне нечего тебе рассказывать, – снова попытался закрыть тему Андрей. – Я – единственный ребёнок у своих родителей, которые меня любят, и тебя они тоже полюбят, как только мы поженимся.

– А как у тебя со здоровьем? – начала я задавать уточняющие вопросы, поняв, что Андрей не желает быть со мной откровенным.

– В милицию больных не берут, – коротко ответил он и постарался быстрее сменить тему разговора.

И хотя результаты нашей беседы меня не удовлетворили, я поняла, что большего добиться от Андрея не смогу. И когда после нашей свадьбы мне открылся весь ужас моего положения, какой я не могла ожидать даже в своих самых страшных кошмарах, я, естественно, припомнила мужу тот давешний разговор и спросила его, почему тогда он не был со мной откровенным, ведь я же рассказала ему о себе всё.

– Я говорил тебе то, что ты хотела услышать, – отрезал он, не желая вспоминать прошлое.

– А с чего ты решил, что я хотела слышать от тебя неправду? Я потому и начала тот разговор, чтобы расставить все точки над i. Чтобы ни у тебя, ни у меня не было сомнений в правильности того серьёзного шага, который мы с тобой собирались сделать.

– Но если бы я тогда тебе всё честно рассказал, ты бы никогда не вышла за меня замуж! – заявил муж, надеясь, что это будет ему оправданием.

– Да. Я бы отменила свадьбу и не вышла бы за тебя замуж, – честно ответила я.

– Ну вот, ты сама и ответила на свой вопрос, – спокойно сказал Андрей. – Как в таком случае я мог сказать тебе правду?

И как, прикажете, мне ещё разговаривать с этим человеком? Нет бы, извиниться, покаяться. Сказать, что был влюблён в меня по уши и боялся потерять. Я бы, может, позлилась на него, да оттаяла. А так я ещё больше вышла из себя. Мало того, что Андрей признался в том, что намеренно обманул меня, так он ещё и обвинил меня в том, что я спровоцировала его на эту ложь! Здорово придумал! Нашёл крайнюю, как всегда.

Не могу простить его за это. Не могу. Надеюсь, выпитое снадобье вытравит эти воспоминания из меня, чтобы я перестала корить себя и изводить за ту ошибку, которую я совершила, не разглядев в Андрее самовлюблённого эгоиста и подлого лжеца, позволив ему обманом жениться на себе.

Я глубоко вздохнула и вернулась в настоящее. Воспоминания разбудили во мне такой стыд, что я боялась взглянуть на Веру или на знахарку, чтобы увидеть их реакцию на свои действия. Невидящим взглядом я посмотрела на жидкость, бултыхавшуюся в глиняной чаше. Затем я поднесла её ко рту и сделала большой глоток. И в ту же секунду моё горло обожгло огнём. Дыхание перехватило, а глаза, казалось, вот-вот готовы были выскочить из орбит. И тогда я посмотрела на знахарку, чтобы убедиться в том, что со мной не происходит ничего такого, чего не должно быть. Но эта женщина продолжала медитировать, напевая свои странные напевы.

Тогда я посмотрела на Веру, но в ответ на мой безмолвный вопрос она лишь кивнула, словно сама не до конца понимала, что происходит.

Но тут жжение в горле прекратилось, дыхание восстановилось, и я даже почувствовала себя легче, чем до того, как отпила снадобье. И я воспрянула духом и решила продолжить начатую процедуру, продолжив извлекать из своей памяти болезненные воспоминания.

Когда мы планировали свадьбу, я несколько раз просила Андрея купить для меня в Москве букетик маленьких роз, с которым я могла бы ходить весь день.

– У нас в городе такие цветы не продают, – объясняла я ему. – А мне так хотелось бы держать в руках именно такой букетик! Не люблю я эти здоровые махины, которые продаются на цветочных рынках. И на свадьбе мне будут совсем неудобно ходить с такими цветами. Мало того, что всё время придётся приподнимать подол платья, нужно будет ещё и букет куда-то девать. А с маленьким всё будет намного проще.

И каждый раз Андрей кивал мне в ответ, обещая выполнить эту нехитрую просьбу. И когда в день нашей свадьбы он вошёл в квартиру моих родителей с букетом из пяти длинных белых роз в дурацком пакете из фольги, мне подумалось, что он или издевается надо мной или просто не слушал ничего из того, что я говорила.

– Я же просила тебя купить мне букетик из маленьких роз! – шепнула я на ухо своему жениху. – Как же я весь день буду ходить с таким длинным букетом?

– Скажи спасибо, что я вообще тебе хоть что-то купил, – полушутя-полусерьёзно ответил он. – Это Лёха, когда мы ехали сюда, сказал мне о цветах. А я вообще тебе ничего не собирался покупать.

Лёха был свидетелем на нашей свадьбе. Пожалуй, даже самым лучшим свидетелем в мире.

И мысленно я поблагодарила Лёху за этот жест внимания, потому что если бы на собственной свадьбе я была бы совсем без цветов, это было бы ещё хуже, чем бродить весь день с негабаритным букетом.

Но ещё до того, как Андрей появился на пороге квартиры моих родителей в день свадьбы, я боялась, что он совсем не приедет.

Расписываться мы решили в моём городе. Мол, так удобнее во всех отношениях, потому что Андрею не придётся сначала ехать из Москвы в область, а потом на всех порах мчаться обратно, чтобы успеть на регистрацию, которая продлится не более десяти минут. В нашем же ЗАГСе на эту процедуру отводилось не менее получаса, и кроме обычных поздравительных речей молодожёнам предлагалась ещё и небольшая фольклорная программа в русском стиле с шутками и прибаутками. И взвесив все эти аргументы, мы с Андреем решили, что расписаться в моём родном городе будет гораздо сподручнее, чем в Москве. А уж полномасштабная пьянка-гулянка с друзьями и родственниками будет проходить в кафе в столице, до которой нашим гостям добираться будет гораздо проще, чем до маленького подмосковного городка.

Наша регистрация в ЗАГСе была назначена на 11.30 утра, и мы договорились, что в 10.00 Андрей с друзьями будет уже у нас. Это время было необходимо для того, чтобы украсить машины цветными лентами и шариками, что должно было занять приблизительно двадцать минут. Столько же времени следовало оставить на традиционные конкурсы по выкупу невесты, которые собирались организовать мои подруги. Затем требовалось прибавить время на дорогу до ЗАГСа, включая посадку и высадку гостей из машин, что должно было занять не менее получаса. Ну и не менее четверти часа необходимо было оставить в запасе, чтобы своевременно оповестить работников ЗАГСа, что мы приехали и церемонию регистрации можно начинать без опозданий.

Все подруги были у меня уже в девять утра. Мы нетерпеливо поглядывали на часы, ожидая, что вот-вот засигналят машины, оповещая о прибытии моего жениха.

Я в спешке прихорашивалась, наводя последний марафет, периодически выходя на балкон, чтобы посмотреть на дорогу.

Время было уже 10.00, но Андрея всё не было. Я чувствовала себя как на иголках, подскакивая от малейшего звука, но никто не приезжал. И вот уже часы показывали 10.20. Потом 10.30.

Девчонки сочувственно смотрели на меня, и в их взглядах читалась растерянность. Я же была в полной панике.

Неужели Андрей бросил меня? Бросил прямо в день свадьбы, решив опозорить перед всеми знакомыми и родственниками?

Я переводила взгляд от дороги к часам и обратно, надеясь, что время остановится или, ещё лучше, пойдёт назад к тому моменту, когда Андрей приезжает ко мне и радостно улыбается, идя навстречу.

В тот миг я желала лишь одного: чтобы Андрей приехал. И неважно, что было раньше и что будет потом. Главное, чтобы сегодня мне не пришлось краснеть перед всей многочисленной роднёй, униженно оправдываясь за то, что меня бросили.

И в 10.40 я услышала шум приближающихся к нашему дому машин. Ошибиться было невозможно, потому что автомобильное движение в нашем городке небольшое, и столь бурный поток машин мог свидетельствовать только о том, что приближался свадебный кортеж.

И когда я увидела, что из дверей одной из машин выходит Андрей, то у меня отлегло от сердца. Я спасена! Меня не бросили! Сегодня мне не придётся переживать позор и унижение брошенной невесты.

Но поскольку времени до регистрации оставалось вдвое меньше намеченного, то и программу предсвадебных мероприятий пришлось проводить в резко усечённом виде.

Все мои подруги быстренько спустились вниз, вышли на улицу и занялись украшением машин.

Затем начались конкурсы для жениха, которые пришлось сократить до минимума. Потом Андрей поднялся в квартиру моих родителей, где вручил мне тот ужасный букет цветов, о котором я уже упоминала.

– Почему ты так поздно приехал? – спросила я своего жениха.

– В этом ты виновата, – продолжая улыбаться моим родителям, ответил Андрей. – Мы же договорились встретиться при въезде в город.

– С чего ты взял? – удивилась я.

– Ты сама говорила, что мы должны в десять утра встретиться там, чтобы украсить машины, – продолжал нести чушь Андрей.

– Я этого не говорила! Да и как бы я добиралась туда в свадебном платье?

– Откуда я знаю? Это же ты так решила! Вот мы и ждали тебя в условленном месте сорок минут, а потом поняли, что что-то пошло не так, и приехали сюда.

– Я этого не говорила! – продолжала оправдываться я. – Мы же с тобой всё подробно обсудили, что к десяти утра ты с друзьями приезжаешь сюда, и уже здесь мы украшаем машины, проводим конкурсы и потом едем в ЗАГС!

– Я точно помню, как ты мне говорила про въезд в город, – настаивал на своей версии Андрей. – Иначе зачем мы бы столько времени там торчали?

Он совершенно не хотел признавать свою вину. И что ещё хуже, пытался выставить виноватой меня. Но я всё равно была благодарна ему за то, что он вообще приехал. Не отменил свадьбу. Не передумал.

Поэтому взяв Андрея под руку, я улыбнулась своим родителям, а также всем остальным присутствующим, чтобы они не подумали о том, что на душе у меня совсем не так хорошо, как должно быть у невесты. После чего мы поехали в ЗАГС.

И вот сейчас, спустя много лет после того дня, я думаю о том, что лучше бы он в тот день не приехал. Пусть лучше бы мне пришлось пережить целый день унижений, пытаясь оправдаться перед друзьями и родственниками за неправильный выбор жениха. Лучше бы мне пришлось это делать один день, чем всю жизнь.

Но опоздание Андрея и дурацкий букет цветов, который он купил, были не единственными неприятными моментами в тот день. На нашей свадьбе случилась ещё одна очень неловкая ситуация. Когда зазвучали звуки вальса и тамада объявил первый танец для молодых, Андрей уверенными движениями поднялся из-за стола и протянул мне руку, приглашая выйти.

Улыбнувшись своему супругу и всем присутствующим, я последовала за Андреем, который вывел меня в центр зала, после чего встал столбом.

– Ты чего? – продолжая улыбаться, произнесла я, пытаясь приободрить мужа. – Давай танцевать!

– А я не умею, – простодушно ответил он, продолжая стоять столбом.

Все гости недоумённо смотрели на нас, музыка продолжала играть, а мы не двигались с места.

И тут стоит добавить, что я в своё время занималась танцами и много раз выступала на сцене, поэтому приглашение тамады не застало меня врасплох. Именно поэтому я предположила, что Андрей тоже умеет танцевать или хотя бы знаком с азами танцевальных движений. Ведь зачем-то он вышел из-за стола! А если он совсем не умел танцевать, то что, в таком случае, мы делали посреди зала под нетерпеливыми взглядами почти сотни гостей, ожидающих увидеть первый танец новобрачных?

– А почему ты раньше об этом не сказал? – словно громом поражённая, спросила я. – Хотя бы до того момента, пока мы не вышли из-за стола? По крайней мере, тогда бы у нас была возможность придумать какую-нибудь отговорку! А что делать сейчас?