– Боже мой! Сегодня же первый учебный день! – воскликнула она.

Эмили оглянулась вокруг и спросила:

– Вчера за разговорами ты забыла об этом и не собралась?

Лиля только пожала плечами.

– Я помогу тебе, – улыбнулась Эмили и стала собирать портфель сестры, пока та лихорадочно искала одежду.

Если бы не старания Эмили, сестры бы точно опоздали на первый урок. Лилю все время нужно было подгонять, она не знала где у неё что лежит. В конце концов, получилось как всегда – Лиля выбежала, даже не успев причесаться, и выглядела она не самым лучшим образом рядом с аккуратной и милой сестренкой. Но, казалось, Лилю мало это заботило.

Звонок прозвенел в тот момент, когда девочки вошли в класс и быстро сели на свои места. Вошедший буквально вслед за ними учитель обвёл глазами учеников, взгляд его остановился на Лиле. Он лишь вздохнул, видимо, решив, что все разговоры об опрятности, которые он мог бы провести с этой девочкой, были бы бесполезны, и начал урок.

В этот день в их класс пришло двое новеньких – мальчик и девочка. Лиля, как всегда, скучала на уроке. Из-за своего слабого здоровья девочка не могла много играть с другими детьми и эти игры она заменила для себя чтением. За время каникул она полностью изучила все учебники, по которым они должны были учиться в этом году, и теперь Лиля рассматривала новых ребят, пришедших в их класс.

Девочка была рыжеволосой, коренастой. Она так старалась выводить буквы в тетради, что от натуги высунула язык. Мальчик был нескладным и очень смешным. Волосы у него на голове стояли дыбом, на лице красовались круглые очки. Лиле показалось, что этот мальчик не должен быть отличником, но, наверное, ему хотелось показать себя хорошим учеником в новой школе, и он так же, как новая девочка уверенно выводил слова, которые диктовал учитель.

– Лиля! – услышала девочка резкий оклик преподавателя.

– Да! – вскочила Лиля со своего места, в классе раздались смешки.

– Тихо! – приказал громким голосом учитель, а затем снова обратился к девочке: – Ты опять где-то витаешь? А у нас, между прочим, диктант по словарным словам.

Лиля опустила голову и тихо сказала:

– Я исправлю!

– Посмотри на себя! – не выдержал учитель. – Все девочки пришли в класс аккуратно причесанными, а ты… – Учитель провел Лиле по волосам. – Что это за хвост? У тебя что, времени не было хотя бы причесать космы?

Лиля опустила голову ещё ниже. Эмили посмотрела на сестру и высоко подняла руку над головой.

– Что ты хотела, Эмили? – спросил девочку учитель.

– Не ругайте её, пожалуйста! – попросила Эмили за сестру. – Я в следующий раз пригляжу, чтобы она хорошо причесалась.

Лиля благодарно взглянула на сестрёнку.

– Если бы не твоё здоровье! – посмотрел на Лилю учитель. – Ладно, садись!

Не успела девочка сесть на место, как сосед с задней парты передал ей записку для её сестры. Лиля отдала записку Эмили. Та только отмахнулась, положив бумажку рядом с собой.

– Можно я прочитаю? – шёпотом спросила Лиля сестру.

– Читай!

Лиля открыла записку и прочла: «Как тебе новенькие? Смешные, правда? Завтра, говорят, ещё одного приведут!»

– Что там? – прошептала Эмили.

– Тут написано, что завтра придёт ещё новенький, – ответила сестре Лиля.

Увидев, что учитель повернулся и собрался идти в их сторону, Лиля схватила ручку, перевернула листок тетради и принялась записывать те слова, которые он диктовал.

На перемене весь класс собрался возле новеньких. Одна лишь Лиля осталась на своём месте. Она смотрела в окно на тяжелые дождевые тучи, сгущающиеся над их городом, и в голове её проносилось странное воспоминание, скорее даже не воспоминание, а фантазия: длинная молния, протянувшаяся через всё небо, оглушительный гром и после этого столбы воды, льющейся с неба так, как будто сам Бог опрокинул на Землю огромной величины корыто, наполненное водой.

Раздавшийся гром привел девочку в себя, та оглянулась. Весь класс всё так же стоял около новых учеников, а Виктор, который вчера спрашивал у Лили, согласится ли Эмили сходить с ним в кино, о чем-то допрашивал новеньких.

Лиля встала, вышла в коридор и подошла к окну, взглянув на школьное крыльцо. То, что она увидела, так потрясло её, что Лиля никак не могла понять, что это – реальность или плод её бурного воображения. Стоявшая у крыльца красивая девушка вдруг медленно испарилась прямо у неё на глазах!

Эмили подошла к сестре, взглянула на её побледневшее лицо и озабоченно спросила:

– Лиля, тебе нехорошо?

– Н-нет, всё в порядке! – ответила девочке сестра, ещё раз взглянула в окно, повернулась и медленно пошла на своё место.

– Ты побледнела! – не отставала Эмили.

– Всё хорошо! Правда, – улыбнулась Лиля. – Какой следующий урок?

– Боже мой, Лиля! – у Эмили опустились руки. – В каком мире ты живешь? У тебя совсем отсутствует память!

– Прости, сестрёнка!

Весь следующий урок Лиля вспоминала загадочную незнакомку, которую она видела из окна. Девочка хорошо рассмотрела её лицо, и оно показалось ей самым прекрасным лицом в мире. Красивее даже, чем у её сестры.

«Если бы я так могла! – вздохнула Лиля. – Раз, и исчезла. Потом раз, и появилась… Я бы обошла весь мир!»

Лиля очнулась только, когда учитель положил ей руку на плечо.

– Что с тобой творится сегодня, девочка? – озабоченно спросил тот. – Я тебя уже пять минут пытаюсь позвать! Ты не слышала меня?

– Простите! – Лиля поднялась со своего места.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – учитель нагнулся, чтобы заглянуть в глаза девочке. – Иди-ка ты домой! – решил он. – Эмили, проводи сестру!

Лиля быстро собрала свои вещи, как всегда, половину забыв в столе, Эмили засунула забытые сестрой вещи в свой портфель, собралась сама и повела Лилю домой.

На улице накрапывал дождик, на асфальте уже образовались лужи. Лиля поёжилась. С самого раннего детства, с тех пор как она помнила себя, девочка всегда мёрзла.

– Тебе холодно? – спросила Лилю сестра.

– Всё хорошо! – ответила та. – Давай не пойдем домой.

– Но ты же замёрзнешь? – возразила Эмили.

– Я не хочу домой, – Лиля взглянула в серое осеннее небо. – Пойдём, посидим в беседке в парке. Там сейчас тихо, никого нет…

– Что-то у тебя настроение сегодня какое-то странное… – Эмили внимательно взглянула на сестру, покачала головой, но пошла в беседку вслед за ней.

– Как ты думаешь, что происходит с людьми после смерти? – Лиля села на скамейку, посмотрев на маленькую собачку, прячущуюся от дождя в их беседке.

Собачка, увидев, что девочка смотрит на неё, заскулила и выбежала прочь.

– Не знаю! – Эмили присела рядом с сестрой. – Говорят, человек попадает либо в рай, либо в ад. А с чего это вдруг у тебя такие вопросы?

– Наверное, я попаду в ад! – произнесла Лиля.

– Что ты говоришь?! – возмутилась Эмили. – Я в жизни не видела более доброго и безответного человека, чем ты! Да и рано ещё нам об этом думать.

Лиля вздохнула.

– Даже животные боятся меня. Ты не замечала? К тебе ластятся, а от меня бегут, словно я – воплощение зла, – Лиля вновь взглянула на собачку, нашедшую себе новое укрытие от дождя – под разлапистым дубом.

– Тебе просто так кажется, – робко возразила Эмили, хотя насчет животных Лиля была абсолютно права: они боялись её, как огня.

– Тебе понравились новенькие? – внезапно спросила сестру Лиля. Эмили удивлённо подняла на неё взгляд. Слишком резко Лиля перевела разговор на другую тему. – Я видела, ты с ними разговаривала, – поспешно добавила Лиля. Сейчас ей уже казалось, что глупо было продолжать разговор о смерти, глупо было даже начинать этот разговор… Просто сны, преследующие её, всё чаще и чаще заставляли девочку размышлять об этом.

– Ничего! Только мальчишка очень заносчивый, – ответила ей сестра. – Всё время говорит о том, какой он сильный. Он и всякие приёмы знает, и ещё всякую ерунду… А ты почему не пошла с ними знакомиться?

– Я уже не помню! – произнесла Лиля. – Наверное, просто задумалась!

Лиля снова поёжилась, ей становилось всё холоднее и холоднее. Эмили посмотрела на сестру и твердо произнесла:

– Всё! Пойдем домой! Иначе ты совсем окоченеешь!

– Но ведь тебе не холодно, – жалобно посмотрела на сестру Лиля.

– Но тебе-то холодно! – иногда Лиля казалась Эмили такой беспомощной, что она не знала, что с ней делать. – Пойдём! Пойдём! – потянула сестру за рукав Эмили. – Простудишься!

Эмили привела сестру домой, положила её в постель, напоила тёплым молоком с мёдом и сидела возле нее, пока та не уснула. Затем девочка тихо вздохнула, погладив покрывшийся испариной лоб сестры, и пошла в свою комнату готовить домашнее задание на завтрашний день. Она знала, что Лиля опять ничего не будет писать из заданного учителем, но её сестра так быстро лишалась сил, особенно в последнее время, что Эмили никто бы не смог убедить не дать Лиле поспать и заставить её приготовить всё, заданное на дом. Эмили решила, что если Лиля не заболеет на следующий день, то она объяснит учителю, что её сестра не могла выполнить заданий. Ведь учитель отлично знает о том, что Лиля всё уже выучила заранее, он простит.

Эмили села за свой стол и стала аккуратно выводить в тетрадке по математике заданные примеры.

Лиле опять снился всё тот же сон. Вокруг океан огня и тянущиеся к ней кривые пальцы Даара.

– Ты устала, очень устала, иди ко мне! – звал он девочку. – Я обогрею тебя в языках пламени, тебе больше не будет холодно. Я сожгу твою душу дотла. Ты ничего больше не будешь чувствовать.

– Что ты хочешь от меня? – превозмогая отвращение, произнесла Лиля.

– Что я хочу, дитя моё? – снова громовой хохот сотряс всё, что было окрест. – Но ведь это ты сама пришла сюда! Ты выбрала меня, помнишь?

– Нет, – покачала головой Лиля, – я не помню!

– Не помнишь… – повторил за ней Даар. – Не помнишь! Ты боишься меня? – вдруг спросил он.

– Нет! – ответила Лиля. – Мне жаль тебя.

– Жаль? Жаль! – прогремел он. – Пожалей себя!

– Почему? – спросила девочка. – Почему я должна жалеть себя?

– Почему… – снова повторил он, как эхо. – Ты забыла почему! – захохотал он. – Забыла! Ты моя, моя! Скоро ты сама придёшь ко мне, твоя жизнь закончится здесь! Здесь! – и он простёр к девочке руку, рукав сполз с его запястья, и Лиля увидела отвратительную полусгнившую плоть.

Девочка брезгливо поморщилась и отодвинулась назад, замерзая тем больше, чем дальше она была от Даара.

Лиля проснулась от сильной колющей боли в сердце. Она с трудом дотянулась до кнопки в изголовье кровати. Отец, случайно оказавшийся дома в это время, быстро поднялся к девочке и принёс ей лекарство.

– Поспи, дорогая! – он погладил Лилю по голове.

– Не уходи, – попросила девочка. – Я не хочу засыпать! Пожалуйста!

– Ерунда! – возразил отец. – Во сне люди выздоравливают.

Мужчина вышел из комнаты, а девочка, посмотрев ему вслед, прошептала:

– Только не я!

Мужчина оглянулся на дверь и тяжело вздохнул, затем зашёл к родной дочери и попросил посидеть с сестрой. Эмили вошла в комнату Лили и взглянула на сестру. Выглядела та не лучшим образом.

– Как ты? – спросила сестрёнку Эмили.

– Уже лучше! – ответила та. – Только холодно очень.

– Наверное, мы зря сразу не пошли домой, – Эмили взяла руку Лили в свою, затем потрогала её лоб. – Ты вся горишь! Нужно вызвать врача.

– Потом! – ответила девочке сестра. – Наверное, завтра мне придется остаться в постели! – Лиля улыбнулась Эмили. – Расскажи мне что-нибудь, – попросила она.

– Что?

– Ты ходила в кино с Виктором? – Лиля приготовилась слушать.

– Нет! – Эмили ласково улыбнулась сестрёнке. – Пока нет.

– Это из-за меня? – догадалась Лиля. – Ты не хочешь оставлять меня одну?

– Вовсе нет! – соврала Эмили. – Просто задали слишком много уроков.

– Но ведь кино интереснее! – возразила Лиля.

– Я тебе уже вчера говорила, – рассмеялась Эми, – что пересмотрела все фильмы на свете. Второй раз смотреть не очень интересно!

Так они болтали до самого вечера, пока не пришла мама и не принесла Лиле лекарства. Она измерила девочке температуру, покачала головой и протянула какой-то порошок со стаканом воды. После того, как Лиля выпила порошок, глаза её вновь начали смыкаться. Она изо всех сил старалась не уснуть, но больше минуты борьбы не выдержала и снова очутилась в холодном пространстве внутри огненного океана…

Даар был уже там.

– Лиля, Лиля… – тихо произнёс он. – Тебе нравится твое имя?

– Не очень, – честно ответила девочка. – Но какая разница?

– Обычно людям нравятся их имена, – ответил Даар.

– Кто ты? – осмелилась спросить девочка.

– Даар, – прозвучал ответ. – Властелин Зла.

– Властелин Зла? – Лиля поглядела на Даара. – А что такое Зло?

– Зло также велико, как и добро, – впервые Лиля увидела улыбку Даара. – Люди неправильно трактуют понятия добра и зла. Они не понимают…

– Объясни мне, – попросила Лиля.

– Например, – Даар сел по-турецки, не переходя круга, внутри которого находилась девочка, и куда не проникал огонь. – Как ты считаешь, болезнь – зло или добро?

– Наверное, зло, – неуверенно ответила Лиля.

– Ты не права, – Даар снова улыбнулся.

Его улыбка была настолько кривой и безобразной, что могла отвратить от себя любого. Но Лиле показалось, что лицо Даара стало немного светлее, когда он улыбнулся.

– Тогда добро? – попыталась снова угадать девочка.

– И теперь ты не права! – ответил Даар. – Болезнь может быть как добром, так и злом. Например, твоя болезнь – зло, она несет тебе смерть. Не ту смерть, которую приносит болезнь многим людям, другую… Как только ты пересечешь эту черту, – Даар показал костлявым пальцем на границу, за которой горел огонь, – твой дух сгорит. Твоя сила будет принадлежать мне!

– Зачем тебе моя сила? – удивилась девочка. – Ведь у меня совсем нет сил!

– То, что есть, будет моим! – ответил Даар.

– Тогда я никогда не пересеку черты! – улыбнулась Властелину Зла Лиля.