С Викой Александр познакомился в прошлом году, когда однажды по делам, связанным с проходящей во время летнего отпуска археологической экспедицией, зашёл в рабочий кабинет матери, которая является одним из наиболее значимых лингвистов в сфере, в том числе и древних языков. В тот раз Александру понадобилось расшифровать надписи на глиняных дощечках, которые почти полгода перед этим аккуратно и скрупулёзно восстанавливались реставраторами. Александр пришёл тогда к матери с фотографиями восстановленных предметов древности. Мама, занятая в это время другим проектом, просто порекомендовала сыну обратиться к Виктории, которая как раз в этот момент занималась с его родительницей распитием привезённого из какой-то деловой поездки особого сорта чая. В сортах чая Александр не разбирался, поэтому предложенная чашка его не впечатлила, чего нельзя сказать о девушке, поднёсшей ему этот чай. Хрупкая фигурка модно одетой красавицы создавала впечатление статуэтки, над которой долго трудился очень одарённый скульптор. В первый момент Виктория показалась Александру красивой пустышкой, которых он много раз встречал среди юных студенток, поступивших в университет по протекции и за средства родителей. Поэтому мужчина был удивлён тому, как легко его мама отослала его с очень сложной задачей именно к этой упакованной по последнему слову современной моды молоденькой девушке. В тот раз, несмотря на свой скептицизм, Александр доверился мнению родительницы, о чём в последствии он ни разу не пожалел.

Поначалу Александр относился к девушке как к ценному специалисту, и долгое время придерживался намеченной линии поведения. К слову сказать, в ту экспедицию, которой тогда руководил Александр, Виктория ехать наотрез отказалась, обосновав свой отказ тем, что привыкла жить в комфортных условиях, а не в палатке в жаркой пустыне, да к тому же без элементарных удобств. Однако, увидев символы на дощечках, мигом загорелась их расшифровкой и, как думалось Александру, в последующем именно эта работа заставила Викторию изменить мнение по поводу участия в их следующем проекте. В тот момент Александр обратился к Виктории только по причине рекомендации матери, наотрез отказавшейся заниматься принесёнными сыном фотографиями. Тогда всё её время было занято организацией какой-то международной конференции. Вообще говоря, сам Александр не верил в возможность быстрой расшифровки этой новой символики, ведь никто из его собственных коллег, специализирующихся на подобных расшифровках, не смог этого сделать. И каково же было его удивление, когда ровно через неделю Виктория предоставила ему не только полный перевод текста на дощечках, но и новый алфавит, который она самостоятельно составила на основании отданных ей фотографий!

В эту экспедицию Викторию Александр пригласил совершенно случайно. Просто встретил девушку у матери и сам удивился вылетевшему из его уст предложению. Узнав, что место раскопок довольно близко от городка, в котором жили Вика и его мама, девушка сразу же согласилась, что, в общем-то, тоже очень удивило Александра, ведь в прошлую экспедицию Виктория ехать не захотела, а большой разницы в условиях, предоставляемых работникам, Александр не видел.

За прошедшие три месяца их совместной работы очень быстро, Александр даже не смог понять как, Вика проникла в их с Андреем тандем, став третьей, но отнюдь не лишней частью теперь уже трио.

– Добрый вечер! – ответил Александр на приветствия присутствующих, аккуратно беря из рук Вики маленькую чёрную пластинку. Именно из-за неё он так торопился сюда, оставив празднующих родственников и гостей заканчивать торжество без него. И сейчас он держал находку в руках, не понимая, для чего её можно использовать. – Что это? – озвучил Александр возникший у него вопрос, и, хотя ответа он и не ожидал, но реакция всё же последовала.

Вика неопределённо пожала плечами, выражая этим жестом все свои выводы по озвученному вопросу. А Андрей, видя, что Александр, уже внимательно изучающий пластинку, никак не может увидеть жеста девушки, решил высказать общую мысль вслух:

– Непонятно. Какая-то странная штуковина. Не похожа на результат промысла древних людей, – Андрей взглянул на Вику, которая, встав на цыпочки, из-за плеча Александра рассматривала пластинку в его руках. – Уж очень она хорошо отполирована, – добавил он. – Да и поверхность совершенно не подверглась коррозии, словно её обработали совсем недавно. Прочная, как и всё вокруг. И ни единой засечки нигде. Абсолютно гладкая!

Александр оторвал взгляд от чёрной пластинки.

– Где это нашли?

– На выступе в крайней комнате, – Андрей показал рукой на дверной проём, за которым был проход в первую из пяти комнат, находящихся вокруг той, в которой они были сейчас. «Крайней» же, как узнал потом Александр, Андрей назвал последнюю из расчищенных от накопившихся за многие тысячелетия пород и грунта комнат, вторую после той, на которую сейчас указывала рука молодого человека. – Там какая-то странная щель в стене, – добавил он, увидев, как старший товарищ, развернувшись, тут же отправился в указанную сторону. – Налево! – озвучил юноша направление.

Александр быстро пересёк зал, первое окружное помещение, буквально вбежал в показанную Андреем комнату и присел перед единственным выступом, внимательно оглядывая его не только сверху, но и нижнюю и боковые части. Этот выступ можно было бы назвать немного странным подоконником, если бы в комнате было окно. Он представлял собой прямоугольный параллелепипед, плотно прилегающий к внешней длинной стене и находящийся примерно по её центру на уровне поясницы. В силу того, что стена всё же была частью цилиндра, одна из сторон выступа должна была быть чуточку закруглённой, но, из-за большого радиуса здания-цилиндра, зрительно этого не замечалось.

– В других помещениях не было ничего подобного… – пробормотал себе под нос Александр, поднявшись и заглядывая в пока ещё не до конца очищенную щель в стене, расположенной сантиметров на десять выше поверхности выступа параллельно полу.

– Её прямо над серединой выступа вырезали, – подтвердил Андрей промелькнувшую у Александра мысль о необходимости замера. Оказывается, тут уже и без него всё измерили.

– Тут всё центрировано, – отметила Вика. – Двери по центру, комнаты по центру, всё симметрично.

– Почти всё, – Александр отвлёкся от осмотра выступа, обернувшись на девушку. Сегодня её волосы были собраны в объёмный пучок, заколотый крест-накрест двумя китайскими палочками. Александр подумал, что мама часто собирала так волосы, когда он был совсем маленьким, только вместо палочек она использовала обычные карандаши. На фоне двухметрового Андрея, стоящего за Викторией, та казалась ему чересчур хрупкой. Мысленно одёрнув себя от непонятно откуда появившегося желания спрятать девушку себе за спину, Александр пояснил: – Я имею в виду вход в здание и в комнату, через которую мы сейчас прошли. Они единственные в своём роде.

– Если рассматривать с точки зрения центра здания, то да, – подал голос Андрей, – но тут можно применить осевую симметрию.

– Давайте лучше применим мозг, чтобы понять, что же это всё-таки такое, – почти неслышно пробормотал себе под нос Александр.

Трудно было не согласиться, что эта щель действительно оказалась странной, она шла вглубь стены параллельно полу. Очевидно, что разрушиться стена вряд ли могла, слишком прочный материал использован для её изготовления. Да и была щель настолько ровной, словно её наличие было заложено в проекте этого здания. Подумалось, что, скорее всего, её размер может совпадать с размером найденной пластинки. Чтобы проверить это предположение, Александр, прежде чем попробовать вложить пластинку в щель, взял кисточку и начал аккуратно смахивать ею всё до последней пылинки, до последнего комочка земли из отверстия между выступом и стеной и с самого найденного выступа.

– Да мы с Викой тут уже все мозги сломали! – Андрей подошёл к Александру. – Не подходит она туда, – юноша кивнул на пластинку. – Пробовали уже! Маленькая слишком.

Александр кивнул, он уже и сам понял, что пластинка явно не отсюда. И что-то подсказывало, что выступ, как и щель, возможно, не менее важны, чем та пластинка, что была найдена на нём. Александр начал более внимательно изучать выступ. И вот! После того как Александр провёл кисточкой по боковой поверхности выступа, плоский кусочек чёрной породы вывалился из какой-то новой трещины сбоку параллелепипеда.

– Ты что сделал-то? – заинтересовался Андрей. – Этот выступ довольно долго отчищали, а тебе только дотронуться стоило, и что-то посыпалось!

Александр поднял вылетевший кусочек. Он был меньше найденного ранее, но после сравнения этого длина его совпала с шириной первого. Александр аккуратно освободил вылетевший из выступа элемент кисточкой от пыли и грязи, затем протянул Вике, ожидая её вердикта.

– Сломалось? – робко спросил Андрей, заглядывая в новую щель.

– Этот материал не может сломаться, – Вика, уже вертевшая в руках кусочек вывалившейся породы, аккуратно поддела ногтем забившуюся в выемку глину, обнажив ровный срез в виде маленькой ступеньки сбоку круглой пластинки, затем освободила такой же срез на трёх сторонах периметра и аккуратно подчистила сначала скальпелем, потом уже войлочной губкой. – И уж точно – кисточкой его не повредишь. Не знаю, что это, но настолько прочной субстанции я ни разу не видела. Да и форма… Смотри, как точно обточено, – она повертела в руках рассматриваемый объект, позволяя Андрею разглядеть его с разных сторон. – Нужно произвести полный анализ. Визуально не могу определить, из чего это сделано. Но, что совершенно точно, это не тот же материал, что у пластины.

Александр вслед за Андреем тоже заглянул в новую щель, затем достал тонкую металлическую палочку, аккуратно очистил отверстие от остатков земли, дунул в него, после чего взял обнаруженную первой пластинку и поднёс её к отверстию, примеряя, подходит ли та к этому новому отверстию. Пластинка, едва Александр прикоснулся ею к стенке, вылетела из его рук. У мужчины возникло чувство, что кто-то незримый просто выдернул пластинку из его пальцев. В первый момент Александр дёрнулся, чтобы её поймать. Но та, обогнув его кисть и перевернувшись вокруг собственной оси, медленно вплыла в только что очищенную Александром щель, в ту, из которой выпал маленький кусочек, который, как подумалось Александру, был своего рода заглушкой или крышкой, а не отбитой или отломанной частью исследуемого выступа. Вика дрожащими пальцами вцепилась в руку Александра и тот, взяв девушку за талию, инстинктивно притянул её к себе, желая то ли ободрить, то ли защитить. Андрей упёрся рукой в стену и медленно присел, поглаживая пальцами теперь уже совершенно гладкую поверхность на месте, где только что было отверстие. Пластинка и щель словно бы сплавились вместе, на глазах растёкшись и проникнув друг в друга. Через пару десятков секунд после того, как пластинка заняла своё место, выступ начал изменяться. Прямо в его центре, под щелью над ним начала подниматься квадратная площадка, вытягиваясь в небольшой, примерно со стороной, равной девяти сантиметрам, куб. Андрей вслед за выплывающим вверх кубом медленно поднимался на ноги, теперь уже не сводя взгляда с видоизменяющейся конструкции. Причём, как и в случае пластинки с щелью, и здесь создавалось впечатление, что площадка вместе с кубиком были вырезаны из единого гладко отполированного камня. Александр едва успел остановить протянутую Андреем руку, предупреждая его желание прикоснуться к гладкой поверхности вылезшего из выступа кубика. Этот жест друга породил в голове студента запоздалую мысль о том, что прикасаться к неизвестным приборам может быть не только опасно, но даже смертельно. А перед ними точно был какой-то прибор, иначе и быть не могло!

Александр, одной рукой держащий приходящую в себя Вику, а другой останавливающей глупую выходку Андрея, перевёл взгляд на первое из найденных отверстий, которое теперь находилось прямо над верхней площадкой выросшего из выступа куба. А здесь было на что посмотреть! По периметру щели друг за другом начали зажигаться белые огоньки. Возникшее свечение разгоралось настолько ярко, что немедленно привлекло внимание и остальных. Вика высвободилась из рук Александра, который отпустил девушку сразу, как та высказала такое желание. Андрей тоже осторожно выдернул свою руку из захвата. Все трое, уже немного пришедшие в себя, продолжали внимательно наблюдать за происходящим. Тем временем из светящегося по периметру отверстия медленно выползла закруглённая спереди площадка, казалось, сама состоящая из одного только белого, практически осязаемого света, оказавшись прямо над выросшим из выступа кубиком. Над площадкой бело-сизым облаком распространялось свечение с резко выраженным краем. Остатки грунта из отверстия посыпались на пол, создавая вокруг пылевой туман из мелких частиц, словно верхняя площадка была материальной, а не иллюзорной субстанцией.