– И это отлично! – воскликнула я. Лед тронулся, работаем с возражениями. – Значит, никто не останется обиженным, что поддержали чью-то чужую протеже.

– И как мы тебя представим? – Лео, кем бы он ни был, сделал демонстративный жест рукой, типа «Выплывали расписные хрен пойми что и куда».

– Алёна, – представилась я.

– Альёна… – он потряс рукой, вроде как, «а дальше?»

– Просто «Алёна», – я изобразила Зайку Ми. – Я же непонятно кто. Непонятно откуда. Могу быть ведьмой с Черной горы. Могу быть принцессой из Заоблачного королевства.

– У нас нет Заоблачного королевства, – возразил Лео, но уже без огонька.

– Это совершенно неважно, – отмахнулась я, добивая противника. – Если хочешь узнать что-то о людях, предложи им придумать историю. Человек так устроен, что всегда рассказывает о себе. У нас в мире это называется «проективные методики». Послушайте, что будут говорить обо мне, и вы будете знать всё о мечтах и страхах своих придворных.

– Это настолько безумно, что я хочу на это посмотреть, – Лео неожиданно вскинул голову и перевел взгляд на короля.

– Ну вот и отлично! – подвела итог я. – Теперь давайте обсудим условия контракта и мое жалование.

Король и Лео переглянулись.

– Так! Мне вообще-то питаться на что-то нужно, – напомнила я. – Жилье снимать. Одежду покупать.

– Зачем тебе что-то снимать? Жить будешь здесь, – заявило высочество.

Лео бросил на него взгляд и добавил:

– Лучше всё же в подземелье, – потом еще раз бросил и признал. – Но не поймут.

– Питаться тоже будешь с Нами, кухня не оскудеет, – продолжил Эльиньо. – И швей Мы приш… Лео пришлет из своих, – закончило жлобское величество.

То есть меня здесь на правах рабыни собираются держать? За хлеб и кров?

– И о контракте, я полагаю, тоже пока рано говорить, – подхватил прислужник Зла Лео. – У нас же пока нет доказательств твоей полезности.

– У меня диплом есть! И поощрения! И сертификаты! – возразила я.

Лео внимательно меня оглядел:

– И где ты их прячешь? – насмешливо поинтересовался он.

И тут я поняла, что означает смена декораций. Постель в темноте – это были эротические сны. А теперь… теперь у меня кошмар. Я пришла на собеседовании, а у меня нет документов. И сейчас я проснусь в холодном поту.

…Не проснулась.

Я поняла! Мне нужно лечь и уснуть здесь, чтобы я проснулась там. А значит, мне поскорее нужно занять свою комнату и познакомиться со своей мягонькой, сладенькой кроваткой.

– Хорошо, я согласна, – произнесла я, и искорки-молнии полыхнули над головами моих собеседников.

Я потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения.

Искры рассеялись.

– Можно мне сейчас пройти в мою комнату в таком случае? – продолжила я. – Я себя чувствую не очень. Мне бы полежать немного, – я продемонстрировала сцену, которую репетировала для врача: слабое касание надбровных дуг и жалкий вид.

– Сейчас подойдут горничные, перестелют Нашу постель, и можешь спать, – дозволило ихнее величество.

С таким снисходительно-утешающим видом, что до меня не сразу дошло, что он сказал.

– То есть как «Вашу постель»? – дернулась я.

– Нашу с тобой постель, – уточнил он, но таким тоном, чтобы ясно: Их постель со мной в качестве бесплатного приложения.

Платить же мне никто не собирается.

– Благодарю за оказанную честь, – немного опешила я. – Но у Вашего Величества в спальне слишком высокий трафик. А я нуждаюсь в покое. В тишине. А во-вторых, смею напомнить, что я принципиально против сексуальных связей на работе. Особенно с начальством.

– Во-первых, мы тут не работаем. Мы тут живем, – сообщило мне сволочное величество. – А во-вторых, ты подчиняешься Лео.

Мы с моим будущим начальником синхронно вздрогнули.

– А «Лео» – он кто? – спросила я. Лучше поздно, чем недобдеть.

– Граф Леонарду та Берсану, – представил его король и между делом добавил. – Верховный маг.

– Я подчиняюсь Верховному магу?! Во мне же магии нет, – попыталась я воззвать к здравому смыслу монарха.

– Увольте меня от ваших внутриведомственных разборок! У Нас встреча через час. Лео, займись новой подчиненной, – велел Эльиньо Третий, чтоб у него четвертого никогда не было, и выплыл в дверь.

Граф, мать его, та Берсану, Верховный, итишь его коромысло, маг, проследил за тем, как дверь закрылась за Его Величеством.

– У тебя есть полчаса, – бросил мне новый начальник. – Я буду собираться, ты можешь задавать вопросы. – И он поспешил в помещение, откуда недавно вынес халат, но дверь закрывать не стал.

– Почему я не могу занять отдельную комнату? – этот вопрос волновал меня сильнее всего.

– Потому что я еще не решил, насколько ты опасна. А до тех пор предпочитаю держать тебя или в подземелье, или под рукой.

«Или под Их Величеством», закончила я про себя.

– Я могу выйти из покоев?

– Нет, пока не будешь прилично одета. И не научишься вести себя адекватно.

– Это я себя неадекватно веду?! – я чуть не подавилась возмущением.

– Ты знаешь, как поступать и что говорить в присутствии Его Величества и вельмож? – он на секунду высунулся из комнатки, светанув голым плечом. Ну да ладно, я его в одних подштанниках видела.

– Принято, – согласилась я. Будь я хоть ведьма с горы, имиджу короля ничто угрожать не должно. – А где я буду есть? – задала я третий по остроте вопрос.

– Ты слишком приземлённая особа, чтобы быть принцессой, – снова высунулся Леонарду. – Легкий прием пищи скоро накроют в покоях Его Величества. Мы можем позавтракать там.

– Кстати, о приземленном. А где я могу умыться, привести себя в порядок… – туманно обрисовала я пропущенную по иерархии проблему.

– Соседняя дверь, – глухо ответил мой шеф откуда-то из глубины помещения.

– Честно говоря, хотелось бы большего уединения, – тонко намекнула я.

– В подземелье из уединений только ночной горшок в углу, – еще более тонко намекнул человек – холодное оружие, снова высунувшись. Он затягивал шнуровку на светло-сиреневой рубашке.

– Какой у меня распорядок дня? – я осторожно присела на расстеленную кровать. В отличие от спальни величества, здесь с мебелью было хуже. Значит, в покоях маг только спит. Остальное время проводит в кабинете или где-то еще.

– Похвальный вопрос.

Шеф вышел из гардеробной одетый, как Эльиньо из подземелья: обтягивающие штаны (спасибо, Универсум, что у них тут нет моды на гульфики), высокие сапоги, свободная рубаха, заправленная под пояс и собранная на запястьях в манжеты. Поверх рубашки был жилет. Сейчас Верховный маг напяливал на себя бижутерию: на пальцах сидели перстни, на шее он застегивал цепь а-ля «браток» с крупной подвеской из камня, сияющего, как Сваровски. В ухе болталась серьга с камнем в цвет рубахи.

Именно в сиреневом камушке я заметила первую искру. Она словно билась о стенки сферы, в которую была заключена. Затем коротким разрядом полыхнул камень подвески.

– Это ведь не просто украшения, да? – высказала я версию, которая допускала сохранность у меня рассудка. Даже во сне.

Леонарду завис на пару мгновений, застегивая браслеты.

– А разве в вашем мире магические артефакты делают по-другому? – очень случайно спросил он.

– В нашем мире магия есть только в сказках, выдуманных историях для детей, – сообщила я.

– Расскажешь потом, – приказным тоном сообщил шеф. – Когда вернусь.

Надеюсь, что когда ты вернешься, я уже благополучно проснусь в своей квартире. Стяну туфли с отекших за ночь ног и запишусь на срочный прием к психиатру. И попрошу самую-самую большую дозу барбитуратов, чтобы ближайшие пару недель ни одна пушка не могла разбудить моё «любидо». Не говоря уже о сомнительной безопасности стрелах над головой.

– Конечно, – согласилась я.

Шеф внезапно притих и застыл статуей.

– Завтрак принесли, – сообщил он мне.

Ничего так у него слух. Я ничего не услышала.

– Вы идите. Я сначала… уединюсь. А если вдруг задержусь, то не ждите. Я потом поем, одна, не переживайте.

По его ответному взгляду было ясно, что переживать следует мне. Завтрак и два голодных и злых мужских организма. Четвертый может оказаться лишним.

Я безмятежно улыбнулась в ответ.

Мне главное уснуть.

Поесть я и дома успею.

Комната для уединения была хороша. Умывальник простенькой конструкции. Душистое мыло. Небольшая сидячая ванна с единственным краном, из которого, по счастью, текла приятной температуры вода. Кресло с баррочной наружностью и душой унитаза. В общем, всё, что нужно девушке утром. И даже небольшое, отличного качества зеркало с гребешком для волос. Зеркало было единственным предметом, который я обошла вниманием. Почему-то мне казалось, что не стоит смотреться в зеркало во сне. Особенно в волшебном мире. Понятно, что мракобесие. А если нет?

Позволив себе общение с прекрасным – водой и гребешком, я подготовилась выходить. Старательно собрала все свои вещи, хотя пользованное белье надевать не хотелось, натянула халат поверх одежды, чтобы никто не заподозрил моих гнусных намерений, и выбралась в покои короля.

Кровать была застелена идеально. Меня даже чувство вины одолело.

На столе стояла кружка с непонятным напитком и пара пирожных на тарелочке. К тарелочке прилагались какие-то палочки-лопаточки. Да, за стол в люди меня пока выпускать рано.

Пирожные пахли умопомрачительно, но именно запах заставил меня вспомнить мифы о фейри. Я прямо почувствовала, как во мне разрастается паранойя. Похоже, психические заболевания передаются половым путем.

И всё же: нет-нет-нет, никаких угощений.

Я, прямо в туфлях, (тут мне стало очень стыдно перед горничными, но свобода дороже) забралась под покрывало, нарушая совершенство постели. Свернулась клубочком и уговорила себя уснуть. Странно, но сон втянул меня, как вакуумная пробирка – кровь.