– Предыстория

У каждой истории есть своя предыстория. Только узнаёшь о ней гораздо позже, когда подробности «пред» воспринимаются, как дополнение к «сейчас». Вот и сейчас то, что было «пред» напрашивалось само собой, и стало уместным продолжением «вчера».

Полночь – время сна, но не тогда, когда хочется поговорить… Мы расположились на террасе перед твоим домом, освещаемой садовыми лампами в белых широких абажурах, похожих на маленькие луны, с остывающим чаем из незабудок, для профилактики от кашля и бронхита после вчерашнего ночного купания и ты поведала, как дошла до жизни такой, т.е. стала проводником между мирами. На моих коленях тёплым клубком примостилась разноцветная кошка Ириска, получившая своё имя из-за преобладания на ней рыже-коричневых пятен, под столом сидела иссиня-чёрная Марсианка, сверкая изумрудными глазами, а у твоих ног улёгся молочно-белый огромный лабрадор с добродушной улыбкой по кличке Бармалей. Для полноты нашей компании в стеклянной банке на столе мирно покоился уж Владимир, похожий на зелёную верёвку, обладающий редкой способностью выпускать свой яд один раз, напоследок перед смертью, вероятно, чтобы не обидно было умирать одному. От ужа я старалась держаться подальше, мало ли что ему взбредёт в голову.

– Как тебе выставка?

– Симпатичные были работы, чувствовалась рука мастера. Особенно порадовали те кованные фантазийные фигуры разных животных и людей из прутьев. Но мы с тобой были вне конкуренции, хоть и не экспонаты. Помнишь, что сказал усатый гражданин?

– Да. Мы здесь самые яркие.

– Воооот, – протянула я, запивая чаем, своё утверждение. – А почему? А потому, что мы как пятна на Ириске, образуем мозаичный узор, неповторимый в своём сочетании.

– Что ты знаешь о сочетаниях, кроме того, что видела? Город под городом это самое малое сочетание. Знаешь сколько миров вложено друг в друга, как матрёшка в матрёшку?

– А, так ты всё же хочешь рассказать, как получилось, что тебе удалось стать путешественником между этим миром и тем?

– И не только. Я аттестованный проводник междумирья – двухтысячный на территории планеты Земля.

– Здорово! Это твоя профессия? Я тоже хочу быть проводником между мирами. Где можно пройти аттестацию?

– Нельзя пройти только по своему желанию. Они сами выходят на связь и предлагают.

Я не стала спрашивать, кто эти загадочные «они», хотя давно подозревала, что в нашем мире не всё так просто, как кажется. И за одной завесой повседневной жизни скрываются другие, только туда не всех пускают.

– А на тебя как они вышли?

– Через Бармалея можно сказать. По крайней мере, без него эта история не состоялась бы. Он тогда был ещё щенком, толстым и бестолковым, как все только познающие этот мир. Каким образом он провалился в канализацию, я тогда не знала, подумала, что от него просто хотели избавиться и туда забросили, а услышав его жалобный писк, мимо пройти не могла, ноги дальше не шли. Пришлось отодвинуть решётку и спуститься вниз. Рассмотрев в темноте растерянную мордаху этого друга человека, облепленную грязью, но дико симпатичную, у меня не осталось сомнений, что он пойдёт со мной. Я наклонилась, чтобы забрать его и заметила на земле браслет, а рядом ещё один.

– Это те браслеты, которые были на нас?

– Нет, не те же, но похожие. Ты видела, что они выглядят привлекательно. Рука сама потянулась и, подобрав и браслеты и щенка, я вернулась сначала на поверхность, а потом домой. Собаку пришлось хорошенько отмыть, накормить и найти место для проживания. И только потом я вернулась к браслетам. Само собой получилось, что один из браслетов оказался у меня на запястье. Что произошло дальше, было похоже на наваждение. Воздух и предметы пришли в движение, начали растекаться, расплываться и меня понесло.

Я вспомнила, как меня тянуло потоком, а вокруг всё крутилось колесом, пока не вынесло на поверхность, похоже, что и ты говорила о тех же ощущениях от перемещения в пространстве. Но я постаралась не отвлекаться на собственные мысли и сосредоточенно слушала дальше.

– Через две минуты, которые показались вечностью, я была уже вне дома, вне привычной обстановки, вне всего того, что мне было знакомо и понятно. Место, где я оказалась в пижаме с зажатым браслетом в другой руке, было довольно мрачным, везде пылали костры, и клубился дым. Где-то кто-то жалобно кричал от боли, что добавляло отвратительных впечатлений от этого места. Я так и стояла в белой пижаме, оглядываясь по сторонам, и со стороны, вероятно, была похожа на привидение. Тут мимо меня парочка приземистых мужичков в мешковатых сутанах протащили за руки мальчишку, на вид лет пятнадцати, видимо к ближайшему костру, что-то приговаривая на незнакомом языке. Он хоть и упирался, но силы были явно не равны. И тут парень со злостью выдал на чистейшем русском: «Гады! Не имеете права!» Это было весьма забавно, невзирая на обстановку, я-то решила, что оказалась в средневековой Европе. Потому, услышав знакомую речь, непроизвольно ринулась им навстречу, прокричав: «Отпустите его!», что вызвало у мальчишки приступ удивления, а тащившие его остановились, уставившись на меня. Он воспользовался этим моментом и, вырвавшись, побежал ко мне.

– Откуда? – прохрипел он, вытирая кровь с разбитой губы.

Моё промедление с ответом привело к тому, что его лицо исказила ярость.

– Откуда ты? Ты же понимаешь меня? – ещё нетерпеливей переспросил он.

Я машинально открыла ладонь, где лежал браслет. Он молнией выхватил его и натянул на руку. Цифры отсчитывали «два – один – ноль». Нас в ту же секунду понесло обратно. Только мелькнули лица удивлённых людей в тёмном, и размашисто пронеслись оставшиеся где-то сбоку костры.

– Вовремя вы, – заметила я очевидный факт.

– Ещё как! Ещё бы немного, и никто не дал бы гарантии, что и я не оказалась бы на одном из этих костров, объятая пламенем и обвинённая Бог весть в чём… Мы очутились у меня дома, и не поверишь, я была этому рада, как никогда в своей жизни.

– Верю! Та ситуация, когда дом – самое прекрасное место на Земле.

– Да. Даже то, что вокруг были разбросаны все вещи и растерзана моя любимая пуховая подушка, радости не уменьшило. Новый жилец постарался, за что и получил сразу же своё имя – Бармалей!

Бармалей поднял голову, посмотрел на нас умными глазами, потом снова уронил голову на лапы и задремал. Видимо ему было безразлично, что происходило в далёком прошлом. А мне, наоборот, было страшно любопытно узнать продолжение этой истории. Тем более, я ещё так и не поняла связи между браслетами и аттестацией.

– По прибытию я отправила Артёма (выяснилось, что его так зовут) смывать с себя всю копоть и кровавые подтёки после недавнего путешествия, а когда он появился мрачный, но чистый, устроила ему допрос. Во-первых, меня интересовало, как я туда попала, во-вторых, что это за браслеты, а в-третьих, кто он такой? Мальчишка не стал отнекиваться или делать вид, что ничего не знает. Видно было, что лицо у него смышлёное, взгляд живой и прямой, без лживого налёта, свойственного людям, которые привыкли изворачиваться, пытаясь рассказать что угодно, но только не то, о чём спрашивают. Так вот, Артём сказал, что их было двое, он и брат и они хотели стать путешественниками, но не по поверхности планеты, а в пространстве. Что одновременно на нашей планете существует несколько миров, но грань между ними нельзя пересекать просто так, только с помощью этих устройств, он показал на браслеты, мирно покоившиеся на столе, и не казавшиеся каким-то чудо прибором. Я заинтересовалась, естественно. Потом только переспросила, где его брат. Мальчишка помрачнел ещё сильнее и сдавлено произнёс: «Остался там». Похоже, это было для него ударом. Но он быстро собрался с духом, видимо, к чему-то такому был морально готов. Он рассказал, что его отец один из смотрителей за порталами миров, что они украли эти браслеты, что им ещё рано проходить аттестацию, а прогуляться по мирам хотелось. «Вот и прогулялись! – с сарказмом добавил он, видимо, виня себя в пропаже брата, и продолжил. – Нас схватили, как только мы появились. Материализация из воздуха, на глазах у людей, которые даже электричеством не пользовались, произвела на них неизгладимое впечатление. Они что-то кричали на своём тарабарском, указывая на нас пальцами. По злобным интонациям было понятно, что нам не рады. Нам выкрутили руки, одновременно стянув браслеты, которые благополучно вернулись в то место, откуда мы уходили.

– Почему они уходили из канализации? – спросила я.

– Меня тоже это заинтересовало. Он ответил, что в его мире на этом месте канализации нет! Тут к нам подбежал Бармалей, волоча в зубах мой тапок. Артём удивлённо посмотрел на пса и, узнав, что я нашла его вместе с браслетами, сказал, что всё понял. Щенок крутился возле них, когда они перемещались. Видимо, после того, как браслеты вернулись на прежнее место, он пытался их грызть, и отправил себя к вам.

– Ну, точно, Бармалей! – подтвердила я, на что пёс только пошевелил бровями и зевнул.

– Помнишь, меня ещё удивило, каким образом он смог туда попасть?

Я утвердительно кивнула, а ты, погладив Бармалея, продолжила свой рассказ.

– После Артём показал мне, как пользоваться этими браслетами, там сверху виден только экран отсчёта времени, а программируются они внутри. И, возможно, Бармалей нажал зубом куда надо, и крышка открылась, перепрограммировав место возвращения мальчишек. Но исходные данные перемещения остались прежними, поэтому я туда и попала, успев забрать обратно Артёма в наш мир. На этом мы с ним попрощались, забрав второй браслет, он отправился к себе. Хотя, как себе представляю, на душе у него было паршиво из-за потери брата. После его ухода, меня взяла тоска, понимаешь, обладая знаниями о множественности миров, опробовав переход, мне теперь было мало нашего мира, а повседневность начала казаться скучной.

– Ещё бы – поддакнула я.

– Вот тут-то ко мне и вышли на связь смотрители порталов перехода. Как оказалось, спасением Артёма, я, можно сказать, прошла аттестацию. И получила право стать проводником в междумирье. У меня есть обязанности возвращать заблудившихся путешественников. Могу ещё передавать информацию, как в случае города под городом у нас, и ещё по обстоятельствам там, разное.

Теперь я знала почти всю предысторию, но была терзаема вопросом, как и мне пройти аттестацию, я упорно хотела быть проводником.

– А Ириска с Марсианкой тоже из других миров?

– Владимир с Марсианкой – да. А Ириска местная, из приюта домашних животных. Ладно, хватит на сегодня рассказов, пора спать. Скоро уже новый день вступит в свои права, а мы ещё со старым не попрощались.

И действительно, всё вокруг было погружено в тихую полудрёму. Надо было присоединяться к остальным, пребывающим в стране сновидений.