Глава 7. Поиски

Покинув временное жильё, они направились к озеру. Маша шла впереди в шортах и майке, Наталья пожалела, что не переоделась, солнце уже припекало. По пути им встретилось много резных фигурок, торчащих из травы: то леший, то домовой, то кикимора. Ближе к озеру на бревне, изогнувшись дугой, сидела русалка. За ней расположилась круглая беседка. Машка забежала внутрь и залезла на лавочку.

– Слезь. Здесь люди сидят, а ты ногами топчешься, – сделала Наташа замечание дочери.

– Так дальше видно, – ответила она, осматривая то одну, то другую сторону озера.

Совершенно очевидно Лёшки здесь не было. Наталью охватило лёгкое беспокойство. Не успели приехать, как уже неприятности.

– Пусть только появится, я ему покажу, где раки зимуют!

Эта фраза была сказана скорее от волнения, чем от желания действительно задать трёпку. Машка же довольно ухмыльнулась: ей доставляло удовольствие, когда ругали не только её одну, хотя это и было значительно реже.

– Мам, смотри там люди, – указала она на беседку, находившуюся почти у кромки леса.

Решив поинтересоваться у них, мать и дочь пошли вдоль озера. Вода отражала солнечные блики, ветер слегка теребил волосы, а деревья тихо шептались между собой. Это внешнее спокойствие природы составляло контраст с внутренним состоянием женщины, которое было далеко от покоя. Они прошли две перевёрнутые лодки, и маленький мост, резко обрывающийся над водой. Беседка с людьми была уже близко, и Наташа ускорила шаг.

– Здравствуйте. Не видели здесь темноволосого мальчика двенадцати лет? – спросила она у парней, расположившихся на лавочке.

– Двоих видели. К лесу шли, – ответил один из них, солнечно-рыжий, весь в веснушках.

– Двоих? – переспросила его Машка.

– Да. Один повыше, темноволосый, а другой поменьше в кепке. Вон по той дороге они и шли, – махнул парень рукой в сторону тропинки, уходящей в лес.

Наталья вспомнила, как таксист предупреждал вечером никуда не ходить, но сейчас был день. Однако от этого легче не становилось. Вероятно, её лицо приобрело такое выражение, что парни переглянулись.

– Что-то случилось? – спросил второй.

– Не знаю, мы только приехали, и сын должен был уже вернуться, нам на обед идти, а его нет, и телефон не отвечает, – сумбурно выпалила она информацию.

– Вы не волнуйтесь, сейчас попробуем его найти, – сказал третий парень в синей футболке.

Наталья только сейчас заметила, что футболки у них были абсолютно одинаковыми, только разного цвета: жёлтая, зелёная и синяя, с эмблемой солнца и луны по центру.

– Вам знакома эта местность?

– Так, слегка. Дорогу обратно найдём, – ответил рыжий парень.

Друзья поднялись, и вышли из беседки. Наталья с Машкой последовали за ними. Их не смущало, что приходится идти в лес с незнакомыми людьми, которых впервые видят в глаза. Хотелось только одного – найти Лёшку.

– Скажите хоть, как вас зовут, – обратилась Наталья к своим помощникам.

– Василий, – сделал реверанс рыжий, состроив комичное лицо.

– Сергей, – спокойно ответил второй худощавый и светловолосый парень.

– Андрей, – сказал третий.

Из троицы он был самый высокий и энергичный. Энергичный, но не суетливый. В нём чувствовалась военная выправка и какая-то внутренняя сила.

– Надо же, у меня муж тоже Андрей.

– Повезло Вашему мужу. Иметь красавицу-жену и двоих детей – это счастье, – сказал он.

– И как же зовут красавиц? – спросил Василий.

– Маша и Наташа, – ответила дочь, вероятно польщённая словом «красавица».

Наталье же было не до комплиментов, они уже углубились в лес, но никакого присутствия Лёшки не замечали.

Глава 8. Чьи-то козни

– Лёша-а-а, – протяжно кричали они, чередуясь.

В ответ гулкая тишина. Женщину начала охватывать нешуточная паника. Вереница деревьев казалась нескончаемой.

Неожиданно Машка громко крикнула:

– Леший не шути, Лёшку отпусти!

Наталья удивлённо на неё посмотрела.

– Что? Читала где-то, теперь вспомнила, – ответила она на немой вопрос.

Тут же им послышалось, что кто-то кричит в ответ. Они побежали на голос, перекликаясь. Как оказалось, совершенно не напрасно. Через несколько минут общему взору предстал Наташин сын, уставший, испуганный, но счастливый от того, что нашёлся. Она почувствовала невероятное облегчение, словно гора с плеч свалилась. До сих пор это выражение ей казалось преувеличенным, но теперь женщина на собственной шкуре знала, что оно означает. Ругать Лёшку ей уже не хотелось, по крайней мере, в данный момент.

– Ты даёшь жару, – только и сказала Машка, обращаясь к брату.

– Предлагаю покинуть эти заросли, и переместиться в более приятное место, – предложил Василий.

Никто не был против этого предложения. До конца леса Наташа шла, держа Лёшку за руку. Только когда они очутились снова в беседке, позволила себе разжать ладонь. Обед они пропустили, но им всем было не до еды. Даже новые знакомые хотели узнать подробности лесного приключения, не говоря уже о Наташе с Машей.

– Так чего тебя в лес одного понесло? – спросил Василий и тут же осёкся.

– Подожди, с тобой же ещё был пацанёнок, такой маленький, в кепке, – добавил он.

– Ой, а мы сразу ушли, надо было и его найти. Кто он? – обратилась Наташа к сыну.

– Я не знаю, – ответил Лёшка.

– В смысле?

– В прямом смысле. Я ходил здесь, по берегу озера, звонил своим друзьям, пока телефон не сел. Забыл его вчера зарядить.

Это подтверждало её догадки, но не объясняло, почему его потянуло в лес.

– Дальше, – попросила она.

– Дальше ко мне подошёл этот мальчишка, о котором вы спрашиваете. Мы разговорились. Он сказал, что отдыхает здесь с родителями. Что вчера они ходили в лес, и он потерял там свой телефон. Что родители его ругают, что он примерно помнит место, где это могло случиться. Что это совсем не далеко. Я ему поверил, я же знаю, как родители всегда песочат за вещи. Хотел помочь, думал, мы быстренько глянем, и вернёмся.

Лёшка замолчал, переводя дух, и продолжил:

– Сначала мы смотрели в начале леса, но потом как-то незаметно углубились. И, я даже не понял как, этот гад исчез, словно испарился. Я его звал, он не отзывался. А потом я словно кругом ходил. Повесил на ветку свой резиновый браслет, через время к нему вернулся. Так несколько раз. Меня такая жуть охватила. И это днём, теперь понятно, почему ночью там люди теряются.

– Всё, всё. Успокойся. Слава Богу, мы тебя нашли! Это Машке надо спасибо сказать. Она заветные слова знает, с лешим связанные, как только произнесла, так мы тебя и услышали, – постаралась отвлечь Наталья сына от неприятных воспоминаний.

– Точно, леший кругами водил, – сказал Андрей.

Женщина укоризненно глянула на него, взрослый человек, а туда же. Хотя ей самой давно казалось, что сказочные герои не такая уж и выдумка. Однако она предпочитала думать, что это просто личные фантазии.

– Лёш, благодари своих спасителей, и пойдём. Хватит с меня на сегодня приключений.

Страхи отступили, и сразу же дал о себе знать голод. Семья решила заглянуть в столовую, вдруг там что-то осталось от обеда.

– Надо ещё разузнать вернулся ли мальчишка, – сама себе сказала Наталья.

Глава 9. Неожиданная встреча

Оказалось, что им оставили порции, хоть они и явились на два часа позже. Когда обед был почти закончен, по своим делам сюда заглянула Флора Корнеевна. Заметив, что Наталья складывает тарелки на поднос, она подошла к ним.

– Оставьте, девочки уберут. Как отдыхается? – спросила хозяйка этого чудного места.

– У нас произошла неприятность: Лёшка чуть не заблудился в лесу, – ответила Маша.

– Что вы говорите? Здесь периодически такое случается, но очень редко и все находятся, – заверяла Флора, умолчав о двух пропавших людях, которых так и не нашли.

– Да? Скажите, а мальчик, который был с моим сыном, тоже нашёлся? Он с родителями?

– Какой мальчик? – удивилась женщина. – На данный момент с детьми вы здесь одна отдыхающая. Никаких других мальчиков у нас больше нет.

– Ладно, спасибо за обед. Мы, пожалуй, пойдём.

Наталья потянула детей к выходу, не давая возможности Лёшке начать доказывать свою правоту. Хотя по его лицу было видно, что ему очень хотелось поспорить. «Дело ясное, что дело тёмное», – подумала Наташа про себя, а вслух сказала:

– Давайте договоримся, что больше никто никуда один не ходит. Вместе приехали – вместе отдыхаем. Это понятно?

– Понятно, – ответил Лёшка.

– Будем ходить гуськом, держась за руки, как в детском саду, – съязвила Машка, вероятно припоминая, как именно я выводила сына из леса.

– Если будем вести себя, как взрослые разумные люди, то не придётся ходить гуськом. А теперь всем отдыхать!

Они вернулись во временный дом, предоставленный любезной хозяйкой базы. Наталья с удовольствием упала на кровать, не расстилая её, Лёшка прилёг на диван, а Машка примостилась с планшетом рядом с матерью. Все были на месте, все целы. От пережитых волнений, дальней дороги, усталость взяла своё. Женщина провалилась в сон.

– Пора вставать, – донеслось до неё сквозь дрёму.

Показалось, что прошло десять минут, но Машка развеяла такие предположения.

– Семь вечера, на ужин пора. Вы с Лёшкой уже больше трёх часов спите, – талдычила она.

– Буди брата, я проснулась.

Увидев, что мама уже на ногах, Машка переключилась на второй объект. Тем временем Наталья привела себя в порядок и переоделась: сменила спортивные штаны и футболку на лёгкий пёстрый сарафан. Вместе с детьми она вышла из дома и направилась к восточному шатру, исполняющему роль столовой. Несколько столиков было занято. Дети уселись за свободный, а Наташа, осматривая посетителей, отправилась к стойке за едой. Заметив утренних знакомых, она помахала им в знак приветствия. Проходя мимо одиноко сидящего седовласого мужчины, который степенно поглощал свой ужин, окинув его мимолётным взглядом, женщина еле сдержала возглас удивления. Это был странный попутчик из поезда. Похоже, пребывая в своих мыслях, он ничего не замечал вокруг, в том числе и Наталью. Меньше всего она ожидала его увидеть ещё раз, тем более так быстро.

– Знаете, кто здесь? – поинтересовалась у детей, когда принесла тарелки с местной едой.

– Кто?

– Посмотрите, только аккуратно, не привлекая внимания, за моей спиной через два стола.

– О, да это же сказочник. Он что тоже сюда ехал?

– Вероятно. Какой-то подозрительный тип, как я уже и говорила.

– Просто случайное совпадение, – сказала Маша, теребя шнурок с крупной жемчужиной.

Наталья посмотрела на дочь, на жемчужину. На фоне белой майки, тёмный камень показался ей особенно завораживающим.

– Не знаю, почему-то он мне не нравится. Какое-то смутное подозрение. Да и сон тот.

Лёшка уплетал макароны с котлетой, и не участвовал в разговоре.

Глава 10. И Машка туда же

Следующие три дня прошли медленно и без происшествий. Наталье даже стало как-то скучно. Андрей звонил ей по утрам. Коротко спрашивал, как дела, всё ли в порядке. О Лёшкином приключении она говорить не стала, зная, что муж обвинил бы во всём её. Пусть пока пребывает в неведении, и не портит себе нервы от заочных событий. В первой половине дня дети развлекались, катаясь на квадрациклах, а Наташа, укрываясь в беседке от солнечного света, читала книгу о ментальных ловушках. Книгу ей посоветовала подруга-психолог, и женщина решила совместить приятное с полезным. Во второй половине – купались в озере и загорали. На обед и ужин семья ходила согласно установленному расписанию. Причём в дневное время «случайного» попутчика из поезда в столовой не было. Он появлялся только к вечеру, но Наташу с детьми словно бы не замечал. И они делали вид, что его не знают. Раз человеку так надо, то пусть так и будет.

Всё это время Наталья обдумывала, куда им следует отправиться дальше. Видимых подсказок больше не было. Флора была постоянно занята своими делами. Через несколько дней предстояло ещё попросить у неё, как приказывала Янина, сувенир на память. Это будущее действие совсем не нравилось Наташе, она не любила у кого-либо что-то просить, только лишь в крайних случаях. Например, в таких, как поиск пропавшего сына. Такая просьба не выглядит навязчиво, и произносится скорее от отчаяния. В случае с Флорой просьба была похожа на наглое требование, так ей казалось. Если бы муж сейчас узнал о мыслях Натальи, то сказал бы, что она, как обычно, морочит себе голову ерундой. Вот и в книге, которую она сейчас читала, была об этом целая глава. С другой стороны, склонность фиксировать внимание на том, что ещё не произошло, предугадывая реакцию других людей на свои действия или слова, есть у многих. Хотя при этом все знают, что всего всё равно не предугадаешь. Получается, мы без необходимости волнуемся о будущем. Так и сейчас, пока Наталья думала просить или не просить сувенир, её дочь неожиданно приготовила ей сюрприз иного рода.

Вечером четвёртого дня, после ежедневной прогулки, семья сидела на улице при входе в дом. С этого расстояния просматривался кусочек озера, окаймлённый деревьями с противоположной стороны. Солнце уже садилось за горизонт, окрасив небо в красноватый цвет. Птицы летали довольно низко, словно перед дождём.

– Смотрите вода в озере какая-то необычная, – сказала Маша, заворожено глядя вдаль.

– Вероятно это впечатление от заходящего солнца. Предлагаю переселиться в помещение. Комары уже начинают доставать, – ответила Наталья дочери, хлопнув себя по коленке.

– Да, комары здесь голодные, так и норовят попить кровушки, – присоединился к разговору Лёшка.

– Лешему ли бояться комаров? – хихикнула Машка.

– Хватит мне уже напоминать об этом, в лесу я очутился, чтобы помочь, – обиделся он.