Глава 4
Кто ходит в гости по ночам?

Приземлилась Ведьма в деревне, прямо у дома Кривошлыковых. У дома нового, жёлтого, с резными ставнями. Метлу возле крыльца в угол поставила. Поёжилась. Брррр! Холодно! А ветер вихри снежные кружит, завывает, ветки голые треплет, всё вокруг снегом засыпает. В окошко заглянула – на кухне уютно, свет горит, в печке угольки мерцают, хозяйка посуду моет. Ногой топнула, сердито фыркнула, свистнула – Луканьке и Бантику сигнал подала.

– Я зайду в дом, буду зубы хозяйке заговаривать, ерунду житейскую нести, про Настю спрашивать. А ты тем временем найди книгу, хватай да беги прочь. Надеюсь, Мохнатик и Веничкин тебя не поймают, – поманив за собой Луканьку, дала указания Ведьма и приоткрыла входную дверь. – А ты, Бант нечёсаный, стой и смотри в оба! Нам свидетели не нужны.

– Ясно, – недовольно буркнул тот, – давайте только быстрее, пока я не околел тут. Минус двадцать на улице всё-таки. Не привыкший я к таким холодам.

Ведьма кивнула, превратилась в красавицу, чертёнка в сени подтолкнула да дверь плотно за собой закрыла. Сама отправилась на кухню с хозяйкой поговорить, а Луканька прокрался через сени в комнату Ёсика, обыскал все полки с игрушками и даже на подоконнике посмотрел – ничего. Прошёл в Анину спальню, убедился, что она и её подруга Настя спят, обшарил письменный стол и под столом, все полки, тумбочки, подоконники и детские тайники – пусто. Что делать? Он осторожно приоткрыл дверь из спальни в гостиную. Раздался громкий ужасающий скрип, словно дерево сломалось и упало, нарушив ночной покой.

– Что это было? – насторожилась хозяйка.

– Ничего. Тебе показалось, – ответила Ведьма. – Сквозняк. Рассказывай дальше.

Луканька присел, затаился. Подождал минуту. Никто не пришёл, дети не проснулись. Тогда он проскользнул в узкий проход и очутился в гостиной. Прикрыл за собой дверь. Сердце колотилось от страха. Чуть не попался! За тонкой перегородкой Ведьма разговаривала с хозяйкой дома. Гостиная оказалась просторная, с большим обеденным столом, на котором, к огорчению чертёнка, ничего вкусного после ужина не осталось. На письменном столе, за которым работала хозяйка, лежало много книг и бумаг, но Книги Великого Волшебника он не увидел. Луканька уже отчаялся её найти, как вдруг его взгляд упал на подоконник. Это была она! Совершенно точно. Даже закрытая, книга излучала белый свет. Луканька мигом её схватил. Теперь оставалось лишь незаметно скрыться.

Прокрался чертёнок поближе к кухне, заглянул за перегородку – не видят ли его – и шмыгнул к русской печи. Тихонько приоткрыл дверь в сени и только собрался перешагнуть порог…

– А ну положи на место! Не твоя книга – не трогай! – Мохнатик ловко схватил Луканьку за шкирку.

– Ай! – испугался чертёнок. – Это не я! – Он бросил книгу на пол.

Неожиданно открылась дверь, и на пороге появился Веничкин, таща за шиворот упирающегося Бантика.

– Таки да! У нас во дворе снеговик с бантиком! – объявил баневёнок.

– Да, компания собралась интересная! – крепко держа чертёнка, согласился Мохнатик. – Лезем на печку! Смотри, кто у нас в гостях. Там, на кухне.

Веничкин осторожно выглянул из-за печки:

– Таки да… Значит, пока Ведьма зубы заговаривает, вы книгу стащить решили? – затаскивая сопротивляющегося Бантика на печку, пропыхтел баневёнок. – Мохнатик, что будем с ними делать?

– Да я бы их… У-у-у!!!

– Мы вас за воровство в милицию сдадим или в лабораторию на опыты! – пригрозил Веничкин. – А ну рассказывайте, что задумали?

– Смотрите! Что это?! – Чертёнок показал куда-то в сторону, за занавеску.

Мохнатик и Веничкин оглянулись, Бантик и Луканька вывернулись, соскочили с печки и побежали прочь.

– За ними! Книгу украли!!!

Тут такая беготня началась! Бантик с книгой под мышкой впереди бежит – так быстро, что только пятки сверкают. За ним – Луканька, хвост в охапку сгрёб, чтобы уж точно никто не схватил. Бежит, подпрыгивает, от Веничкина уворачивается. Повезло друзьям, что Бантик дома не знает. Выскочил он в сени и побежал не на крыльцо, а к чёрному ходу, в сторону двора. Бежит, радуется, что на улице оказался, – тут-то уж точно его не поймают, думает!

– Не туда! – попытался крикнуть ему чертёнок, но Веничкин изловчился, прыгнул и сбил его с ног.

Упали они, сцепились, забыв про Бантика. Рычат, в снегу катаются, молотят друг друга. Но баневёнок изловчился, схватил чертёнка за рога, в мешок посадил и понёс на двор к Галоше. А дворовой и не спит вовсе. Услышал крики, выскочил на улицу:

– Какая нелёгкая вас принесла? Все нормальные домовые спят уже давно!

– Таки да! – поддакнул Веничкин и развязал мешок, чтобы показать чертёнка.

– Зачем его в дом притащил? – спросил дворовой и почесал голую ногу о пол. – Я тебя, Веничкин, предупреждал – прекращай безобразничать!

– Так это не я! Он сам к нам залез! Книгу Великого Волшебника стащил! Ведьму привёл и аэропортового Бантика.

– Ведьма дома? – удивился дворовой. – Чую, пахнет бедой, – он сморщился, словно съел что-то невкусное. – А где же Бантик?

– Он убежал с книгой, – запыхавшись, доложил домовёнок. – Не смог его догнать.

– А ну, рассказывай, что ваша банда задумала? – разозлился Галоша и схватил чертёнка за ухо.

Луканька взвизгнул, застонал, запищал:

– Ладно-ладно, расскажу. Ухо не оторвите! Ведьма меня работать на себя заставила! Целых десять лет и три года. А я что? Я ничего. Я вообще домой хочу вернуться. Я бы лучше вам служил, чем ей… Может, у вас найдётся вакансия?

– Ты нам зубы не заговаривай. Рассказывай, зачем ей Книга Великого Волшебника понадобилась? – нахмурился Галоша и показал кулак.

– Хорошо, хорошо. Ухо отпустите. Больно! – Галоша его отпустил. – С помощью книги красивой она хочет стать – не на час-два, а навсегда! Чтобы кое-кому, – чертёнок многозначительно посмотрел на дворового, – понравиться да жить с ним долго и счастливо, – соврал он и тут же сменил тему разговора: – Возьмёте теперь меня к себе, а?

– Вообще-то, это ты книгу украл и Бантику её отдал. Зачем? – напомнил Веничкин.

– Правильно, чтобы никто не догадался, что я в вашей команде! Мне с вами интереснее. Давайте дружить, а?

Луканька жалостливо посмотрел на Мохнатика, Веничкина и Галошу.

– Мы подумаем. Но, если Бантик не вернёт книгу, я тебе задам трёпку! Узнаешь где раки зимуют! – буркнул дворовой, взяв в руки метлу. – Иди отсюда, чтобы духу твоего не было на моём дворе! – Дворовой поддал метлой под хвост Луканьке.

Тот подпрыгнул и убежал. Только его и видели.

– А мне вот интересно, в кого это Ведьма влюбилась… – Веничкин залез под коровью кормушку и достал бинокль: – Надо бы за ней проследить!

– Надо как можно быстрее книгу вернуть! – рассердился Галоша. – А за Ведьмой следить – последнее дело. – Он тяжело вздохнул, забрал у Веничкина бинокль и, расстроенный, отправился спать.

А тем временем Ведьма вышла во двор, села на метлу и быстро улетела к себе. Уж очень ей не терпелось увидеть Книгу Великого Волшебника. Наконец-то её планы начали сбываться. Ещё немного – и древние камни будут у неё. А дальше она станет Всесильной Ведьмой Планеты! Тут же вернёт себе былую красоту. И тогда уж точно он обратит на неё внимание… Чего только не сделаешь ради любви?!

Глава 5
Неприятности начинаются

Зима в этот год выдалась суровая. Снег шёл уже несколько суток. Машины стояли укутанные большими сугробами, деревья трещали и ломались от снега. Лишь детям такая погода принесла радость: занятия в школах отменили, детские сады закрыли, и родителям пришлось дома сидеть. Дороги замело!

Было около семи утра, в доме Кривошлыковых все сладко спали. Было слышно только, как тикают часы в гостиной да потрескивают дрова в печи.

Домовёнок проснулся рано. Не спалось ему. Переживал из-за того, что Книгу Великого Волшебника не уберёг. Стыдно было теперь, да деваться некуда. Хочешь не хочешь, а рассказать о пропаже придётся. Надел он волшебные тапти, которые ему подарил Великий Волшебник, – прозрачные с бесшумными колокольчиками на загнутых носах, волосы на пробор расчесал, чтобы в глаза не лезли, в зеркало посмотрелся. Вдруг слышит – Веничкин из сеней кричит:

– Я тут!

Затем открылась дверь, и на пороге появился баневёнок – лохматый, чумазый, весь в снегу, но с веником и волшебными часами на руке, которые подарил ему дед Мохнатика.

– Ты что! В таком виде в школу идти нельзя!

– Какая школа?! Ты видел, что на улице творится? Там такие сугробы! Во! – Он показал выше себя. – Я еле дополз! По радио сказали – все школы закрыты. Так что, чем сегодня займёмся?

– Приведи себя в порядок и пошли! – серьёзно сказал Мохнатик и нравоучительно добавил: – Из дома всегда надо выходить опрятным и чистым! Так ты показываешь своё уважение к другим!

– Фу, – недовольно сморщился Веничкин, – я совсем забыл, какой ты зануда, когда долго дома сидишь! – Веничкин подошёл к зеркалу, плюнул на ладошку и начал оттирать сажу с лица. – Так это ж нечестно получается! Все остальные дети отдыхать будут, мультики смотреть, в игры играть, а мы учиться должны? Да ещё и сажу стирать?

– Именно так и получается. Радовался бы. В тепле, в уюте пройдём через волшебную дверь и сразу окажемся в школе. Никуда не надо ехать, на остановке автобусной стоять. И пока другие отдыхают, мы будем знаний набираться! – Мохнатик вздохнул: – Если, конечно, Волшебник не разозлится на нас за украденную книгу и не выгонит из школы.

Веничкин вытер рукой нос:

– А давай ничего ему рассказывать не будем? После школы найдём Луканьку. Он обещал книгу вернуть.

– Ну, даже не знаю… – засомневался Мохнатик. – Врать нехорошо.

– А кто врёт? Мы просто не будем рассказывать всю правду. Зачем ему лишние переживания? – Веничкин, не торопясь, достал чёрные туфли с горящими угольками на загнутых носах.

– Ну ладно, – согласился домовёнок. – Но после школы, если Луканька не принесёт книгу, сами за ней пойдём!

Друзья произнесли заклинание, и в стене появилась волшебная дверь. Они взялись за руки и шагнули в портал. Всё вокруг понеслось и закружилось, словно они шли через пространство и время, но очень скоро послышались голоса, смех. Мохнатик и Веничкин очутились в каком-то подземелье.

– Где это мы? – растерялся Мохнатик.

– Эх, ты! А ещё говоришь, что читать умеешь. Вон, на стене написано! Смотри!

Домовёнок оглянулся и увидел: на стене из красного кирпича от пола до потолка висели указатели со стрелочками, под которыми было написано: «Классы», «Спортзал», «Библиотека», «Столовая», «Кабинет магии», «Лифт», «Кабинет Великого Волшебника»…

– Нам сюда! К Волшебнику!

Друзья со всех ног побежали по длинному подземному ходу, который вилял и раздваивался, вёл то вниз, то вверх и заканчивался тупиком.

– Лабиринт какой-то, а не школа! Так мы вообще ничего не успеем. Весь день будем тут бегать! Давай вон туда.

Друзья свернули налево, потом ещё раз налево, затем направо… Все коридоры были одинаковые – из красного кирпича, с полукруглыми арками и лампами в виде юлы.

– Может, бросим эту затею? – запыхавшись, предложил Веничкин. – Надоело бегать.

Баневёнок остановился, чтобы отдышаться, и в тот же миг в стене появилась волшебная дверь, из неё вылетела девочка с двумя короткими, торчащими, как ушки, хвостиками и врезалась в домовёнка.

– Мохнатик! Веничкин! Наконец-то! – обрадовалась она. – Я как раз за вами! Волшебник вас уже давно ждёт.

– Саша! Саша! – обрадовались друзья при виде старой знакомой. – Как здорово, что ты тут! Мы заблудились!

– Ещё бы! Мы в подземных заколдованных лабиринтах. Идите за мной. Если не знать их секретов, вообще никогда не найдёшь то, что ищешь.

Саша прошептала заклинание, в стене появилась дверь, друзья её открыли и очутились перед стеклянным лифтом. Ни Мохнатик, ни Веничкин ничего подобного ещё никогда не видели.

– Тут всё просто: нажимаете на кнопку и попадаете туда, куда вам нужно: библиотека, кабинет магии, спортзал, комната Великого Волшебника. Это быстрее, чем по лабиринтам бегать.

Лифт быстро спускался всё ниже и ниже. Справа и слева мелькали коридоры, полные учеников, земляные переходы, библиотека, опять переход, и – приехали! – двери открылись. Они вышли в большой круглый холл со старинными каменными колоннами и необычной люстрой, состоящей из двадцати разноцветных ламп-домиков для джиннов.

– А есть ещё что-нибудь ниже? Под нами? – поинтересовался Мохнатик, заметив, что в лифте была ещё одна кнопка без подписи.

– Не знаю, – пожала плечами Саша, – детям туда нельзя. И запомните – вы пришли сюда учиться! Вот и учитесь! – Девочка строго посмотрела на Веничкина: – Не отставайте и ничего не трогайте.

Как объяснила Саша, учитель, а именно так называли Великого Волшебника все ученики, жил на этом этаже. Сюда можно было спускаться только с его разрешения. Может быть, именно поэтому домовёнку всё казалось ещё более интересным и таинственным. Больше всего Мохнатика заинтересовали лампы из разноцветных стёклышек, которые висели повсюду. В каждой была небольшая дверца и маленькие окошечки из прозрачного стекла. Домовёнку на минуту показалось, что из ламп за ними кто-то наблюдает. Он встал на носочки и с любопытством вгляделся в узор, но так никого и не увидел.

– Мохнатик! – Саша погрозила домовёнку пальцем. – Я же сказала ничего не трогать.

– Но мне показалось, что за нами из лампы кто-то следит! – попытался оправдаться домовёнок и виновато потупил глазки.

– Это наши лампы наблюдения. В них живут джинны, приглядывают за всеми. За порядком следят.

– Интересненько… – чуть слышно пробормотал Веничкин и, пока Настя объясняла Мохнатику, как джинны охраняют школу и помогают Великому Волшебнику, незаметно подкрался к одной из ламп и сунул в маленькое окошечко палец. – Ай! – Он отдёрнул руку.

Лампа ударила его током. Он сделал ещё пару шагов в сторону и заглянул в другую лампу. В ней сидел зелёный джинн и читал газету. Увидев Веничкина, он недовольно поморщился, высунул из лампы руку и, схватив нарушителя порядка за нос, сделал «сливку». Баневёнок схватился за покрасневший нос и отпрыгнул в сторону.

– Не суй свой нос в чужой вопрос, – фыркнула Саша. – Идите в кабинет. И очень прошу, ничего не трогайте. Я скажу, что вы пришли.

Кабинет самого Великого Волшебника оказался самым что ни на есть необычным: посредине стоял большой письменный стол, на нём – горящая свеча, чернильница и перо. Домовёнку это показалось странным: зачем зажигать свечи, когда повсюду горят лампы? Но этим странности кабинета не ограничивались. На шкафу стояли песочные часы, и песок в них быстро сыпался из верхней колбочки в нижнюю, но так и не заканчивался. На столике, за которым Волшебник обычно обедал, стояла волшебная тарелка, а над ней летал шар предсказаний. Из волшебных предметов, которых тут было очень много, домовёнку также приглянулся сачок-самолов, который сам ловил то, что ему приказывали, и глобус путешествий, переносящий туда, куда ему показывали. Остальные предметы домовёнку знакомы не были. Мохнатик, рассматривая кабинет, встал у обеденного стола. Веничкин с любопытством разглядывал летающий шар. Неожиданно тот засветился красным светом, затем жёлтым и зелёным.

– Что ты сделал? – испугался Мохнатик. – Нам же сказали НИЧЕГО не трогать.

– А я ничего и не трогал! – возмутился Веничкин. – Я проверил, не на леске ли шар висит. Рукой над ним провёл – и всего делов!

– Вот так всегда! – расстроился домовёнок. – Выключи его! Быстрее! Сейчас Волшебник придёт!

– А как я его выключу? – Веничкин схватил шар, пытаясь найти кнопку.

Неожиданно шар стал прозрачным, и в нём друзья увидели дом Ведьмы, что в лесу за Лысой горой. А вокруг избы чертёнок Луканька бегает, за ним несётся Бантик, а следом и Ведьма. Она что-то кричит, ругается на чём свет стоит! Чертёнок сугробы перепрыгивает, хвост поджимает.

Мохнатик и Веничкин, не моргая, смотрели на шар, как в телевизор.

– У него Книга Волшебника в руках! – обрадовался Веничкин. – Не обманул чёрт! Вернёт книгу.

– Скорее клади шар на место! Волшебник идёт!

Только баневёнок положил шар, как он тут же перестал светиться, а за столом появился Волшебник. Мохнатик даже вздрогнул от неожиданности. Волшебник был добрый, не молодой, но и не старый, всего с несколькими улыбающимися морщинками. Он, как и ученики школы, был обут в туфли с загнутыми носами и необычную одежду белого цвета. Увидев друзей, Волшебник улыбнулся:

– Рад вас видеть вновь! – Он отложил в сторону большую тетрадь. – Сегодня у вас первый день в моей школе. Вам многое покажется странным, но я уверен: вам понравится.

Тем временем в лесу за Лысой горой, где жила Ведьма, происходило вот что.