ГЛАВА 6

– Кто бы это мог быть? – удивилась я. Глянула в ту сторону, где должна была находиться Рясинта, но феи уже и след простыл. Ага, значит, пришёл не ведьмак, ведь от хозяина дома она не стала бы прятаться.

Неужели снова мачеха? Выискала новые аргументы или решила давить на падчерицу с упорством бульдозера? Если так, то зря, меня подобным не пронять. Вот только видеть её физиономию всё равно не хотелось. Надеюсь, она не возьмёт в привычку каждый день сюда таскаться и надоедать.

Со вздохом отряхнув фартук, я покосилась на стол, на котором остывала лодочка пиде, источая будоражащие аппетит ароматы горячего теста и расплавленного сыра. Стук в дверь повторился. Похоже, там стоял кто-то очень настойчивый, а ещё твёрдо уверенный в том, что прямо сейчас я дома.

– Кто там? – осведомилась я, подойдя к двери.

– Верити! – послышался из-за неё смутно знакомый голос. – Открывай скорее! Это я, Маргарета!

Отодвинув засов, я увидела хозяйку трактира. Поверх уже виденного мною платья на ней был коротенький полушубок, а на голове задорно сидела бархатная шляпка, из-под которой выбивались пышные волосы. Лицо молодой женщины раскраснелось от морозца, а в руках она держала что-то вроде небольшого бочонка.

– Вот, решила сама зайти забрать свой котелок и заодно принесла тебе имбирный квас! – приподняла она свою ношу и бесцеремонно шагнула в дом. – Ух, скользко сегодня, чуть не навернулась по дороге! А чем это так вкусно пахнет, неужто твоими пирогами? Давненько я их не пробовала! Угостишь?

– Угу, – кивнула я, думая, как сказать, что на столе вовсе не те пироги, которые пекла настоящая Верити Розверт. К сожалению, перед тем, как отправиться в мой мир, книгу рецептов она не оставила. Видимо, готовила всё по памяти.

Бочонок с квасом перекочевал в мои руки. Порадовавшись тому, что в этом мире встречается даже имбирь, который мне очень нравился, я отнесла его в кухню, откуда заодно захватила чисто вымытый котелок из-под вчерашней каши, чтобы вернуть его хозяйке. К тому времени, как я вышла из кухни, шустрая Маргарета уже успела скинуть шляпку и полушубок и сейчас стояла возле стола, с задумчивым видом изучая выпечку на блюде и выставленные рядом две тарелки.

– Ты кого-то ждала? – полюбопытствовала гостья.

– Н… нет, – покачала головой я. – Никого. Просто на всякий случай поставила…

– Верити! – развернулась ко мне хозяйка трактира. Вид у неё стал донельзя взволнованный. – Ты ведь не пригласила в гости… лорда Альдвита?

– Да с чего ты это взяла?! – округлила глаза я. Да уж, фантазия у жителей этого мира, похоже, богатая. – С какой радости мне его приглашать?

– Вчера вы с бароном пришли в трактир вместе, – напомнила Маргарета. – И он… интересовался тобой, когда ты ушла. Всё расспрашивал о тебе и твоей семье. Неспроста это. И я никак не ожидала от такой тихони, что наша Верити подцепит аристократа!

– Да никого я не цепляла! – отмахнулась я. – Скажешь тоже! Мы просто встретились по дороге! Пошли вместе, разговорились… Вот и всё!

– А к чему тогда все его расспросы? Что-то тут нечисто! – погрозила мне пальчиком собеседница. – И что у тебя на столе за блюдо такое? Это же не пирог! Почему он открытый?

– Эээээ… – замялась я, силясь придумать какой-нибудь более-менее логичный ответ. – Я сама его придумала. Надоело печь всё время закрытые пироги, захотелось чего-то новенького. И вообще, мне сон приснился! – добавила, заметив недоверчивый взгляд Маргареты. – Как будто я готовлю пирог, но мне не хватает теста и поэтому…

Показалось, будто откуда-то из угла за громоздким буфетом послышалось сдавленное хихиканье. Наверняка Рясинта сидела там и подслушивала. Вот рассекретить бы её перед всем Бриндалем! Но нельзя. Мы с ней теперь сообщницы.

– Хм… – заметила гостья. – Ладно. Давай пробовать твой… недопирог.

Пиде успело немного остыть, но всё равно было очень вкусно. Сыр тянулся, как ему и положено, румяная корочка аппетитно хрустела, и я будто переместилась в одно из уютных кафе Стамбула, куда мне больше не суждено было попасть. Маргарета, судя по её довольному виду, тоже оценила наше с феей совместное кулинарное творчество.

– Слушай, а интересно, – проговорила она, когда я сбегала в кухню и вернулась с горячим травяным чаем. – Может, и мне в трактире что-нибудь такое попробовать? Давно ничем не удивляла народ.

– Вот! – подалась вперёд я, решив, что надо ловить момент. – Об этом и я хотела поговорить! Что если я буду помогать тебе в трактире? Вместе мы можем готовить всякие новые блюда, экспериментировать – всем ведь надоело одно и то же! Тем более скоро праздник!

– Помогать мне? – изумлённо приоткрыла рот Маргарета. – А ведьмак тебя отпустит? Ты ведь на него работаешь…

– Я с ним договорюсь! – отмахнулась я. – Да и сама видишь, его подолгу не бывает дома. А я кукую тут… одна.

– Ты очень изменилась, Верити Розверт! – прищурила глаза собеседница. – Я тебя просто не узнаю! Вот что значит вырвалась из-под гнёта мачехи!

– Так как тебе моя идея? – спросила я. Вместе мы могли бы готовить не только пиде, но и пиццу, и круассаны, и… А может быть, трактиру и другие мои услуги пригодятся – профессиональные.

– А знаешь, мне нравится! – точно заразившись моим энтузиазмом, просияла Маргарета. – Только сразу говорю – против ведьмака не пойду! Решай вопрос сначала с ним, и, если получишь его разрешение, добро пожаловать!

– Супер! – обрадовалась я. – То есть… я хотела сказать, замечательно! Поверь, ты не пожалеешь! А кстати, кто присматривает за трактиром, пока ты здесь? У тебя есть помощники? – поинтересовалась я и тут же прикусила язык – настоящая Верити, наверное, и так это знала!

– Да, недавно наняла двух девушек, – к счастью, не удивилась моему вопросу новая знакомая. – Они сироты совершенно без приданого, да и лицом не вышли, так что податься им больше некуда было… Ох, Верити, ты же не решила, что я и о тебе так думаю? – смутилась она.

– Конечно, нет! – фыркнула я. В памяти ожили едкие слова мачехи, но я отмахнулась от них, как от назойливых мух. Может, в этом мире и другие предпочтения касательно женской красоты, но всё зависит не только от внешности, уж я-то знаю. – А приданое у меня на самом деле есть. Просто госпожа Розверт не хочет мне его отдавать.

– Так и думала! – сжала кулаки Маргарета. – Ух эта ведьма! Уверена, твой отец прожил бы гораздо дольше, если б она не пилила его на каждом шагу…

– Не могу не согласиться… – вздохнула я. Вспомнился фильм «Морозко» и отец Настеньки. Я не могла знать отца Верити, но представляла его именно таким – усталым и затюканным. Добрым, но неспособным защитить дочь от второй жены. – Скажи, а барон Альдвит… он часто бывает в нашем городе?

– Так, время от времени. Лорд Альдвит ведь родственник графа. И его наследник, – добавила собеседница. – К сожалению, у графа Дорраха нет детей. Ведь после смерти любимой супруги он так больше и не женился, до того был убит горем, что ничьих советов и слушать не пожелал.

– А я слышала, что у него была маленькая дочка, которая пропала без вести, – припомнила я рассказ моей домашней феи.

– Да, единственная дочка… Но она ведь и в самом деле пропала годы назад. Все думают, её и в живых-то нет. Может, только сам граф и верит, что ей удалось уцелеть. Будь эта девочка жива, сейчас она превратилась бы уже во взрослую девушку… Отец нашёл бы ей достойного супруга, вот как раз на балу и приглядел бы. Жаль, что не судьба…

– Он искал её?

– Наверняка. Но тогда все только о том и говорили, что сестра графини одержима злым духом. Она сама хотела выйти за графа замуж, но он выбрал не её!

– То есть она ещё до того, как дух в неё вселился, была зловредной особой? – уточнила я. Эта история почему-то волновала меня. Затягивала, вызывала любопытство. Я ни на минуты не забывала, что и меня саму могут счесть вот такой вот одержимой, так что мне хотелось узнать побольше о том случае. – Завидовала и вредила родной сестре?

– Ну, может быть, – пожала плечами Маргарета. – Наверное, демоны вселяются в дурных людей. В тех, у кого душа с червоточиной. Пропавшую девочку, конечно, все в Бриндале жалели. И мать её, которая потери своего ребёнка не пережила.

– Зато барону Альдвиту сплошная выгода, – вслух подумала я. – Раз наследником стал. Может, ещё и титул графский получит?

– Повезёт же его будущей жене! – мечтательно протянула хозяйка трактира.

Когда Маргарета, забрав котелок, ушла, появилась недовольная Рясинта.

– Долго же вы с ней болтали, трещотки! – с ворчанием фея потянула к себе остатки выпечки на блюде. – Вот, всё остыло уже! И зачем тебе помогать в трактире?

– Зарабатывать буду, – откликнулась я. – Верну долг ведьмаку. И наследство своё у мачехи заберу, так и знай!

– Ух, разошлась! В вашем мире все такие? А вот Верити…

– Верити бы тоже немножко уверенности и решительности не помешало! – буркнула я. – В любом мире! Впрочем, там, где мачеха до неё не доберётся, она, может, и посмелее станет.

Дни в это время года короткие, темнеет рано, так что меня довольно рано начало клонить в сон, да и домашние хлопоты с непривычки утомляли, тут ведь не имелось ни пылесосов, ни отпаривателей, ни чудо-швабр, которые сами брызгают водой на пол. Мы с Рясинтой ещё немного прошлись по матчасти. Притворяясь Верити Розверт, я должна была назубок выучить все местные названия, не только городка и графства, где жила, но и страны – Лорентийское объединённое королевство, и её столицы – Нотгард. Сам же мир, в который меня занесло, носил звучное название Эльдемир. В доме ведьмака нашлась даже карта, по которой я с интересом водила пальцами, ища хоть какое-то сходство с родной планетой и местами даже находя похожие очертания материков. Здесь ведь тоже были и луна, и солнце, и звёзды, так что, может быть, я попала в параллельную реальность? Это бы также объяснило и существование двойников.

К вечеру мороз стал сильнее. Похолодало и в доме. Вертясь в своей кровати, я никак не могла согреться – даже под двумя одеялами. Наконец решительно встала и прошагала в спальню ведьмака. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы растопить там камин, зато, покончив с этим, я наконец-то смогла насладиться блаженным теплом и мягкостью перины.

– Что ты здесь делаешь? – нависла надо мной Рясинта. Так неожиданно появившись, что я едва не завизжала – гремлин, а не фея! – Зачем ты забралась в постель хозяина?

– Затем, что в моей комнате нет камина! – пробурчала я. – У меня даже зубы от холода стучали! Буду спать здесь. Сегодня и в другие холодные ночи. Всё равно ещё неизвестно, когда ведьмак домой вернётся.