Глава 3

– Куда теперь? – Виталий помог устроиться Але с ребёнком. – Мы будем покупать детское кресло?

– Не будем, и так места мало. Завтра он должен лежать тихо, а в лесу перебьёмся. Поехали в центральную аптеку, в свою не хочу, передумала. Вдруг, Альбертыч пойдёт по следам.

– Не вдруг, он точно пойдёт! Ты как относишься к риску?

– Со вчерашнего дня спокойно.

Всё что мог, Виталик загрузил в машину с вечера. Чтобы утром осталось только сесть и поехать. Пока Аля возилась с ребёнком, он нажарил картошки с луком и специями – прощальный ужин.

– Бери хлеб, ещё тёплый!

– Я картошку с хлебом не ем.

– А зря, очень вкусно! Как всё прошло? – поинтересовался он вживлением чипа.

– Спит, вроде нормально. К утру станет понятно.

– Ты его как-нибудь назовёшь? Или он так и будет жить под кодовым названием Ребёнок?

– Неожиданный вопрос! – Аля вылавливала из банки помидор.

– Он мне улыбался, пока ты в магазине мерила ботинки, – Виталий разрезал полукопчёную обжаренную колбаску.

– Хорошее начало!

– Я до этого думал, что маленькие дети всё время плачут.

– Если родители неадекватные – плачут. А так, что ему надо, пока маленький – ест да спит. Главное, чтобы сухой был.

– Так что с именем?

– Может, Чипом назовём?

– Бурундучок-спасатель? – Виталий рассмеялся.

– Ну, можно и так. Я, вообще-то, чип имела ввиду, – Аля составляла в раковину грязную посуду.

– Сам помою. Пойдём, дело есть!

Открыв ноутбук, Виталий нашёл страничку сайта знакомств.

– Ух, ты! Ты с парнями знакомишься? – поддела Аля. – О, а… он ведь на тебя чем-то похож – Виктор Снежный! Хм, я не поняла, это кто?

– Я познакомился с ним, чтобы… стать им.

– Стать им, – задумчиво повторила Аля и нахмурилась. – Убьёшь?

– Аля, я ведь тебя предупреждал! Ещё не поздно…

– Поздно! – она коснулась губами небритой щеки.

– Спасибо тебе! – он погладил её по волосам.

Виталик нравился ей всё больше, добавляло очков, что он даже не пытается приставать. Ясно же, что она ему симпатична. После вчерашнего инцидента с Боссом, к сексу морально не готова. Когда успокоится, не постесняется, даст знать сама. У них впереди целая жизнь. Впервые поверила, что задуманное получится.

– План такой – ты продолжишь кадрить этого Виктора. У вас, девчонок, есть свои секретики. Действительно, я подбирал очень похожего на себя человека, по возрасту – в том числе. Смотри, он живет в соседнем городе, от того места, где мы планируем поселиться.

– Конечно, я постараюсь, – растерялась Аля. – Хотя никогда раньше по интернету не знакомилась. А ты не находишь, что девушка на твоей аватарке очень похожа на меня?

Виталий пристально смотрел на неё, постепенно растягивая губы в улыбке.

– Но это точно не я, и фотки такой не помню. Мистика!

– Ладно, сдаюсь! Лучше, если теперь у нас не будет тайн друг от друга. Ты мне нравишься, и я взял твоё фото. В чистом виде выкладывать побоялся, прогнал через нейросеть. Здорово же получилось, да?

– Ещё вчера я бы повыцарапывала тебе за это глаза! Кстати, а если этот мужик тоже взял не настоящее фото?

– Нет, посмотри он постоянно новые выкладывает – охота, рыбалка, поход. Активный оказался.

– Тем проще будет его вытащить из дома. Ладно, давай я в его аккаунте немного покопаюсь. Пора уже ему ответить – он же видит, что ты в сети!

«Привет, извини, что сразу не ответила. Зашла, и отвлекли. Скоро освобожусь, всё подробно расскажу»

«Привет! Хорошо, что объяснила. Я уже думал, что ты перестала со мной общаться» – Аля прибавила грустный смайлик.

– Вот так просто? Я бы даже не подумал, что меня видно. Оправдываться не стал бы, тем более!

– Женщины, в большинстве своём, мягче.

– Судя по оговорке, ты себя к их числу не относишь?

– Извини, что разочаровала! – Аля вышла из-за стола.

– Сейчас нам это на руку, позже разберёмся.

– Договорились, пойду смесь разведу, Чипа пора кормить.

– Конкретная женщина, спокойный ребёнок – мечта!

– Виталик, а мне же тоже надо поискать женщину для знакомства? Мне ведь тоже нужны новые документы.

– Давай пощадим ещё одну душу! У меня к тебе другое предложение – когда я сделаюсь Виктором Снежным, ты выйдешь за меня замуж.

– Вау! А если Снежный – это не настоящая фамилия, и на самом деле он Пупкин?

– Значит, будешь Александрой Пупкиной!

– Я где-то слышала, что имя человек может поменять по своему желанию.

– Жаль, мне Аля нравится!

– Можно придумать что-то вроде Альбины, – она задумалась.

Громкий требовательный плач прервал увлекательную беседу.

Будильник поставили на шесть, рассчитывая выехать пораньше. Провозились до восьми, начавшийся дождь эмоционально тормозил Алю. Об ухудшении погодных условий она не подумала. Одно дело путешествовать по тайге, когда светит солнце. Размешивать грязь – совершенно другой уровень подготовки. Маленький ребёнок позитивных эмоций не добавлял, хотя она и приняла превентивные меры для его и своего спокойствия. Пустырник, мята, кипрей всегда под рукой. Аля составила список лечебных растений, которыми планировала пополнить аптечку. Если они будут жить на земле, обязательно займётся разведением лекарственных дикоросов на участке. Травы, предложенные в аптеках, больше напоминают сено.

– Ну, что, вы готовы? – Виталий взялся за ручку входной двери.

– Готовы! – Чип внимательно разглядывал Алю из переноски.

От резкого звонка вздрогнули все трое. В следующую секунду в дверь затарабанили. Посмотрев в глазок, Виталий скривился, но всё же решил открыть.

В прихожую ввалился худой небритый мужик в замызганных джинсах и рваной ветровке. Увидев Алю с люлькой, изобразил кривую ухмылку.

– Здрасьте! Уже уходите, даже чаю не попьёте? – Аля непонимающе уставилась на Виталия. – Ты не говорил, что обзавёлся семейством, Витёк!

– Что тебе надо, Игорь? Мы торопимся.

– Дай денег, очень срочно надо!

Мать Игоря и Виталия не слишком интересовалась домашним хозяйством. Познакомившись со своим мужем в ночном клубе, после рождения первого ребёнка она не пожелала изменить образ жизни, часто пропадая на несколько дней. Отец занимался сыном отчасти потому что любил жену. С другой стороны, стеснялся признаться родителям, что не может справиться с женщиной. Когда спустя три года она забеременела во второй раз, сам предложил родить, надеясь, что на этот раз супруга уж точно остепенится. Её хватило на месяц, потом она снова сбежала. Устроилась официанткой, приносила домой зарплату и готовую еду с ресторана, но остепениться и успокоиться так и не смогла. Незадолго до первого сентября она скрылась в неизвестном направлении, в этот раз навсегда. В первый класс Игоря повёл отец. После исчезновения матери Игорь перестал поддаваться воспитанию, постоянно бегал с хулиганистыми мальчишками, с трудом переползая из класса в класс. И то благодаря тому, что отец помогал с мелким ремонтом – сначала школе, потом классу, где учился Игорь. Со временем часто превращался в мужа на час классному руководителю. Игорь перешёл в пятый, когда отец женился на его классной, собираясь обзавестись собственным ребёнком.

Маленький Виталик в тот год только пошёл в школу. Хорошенький розовощёкий ангелочек с миндальными локонами и затравленным взглядом. Задёрганный братцем, он рано замкнулся, не заводил друзей. Взрослые считали его странным, мачеха старалась лишний раз не связываться. Учился Виталик на твёрдые четвёрки, проблем дома не создавал. Однако после рождения сводной сестры, отец перебрался к новой жене, навещая мальчишек даже не каждый день. Виталику на тот момент только-только десять исполнилось.

Любовь к компьютерам случилась у него с самого первого занятия по информатике. Дома у мальчишек компьютера не было. Отец не считал это предметом первой необходимости, Игоря виртуальная жизнь интересовала мало –во дворе всегда находились собутыльники. Поэтому Виталик часто пропадал в компьютерном классе после уроков. Учитель информатики, пренебрежительно относившейся к своим обязанностям за смешные гроши очкарик, быстро смекнул, что мальчишка может быть полезен.

К девятому классу Виталий уже одинаково хорошо разбирался как в «железе», так и в программах. Он чинил и настраивал старый компьютерный школьный фонд, помогал отстающим с заданиями. В десятом классе родители состоятельных одноклассников приглашали его на дом, оплачивая детский труд гораздо ниже установленных в мастерских тарифов. Перед одиннадцатым классом Виталий умудрился, на собственные сбережения, приобрести с рук старенький компьютер, постепенно снабжая его новыми мощностями. Тогда же начал баловаться разработкой компьютерных игр, но до собственного запуска дело так и не дошло – не хватило коммерческой жилки. Играл сам, иногда продавая раскрученные аккаунты.

Прознав что у брата периодически случаются заработки, Игорь выгребал зачастую всё до копейки. Не сразу Виталий научился скрывать и прятать заначки. Прятать в квартире, где старший брат-тунеядец мог найти, бесполезно. В общем коридоре давным-давно пылился большой деревянный короб, запираемый на висячий замок. Родители сваливали туда разный хлам, не влезающий на балкон. После маминого ухода в ящик никто не заглядывал. Однажды Виталий возвращался домой с только что заработанной пятисоткой. Услышав звук открывающейся двери, скинул купюру в щель между досками.

– А, мало́й! Есть чем поживиться? Да ладно, не жадничай! – Прижав Виталика к стенке, Игорь обшарил его карманы. – Полтишок, не густо!

Недовольный находкой, легонько хлопнул брата по щеке и ушёл. После этого Виталию удавалось хоть что-то откладывать. Но самый первый раз он запомнил на всю жизнь.

Родители одноклассницы заплатили ему тысячу рублей за настройку нового компьютера. Девочка восхищённо смотрела на героя, а он мечтал, что как раз в субботу пригласит её на эти деньги в кино в честь своего четырнадцатилетия.

Около дома его встретил Игорь с другом.

– О, брателло! Есть копеечка на хлебушек?

– Нет у меня! – Виталик догадался, что братец под кайфом.

– Оба-на, а это у нас что? – друг дёрнул купюру из кармана шорт Виталика.

Начало августа – жара, футболка, свободные шорты с мелкими карманами. В одном – ключи от квартиры, в другой он положил заработанную тысячу.

– Отдай, это на день рождения! – Виталий ловко выхватил деньги из рук хулигана.

Тогда тот схватил Виталия за руку и попытался отобрать обратно, зажатую в кулаке купюру. Недолго думая, братец прижёг нежное детское запястье окурком. Вскрикнув от неожиданности, Виталий разжал кулак. Разозлённый друган ему ещё в лоб зарядил. Свалившись на асфальт, Виталий ободрал не только коленки, но и обожжённую руку. Про день рождения можно было забыть, впрочем, как и про дальнейшую спокойную жизнь – у Игоря оказалось чутьё на чужие деньги.

Выросший Виталий так толком и не научился отказывать брату. Конечно, он не отдавал ему всё заработанное, но, когда братец приходил клянчить, отказать не мог. Хоть пятисотку, но давал. А приходил Игорь регулярно, и жить остался в квартире родителей. Виталий ни на что не претендовал, просто снял однушку. А когда хозяева через полгода собрались её продавать, решил выкупить, договорившись о солидной рассрочке. Как раз перед новым годом погасил долг полностью.

Собираясь в бега, Виталий в первую очередь думал о брате, пьянице и наркомане. Думал, что больше никогда не увидит эту наглую морду. Обычно Игорь заявлялся вечером, утром пришёл впервые. Интересно, случайно так вышло, или что-то заподозрил? В подробности его работы Игорь, конечно, не вникал, но адрес лаборатории знал. В прошлом году протащился за Виталием до самой работы, нудно выклянчивая на дозу. Мог ли он сдать Виталика? В случае, если его спросят, конечно же мог! Ни Босс, ни Альбертыч Игоря не видели, про родительскую квартиру не знают. У страха, как говорится, глаза шире блюдец!

– Игорь, во-первых, мы опаздываем. Во-вторых, у меня нет наличных, все деньги на карте.

– Так переведи!

– В другой раз! Давай завтра, а?

– Ага, решил от меня вот так просто отделаться, да? Красавица, тогда ты дай! – он неожиданно резко повернулся и потянул Алю за руки вместе с люлькой. – Ути-пути какой!

– Игорь, отвали! – неожиданные нотки в голосе брата заставили того ненадолго напрячься. Оставив в покое Алю, Игорь вцепился в брата: – Смыться собрался? Бросить меня хочешь? Да ты хоть понимаешь!..

Глухой неприятный шмяк, и Игорь оседает под вешалку.

– Аля! – Виталий подхватил падающее тело, но тут же опустил на пол.

– Живой? – Аля вернула тяжёлую деревянную табуретку на место.

– Вроде, дышит. Не знаю.

Зато Аля знала. Опустившись на корточки рядом с Игорем, приложила пальцы к углублению на шее.

– Дышит.

– И что теперь с ним делать?

– Ты слышал, что соседи недавно ушли?

– Ну, слышал.

– Вынеси его в коридор.

Не успел Виталий вынести брата, в кармане загремел телефон.

– Пропал ноутбук Босса! – Альбертыч орал так, что пришлось телефон отодвинуть от уха. – Надеюсь, ты уже везёшь его обратно в лабораторию?

Ухмыльнувшись, Аля отобрала у Виталика трубку:

– Аппарат абонента находится вне зоны действия сети!

– Сильно! – он запер дверь.

– Думаю, нам надо ускориться! – кивнула на пошевелившегося Игоря Аля.

Пока она усаживалась в машину, Виталик подошёл к рыдающему на скамеечке лохматому подростку.

– Обидел кто?

– Отчим телефон отобрал, а там…

– Извини, брат, в другой раз расскажешь, – вытащив симку из телефона Игоря, зашвырнул её в глубокую грязную лужу на детской площадке. Протянул телефон открывшему рот мальчишке: – Держи и прячь получше! Симку сам купишь.

– Ты – добрый Робин Гуд! – похвалила Аля.

– Совсем забыл! – Виталий отправил свою симку туда же. – Ну, что готова к приключениям?

– Не знаю. Иожно было бы – раз! – и сразу оказаться на месте.

– К сожалению, так не бывает. Придётся пройти весь путь от начала и до конца, – он вывел машину со двора. – Чем там дело закончилось с Виктором вчера?

– Написала, что уехала в отпуск к бабушке в деревню. Скоро вернусь, тогда мы с ним обязательно встретимся.

– Через каких-нибудь десять дней. Если всё пойдёт хорошо! Тайга, знаете ли – дама непредсказуемая. Так до неё ещё добраться надо.

– Я в таких условиях не жила никогда. Но не зря же меня с детства к травам тянуло. Хватит их уже по учебникам изучать! – Аля с удовольствием провожала взглядом город.

– Ты же в лаборатории над чем-то колдовала.

– Босс часто уже готовые вытяжки привозил. Мне интересно самой сделать, у нас под носом полно трав, которые при специальной обработке выдадут такой же эффект. Я представляла в детстве, что у меня в кухне будут развешаны всякие травки-муравки.

– А если перепутаешь и в борщ отраву положишь?

– Не думала об этом.

– С тобой лучше не ссориться! – он подмигнул.

– С тобой тоже! Твои разработки оказывают влияние на психику, я так понимаю?

– Скорее, на сознание. Хотя, последствия непредсказуемые, много чего ещё надо доработать, – Виталик ёрзал, разговор ему явно не нравился.

– Мне иногда от взгляда Чипа становится не по себе! – вдруг вспомнила Аля. – Такое чувство, как будто он меня изучает.

– Я думал, все дети так смотрят. Для активации чипа надо запустить специальную программу. Пока некогда было. Так что, это – естественное детское любопытство.

Виталий обратил внимание, что Аля уже почти не слушает. Просто кивает, отрешённо смотрит по сторонам и думает о чём-то своём. За ними никто не гонится с мигалками, уже хорошо. Во многих местах дэпээсников заменили камеры.

– А сегодня мы куда успеем добраться?

– До Кемерово доедем точно. Я думаю, ночевать будем либо в Мариинске, либо под городом. Посмотрим – по погоде, обстоятельствам и поведению Чипа.

– А ты где больше хочешь?

– Я бы на Кие остановился, виды там просто потрясающие, судя по картинкам в интернете. Хорошо, если дождь закончится. Ты любишь ловить рыбу?

– Не знаю, не пробовала никогда. Но есть люблю. Свежепойманную, правда, никогда не ела, только из магазина.

– А то понравится – построим домик в лесу, будем рыбу ловить да травки собирать.

– Ага, и вырастим Маугли!

– Помечтать, хотя бы, можно?

– Не знаю, не пробовала никогда долго без цивилизации.

– Тебе, наверное, хочется своего ребёнка родить?

– После этого козла ещё не скоро захочется! Откуда я знаю, что с нами завтра будет. Смотри, как красиво! Лес, и машин всё меньше.

– За нами уже полчаса джип едет! Чёрт, рано обрадовался!

– И что это значит?

– Не знаю, я уже специально скорость снижал. Мог бы и обогнать, но нет – привязался. Правда, держится на расстоянии.

– Может, остановимся?

– Их там двое!

– А нас трое!

– Железный аргумент!

И хотя идея Виталию не понравилась, почему-то решил рискнуть. Они как раз только проехали леера, места на обочине предостаточно. Резко затормозив, дёрнулся к обочине. Стоящая сзади переноска кувыркнулась. Оказавшись личиком на жёстком резиновом коврике, Чип закричал. Именно закричал, возмущённо и требовательно. Аля вышла и осторожно вытащила ребёнка. Он крякнул и зло уставился на неё. Ну, не может грудничок так смотреть! Вероятно, она приписывает ему свои эмоции.

– Давай в лесок зайдём, не хочется на дороге с Чипом возиться. Возьми покрывало и эту сумку! – не дожидаясь реакции, Аля потопала к берёзовой рощице.

– Я думал, она хорошо закреплена! – догнав их, Виталий кивнул на переноску.

– Старалась хорошо. Экий ты резкий!

– Прости!

– Да мне-то что! – Аля свернула использованный подгузник. – Вон перед ним извиняйся!

– Ну, извини! – Виталик принял переодетого Чипа. – Господи, он так смотрит осуждающе. Даже как-то зло.

– Не всем нравится свалиться мордой вниз!

– Кстати, джип мимо проехал, ложная тревога.

– Ну, хорошо, сейчас смесь разведу, – Аля уселась на покрывало, – передохнём заодно. Как тут спокойно – птички поют, листики шелестят. Смотри, вот лютик!

– Лютик?

– Он ядовитый.

– Начинаем запасаться?

– Да нет, около дороги слишком пыльно. Успеем ещё.

– Ты – ценный товарищ!

– Хорошо, не сказал – кадр!

– Ты обиделась?

– Нет, может, сами кофе по глоточку выпьем?

– А есть ты пока не хочешь?

– Нет, позже.

Аля, не торопясь, накормила Чипа. Несколько минут подержав столбиком, начала баюкать. Он удивлённо вращал глазами и спать, похоже, не собирался.

– Ладно, поехали! Подержу пока его на руках. Ближайшие сто километров поста не будет?

– На карте нет, – Виталий аккуратно вывел машину обратно на дорогу.

Дождь давно закончился, слишком яркое солнце слепило глаза. Опустив козырёк, снял солнечные очки. Из-за разросшихся кустов не сразу заметил, что дорога резко сворачивает вправо. От сильного толчка Аля вскрикнула. Легенда зацепила крыло большого джипа, преследовавшего их последние пятьдесят километров.