Глава 2

Смотрел издали, как она волновалась. И такая радость, когда увидела его. И у него – такая радость в ответ!

– Где твоя машина? Пойдём скорей!

Сел за руль, изредка поглядывал на неё. Она улыбалась. Остановился, когда съехал с трассы на их шоссе. Распахнул её шубку и обнял, тёплую, послушную. Почувствовал грудь через тонкую ткань свитерка.

Расстегнул верхнюю пуговицу и поцеловал ямочку у шейки. Она закинула голову, руки лежали на коленках, кулачки едва выглядывали из рукавов. Расстегнул остальные. Грудь чуть выступала из белья, он не мог остановиться, она не пошевелилась! Взял её грудь в руку.

* * *

Она только вздохнула прерывисто. Грудь была округлая, упругая, сосок вытянулся, как клювик у испуганного птенца. Она была как птенчик в его руке, он поцеловал её. Мэлори так и лежала, откинувшись на спинку сиденья, с опущенными руками. В глазах были слёзы.

– Что ты, Мэл? Я сделал тебе больно?

– Не-ет…

– Я обидел тебя? Почему ты плачешь?

– Я так люблю тебя, Бен! Я тебя так ужасно люблю!

– Но ты не должна позволять мне такие вещи. Понимаешь, я могу захотеть большего, и ты опять позволишь?

– Разве я могу тебе что-то не позволить! Если ты скажешь, умри, Мэл, – я умру, правда.

– Но ты понимаешь, что так нельзя? Сейчас ещё поцелую и застегну. Два раза поцелую. Ты ведёшь себя неправильно, Мэл! Совершенно неправильно. Юбка у тебя короткая. И я должен смотреть на твою ножку, только смотреть, когда мне хочется погладить? Ты должна сказать – убери руки, Бен, сейчас же убери руки! Ладно, я займусь твоим воспитанием, когда мы поженимся. Я буду наказывать тебя, если ты будешь вести себя неправильно.

Он говорил, а рука сжимала её ножку всё выше и выше колена. Она запрокинула голову.

– Всё, поехали, я отвезу тебя домой.

Он дразнил её, и это тоже доставляло удовольствие. А она плакала, глупенькая.

– Ну что ты плачешь, Мэл, моя девочка, моя глупышка, ласточка, мой птенчик маленький!

Нежность переполняла его. Илоне он не говорил ласковых слов, там было другое. А Мэлори была его девушкой, его собственной уже столько лет. Он мог её ласкать, дразнить, целовать.

* * *

Теперь пройдена предпоследняя граница. Её отец давно спросил:

– Я могу доверять тебе, Бенджамин? Ты ответственный человек?

– Конечно, я никогда не обижу Мэлори, будьте уверены, сэр.

И сейчас он хорошо помнил своё обещание.

– Нет, тебя надо отвести домой. И наказать! Как ты себя ведёшь? Застегнись немедленно и отодвинься. Дома ты станешь на полчаса в угол на коленки. А завтра на час, если позволишь мне что-то подобное. И не плачь. Твои подумают, что я обидел тебя. Ну, иди ко мне, дай губки ещё поцелую. И ты сорок минут простоишь в углу на коленках. Не позволяй мне лишнего, ты же порядочная девушка! Если будешь так себя вести, на тебе никто не женится!

Поехали, моя милая, моя единственная, любовь моя! Я приеду за тобой утром. Чтобы свитер был под горлышко, никаких пуговиц! И брючки. Веди себя хорошо!

Мэлори вернулась домой. Сидела в своей комнате и не могла прийти в себя. После сегодняшнего она будет делать всё, что он скажет. Но ничего не может ему запретить, даже если придётся стоять в углу всю ночь. А сейчас, конечно, станет на колени, раз он велел.

Она простояла минут пятнадцать. Было больно, ноги затекли, но терпела. И тут вбежала младшая сестрёнка, Роза.

– Что ты делаешь на полу?

– Уронила заколку, не знаю, куда закатилась.

– Вставай, какая заколка. У нас такие новости! Я скажу тебе, если решишь мне две задачки. Нет, три. Решишь?

– Ну, решу…

– Бен приехал! В январе ты выходишь замуж, а я переезжаю в твою комнату. Ну, что ты не радуешься? И мы завтра все приглашены к ним на обед!

– Откуда ты знаешь?

– Папа говорил маме, я сама слышала.

– И про мою комнату?

Но тут на экране над столом появился папа:

– Мэлори, зайди ко мне, когда вернёшься.

И она мимо Розы побежала вниз по лестнице.

– Мэл, детка… хотят свадьбу в январе. Я считаю, тебе надо всё же окончить пансион.

– Папа, пусть будет, как решит Бен. У нас девочка вышла замуж, ей присылают задания на дом. И зачем обязательно…

– Обязательно. Сможешь работать в начальной школе, сама знаешь, какая у него работа, месяцами будешь одна в четырёх стенах. Я не знал, что он поступит в Разведакадемию, когда соглашался на эту партию. Подожду, он получит назначение, тогда решу, отдавать ему тебя или нет. Всё вилами по воде, а они уже день свадьбы намечают.

– Мне всё равно, где он будет работать и сколько придётся ждать.

– Это тебе сейчас кажется, а жизнь долгая.

Она вдруг бросилась на колени, обняла его ноги:

– Я хочу быть его женой, только его!

– Вы же видитесь только на каникулах, и он… не относится к тебе серьёзно. Не было разговоров о свадьбе до сегодняшнего дня!

– Потому что это само собой разумелось!

– Мне нужно знать, где он будет работать. Ты привыкла жить в достатке, в цивилизованных условиях. А вдруг его пошлют на Северный полюс? Половину каждого выпуска отправляют туда, в подземные города, я узнавал.

– Папа, если ты любишь меня, если хочешь, чтобы я была счастливой… я поеду за ним, хоть в подземный город, куда угодно! Я умру без него! Он самый лучший человек на Зее, и счастье, что он за столько лет не встретил другую девушку и не передумал жениться на мне.

– Хорошо, я поговорю с ним завтра. Может, со временем удастся устроить его на нормальную должность.

– Тогда я перееду вместе с ним. Он хочет свадьбу в январе, пусть так и будет!

– Почему ты плачешь? Он не сделал ничего плохого, надеюсь?

– Он не сделал ничего плохого, он не мог! Папа, я так его люблю!

– Ты придумала это себе! Что ты можешь знать о любви? Девичьи фантазии, книжки… посмотрим на его назначение.

* * *

Бен приехал утром и сразу заподозрил неладное – у Мэлори были заплаканные глаза. Зашёл к Гибсону-старшему.

– Ты приехал в отпуск?

– Да, на недельку отпустил наставник. Мы были в горах, меня он вымотал, но и сам вымотался не меньше. Думаю, решил передохнуть.

– Бен, ты не торопишься со свадьбой? Неизвестно, куда пошлют работать. Может, в Космос, и надолго. Что будет с Мэл без родных и знакомых? Она совершенно не приспособлена к самостоятельной жизни. Я доверяю тебе и спокойно из-под своего крыла отдам её под твоё. Но не могу отдать в неизвестность.

– К середине января я буду знать о своём назначении. Но давайте спросим у Мэл, согласна ли она пойти за мной, куда пошлют? Она столько лет ждёт, что я стану её мужем, слушается меня с первого слова. Я оставляю ей список книг, она мне их пересказывает. Вы обратили внимание, какая у неё речь? А поговорите с ней об истории хотя бы. У неё весной был не самый высокий балл по математике, она за лето решила сто задач, что я ей оставил. Я наказал её – она неделю стояла в углу на коленях по полчаса в день. Я, конечно, не контролировал, но не сомневаюсь, стояла. Она говорит правду, не притворяется, не кокетничает. Не обижает прислугу, я уверен. Ни разу я не слышал от неё ни об одном конфликте. Я десять лет воспитывал себе жену. Я, мальчишка, поверил вам, взрослому человеку, что вы отдадите мне её в жёны. Позовите её, она тоже вам поверила!

– Не знаю, чем ты её привязал, тут в ногах у меня валялась. Но она маленькая, избалованная, выросшая в любви и достатке глупышка…

– И у меня она будет в любви и достатке. Я же Разведакадемию кончаю, а не какой-нибудь заштатный колледж!

– Ладно. Не надо было вам говорить о решении, я виноват. Она с ума сойдёт и возненавидит меня, будет считать, что я мешаю ей быть счастливой. Пусть попробует жизнь, какая есть. Захочет вернуться, не выдержит – приму. Женитесь. Мэл, где ты там!

Она вошла и остановилась.

– Ты правда стояла в углу за оценку по математике?

– Бен сказал тебе? Стояла, он же наказал меня.

– Иди к себе, будет вам свадьба!

Отец смотрел сокрушённо, а Бен улыбался покровительственно.

Ей очень хотелось броситься ему на шею…

– Спасибо, папа, спасибо тебе! – И убежала.

* * *

Неделя пролетела, как один день.

Он вернулся в академию, и продолжался марафон. Вечером возвращался в свою комнату, и на экране над столом была одна фраза – в какой аудитории ему надлежит быть в девять утра.

До Рождества оставалось всё меньше времени. Наставник особенно налегал на тренажёр. Ему предлагалось три вида задач по сложности и три попытки в каждом заходе. За решение задач начислялось сто баллов, пятьдесят или двадцать. Он на все попытки выбирал по сто. Только два раза ушёл с нулями.

Тесты стали скоростными, секунда на ответ. Он был вымотан до предела, но держался.

В тот день, как обычно, на экране стоял номер аудитории – первый корпус, двести семнадцать. Он зашёл без семи минут. Сел за свободную парту. И следом в двери показалась Илона и прошла прямо к нему. Последний парень вбежал вместе со звонком.

Они с Илоной одновременно протянули руки и переплели пальцы. Ничего не менялось. Когда он видел её, Мэл становилась просто маленькой девочкой, которая будет его женой.

* * *

В аудиторию вошли три человека – ректор, старший наставник и незнакомый пожилой человек. Все встали.

– Садитесь, друзья. Поздравляю вас от всей души с окончанием Разведакадемии. Суммарный балл вашей группы выше последних пяти. Сегодня вечером прощальный ужин, и вы разъезжаетесь по домам на Рождество. Это святое, близкие ждут вас. Назначение на работу придёт каждому на электронную почту, все детали на месте. После ужина обязательно проверьте экран, не исключены дополнительные требования. Встретимся в шесть вечера в малом зале, форма одежды парадная.

И ушли. Несколько секунд в аудитории была оглушительная тишина. Потом все шумно поднялись с мест. Бен и Илона стояли, обнявшись, и молчали. Первыми ушли из аудитории, держась за руки.

А вечером Бен сказал ей, свадьба в январе, он любит эту девочку.

– Я для неё царь и бог, и она делает, что я скажу, не раздумывая. Представляешь, меня отпустили на неделю, и я не удержался, поцеловал её грудь. Она не протестовала, я могу делать с ней всё, что угодно. Разозлился на себя, а наказал её. Порядочная девушка не должна этого позволять! На тебе никто не женится! Будешь стоять в углу на коленях… Она стояла!

– Ты просто деспот, тиран какой-то. Пользуешься её покорностью для самоутверждения! Бедная девочка…

И они снова обнялись. Так было после любой разлуки на день, на месяц, на полгода. Это было не удовольствие, не наслаждение. Они словно растворялись друг в друге. Этого им было достаточно, независимо от того, когда они встретятся снова и встретятся ли когда-нибудь.

* * *

Теперь он сидел перед экраном, положив голову на руки. Сказать Мэлори, что её ждёт? Но не зря никто не знает своей судьбы.

Она будет рожать каждого следующего мальчика, думая, что уже хватит. Наверняка сделают так, чтобы у неё были и двойняшки. Ну, не будут они собираться на Рождество!

Поднял голову и посмотрел на большие часы. Стрелки сошлись на двенадцати.

Оглядел комнату, пять лет она была его вторым домом. Но здесь практически нет его личных вещей, даже штатского костюма, только форменные на все случаи здешней жизни. И домой он летал и возвращался в форме. Собрал небольшой рюкзак и включил будильник на шесть утра и заснул сном праведника.

А дальше были сплошные праздники то у них дома, то у Гибсонов. Окончание Разведакадемии праздновали общей большой семьёй. Приём с приглашением друзей и знакомых, решили совместить со свадьбой.

* * *

Координатор Программы звучало солидно. Красный диплом стал гордостью их семей. На электронную почту прислали несколько снимков резиденции. Красивое здание на этаж выше окружающей стены, уходящей к океану. Белоснежный песок, сверкающая водная гладь.

Отец Мэлори успокоился. Юг так юг, хорошо, что не Северный полюс с подземными секретными лабораториями. На Рождество будут приезжать с внуками. Девочка, его тихоня, светится от счастья. Надо же, стояла в углу на коленях, раз Бен велел. Попробовал бы он сам наказать её маму! Ему бы это в голову не пришло, а ей тем более.

Бен был бы совершенно счастлив, если бы не мысль, что предаёт Мэлори, такую послушную, готовую на всё ради него.

Но когда это будет! Она станет рожать мальчиков, растить их, радоваться. Не обязательно докладывать ей, что он всё знал с самого начала и согласился ради потрясающей работы.

* * *

Через несколько дней после возвращения его пригласили в скромный офис в Городе. Человек, немного старше его, представился:

– Я Куратор Программы, Герман. Нам с вами, Бенждамин, работать и работать. Вот договор. Все вопросы, заказы, личные просьбы – через меня. Что-то я могу решать самостоятельно, с важными вопросами должен обращаться к своему руководству. Но обещаю всё делать оперативно.

Оклад в договоре был на порядок, а то и выше, чем он рассчитывал. И чек на подъёмные – совершенно немыслимый.

– Что нам взять с собой?

– Там субтропики. Возьмите по минимуму, летите самолётом. Любой заказ вам доставят. Прислуга подготовлена, за вашей женой будет постоянное врачебное наблюдение. Резиденция готова. При необходимости штат обслуги будет увеличиваться, оплата заложена в смету Программы и на продукты, и на всё необходимое. В Городе пока строятся временные сооружения. Для вашей команды построено маленькое проектное бюро и гостиница. Система надеется на вас, вы хорошо проявили себя во время учёбы. Самый высокий IQ выпуска и самый высокий балл. Но вам надо быть в курсе дела до встечи с командой, там люди старше вас. На связи будем постоянно. Успехов!

Система! Прозвучало слово Система, будто он мог иметь к ней какое-то отношение. Она существовала, как оболочка, определяющая всё в жизни, неизменная, как само небо. И всплыло всё, что говорила о ней Илона, считая её навязанным стране злом, удавкой, капканом.

Всю обратную дорогу пытался собраться с мыслями. Он-то думал, что после академии будет рядовым членом команды, а тут сразу взрослая ответственность. Потрясающе, какая работа!

Чувство вины перед Мэлори всё же существовало. И он откупался от своей совести, как умел. Был нежен с ней, строгость пропала. Перестал воспитывать, делать замечания, типа – ты опять сутулишься. Как я тебя учил? Стань спиной к стене. Подбородок выше…

Счастье словно выпрямило её, она летала, походка стала женственной. Он заезжал за ней утром и увозил в Город. Покупал платья. Она выходила из примерочной сияющая. А он подзывал менеджера:

– Хорошо, эта модель. Покажите цветовую гамму.

Купил дорогое кольцо, к нему серёжки и колье. Возвращались с пакетами. Отец спросил как-то:

Купил