– Девушки, маленькое объявление! – Ян жаждал внимания, и закопошившиеся было женщины замерли, направив заинтересованные взгляды на брюнета. – Предлагаю для сплочения группы отмечать праздники в нашем тесном дружном кругу. Дни рождения, новый год, что-то еще. Как вам идея?

Девушки переглядывались и улыбались. Похоже, слова красавчика пришлись им по вкусу.

– Отлично. Предлагаю в этот выходной совершить пешую прогулку в лес. Вы как, готовы глотнуть свежего воздуха? Здоровый образ жизни включает в себя не только физические занятия и диету, а также много всего интересного, – завлекал присутствующих Ян.

– Секс – тоже хороший вид спорта и способ похудеть, – прошептал кто-то за спиной у Саши. – Интересно, Яна можно нанять в качестве личного тренера для индивидуальных занятий, а?

Слышавшие это захихикали, Полина с ироничной улыбкой на усталом но довольном лице глянула на Сашу. Она убрала потные волосы со лба и задумчиво провела рукой вдоль косы.

Саша заметила как Ян внимательно проследил за этим движением.

– Ну, что скажете? – казалось, он смотрел на одну только Полину, не замечая никого вокруг, и девушка согласно кивнула, одновременно пожав плечами, как бы показывая свою нерешительность. Мол, подумать надо, с мужем посоветоваться.

– Мы – «за»! – Саша решительно схватила ее за руку и подняла вверх, пока Ян не отводил от нее взгляда. Молодой человек улыбнулся и кивнул.

– Всем хорошего вечера, удачной недели, встретимся послезавтра!

И первым направился в мужскую раздевалку. За ним потянулась вереница жужжащих девушек и женщин.

Саша плюхнулась на скамейку, даже не думая начинать переодеваться. Ну уж нет, час она просидит так, и только потом, может быть, начнет пытаться шевелиться.

Полина весело поглядывала на нее, стягивая сырую футболку.

– Не думала, что худые могут так потеть, – произнесла она с улыбкой, кивая на темные пятна на белой майке подруги.

– А что же, они хуже пышечек, что ли?

– Да им просто нечем это делать! На то они и худые, что у них изначально уже все соки выжаты, – хихикнула Полина.

– Поль, ты уже сколько сюда ходишь?

– Третий раз, а что?

– Откуда только силы берешь, – позавидовала ее активности Саша. Усталость навалилась на нее, придавив к скамейке, и мысль, что надо еще добрести до дома, вгоняла в уныние.

– У меня есть цель, понимаешь? Я поставила перед собой задачу – похудеть, стать более привлекательной, и я ее достигаю. Ради этого я готова на все.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем становиться лучше, чем ты есть?

Сашин серьезный взгляд озадачил девушку.

– Саш, ну ты чего, никогда не слышала о совершенствовании? Всегда есть куда и к чему стремиться и что-то в себе изменять.

– Но ведь не о внешности это говорится.

– Саш, да что с тобой? Ты как будто в чем-то упрекаешь меня, – Полина присела рядом с подругой, не замечая никого вокруг. Ее пару раз толкнули, провезли по лицу чьей-то курткой, но она даже не обратила на это внимания.

– Полина, ради кого ты это делаешь? Все это?

– Ради мужа, разумеется. А ты что подумала?

– Да просто стоит ли другой человек таких усилий и жертв, а? Надо ли ему это? Способен ли он оценить твои порывы по-настоящему?

– Да что ты говоришь! Мне же самой приятно все это. Я с радостью занимаюсь, и мне нисколечко не жалко, что я села на диету. А Сережка, ему тоже будет приятно, что ради него способны на жертвы и лишения. Ради его любви, – Полина мечтательно улыбнулась. – И конечно же речь идет не только о внешних изменениях, ты же понимаешь меня.

– А если мужикам на это плевать, на все эти потуги? Что, если они просто меняют постылых жен на молодых девиц, и все? И к черту тогда твои диеты и прогулки на свежем воздухе!

Ей вспомнился сосед, красивый видный мужчина, который ни разу не привез к себе одну и ту же женщину дважды. За пять месяцев, что он живет в их дворе, Саша в этом убедилась.

– Саша, да что ты, в самом деле? – Полина вскочила и всплеснула руками. Заметно расстроенная, она принялась натягивать на себя юбку. – Можно подумать, что я – постылая жена. Да мы всего третий год в браке, когда бы я успела опостылеть своему мужу?

– Полин, прости, я не это имела в виду…

– И не настолько я страшная, чтобы не было шансов на изменения и он бы бросился на поиски новой женщины. Мне всего двадцать шесть, и я не собираюсь записывать себя в старухи.

– Да тише ты, я же просто так это ляпнула, чисто гипотетически, – Саша вскочила, забыв про смертельную усталость, и потянула Полину за рукав блузки, которую та собиралась надеть.

– Конечно, чисто гипотетически, – ворчала Полина, не желая выпуская рубашку из рук. – А обидела ты меня тоже чисто гипотетически? Почему же мне тогда обидно реально и фактически?

– Не правда, тебе не может быть обидно, потому что все что я сказал – ерунда, и обижаться не на что, и ты это знаешь и понимаешь, потому что умная. Самая умная из нас.

Полина внимательно посмотрела в лицо подруге. Сероглазая красавица с притаившейся в глубине глаз печалью, которую, как сама она была уверена, успешно скрывала ото всех на свете, стройная и ладная, с чистой кожей и натуральным цветом волос – чего еще нужно мужчинам? Где они, настоящие, порядочные, сильные?

Попросить, что ли, Сережку познакомить ее с кем-нибудь из его друзей? Пора за нее браться, а то после своего Пашки вообще перестала смотреть в сторону парней, и разговоры эти подозрительные: зачем да к чему… Депрессия, что ли начинается?

– Ну что, все рассмотрела? – Саша состроила рожицу. – Все мои капилляры и сосудики?

– Да какие у тебя сосудики? Что ты из себя бабушку корчишь? Тебе еще далеко до всех этих сосудиков. Одевайся, пора домой.

И показывая пример, принялась облачаться с завидной скоростью и целеустремленностью.

* * *

А дома Сашу ждал сюрприз. От таких сюрпризов она вздрагивала, и ночью ей виделось что-то мутное и темное, но так как кошмары не снились в принципе, то просто просыпалась разбитой и уставшей, впрочем, опять же – так бывало всегда по утрам, стоило прозвенеть паразиту-будильнику.

На этот раз таинственный автор «сюрпризов» превзошел себя. Как только Саша переступила порог ставшего родным дома, в прихожую вышел Федор. Высокий худощавый мужчина сорока лет с приятными, немного женственными чертами лица, с легкой бородкой (как подозревала девушка – для придания лицу мужественности), в спортивном костюме и как всегда – спокойный и невозмутимый.

– Где была?

– Подругу спасала.

– Которую? И как именно? – мужчина принял Сашино пальто и повесил на плечико, как делал всегда, встречая ее по вечерам.

– Полинку, от одиночества, – Саша впихнула ноги в тапки и направилась в ванную.

– Хорошее дело, – кивнул Федор. – Ужинать будешь?

По уму – ей следовало лечь голодной, разве что выпить стакан кефира, но у худых свои преимущества: женские прелести таких девушек лишены известных округлостей, зато счастливицы могут позволить себе плотный ужин на ночь глядя, не имея при этом никаких тяжелых последствий.

Сегодня Саша еще больше уверилась, что ее поход в спортзал – совершенно не имеющая смысла авантюра, но если Полине так лучше и спокойнее, она пойдет на эту жертву. Но диета… этому не бывать.

Вот Иза никогда не нуждалась в компаньонке, решив что-либо изменить в своей жизни, и действовать всегда любила сама, в одиночестве. Да и в деле заполучения очередного плательщика по ее счетам или пригласительного билета в высший свет, где Иза обожала показываться в обществе того или иного представителя класса сильных и обеспеченных, вторая женщина была бы лишней.

Полина другая – душевная, спокойная и немного стеснительная, чтобы она сама ни говорила об этом.

Дверь в комнату, откуда только что вышел Федор, была распахнута, и проходя по коридору, краем глаза Саша заметила необычную композицию в центре стола.

– Откуда цветы? – она удивленно обернулась к дяде. – И для кого?

– Не знаю, но уж точно не мне, – подмигнув ей загадочно, он обогнал ее и скрылся на кухне. Тут же послышалось громыхание кастрюль и звон посуды. Еще бы ему не разводить бурную деятельность – всегда легче подогреть то, что готовил другой, крутясь в поте лица на одной ноге.

Саша, забыв о ванной, направилась к столу и как завороженная, уставилась на букет. Бордовые розы с крупными удлиненными бутонами, сочные и свежие, будто только что срезанные в оранжерее, стояли в скромной Фединой вазе, которая выглядела так же нелепо, как деревянное корыто для королевского торта.

– Федь! – крикнула Саша, не отрывая взгляда от цветов. – А кто принес букет? Или он сам материализовался здесь?

– Нет, не сам, курьер принес. У тебя новый воздыхатель? – Федя выглянул их кухни. – Поздравляю.

Хорошо, что он не видел Сашиного лица. В данную минуту на нем отобразился… страх.

Не прикасаясь к розам, будто они могли оказаться ядовитыми, Саша направилась в свою комнату, выдвинула нижний ящик комода и вытащила коробку из-под конфет, прикрытую сверху парой рубашек. Уселась на диван, подогнув под себя ноги, и сняла крышку. Внутри лежало четыре конверта, все – бордового цвета, подписанные от руки, без обратного адреса, с одним только словом: «Тебе».

Дрожащими руками открыла наугад один из них. На вложенном листке бумаги красивым почерком было написано только одно предложение: «Ты нужна мне». Достала второе. «Я ищу тебя». Третье. «Не прячься от меня». Четвертое. «Ты будешь моей».

Взъерошив светлые волосы, девушка тяжело вздохнула и опустила голову.

Странные письма стали приходить вскоре после разрыва с Пашкой, по одному в месяц. Сначала Саша так и подумала, что это от ее бывшего – так он пытается наладить с ней связь, чтобы помириться. Она отправилась к нему, подкараулила во дворе и устроила скандал на виду у всех. Ею двигал страх, но также и тайная надежда, что именно он автор писем. К сожалению, она ошиблась. Пашка поклялся, что был бы рад вернуть ее расположение и заслужить ее прощение, но не писал никаких писем, считая, что Саша его никогда не простит.

– Или, простишь? – произнес он тихо, заглядывая ей в глаза.

Девушка обернулась к нему, посмотрела в красивое лицо, от которого так долго сходила с ума, и произнесла тихо и твердо:

– Ни-ког-да!

Письма продолжили приходить, и Саша не знала, что и думать. У нее не было ни одного предположения, кто мог быть их автором, и каждое новое письмо, брошенное в почтовый ящик, доставала с дрожью в руках и гулко бьющимся сердцем. В подъезд теперь она всегда входила с опаской, оглядываясь по сторонам, готовая при малейшем намеке на опасность задать стрекача, но пока ее никто не трогал и не искал с ней встречи, довольствуясь лишь этими непонятными короткими посланиями.

И вот букет. У девушки были все основания полагать, что это дело рук одного и того же ненормального, потому что больше некому было посылать ей цветы.

Подумав еще немного, она вскочила, легко спрыгнув с дивана, и вновь бросилась в зал.

– Федь, – снова позвала она, пересчитывая розы. Семнадцать штук. – Федь, а никакой записки не было?

– Была, точно, я просто забыл. Я на телевизор положил, – Федор снова выглянул в коридор – Иди ужинать. Долго тебя ждать?

– Пять сек, – пробормотала Саша, беря в руки бордовый конверт. Нервно сглотнув, достала белый листок. «Ты прекрасна».

Тяжело вздохнув, она направилась в кухню.

– Как-то ты не слишком рада, что тебе прислали такие цветы, – встретил ее дядя. – Букет тянет тыщ так на…

– Не важно, насколько он тянет, – буркнула девушка, – важно, кто и с какой целью его прислал.

– Ну ты даешь, мать, – Федор поставил перед ней полную тарелку макарон с двумя котлетами (он знал, как Саша любит поесть). – Это же знак внимания, это чей-то намек на продолжение отношений.

– Вот то-то и оно, – протянула Саша мрачно, глядя на вилку.