Таинственная красавица больше ничего не прибавила, но Марка в данный момент это и не интересовало. Он взял ее за тонкие длинные пальцы и поднес руку к губам. Ему одному показалось, что все вокруг наэлектризовано, и между ними пробегают искры?

– Ирма, какое приятное имя, – проговорил мужчина, не сводя с нее глаз. Он не спешил выпускать руку женщины, и она выразительно на него посмотрела, улыбаясь уголками губ. Они поняли друг друга без слов, и Марк почувствовал неимоверный прилив душевных и физических сил. – Вы из Прибалтики?

– Моя бабушка латышка, меня назвали в ее честь, – улыбнулась женщина. – Марк, могу я рассчитывать на вашу помощь сегодня?

– На любую, – улыбка Марка стала еще шире. – Достать звезду с неба, ограбить банк, увезти вас на край света. Все, что угодно, только прикажите.

– О, нет, спасибо, – женщина рассмеялась тихим приятным смехом. – Я всего лишь прошу вас быть щедрым сегодня вечером. Я являюсь представителем хосписа, в пользу которого проводится этот сбор пожертвований, и все, что нужно сделать – просто не жалеть денег на детей.

Марк пожирал ее глазами и в данную минуту был готов на все ради нее. Он согласен расстаться с наличными и даже перевести на счет ее заведения все свои сбережения, лишь бы смотреть в эти глаза, и лишь бы остаться с ней наедине.

– Можете рассчитывать на меня, – проговорил он хрипло. – Могу я угостить вас шампанским?

– О, спасибо, но у меня уже есть, – Ирма с улыбкой подняла свой фужер.

– Боюсь, оно выдохлось, – проговорил Марк.

Что с ним творится? Ему душно, и в тоже время знобит. Он испытывает по истине щенячий восторг от одного только взгляда прекрасной женщины, и готов прыгать на задних лапках перед ней. Ну Вадим, ну угодил, такую бомбу нашел! Марк пообещал себе, что отблагодарит приятеля за такой экземпляр. Пожалуй, купит ему хороший коньяк, раз тот является его ценителем.

– Ну, в таком случае, пожалуй, да. Буду вам благодарна, – снова улыбнулась Ирма, отдавая ему полный фужер.

– Одну минуту, – и Марк уже оглядывался в поисках официанта. – Никуда не уходите, Ирма, – попросил и одновременно потребовал мужчина и направился в другой конец зала, где мелькнул бордовый жилет.

Ирма с улыбкой проводила его взглядом, а когда отвернулась, ее лицо приняло совсем другое выражение. Скорее бы все началось и закончилось. Она достала из клатча маленькое зеркальце, чтобы проверить безупречность макияжа.

Делая вид, что смотрится в него, девушка осторожно подняла глаза и отыскала взглядом одного человека в одежде приглашенного официанта. Мужчина едва заметно кивнул ей, и тут же отвернулся. С одним фужером на подносе он направился в сторону небольшой группы людей, в центре которой находилась полная женщина средних лет. Вечернее платье сидело на ней нелепо, прическа напоминала гнездо неведомой птицы, но энергичность ее жестикуляций и громкий голос приковали к ней внимание собеседников.

С трудом протиснувшись сквозь плотный строй слушателей, официант протянул ей поднос и что-то тихонько сказал на ушко, после чего женщина посмотрела в указанном направлении и, встретившись глазами с прекрасной Ирмой, вдруг приветливо ей закивала, охотно принимая подарок.

Ирма подарила ей очаровательную улыбку и направилась к следующей группе людей. Все, дело сделано, нужно лишь немного подождать.

Марк перехватил ее, вынырнув откуда-то с двумя фужерами в расставленных руках. Один радостно протянул ей, другой оставил себе.

– Давайте выпьем, Ирма, за наше необыкновенное знакомство, – предложил он тост.

– А чем же оно так необыкновенно? – нежно рассмеялась девушка.

– Вы необыкновенны, Ирма. И вы понимаете, что я хочу сказать, я вижу, – Марк гипнотизировал ее пристальным взглядом сощуренных глаз. – И я верю, что этот вечер будет необыкновенным для нас обоих.

Девушка внимательно на него посмотрела, скрывая истинные чувства под немного рассеянной улыбкой, но Марк почувствовал, что она не осталась равнодушна к его словам и поняла намек.

– Марк, вы пришли сюда один? – спросила она.

– С кем бы я не явился сюда, уйти я хочу только с вами, – произнес мужчина серьезно.

Девушка улыбнулась. Краем глаза она заметила, как женщина, только что выпившая за ее здоровье, быстро покинула свою группу, стремительно направляясь к выходу из зала.

– Марк, вы позволите мне оставить вас на пять минут? – Ирма прикоснулась к рукаву мужчины, заметив, как он едва заметно дернулся. – Попудрить носик, – и она хитро улыбнулась, делая шаг по направлению к выходу.

Марк нервно сглотнул, прежде чем утвердительно кивнуть.

– Вас проводить?

– Нет, что вы, не стоит. И давайте договоримся, – Ирма остановилась, – когда я вновь вернусь, мы перейдем на «ты».

Марк согласно кивнул, скрывая победный блеск в глазах. Как только девушка вышла за дверь, он повернулся к Вадиму, продолжавшему сидеть у окна, и довольно улыбнулся, давая понять, что одержал стопроцентную победу. Вадим насмешливо отсалютовал ему своим наполненным стаканом и продолжил лениво цедить коньяк.

Ирма быстро шла по коридору в сторону дамской комнаты. Зайдя внутрь, тихонько защелкнула замок и прислушалась.

– Наталья Валерьяновна? – позвала она встревоженным голосом. – Наталья Валерьяновна?

Послышались подозрительные звуки, будто кого-то только что вырвало, и что-то еще, от чего Ирма чуть заметно поморщилась, скрывая презрительную улыбку.

– Кто здесь? – донесся до нее слабый голос.

– Наталья Валерьяновна, это я, Ирина Николаевна, исполнительный директор «Энскнефтьиндастрил», – девушка пошла на звук и остановилась под закрытой дверью в одну из кабинок.

Ей хотели что-то сказать, но спазмы снова вынудили женщину выпустить наружу очередную порцию содержимого ее желудка.

– Бедная, что с вами случилось? – в голосе Ирмы слышалось волнение, сама же она в это время, поймав свое отражение в огромном зеркале над мраморными умывальниками, поправляла прическу. – Вам нужна помощь? Может быть, вызвать врача?

– Помогите мне, – глухо вскрикнула женщина из кабинки. – Я не знаю, что со мной, о боже, – и она снова была вынуждена прервать свою речь.

– Я сейчас вернусь, Наталья Валерьяновна, держитесь! – произнесла Ирма, не двигаясь с места.

– Стойте! У меня безвыходное положение, – женщина за дверью чуть не плакала. Она разрывалась между необходимостью сесть на фаянс и склониться над ним. Чувствовала себя сейчас она настолько плохо, что в принципе, это было уже не так уж и важно.

– Давайте сделаем так, – Ирма легонько постучала в дверцу кабинки, за которой мучилась несчастная женщина. – Я сейчас же иду за доктором.

– О, боже, – застонала Наталья Валерьяновна. – Я одна, а скоро начало вечера. Я должна присутствовать там, чтобы получить вырученную сумму и отвезти ее в хоспис. Что мне делать?

– Думаю, мне стоит поговорить с президентом компании. Он войдет в ваше положение и перенесет открытие вечера на некоторое время. А вы сейчас вызовете кого-нибудь другого для получения пожертвований, хорошо?

– Вы моя спасительница, Ирина Ник… – отчество спасительницы пропало в клокотании и бульканье.

Через несколько секунд из-под двери к ногам Ирмы вылетела сумочка Натальи Валерьяновны. Девушка быстро подняла ее и положила на край умывальника.

– Кому я должна позвонить? – деловым тоном спросила она, доставая свой телефон.

– Олегу Петровичу, – выдавила женщина, стараясь сдержать звуки, рвущиеся из кишечника. – Попросите его срочно приехать. Иванов. Его фамилия на букву… – и она снова захлебнулась.

– Уже звоню, – заверила ее Ирма, щелкая кнопками на своем телефоне.

– Але, – послышался в трубке низкий бас.

– Олег Петрович? – Ирма цинично улыбнулась в большое зеркало. – Добрый вечер. Тут такое дело. Я звоню по просьбе Натальи Валерьяновны.

– Все прошло удачно, – констатировал неведомый собеседник. – Ирма, ты умница.

– О, я бы не сказала, что с ней все в порядке. Ей сильно не здоровится, думаю, следует вызвать врача. Вы не могли бы приехать в «Гранд-Плаза» на благотворительный вечер? Да, прямо сейчас. Дело в том, что она не сможет присутствовать при получении вырученной суммы и самолично отвезти ее в хоспис-центр. Вам придется сделать это за нее.

– Через пять минут начало, поторопись, – проинформировал ее бас.

– Это не важно, подойдет любой костюм, – проговорила Ирма. – На кону жизнь детей, и думаю, здесь уже не до этикета или дресс-кода. Да, хорошо, отлично, до встречи, Олег Петрович.

Ирма убрала свой телефон в клатч.

– Ну вот и все, – сказала она громко. – Дело сделано, вы слышали, Наталья Валерьяновна? – она раскрыла сумочку женщины, достала ее телефон и тихонько открыв заднюю панель, вытащила сим-карту. Согнула, и выбросила в урну.

– Да, – простонала женщина.

– Милая, как вы? – обратилась к ней Ирма. Ответом ей были характерные звуки. – Все, Олег Петрович уже в пути, а я бегу за доктором, держитесь, все будет хорошо.

Ирма наклонилась под раковину и, достав заранее приготовленную табличку «Идет уборка. Не входить», вышла за дверь. Огляделась. Неподалеку находились люди, но никто не обратил на нее внимания, и в дамскую комнату никто из них не направлялся. Она осторожно закрыла дверь на ключ, дубликат которого ей передал заранее тот самый официант, который обещал, что «колбасить тетку будет не по-детски», повесила табличку, и с прямой спиной царской походкой направилась в зал, где уже приветствовали прибывшего президента.

Дородный мужчина с густой шевелюрой и маленькой бородкой-эспаньолкой, слегка тронутой сединой, поднялся на сцену, которую за пять минут до этого освободили музыканты. Элегантный черный костюм с белой рубашкой и серебристо-серым галстуком сидел на нем безукоризненно. Золотые запонки, сверкающие в свете ламп, направленных на него, и дорогие начищенные туфли заканчивали безупречный туалет.

Благодушно переждав шквал аплодисментов в знак приветствия, мужчина произнес пламенную речь об исключительности сегодняшнего мероприятия. Он также выразил надежду на понимание присутствующими в зале дорогими гостями значения происходящего, и пригласил всех следовать за собой.

Как только он спустился со сцены, его окружили личные телохранители, и группа проследовала к большим двустворчатым дверям в другом конце огромного помещения. При его приближении двери распахнулись, послышалась торжественная музыка, подчеркивающая важность момента, и людской поток устремился в светлый зал вслед за президентом.

Ирма неспешно следовала вместе со всеми, рассеянно рассматривая людей в толпе в поисках Марка. В принципе, он не был ей нужен, но то, как он к ней отнесся, тронуло ее. Нет, она солгала бы себе, если бы сказала, что он произвел на нее сильное впечатление. Разве что потешил самолюбие, такое забытое чувство, задавленное в глубине души много лет назад. Тем более быть всего лишь дичью, трофеем опытного охотника – в этом мало чести. Впрочем, ей все равно.

Новый знакомый сам нашел ее. Выкрикнув ее имя, он помахал ей рукой с другого конца зала, и направился в ее сторону, пробираясь сквозь толпу, расталкивая людей и непрестанно извиняясь.

Ирма встретила его приближение с легкой улыбкой. Его намерения и чаяния читались так явно, что ее разбирал смех.

– У тебя все хорошо? – Марк аккуратно взял ее под локоть и повел вперед.

– Лучше и быть не может, – промурлыкала девушка.

Неожиданно она заметила пристальный взгляд официанта, и улыбка сошла с ее лица. Ирма внутренне подобралась, чуть заметно кивнув ему. Марк ничего не заметил. Он думал лишь о том, что ждет его после этого вечера. А он еще идти не хотел, тянул время и искал возможность отказаться от настойчивого предложения друга.

Эта женщина заводила его. Он чувствовал какую-то тайну, которую непременно желал разгадать, и дело даже не в срывании одежд, хотя он всеми фибрами души и тела желал этого и рассчитывал на такой исход. Было в ней что-то такое, что отличало ее от его знакомых девушек. Какая-то загадочность, словно она не та, за кого себя выдает. Эта мысль будоражила Марка, впрыскивая в кровь адреналин.

Наконец, они вошли в зрительный зал огромных размеров. Хрустальные люстры под потолком, украшенным лепниной, освещали пространство рассеянным мягким светом, создавая уютную атмосферу. Огромная сцена, задрапированная пурпурным занавесом, была освещена множеством разноцветных огней. Полукругом к ней были расположены ряды удобных кресел, обитых гобеленом в тон занавесу. Практически все они были заняты. Стены были украшены фресками с видами Италии.

Во второй части зала, сразу за рядами кресел, располагалась VIP-зона. Она была уровнем выше, и ограждалась парапетом из темного дерева. С двух сторон на эту площадку вели широкие ступени с ковровым покрытием. Вся площадь привилегированной зоны была заставлена сервированными столиками. В центре каждого из них рядом с букетиком ирисов горела тонкая свеча, как символ детской жизни, трогательно нежной, нуждающейся в помощи и защите.

Ирма бросила быстрый взгляд в сторону высокого дородного мужчины в строгом костюме с наушником в ухе. Он заметил это и направился в сторону секьюрити, остановившихся на подступах к VIP-зоне. Он что-то сказал им, показав рукой в сторону девушки, и протянул сложенный вдвое лист бумаги.

Мужчины выслушали его, тщательно изучили протянутый документ и согласно кивнули. Мужчина с наушником подал знак Ирме подойти.

– Идем, нас ждут, – потянула она Марка за рукав.

– Постой, – мужчина придержал ее за локоть, вновь испытав странное чувство от прикосновения к ее коже. – Я, конечно работаю здесь, и знаю этих ребят, они у меня в подчинении, но порядок и субординация сегодняшнего вечера… – в принципе, мужчина уже присмотрел им два неплохих местечка в центре зала, но опасался, что пока они до них доберутся, места уже окажутся заняты.

– Ты со мной, сегодня твои ребята подчиняются мне, – обернулась к нему девушка с насмешливой улыбкой, и устремилась к ожидающей ее охране.

– Здравствуйте, я Ирма Лявискус, представитель хоспис-центра. Наталья Валерьяновна вынуждена была уехать на срочную операцию, и мне поручено…

– Все в порядке, нас уже предупредили, прошу вас, – высокий охранник посторонился, пропуская Ирму вперед.

Она подарила ему благодарную улыбку и, обернувшись, поманила Марка за собой.

– Это со мной, – пояснила она.

– Да, конечно, прошу вас. Марк Ильич, добрый вечер, – поприветствовал секьюрити зама своего шефа. – Осталось несколько минут до начала.

Когда все именитые гости расселись по своим местам и затихли, основная часть ламп и люстр погасла, все софиты устремились на сцену. Под звуки фанфар тяжелый занавес дрогнул и разъехался в стороны, открывая декорированную сцену.

Имена представителей шоу-бизнеса, приглашенных на благотворительный вечер, держались в секрете, программа была никому не известна, поэтому все с любопытством ожидали начала концерта. Каково же было общее изумление, когда на сцену вышла прима эстрады, вызванная специально из Столицы. Этого не ожидал никто, и восторгу не было предела.

Известная певица прибыла не одна, ее театр почти в полном составе также принял участие в концерте, и зрители были вознаграждены сполна за свою щедрость на пожертвования.

Концерт длился полтора часа, музыка гремела, освещение со спецэффектами было на высоте, и равнодушных в зале не осталось.

Ирма же постоянно бросала взгляды на маленькие часики на хрупкой почти прозрачной кисти, с нетерпением ожидая окончания представления. То, что происходило на сцене, ее совершенно не интересовало. Внутреннее напряжение росло пропорционально времени, потраченному на бездействие, и девушка чувствовала, что начинает нервничать.