Глава 6

Спальня Эрио находилась вовсе не в королевских покоях. Он и сам не понимал почему, но ночевать там, где когда-то спал предыдущий правитель, не хотелось. Эрио вовсе не боялся, просто решил отдать дань уважения и оставить всё как при отце – по крайней мере, на время траура. Мама настаивала на том, что негоже королю пренебрегать правилами, но сама она из королевской спальни во вдовьи покои перебираться и не думала. Сказала, что останется, пока сын не женится. «Пусть живет где хочет. Тем более, мне никогда не нравилась обстановка в этих комнатах. Ложе с деревянными столбиками, пологом и тяжёлыми портьерами – во всём этом только пыль скапливается», – подумал тогда Эрио.

Он проснулся резко, рывком, и сразу же встал. Голова закружилась. Эрио поморщился – не стоило ложиться спать днём, вот только ночью уснуть не удалось. Он ждал весь вечер, пока стража приволочёт давешнего толстяка-говоруна. Мужик исчез, будто кто-то помог ему скрыться. Уже ночью доложили, что нашли тело. Толстяк был убит. Как выяснил балий, его отравили ядом. Примитивно, но действенно.

Тогда Эрио разозлился. Ходил кругами по кабинету, отдавал указания начальнику стражи, после размышлял над ситуацией. Вот именно сейчас всё и должно было случиться. Когда нужны маги-ищейки, они заняты другим делом. Впрочем, для него не было ничего более важного, чем узнать, жива ли вообще меченая девушка.

Он оделся и подошёл к окну. Некоторые лорды и короли поплатились за то, что ленились одеваться сами. Прикасаясь к человеку, легко причинить ему вред, если имеешь достаточную силу. Раньше были такие колдуны, которые могли прятать свои способности. Посмотрев на них, говорили, что он пустой. На самом деле, на дне души плескалась сила. Таких называли скрытниками. Лет сто никто не слышал, чтобы такие люди рождались, но Эрио предпочитал быть осторожным.

– Ваше великолепие милорд Эрио, срочное донесение, – раздалось за дверью.

– Входи, Желан, я уже не сплю.

Десница распахнул двери и зашёл не один. Яреб, явившийся с ним, принялся многословно приветствовать своего правителя.

– Приветствую, Яреб, – прервал его Эрио и создал завесу тишины. – Есть новости?

– Милорд, мы нашли меченую Нечистым. Когда служанка попала на Землю, её сбила повозка, но ребёнок остался жив. Его воспитали те, кто убил Беляну, – отрапортовал ищейка.

– Ты уверен, что это она? – спросил король, заложив руки за спину и сцепив пальцы в замок.

– Да, мой король. У неё разноцветные глаза один круг радужки зëлтый, другой – сиреневый. Кошачий зрачок и отметина рода Ранешей. Для уверенности я считал её ауру над родовым теменем. Это ребёнок Агидель и Колояра. Только есть проблема… – Яреб опустил глаза. – Девушка – невишная.

– Невишная? – брови Эрио взлетели вверх.

– Да. Я узнал, что Беляну сбили, а младенца она успела откинуть от себя. Может малютка головой ударилась и повредила себе чего? – ищейка пожал плечами. – И ещё одно. Мы её нашли при странных обстоятельствах. Милену затащили в подвал и хотели с ней развлечься трое парней. Она позвала на помощь, так мы её и обнаружили. Кто-то желает зла девушке. Нужно скорее забрать её. Простите, мой король, не мне вам указывать, – смутился Яреб.

Эрио отмахнулся, показывая, что вовсе не злится.

– Говоришь, хотели развлечься? Она же меченая, с ними положено развлекаться. Вот видишь, Желан, я говорил тебе, что меченые – похотливые существа. Хочешь не хочешь, а полезешь к ней в постель. Завлекла трёх парней, а потом начала сопротивляться, набивая себе цену. Тварь – она и есть тварь. Значит, любиться в подвале для неё самое милое занятие?

– Милорд, а вдруг всё не так, как вы думаете? – осторожно спросил Яреб.

– Ах, вот только защищать её не надо, – злобно искривил губы Эрио. – Девушку забрать сегодня же. Проберись в её дом ночью, Яреб. Думаю, с калекой ты и один справишься. Юко мне нужен здесь. Впрочем, порталица поможет. Только не сюда её ведите, а в Тёмный замок. Заприте меченую в подвале, но выберите темницу получше.

– Милорд, дозвольте возразить. Милена юна и хрупка…

– Рех, – перебил король, поднимая руку вверх. – Заутра сам буду в Тёмном замке. И не разговаривайте с ней попусту. Это ни к чему. Всё, идите.

***

Мила зашла в квартиру и понадеялась тихонько просочиться в свою комнату, только этому не суждено было случиться. Не успела она снять обувь, как рядом раздался крик мамы:

– Мила, что за мужики странные с тобой были?! Ты что, в готы записалась?! Или в секту какую попала?! Конечно, такую, как ты, легко обдурить! Кто это был, Мила?!

– Мам, меня хотели избить, а тот мужчина мне помог. Если с ним был кто-то ещё, я же не видела. Почему я всегда виновата? – возмутилась Милена.

– Да всё она врет, мам, – раздался голос сестры. – Ты же сама этих мужиков видела. Одеты странно и волосы у всех в чёрный цвет крашены. Так только готы ходят.

– И не обязательно. Подумаешь, чёрный. Может натуральный цвет. Слишком старые они для молодёжной субкультуры. Всем за тридцать на вид. Мне друг сказал, что видел её с разными мужиками. Мила – шлюха, – заявил Саша.

– Это правда?! Это правда, Мила?! Какой ты пример подаёшь сестре?! Что мы скажем родне, если узнают?!

Мать начала кричать, Милена в ответ оправдывалась. Мама, разумеется, больше родному сыночку поверила, чем приёмной дочери. Крикнула, чтобы не смела лгать, и впервые в жизни отвесила пощёчину. От неожиданности Мила пошатнулась, но упала в объятия отца, который открыл входную дверь.

– Что происходит?! Милена, с тобой всё в порядке?

Мать снова стала кричать всякие обидные вещи, что не потерпит в доме продажных девок, чтобы Мила убиралась жить в деревню к бабушке. Отец прижимал её к себе и говорил, что не верит в эту чушь. Милена едва сдерживала слёзы. Папа отвёл её в каморку, потом принёс молока и любимого печенья.

– Я поговорю с ней, не переживай, – отец погладил её по голове и ушёл.

Это странно, но мысленно Мила продолжала называть их мама и папа. Может, по привычке?

Она выпила молока, переоделась и легла на кровать, беззвучно плача. Было так плохо и обидно. Больше обидно – из-за того, что её настоящие родители бросили в лесу умирать. За что? За то, что родилась инвалидом? Но ведь можно было в детском доме оставить. А эти… Папа ещё верил ей, а вот мама в спорах с сестрой и братом доверяла всегда им.

Милена всхлипнула. До слуха донеслись голоса – это ругались родители. Из-за того, что девушка не видела, слух у неё был обострён. К тому же, она с первого раза запоминала голоса. Учитель музыки говорил, что у Милы почти идеальный слух. Она могла бы стать музыкантом, если бы не болезнь.

Родители кричали. Мама просила увезти Милену к её родителям в деревню или в соседний город к родителям отца: мол, шлюхе не место в её доме. Девушка подавила очередной всхлип. Взяв телефон, голосом набрала смс Виктору. Попросила, чтобы он забрал её завтра в питомник. Спросила, сможет ли пожить у него.

Через минуту пришло сообщение. «Привет, Мила. Завтра в восемь утра заеду за тобой. Можешь жить у меня в квартире. Михалыч говорил, что звал тебя к себе. Выбирай сама», – механический женский голос, которым озвучивались сообщения, вселил в неё надежду. Всё же здорово, что придуманы такие вещи, – она не совсем беспомощная.

Заглянул папа и позвал ужинать. Милена ответила, что напилась молока и хочет спать. Есть с ними за одним столом не было сил.

– Не переживай, Мила, всё наладится, – отец ласково погладил её по голове и ушёл.

Милена ещё немного поразмышляла о своей несчастливой судьбе, всхлипывая в подушку, и сама не заметила, как уснула.

Проснулась ночью от скрипа. Полы в её комнатушке были деревянные и одна пословица почему-то всегда скрипела.

– Кто здесь? – просила она испуганно.

Сашка не полез бы, пока родители дома. Зойке она нужна, как собаке пятая нога.

– Тише, Милена, не бойся, – раздалось над ухом.

Девушка сразу узнала голос того мужчины, что спас её. «Фух, сплю. Вот ущипну себя – и будет не больно. Ай, больно! Не сплю?! Мамочки, а как он попал в квартиру?! Что с родителями?!»

– Как попал, не твоё дело, – раздался едва слышный голос над ней. – Спят твои родители. Если бы не полы в этой каморке, и ты бы спала. Пойдём со мной, Мила, не бойся, – и мужчина начал поднимать её с кровати.

Милена потеряла дар речи: то, что происходило, никак не укладывалось у неё в голове.

«Он что, мои мысли читает? Кто он такой?»

Мужчина поставил Милену на пол и крепко взял за руку.

– Па… – Мила хотела позвать отца на помощь, но успела только открыть рот, как его жестко закрыли ладонью.

Мужчина обхватил её за талию, приподнимая над полом, и быстро вышел из комнаты.

– Порталица, закрывай всё, – раздался грозный рык.

Мила услышала крик отца, который звал её по имени. Словно отмерев, она начала бешено сопротивляться, пытаясь вырваться из железной хватки, но всё было тщетно.

Глава 7

– Всё, мы на месте. Спасибо, Ториус, – послышался голос того мужчины, что еще недавно спас её, а теперь похитил.

– Пожалуйста, – судя по второму голосу, его обладатель испытывал облегчение. – Переночуем в замке, а утром пойдём на помощь Юко.

Милену опустили на холодный пол, который определенно ощущался как камень. И она запаниковала. «Что происходит? Как мы так быстро очутились в другом месте?» Она не понимала, что происходит.

– Надень, я схватил эту обувь у порога, – раздался голос того, кого назвали Ториусом.

Ей помогли надеть мягкие тапки, потом подвели куда-то. Мила пребывала в ступоре и почти ничего не соображала.

– Дяденьки, что вам от меня нужно? Отпустите меня, пожалуйста, – заскулила она. Было очень страшно.

– Нам от тебя ничего не нужно. Да и разговаривать с тобой не велено. Завтра тебе всё объяснят. Слушай внимательно, Милена, и запоминай, – её взяли за руку и, потянув вперед, похлопали ею по чему-то вроде кровати. – Тут есть матрас, подушка и одеяло.

Мила хотела убрать руку, но её потянули дальше.

– Иди вдоль кровати. Теперь по стене, – мужчина прижимал её ладонь к стене, показывая путь. – Вот умывальник. В стену вделана голова животного, дотронешься до неё рукой – из пасти польётся вода. Рядом куб. Это – сортир. На нём можно сидеть.

Её подвели к вышеназванному предмету и дали ощупать. Потом снова отвели к умывальнику и помогли вымыть руки.

– Чем вытираться снизу, найдёшь справа от куба. Чем вытираться сверху, висит слева от умывальника. Прощай, Милена. Не обижайся, так надо, – буркнул похититель.

Милене показалось, что тому человеку неловко или стыдно. Мужчина подвел её к кровати и усадил на неё.

Что-то скрипнуло, следом послышался лязг и все стихло.

– Стойте, дяденьки! – заорала Мила, позабыв от страха имя, которое слышала. – Не уходите, пожалуйста! Мне страшно!

Последнюю фразу девушка крикнула так, что чуть голос не сорвала, только никто не вернулся.

Мила встала. Дрожащими пальцами ощупала кровать. На самом деле, это оказался каменный прямоугольник, на котором сверху лежал матрас, подушка и одеяло. Девушка пошла вперёд, ощупывая стену. Споткнулась о куб-унитаз. Кругом были голые каменные стены, будто бы сложенные из больших, грубо обтёсанных валунов.

«Он же сказал, что переночуют в замке, – вдруг вспомнилось ей. – Откуда в нашем городе замок?» На дрожащих ногах Мила двинулась дальше, нащупала угол, повернула, касаясь ладонями стены, и внезапно правая рука провалилась куда-то, тогда как левая упиралась в железо. Она поняла, что это решётка, через которую человеку не протиснуться. «Мамочка, где я?! Как меня сюда притащили?! Может, это подвал нашего дома?! Но ведь он кирпичный!»

У неё началась паника. Она стояла у решётки и кричала, умоляла выпустить, но никто не слышал. А может, делал вид, что не слышит.

Наконец, обессилев, девушка затихла и вернулась на кровать.

Милена замёрзла. В этом месте оказалось довольно прохладно. Уснула она дома в домашних шортах и футболке. Пришлось укрылся до подбородка, всхлипывая и трясясь одновременно от холода и от страха. Разные мысли теснились в голове, одна страшнее другой. Странным было то, что мужчины даже между собой говорили на русском языке, но в речи часто проскальзывали незнакомые слова. «А вдруг меня убьют? А вдруг на органы? А если насиловать будут?» – Мила заревела в голос, как в детстве, когда падала и больно ударялась.

Вдруг ей показалось, что кто-то погладил её по волосам, и она вся сжалась. Затаила дыхание от страха и даже всхлипывать перестала.

– Ночь украла солнышко до заутра. Глазки закрывай свои, спать пора. Я побуду рядышком, посижу. На тебя, хорошую, погляжу. Спи, девчонка маленькая, отдыхай. Завтра будет новый день, так и знай. Все печали в реченьке утекут, птицы из душистых трав венок совьют. Ветер вытрет слёзки, засыпай. Все печали в прошлом дне оставляй, – послышалась песня.

Голос, был очень красивым и скорее девичьим, чем старческим. Но звонким и чистым, как колокольчик. Мила почти успокоилась и прерывисто вздохнула, уплывая в сон. На краю сознания мелькнула мысль, что она не слышала ни шагов, ни лязга решётки…

– Кто ты? – спросила она сквозь дрёму.

– Это уже не важно. Спи, Милена, тебе сейчас нужно, – ответил голос, и волос снова кто-то коснулся, но совсем легко, будто ветерок приласкал. Мила, утомленная событиями этого безумного дня, наконец уснула.

Глава 8

Утром Желан доложил, что девушка уже в замке.

– Милорд, я, конечно, не хочу вмешиваться и защищать того, кого называют тварью, но почему темница? – обеспокоенно спросил жрец.

– Сначала хочу посмотреть на неё. Узнать, сколько у неё было мужчин до меня, – скривился Эрио и отвернулся к окну. – Ты же не думаешь, что я женюсь на шлюхе?

– Но, милорд, вы невнимательно слушали о проклятии… – возразил старик.

– Всё, что нужно, я уяснил, – отрезал Эрио. – Я должен отыскать меченую и зачать с ней ребëнка. Буду какое-то время в Тёмном замке пропадать. Если что – приходи порталом. Или шли магическую весть.

Не слушая больше возражений жреца, король создал магический коридор, чтобы через минуту оказаться в кабинете Тёмного замка.

Эрио поставил на стол корзину с едой и огляделся. В прошлый раз, уходя отсюда, он отправил слуг назад, во дворец, а сейчас не стал звать. Да это и не требовалось: все комнаты перед уходом привели в порядок, вычистили и вымыли так, что полы и стены блестели.

Эрио опустился в кресло и задумался. «Неужели девушка действительно окажется похотливой тварью? Красива ли она? Смогу ли я устоять перед её красотой?.. Не о том думаешь, Эрио. Стойким быть не нужно. Наоборот, необходимо перебороть отвращение и переспать. Если девушка применит чары, о которых упоминается в летописях, даже лучше. Пора идти и накормить пленницу. Умершие от голода трупы не рожают детей».

Эрио повертел на пальце кольцо. Крылья ворона из чёрного золота обхватывали камень любви того же оттенка, что и в королевском венце. «Интересно, почему на всех атрибутах власти именно этот камень? Неужели предки хотели таким образом приманить любовь обратно, вопреки проклятию? Корону можно и снять. Девушка всё равно её не увидит».

Он положил обруч, усеянный каменьями, на стол, подхватил корзину и направился в темницу.

***

Милена проснулась и потёрла лицо. «Фух, ну и страшный же сон мне приснился. Жутко просто, – подумала она, испытывая облегчение, что это всего лишь кошмар. – Похищение и темница, надо же…»