Глава 15

Вечером Эрио ушёл, а Мила снова осталась. Хотелось разреветься как маленькой, потому что было страшно. Милена всегда опасалась незнакомых помещений, а здесь целый замок, в котором её оставили одну. К тому же, она точно не знала, замок ли это. Могло случиться так, что Эрио её обманывает. Ясно было только одно: она действительно попала в магический мир – невозможно забыть тиски злой воли, заставившей её опуститься на колени.

Мила легла на кровать, намереваясь поспать, и шмыгнула носом, подавляя слёзы.

– Опять реветь будешь? – внезапно раздался рядом смутно знакомый голос.

Милена встрепенулась. Никакого шороха, а тем более звука открываемых дверей она не слышала.

– Не бойся. Я не причиню тебе зла.

Мила готова был поклясться, что гостья улыбается.

Она узнала её. Это была та девушка, что пела ей колыбельную. Облегчённо выдохнув, Мила решительно заявила:

– Здравствуйте. Я не буду плакать.

– Разумеется, – радостно согласилась незнакомка. – Ты что же, думаешь, истинная – это плакса? Ты особенная, не такая, как все. Раньше истинных боготворили, – интонации стали мечтательными. – О них слагали стихи, им посвящали песни. Да, было время. Теперь их называют мечеными.

– Эрио рассказал мне, что преподают у них на уроках истории. Я бы этого Гора сама за яйца повесила, а ты? – спросила Мила, радуясь, что можно с кем-то обсудить услышанное от мага.

– Я… Ну… – собеседница замялась, но быстро взяла себя в руки. – Это уже неважно. То, что преподают в школах, наполовину соткано из лжи, – голос ощутимо похолодел, словно говорить об этом гостье не хотелось.

– Ты-то откуда знаешь, где правда, а где ложь? – усомнилась Милена. – И вообще, почему ты появляешься так бесшумно?

– Я знаю всё. Хожу где хочу и как хочу. Тебя вот проведала, не собиралась, но…

– А ты можешь меня назад на Землю переправить? Или помочь сбежать и спрятаться где-то? – с надеждой спросила Мила, поудобнее устраиваясь в постели.

– Нет. Даже если бы имела такую возможность, не стала бы этого делать, – насмешливо произнесла незнакомка.

– Почему? – несмотря на ожидаемый отказ, разочарование было сильным.

– Потому что глупее истинной я ещё не видела, – голос звучал укоризненно, но чувствовалось, что над ней, Милой, насмехаются. – Если я тебя где-то вне замка укрою, что ты будешь делать? Как станешь добывать себе еду? Участь невишной без помощи родных – это в первую очередь голодная смерть на обочине дороги, – Мила подавленно молчала: возразить было нечего. – Я и не собиралась тебе помогать, – продолжала незнакомка и внезапно призналась: – У меня свои планы на тебя и Эрио. Только бы этот глупец не подвёл. Присмотрись к нему получше. На самом деле он ничего так.

– Издеваешься? – обиделась Мила.

– И не думала даже. В таком деле, как любовь, нужно смотреть не глазами, а душой и сердцем.

– Вот сама и смотри на него душой. Я не собираюсь в него влюбляться и спать с ним не буду, – нервно буркнула Милена, чувствуя, как покрывается румянцем.

– Я не могу. Он для меня маленький, – хохотнула незнакомка. – А тебе он как раз по возрасту. Ладно, пойду я. Подумай над моими словами. К тому же ты должна выполнить предназначение, – непонятно проговорила собеседница и предложила: – Будет скучно – зови.

– Скажи своё имя? Как звать-то? – спросила Мила, только ей, никто не ответил: незнакомка как появилась в один миг, так и пропала столь же внезапно.

Вдруг по телу пробежали холодные мурашки: девушка наконец-то сообразила, что загадочная гостья, которая навестила её уже дважды, может быть призраком замка. Это бы объяснило внезапные резкие появления и исчезновения, ведь есть же тут магия, почему бы не быть и привидениям? От этого стало жутко. Правда, успокаивало, что вредить ей, кажется, призрак пока не собирался.

«Но ведь призраки не разговаривают? Или разговаривают? Надо завтра спросить у Эрио», – подумала Мила, зачем-то накрываясь одеялом с головой.

Она поняла, что действительно сглупила. Теперь она всецело зависит от Эрио и не может от него уйти: тот её кормит, ухаживает… Нужно отдать Эрио должное, в последнее время обращается он с ней не так уж и плохо. Мила прикрыла веки, пытаясь уснуть, и вспомнила, как спокойно было лежать, слушая негромкий голос мага и вдыхая притягательный аромат его кожи, чувствуя тепло объятий. Её внезапно посетила мысль, что было бы здорово, если бы Эрио остался ночевать – все было бы не так страшно и одиноко. Однако она отмела эту мысль, поморщившись, – тогда пришлось бы спать в одной постели с мужчиной.

***

Эрио вывели на помост на главной площади. Он был абсолютно голый. Толпа, окружавшая помост, смеялась над ним и улюлюкала, кто-то выкрикивал проклятия, иные орали: «Смерть!» – крики оглушали.

– А-а-а!.. – он с криком открыл глаза, вскакивая. – Боги, приснится же такое…

Он посмотрел в окно и понял, что рассвет наступил давно. Часы, изготовленные самым искусным мастером, показывали приближение утренней трапезы, так что следовало поторопиться и выйти к завтраку. Ещё вчера он заказал повару много еды, планируя целый день провести в Тёмном замке. Хотелось побыть с Миленой, да и библиотеку искать нужно. Только на завтрак следует всё же явиться – не стоит упускать родню из виду.

– Милорд, срочное донесение! – послышался из-за двери встревоженный голос Желана.

– Входи, Желан, я уже не сплю, – разрешил Эрио, поднимаясь с кровати.

– Доброго часа, мой король, – старик протиснулся в приоткрытые двери и поклонился.

– И тебе доброго часа. Что за новости с самого утра? – Эрио, не стесняясь, стал переодеваться.

Десница встал у стены, предварительно взмахнув рукой. Сегодня он был какой-то хмурый, и это настораживало.

– Вернулись Яреб и Юко, – без предисловий заговорил Желан, – они говорят, что цепочка, тянущаяся от зачинщика смуты, привела сюда.

– Я до последнего не хотел верить, – тяжело вздохнул Эрио, застегивая рубашку. – Что ж, пусть ищут во дворце, но осторожно. Не хочу, чтобы они привлекали внимание.

– Будут ещё приказания, мой король? – осведомился десница.

– Да. Дворец остаётся под твоим приглядом, Желан. Я ухожу к Милене до завтрашнего утра. Буду искать библиотеку Нахзарии.

– Всенепременно исполню ваш приказ, милорд, – поклонился десница.

– Тогда иди. Я умоюсь и спущусь в трапезную, – он махнул рукой, отпуская помощника.

За столом Эрио сидел с безразличным видом, будто бы и не было разговора с десницей. На самом деле он украдкой рассматривал семью и гадал, кто из них осмелился затеять переворот. Даже мать могла устроить что-то подобное: как ни странно, но внука Рокзана любила больше, чем собственного сына. «Скорее всего, дочерей и внука она любит, а я у неё как кость в горле», – с неудовольствием думал Эрио, глядя на мать, но понимал, что не в силах что-либо изменить.

Глава 16

Милена стояла у открытого окна, держась ладонями за подоконник и наслаждалась утренним ветерком, когда сзади раздался шорох. Она вздрогнула, но тут же успокоилась, уловив знакомый запах лимона.

– Доброго часа, Мила. Я принёс тебе подарок, – голос Эрио звучал бодро.

– Здравствуй, – Милена повернулась на голос, – жаль, что я не увижу его.

– Это так, но ты можешь его услышать. Я заколдовал для тебя одну из книг. Просто скажи ей «читай» и «хватит». Прости, но голос будет мой, – сказал Эрио.

Милена улыбнулась – теперь будет не так скучно. А если незнакомка станет иногда приходить, то у неё будет еще и компания, пусть даже та и в самом деле призрак. Очевидно, что у Эрио полно важных дел, и даже если бы он и хотел подольше побыть с Миленой, то не мог. Одной в отсутствие какого-либо дела было не просто скучно, а невыносимо тоскливо.

– Эрио, а ты знаешь, кто живёт в этом замке? – заинтересованно спросил Мила, решившись выяснить что-то о недавней собеседнице.

– Она приходила к тебе? – удивленно спросил Эрио, сразу же поняв, к чему вопрос.

– Да, – не стала скрывать Милена, – в первую же ночь. Успокаивая меня, она пела колыбельную. Вчера тоже приходила. Говорит, что я должна присмотреться к тебе сердцем. Кто она, Эрио? – Мила осторожно прошла до стола и села на стул.

– Я и сам не знаю, – после недолгого молчания признался Эрио. – Есть вероятность, что это призрак замка. Она говорила со мной, но так и не показалась, я слышал только голос. Ты боишься?

Милена почувствовала, как волос коснулись чужие пальцы и погладили её по голове.

– Нет. Мне кажется, она хорошая. Я сегодня думала над этим, – призналась она и опустила голову, краснея. – У неё очень молодой голос, словно она девушка, но когда я заявила, что она может сама в тебя влюбляться, та сказала, что ты для неё маленький. Почему?

***

Эрио и сам хотел бы знать. Почему? «На сколько же этот призрак старше, если он, которому уже исполнилось тридцать зим, «маленький»?» – задумался Эрио.

– Я не знаю, милая, – искренне ответил он, ставя перед девушкой еду. – Ты ешь, а я пойду по делам. Позже мы сможем погулять.

Эрио вложил в руку девушки ложку и направился в тронный зал. Войдя, он удовлетворенно оглядел разрушенную им скульптуру Гора. От статуи осталась только часть ног, но осколков мрамора больше не было. Эрио удивился, что в отсутствие слуг кто-то всё же прибрался.

– Вот только не надо снова рушить замок, – фыркнула невидимка, словно откликаясь на его мысли. – Мне самой не нравятся предки Гора Гаврана, но это лучше, чем куски мрамора, валяющиеся на полу. Не люблю беспорядок.

– Опять ты?! – возмущённо спросил Эрио.

– То же самое я могу спросить у тебя, – снова фыркнула собеседница. Кажется, Эрио её раздражал. И это было взаимно.

Внезапное появление невидимки больше не удивляло, но увидеть столь наглую собеседницу все-таки хотелось. Эрио ухмыльнулся и, взмахнув руками, выставил ладони вперёд. В центре образовались синие лучи, осветили комнату и исчезли. На полу проявились небольшие следы, ведущие к трону, но больше Эрио ничего не увидел, зато услышал звонкий смех, колокольчиком разнёсшийся по тронному залу.

– Заклинание обнаружения, ловко, – потешалась невидимка. – Не знала, что ты им владеешь. Только это бесполезно: я покажусь только тогда, когда сама захочу, – самодовольство раздражало еще сильнее, но Эрио сдержался и только спросил:

– Кто ты, великий маг или призрак замка?

– Всё вместе. Ты не обращай на меня внимание, делай то, зачем пришёл, – милостиво разрешил голос.

Эрио вздохнул, пытаясь успокоиться. С другой стороны, глупо злиться на зловредного духа, подпитывая его. Было бы интересно увидеть говорившую, узнать, кто она. Спросить, почему она не ушла на перерождение. Вероятно, такому развитию событий должна быть веская причина? Вопросов хотелось задать много, но он понимал, что незнакомка все равно не скажет, поэтому решил не затевать бесполезные беседы и делать вид, что не замечает, как невидимка за ним следит.

Эрио потёр ладони друг о друга и сцепил пальцы в замок. Приоткрыв щель между ладонями, он зашептал:

– Проснитесь. Пробудитесь. Миру явитесь. Залезайте в каждые щели, заползайте в мельчайшие трещины. Ищите библиотеку Нахзарии.

Он наклонился, опуская руки к полу, и раскрыл ладони. С пальцев спрыгивали маленькие золотистые паучки и быстро расползались по помещению.

Эрио довольно следил, как созданные заклинанием насекомые бегут по чёрному граниту пола и заползают на стены. Вдруг золотое свечение прекратилось, паучки исчезли, а Эрио почувствовал слабое дуновение ветерка вокруг себя.

– Я думала, в тебе всего лишь капля силы, – с непонятной интонацией произнес голос невидимки. – Не так часто этот замок посещали маги-скрытники даже в самые его лучшие времена. Только книги Нахзарии ты всё равно не получишь, можешь не стараться. Выставь руки вперёд, – приказал призрак.

Эрио и сам не понял, как подчинился и подставил ладони. На них тут же посыпались золотые паучки, и они не шевелились. Эрио стряхнул бесполезных теперь фантомов на пол, и те сразу же исчезли.

– Ты знаешь, где книги. Отдай их! – потребовал Эрио.

– Что ты можешь предложить мне взамен? – насмешливо спросила собеседница и, не дожидаясь ответа, отрезала: – Тебе нечего мне дать.

– Я отправлю тебя на перерождение, – зло пообещал Эрио, направляясь к трону.

– Не сможешь, я ещё не выполнила свою миссию, – фыркнула незнакомка. – Так что шёл бы ты отсюда. И не смей садиться на трон! – закричала она, на что Эрио, глумливо усмехаясь, сделал ровно наоборот и демонстративно уселся на возвышении.

– Не тебе, проклятый призрак, сметь указывать королю! Покажи, где книги, и тогда я не буду мучить тебя, быстро и безболезненно отправлю за Грань, – предложил Эрио.

Раздался звук, словно кто-то подавился, и Эрио удовлетворенно усмехнулся – призраку не понравилось его предложение.

– Скоро ты придёшь просить меня о помощи, король! – зло пообещала ему невидимка. – И тогда я припомню тебе все твои оскорбления! Нужно быть дурой, чтобы довериться Гавранам! Запомни, невозможно увидеть одно и то же облако в разные дни! Я пожалела тебя, потому что ты…! – голос осекся. – Рех! Больше этого не будет. Убирайся! Появишься в тронном зале – и я тебя уничтожу! – последние слова эхом разбежались где-то под куполом и стихли.

– Милену только не трогай, она ни в чём не виновата! – спохватившись, крикнул Эрио и получил в ответ:

– Истинная – самое драгоценное, что есть в этой жизни, глупец! А теперь утечи отсюда! – голос призрака был ледяной и злобный.