Выдвинулись мы в зону спустя три дня после нашей посиделки в баре. Двигаться с новичком было сложно, встретили по пути только нескольких мутантов, туши которых я прибрал в инвентарь. Неожиданность случилась, когда я, выполняя роль разведчика, обследовал выбранную под охоту территорию. Наличие аномалии я, к счастью, смог почувствовать и не влез в нее, а вот стрелка, засевшего на крыше выбранного для засады дома, чуть не пропустил. Лишь ощущение угрозы помогло обратить больше внимания на неудобную для засады крутую четырехскатную крышу. Тварь сидела за дымоходом, и снял я ее выстрелом в голову прямо через кровлю. Увеличение характеристик в восприятии качественно улучшило способность сенсора. Короткая очередь скинула тварь с крыши. Падение или скорее очередь в голову монстр не пережил. Прибрав трофей, я тут же сдал его системе, оставив камень себе. Кристаллов без поглощения кинжалом не оставалось, но и камень был ценной находкой. Вообще, я планировал не сдавать кристаллы и камни системе, чувствуя подсознательно, что они мне пригодятся в будущем. Вообще, я в последнее время стал много чего ощущать. Взять ту же угрозу от монстров или аномалий, поэтому старался учиться доверять себе.

С вознаграждением за охоту решили просто, опыт и кредиты с продажи тел монстров автоматически делились на всю группу, кроме камней и кристаллов. Поэтому камень остался у меня, как и все последующие с моих трофеев. Этот пункт был моим условием. Охотники не стали спорить, скорее всего понимая, что с моей помощью даже так могут получить больше от совместной охоты. Обустройство ловушки не заняло много времени, короб был готов, и после того как туда залез доброволец, люк был закрыт с внешней стороны. Помня о том, что даже двадцатимиллиметровая стальная плита не сдержала удар мощной твари, немного увеличил ее толщину, даже не смотря на удорожание конструкции. Лишь бы монстры дольше добирались до наживки.

Пока я возился с ловушкой, охотники оборудовали огневые точки, на этот раз обложившись мешками с песком на случай повторения столкновения со «Стрелками». Они хоть и уменьшали обзор, но закрывали от прицельного недолгого огня. По крайней мере, бойцы могли откатиться вглубь дома и уже там держать оборону. На близкой дистанции было больше шансов подстрелить юркую тварь или просто скрыться.

Туши мутантов тоже пригодились, но вывалил я их чуть в стороне от основной ловушки. Широкая дорога стала отличным открытым местом, простреливаемым со всех сторон. Разместились мы в трех противоположных точках, а четвертая двойка заняла дальнюю позицию для общего контроля. Их задача – в случае проблем поддержать огнем попавших в беду двоек или прикрыть от стрелков. Одну из трех позиций, причем ближайшую, занял я, собираясь целенаправленно бить клюнувших на приманку монстров и по возможности добивать подранков. По уговору, слабых отстреливали охотники, а вот серьезные цели первым бью я, а уж потом должны подключаться остальные по необходимости. Опыт в любом случае должен делиться на всех, поэтому возражений ни у кого не было. Не знаю, что из этого получится, но, если результат не понравится, никто не помешает вернуться к одиночной охоте.

Началось все как обычно, ожидание, появление мутанта или мутантов относительно тихий выстрел «Выхлопа» или выхлопов, дальнейшее ожидание. Оживление наступало, когда появлялись двоечки и троечки, тут уже действовал я, уверенно поражая наглых монстров, польстившихся на приманку, или на трупы мутантов. За три часа мы набили шесть двоек и три тройки, что было очень хорошим результатом для охотников, но не для меня. Я ждал тварей серьезнее. Я просто жаждал ощутить вновь непередаваемые ощущения от их поглощения, но мне все не везло… Бойцы уже получили по два уровня, тогда как для меня этот опыт был каплей в море.

Вновь ожидание и вновь слабые мутанты, а следом долгое затишье. Повезло или не повезло нам спустя час. Серия хлопков и ментальная плита упала на мое сознание даже сквозь мою защиту! Появившийся монстр, наверное, накрыл целый район своей подавляющей мощью! То, что в команде я один остался в сознании, узнал уже после, а пока, стараясь не потерять сознание и рассудок искал место, откуда был нанесен удар! К счастью, длился он недолго, так как монстр явно атаковал не только приманку, но и охотников! Только это объясняет, почему он прекратил давление…

Проясняющимся сознанием старался определить его местоположение! То, что это пятерка или даже шестерка, я был уверен, испытывая при этом волнение и страх… трудно не бояться, чувствуя то, что испытал я… это ненормально, и противоестественно то, на что способно живое существо! Из какой преисподней они вообще брались мне было непонятно!

Определить местоположение монстра помогла, как это ни прискорбно, смерть моих компаньонов! Погаснувшие отметки двойки Руслана и Михаила я сразу заметил и приник к прицелу, стараясь увидеть убийцу. С моей позиции их было плохо видно, из-за мешков с песком, но осыпающийся фасад, по которому двигалось что-то огромное и невидимое даже для меня, было сложно не заметить. Наблюдая за предполагаемым передвижением твари, я понял, что остальным возможно повезло, так-как путь монстра пролегал через место с приманкой! Находись охотники в одном месте, то тварь съела бы их всех и после принялась за приманку, а так не повезло лишь одной двойке, хотя не факт, что только им…

Как я и предвидел, монстр не спеша приблизился к стальному кубу, проигнорировав тела монстров. Движение твари отслеживалось еле заметными признаками, и скорее всего, если бы не замусореность улицы, я бы его потерял… Около куба так и получилось, но в какой-то миг его начало сминать, как бумажный, причем скручивая, а я в ахренении смог наконец-то увидеть огромную толстую серо-зеленого цвета змею!! Нет, это шкура хамелеона принимала текстуру окружающей ее местности, помимо способности к маскировке, и только во время разрушения стального короба ее способность спала, позволив разглядеть этот ужас! Пока тело, скручиваясь, ломало короб, ее голова возвышалась над ним, внимательно и не торопясь осматриваясь по сторонам. Вот клянусь, я бы так и лежал, замерев, глядя на нее в прицел автомата, казавшегося в тот момент жалкой пукалкой, если бы не остановившийся на мне взгляд ее отвратительных глаз!!! Ментальный удар совпал с диким с шипением открытой пасти и судорожно сжатого спускового крючка! А следом меня накрыла тьма!

Испытанные мной кошмары, в которых оказалось мое сознание, причиняло невыносимую боль и страх! Никогда прежде мне не снились подобные сны, реальные, жуткие… грязные. Но попытки проснуться не удавались! Я четко знал, что сплю, но проснуться не мог, казалось, целую вечность! Всегда любил осознанные сновиденья, но сейчас я их проклинал и ненавидел, не останавливаясь в попытках вынырнуть в реальность. К счастью, даже вечность оказалась конечной, и сон становился все нереальнее и нереальнее, путаясь и уходя перейдя уже в обычный сон, из которого я судорожно смог вырваться…

Очнулся я в таком состоянии, как будто меня прожевали и выплюнули. Жуткая слабость, о которой я за последнее время почти забыл со своим клонированным и улучшенным характеристиками тела! Хуже была лишь раскалывающая голову боль, с которой я тоже ничего не мог поделать. Не знаю, сколько я так пролежал, забыв обо всем, но с каждым мгновение мне становилось лучше! А когда, наконец, смог прийти в себя, вспомнил, где нахожусь… С трудом выпрямившись из позы эмбриона, огляделся по сторонам, не понимая, как все еще жив, ведь находился я все еще на своей позиции! Выглянув на улицу, не увидел монстра, но понимая, что тварь не свалила бы просто так, стал внимательнее все осматривать, притянув ближе выроненный автомат. Смена магазина прошла мгновенно, ибо проверкой оставшихся патронов заниматься сейчас натуральный идиотизм! Понадобилось пара минут, чтобы найти змею! Она валялась прямо под моей позицией, не подавая признаков жизни! Осмотрев прилегающую территорию, не обнаружил никого, даже отметки моих компаньонов пропали!

О том, что они мертвы, я понял сразу, ибо такой мощи ментальный удар гарантированно отправил менее защищенных охотников на тот свет! Сидеть тут смысла не было, нужно собрать трофеи, вещи напарников и отходить! Собрав свои вещи, спустился на первый этаж, не торопясь выходить к змее. Голова ее не была видна, но на всякий случай почти в упор дал длинную очередь в ее еле заметное тело!

«Жива, паскуда!»

Судороги, прошедшие по ее телу, нарушившие ее режим хамелеона, не слабо подняли мне давление! Тварь все это время, пока я лежал в отключке, также была парализована! Чудо-яд помог и в этот раз, не позволив твари добраться до моего тела буквально десяток метров! Однако сейчас я был в сложной ситуации! Что делать с тварью? Рисковать или нет… поглощать ее?? Если после прошлой твари я чуть не помер, то уж после этой могу точно не выжить! Если костюм не поможет, то я, наверное, гарантированно помру… С другой стороны, те бонусы, которые получу в процессе поглощения, пересилят все минусы, однако, что делать с костюмом и ценными вещами??

«Плевать!», – не выдержал я, как наркоман, бросившись к телу монстра, желая ощутить очередной кайф, сводящий с ума!

Кинжал с трудом погрузился в тело змеи, а меня затопило блаженство!! Нет, не так, – БЛАЖЕНСТВО!!!.. Если бы еще это чувство длилось дольше! Очень скоро оно сменилось болью поступательно усиливающейся и перешло в агонию! Подключившийся костюм на какое-то время снизил давление и боль, но и его запасы оказались не бесконечны! Очень скоро боль вернулась, а поток лишь возрастал. Из-за боли я не улавливал мелькающие образы на краю сознания, стараясь просто не отключиться! Парализованное тело не могло даже разорвать контакт с оружием! Если вначале я больше всего хотел припасть к этому потоку и кайфу, то теперь ненавидел, испытывая лишь жгучее желание остановить или избавиться от этого убивающего меня потока энергии!!! … Ощущение легкого ослабления потока и боли я почувствовал так, будто мою руку высунули из печи, да, она будет болеть – но не гореть!!! Отвлекшись, потерял то, что дало это облечение, но вернувшаяся агония вновь вернула нужное состояние, которое я уже старался не упустить, а потом и частично понять, пока это не прекратилось!

Только теперь я испытал истинное блаженство… даже в самом пике удовольствия не было такого ощущения счастья, как в тот момент, когда все закончилось! Когда я оказался на земле, мне было плевать на все: на монстров, мутантов и даже на жизнь или смерть… я просто наслаждался…

Кто бы знал, как сложно было взять себя в руки, но мне это удалось… мысль оказаться съеденным после того, что я пережил, казалась мне кощунством. Поместить мумию змеи в инвентарь, к счастью, удалось с первого раза, объем ее был явно меньше десяти кубических метров, но сдавать ее системе я отказался! После того, что я пережил, так просто отдавать ее не собирался!!! Повешу тварь над камином в своем будущем доме!! Не думая о том, что часть этой добычи не моя…

Обойти места гибели охотников было настолько сложно, что, выполнив это, почувствовал себя героем. Брал лишь самое ценное, ибо места было мало! Пока добирался, чуть не попался монстрам и мутантам на завтрак, ибо чувствовал я себя все хуже и хуже, и последние метры до поселения чуть не полз, ругая систему, что перемещения возможны только внутри поселений! Когда уже был на пропускном пункте, не обратил внимания даже на то, что охрана, безразличная к переселенцам, помогла мне, поддержав под руки, а также то, что я оказался в репликационном центре уже без сознания.