– Рад тебя видеть, вижу, ты все-таки достал ушастых, раз они пошли на такие меры? – Курт проявил завидную выдержку, не показав своего удивления, но вот чувства его для меня были открытой книгой. Старый волчара, удивился и даже очень удивился, но и обрадовался, как только увидел меня.

– Как тебя взяли?

– Во время перелета во фронтир. Теперь-то я понимаю, что это была подстава из нашего ведомства, но тогда даже представить себе не мог, что так произойдет. Нет, ну какие… твари. Ладно, с ними я поквитаюсь при случае, а пока введи меня в курс дела, а то, как твои люди вытащили нас из мертвого корабля, так сразу и распихали по регенераторам. Как там, жить буду? – Подмигнул он мне.

– Зря скалишься, кое-кому не повело как вам, им стерли личность. – Хмуро ответил ему. – Так что благодари богов, что вас уже заранее списали. Со здоровьем у тебя все отлично, теперь точно отлично, как-никак ты в регенераторе ушастых повалялся, а я же не буду экономить на старом друге. – Ухмыльнулся я. Конечно у него не так все плохо было по факту, но и не идеально, а теперь так и вовсе прекрасно.

– Ты что это, в мозгах у меня покопался? – Он даже замер от неожиданности?

– Естественно, а ты думал, позволю без проверки вам из регенератора вылезти? Да не парься ты так, мне твои тайны двора ПО и ниже, мне главное было узнать, что ты это ты и закладок в мозг от ушастых ты не получил.

– А что были и другие?

– Были и есть, от твоего ведомства, ты ведь проходил определенную подготовку от возможности допроса и ментокопирования? Вот, так что не удивляйся.

– Вижу, толку от них мало.

– Для вашего технического уровня достаточно, для ушастых, считай ты открытая книга.

– Понятно, почему не убрал остальные и не поставил свои?

– Зачем? Вдруг они дороги тебе как память? А насчет своих, ты обо мне так плохо думаешь?

– Не думаю, так на всякий случай поинтересовался. Кстати, как тебе удалось такое богатство отхватить? – Гляделся он вокруг. – Не удивительно, что Аграфы так засуетились.

– Да так, по случаю прихватил. – Не стал я вдаваться в детали. Не время, да и не место.

– Поведай тогда, где мы вообще находимся и что происходит или уже произошло?

– Ты давай, срамоту прикрой и подходи в кают-компанию, там уже введу в курс дела, а я пока еще Вождя схожу поприветствую.

Оставив его переодеваться в новый комбинезон, взятый со сладов ушастых, вышел из этой ячейки мед отсека в соседнюю. Медперсонал тут заменяли био-дроны, но заодно и мои бойцы тут присутствовали.

– Вождь, ты чего это тихий такой, ушастые прижали твой красный зад? – Улыбнулся я, видя насупленное выражение красного лица.

– Ну, них-себе, какие люди! Малыш, а я-то думаю, кому обязан! Дай я тебя обниму покрепче!

– Ну, ну, ты оденься сначала, а то нас неправильно поймут, уважать перестанут, оно нам надо? Нет, не надо! Так что давай, одевайся и так уж и быть, позволю.

На самом деле я рад был его видеть, причем сам удивился насколько рад. Вот умел он располагать к себе, чувствовалась в нем простота и надежность как друга и товарища, хоть я и не мог назвать его другом, но приятелем он был точно. Сграбастав меня, пропустив все мимо ушей, обнял, похлопав по спине.

– Да-а-а… заматерел, подрос, командой вон оброс, да еще какой! Ушастых на раз, два кладут, заложников спасают! Эх, все хорошо, но вот подарок твой не сберег, отобрали. – С грустью произнес он. Хитрый краснокожий, читался даже без эмоций, и выглядело это уморительно.

– Ладно тебе печалиться, подберем, что получше. – Улыбнулся, хлопнув его по плечу ободряюще.

– Ты что железный, чуть плечо мне сломал, чем тебя кормили? – Скривился он, потирая плечо.

Я совсем забыл, что, во-первых, в костюме, а во-вторых, привык к увеличенной силе тяжести.

– Прости Вождь, не рассчитал, щас поправим.

Приложил руку к его плечу для большей эффективности и спустя пару минут стало все, как было, да и ничего серьезного не случилось.

– Серьезно! Это ты как так? – Удивился он.

– Это Вождь называется пси лечение, потом расскажу.

– Ты еще не одет? Пошли Ирлан без него начнем, эх армия по тебе плачет, совсем расслабился. – Произнес вовремя заглянувший к нам и уже готовый Курт.

В мед отсеке уже слышались голоса остальных людей, так что Рас шустро стал одеваться и довольно легко и быстро надо заметить.

– Вижу, не только кораблик у тебя ушастых, но и шмотками затарился? – Довольно произнес он, меняя цвет своей одежды и фасон на свой вкус.

– Есть немного, ну что вы собирайте людей и давайте в кают-компанию подтягивайтесь, а я пока пойду поляну накрою, девочек организую…шучу, шучу, губу то красный не раскатывай. – Заржал я, не сдержавшись.

– А вот мог бы, мог!

Насчет поляны все было в порядке, но вот лично остальных встречать у регенератора …, Курта и Раса одно дело, но бывших моих телохранителей лучше всех сразу поприветствую в кают-компании, да и еще раз обдумаю ситуацию в тишине, пока все не подойдут. А ситуация в системе складывалась не так чтобы по плану, но и не совсем критично. Зажали нас ушастые не серьезно, но возить на своем горбу все эту ораву разумных, не хотелось бы, но наверно придется. Информация выложенная, уже нашим, журналистом-репортером произвела фурор, как в плане дискредитации Аграфов, так и в плане шока у общественности. Представьте, что технологии Аграфов вершина, недосягаемая вершина, а тут появляемся мы и мешаем их с грязью, свободно захватывая корабли и летая перед самым носом их группировки, делая, что нам вздумается. Думаю, император и его безопасники поседели после того репортажа и усиленно готовятся к всевозможным акциям у себя в системе или к чему похуже. За тысячелетия кроме Архов, которых останавливали силами всех рас, достойных противников у них не было, а тут такой облом. Нарисовались, хрен сотрешь. Но и понять все это я могу, империя, считающая себя венцом творения, а людей немытыми дикарями и обезьянами не могла отреагировать иначе, себя уважать перестали бы, а вот теперь, когда и технологии оказывается лучше и с древними чуть ли не ручкаются, могут и заднюю включить. Первая ласточка уже прилетела, вернее Двары прислали сообщение о намерении провести переговоры. Чувствую и за Хионами, третьей старшей Расы, дело не заржавеет. С этими я вообще контакта не имел и мало о них знаю, все мои знания о них из общих баз.

Вся проблема в том, что мне нахрен не упали все эти дипломатии и переговоры. Мне бы по пещерам прошвырнуться, кристаллов набить в спокойной остановке, да в другую мою систему слетать. Хочется и на Землю попасть, родных, в конце концов, повидать, да убедиться, что с планетой все в порядке, а уж потом и дипломатиями заниматься можно и сына растить время придет. До сих пор жалею, что не пропустил Ирину через менто-копирование, все проблемы были бы решены, а теперь… эх. Возможно, у Аграфов копия имеется, но сейчас достать её нереально. Но обязательно стребую с них, а если не получу очень они об этом пожалеют.

В кают-компании все было готово, места тут было достаточно, так что все поместятся с комфортом. Сами корабли ушастых были достаточно комфорты во всех отношениях, но их не сравнить с кораблем сына главы клана, тот вообще был изготовлен по спецзаказу. Сейчас в системе уже 25 кораблей имели мои артефакты с броней и 45 кораблей с новой броней, но пока без артефактов. Остальные наращивали её, но медленно, без подпитки пси энергией этот процесс очень затянулся. Выход нашли простой, перекидываем десяток артефактов с уже готовых кораблей на те, что в процессе и ускоряем её рост.

На планете с добычей пауков получился облом, монстр покинул пещеру со своим выводком, уйдя на большую глубину, и первая же попытка моими охотниками самим поохотиться, показала, что теперь не так все просто. Самое плохое, что они не могли видеть паутину и самих пауков и если еще в тоннелях могли им противостоять, посылая вперед тер-ов, то вот соваться в пещеры не решились. У меня же времени на охоту не оставалось, приходилось заниматься массой дел, а теперь вот с заложниками и друзьями разбираться надо…, а вот и они кстати. В помещение первыми вошли Курт, Артур, бывший мой телохранитель и Вождь, а за ними уже девушка Марина и остальные бойцы Артура. Вот нахрена ушастые их всех собрали? Где логика? А теперь мне с такой «оравой» возиться.

– Проходите, Артур рад видеть не представлен твоим бойцам, но помню некоторых, располагайтесь. – Приветливо указал на диваны, бар и накрытый стол.

– Да, я даже не поверил, когда мне Курт объяснил из-за чего весь сыр бор.

– Сам не ожидал, вон даже вашу очаровательную сотрудницу не пожалели. Прошу вас чувствуйте себя как дома. – Обратился я уже напрямую к ней.

– Благодарю. – Мило ответила она и направилась прямиком к бару, где уже вовсю хозяйничал Рас.

– За стол, а потом разговоры разговаривать или как? – Спросил Курта.

– Мы торопимся? – Выгнул он бровь.

– Нет, абсолютно. Более того, вы тут считай застряли на неопределенное время. – Для меня же, хоть дел у меня в последнее время всегда хватало, но в данном случае эта беседа тоже являлась делом.

– Тогда первый вариант подойдет идеально, а уж потом и пообщаемся! – Тут же отреагировал Курт.

Ребята после регенератора активно поглощали вкуснейшие блюда, не забывая и о напитках, но в меру. Единственный кто себе ни в чем не отказывал, это был Рас. Остальные с хорошо скрываемой завистью поглядывали на него и на своего командира, который им еще по пути сюда выдал особые указания. Во время обеда они коротко выслушали мой рассказ, даже не так, краткое повествование о событиях, которые я мог и хотел им поведать.

– Артур, позволь людям отдохнуть от стресса и вообще, вам тут ничего не угрожает, это я вам гарантирую. Если еще одной сверхновой не случится, конечно.

– Сейчас не самое лучшее время для отдыха в любом случае и особенно после всего случившегося. – Не согласился он со мной.

– Вы находитесь в системе, которая полностью под моим контролем. Так что до твоих бойцов если и дойдет дело то, к сожалению, они смогут быть только смазкой для клинков ушастых.

– А поподробнее? – Вмешался Курт.

– Вас похитили, чтоб оказать давление на меня, даже не так, использовать как приманку, для того чтобы гарантированно уничтожить. Для этого даже не пожалели настолько ценную систему.

– Если мы тут, значит у них не получилось, что не может не радовать. И где мы сейчас конкретно? – Сделал верные выводы Курт. Остальные же молча, слушали.

– Сделайте запрос к искину корабля, я вам, кстати, доступ в сеть и к информации некоторой открыл.

Все сразу же полезли в сеть, изучая доступную информацию и зависли в ней надолго.

– Да, самое интересное мы пропустили, почему так долго Ирлан?

– Честно?

– Попробуй.

– Мешали бы, не до вас было.

– Лучше бы соврал. – Хмыкнул Рас, опрокинув в себя очередной бокал из запасов ушастых.

– А что бы вы сделали? Корабли ушастых пилотировать можете? Нет, в ближнем бою против них тоже нет, ну кроме Раса, а так полежали спокойно в регенераторах, здоровье поправили и мне проблем не доставили.

– Неприятно, но справедливо. Эти ролики по поводу уничтожения системы, всё так и было?

– Всё так и было. Аграфы обрекли на смерть всех, даже своих солдат, которых потом еще и подорвали на минах беженцев.

– Да, мы видели запись. – Подтвердил Курт задумчиво.

– Я так понимаю, для тебя блокада ушастых, что она есть, что её нет? – Продолжил он.

– Курт, ты же понимаешь, что вас не оставят в покое и вам нельзя покидать систему. Может ты, и сможешь спрятаться, но вот остальных найдут и просто ликвидируют. Ситуация с Аграфами не ясна и просчитать её не могу. Мне, как сам понимаешь, не улыбается вас спасать еще раз, а вам снова проходить весь этот геморрой на ровном месте.

– Понимаю, но не понимаю, зачем ты во всё это ввязался? Почему ты остался и почему не улетаешь? – Проницательно всмотрелся он, в мои глаза, ожидая ответа. Его можно было понять, ибо участвовать в подобных заварушках с такими ставками, для них смерти подобно.

– Вынудили, в ответ я отобрал эту систему, и не собираюсь её отдавать. – Улыбнулся я ему.

– Вижу, ты настолько уверен в своих силах, что рассчитываешь удерживать её даже, несмотря на то, что против тебя объединятся все государства?

– Вроде пока не жалуюсь, а что? – Я знал, о чем он хочет заговорить со мной ноне стал его перебивать, пусть сам начинает.

– Что ты думаешь насчет союза и некоторой помощи от нас?

– А ты хорошо подумай и ответь сам на этот вопрос.

– Все будет происходить в тайне…

В ответ я лишь громко рассмеялся.

– Курт, а какие меры по секретности вы предпринимали при создании десятка уничтоженных научных баз? Ты реально думаешь, что имея в голове нейросеть производства триады, пользуясь их связью и оплачивая счета банковской системой принадлежащей им ты сможешь хоть что-то сохранить в тайне?! Спешу вас разочаровать, вы пукнуть под одеялом не сможете так, чтобы об этом не стало известно. Вам позволяют кое-что, но в целом вы на коротком поводке. Да вы им нужны, но сам подумай, в каком качестве?

Видно было, что мои слова не стали для него откровением, но вот информация про нейросеть его поразила.

– Твоя империя мне не сможет предложить ничего, того что мне было бы нужно. Даже от Аграфов мне мало, что нужно, в крайнем случае, если будут лезть, я сам возьму то, что мне понадобится. Делиться просто так технологиями я тоже не буду, оказывать военную поддержку… нет у меня таких возможностей, эту систему я защитить смогу, но это мой предел.

– Прямо-таки ничего нет? Артефакты, кристаллы, ресурсы, люди, в конце концов? Да и информация тоже может быть полезна. – Усмехнулся он.

– А что вы будете делать, когда Аграфы узнают об этом, а они узнают! Чем вы будете отбиваться, когда ваши планеты и станции будут жечь их корабли, а вы даже не сможете не то что ответить, героически погибнув, но и просто увидеть атакующих? Да ваше развитие тормозится, но альтернативы нет, и я не буду тем, кто вызовет закат вашей империи. Ты же не глупый человек Курт, Аграфы и остальные старшие расы даже чужими руками вас уничтожить могут легко. Какие у вас в войсках сейчас поколения кораблей? Не важно, врагам вашим поставят на два поколения выше, и вы приехали, считай. – Видно было, что он понимает, но принять не может.

– Курт, ты, что же решил для своей империи мировое господство на старости лет организовать, так не выйдет, сладкая тройка и не таких ломала, просто вспомни Джоре и выдохни.

– А ты? Что ты будешь делать дальше? – Ответил он вопросом на вопрос, справившись со своими эмоциями.

– Строить свое светлое будущее и будущее для своих людей. Место вот уже есть, команда тоже набирается достойная из верных и толковых людей. Осталось дело за малым, а заниматься сомнительными делами ради эфемерных понятий всеобщего блага человечества, я не собираюсь. У меня есть о ком заботиться, как бы это кому не нравилось.

– А будущее остальных людей тебя значит, не волнует, тысячи твоих земляков и просто людей в рабстве к примеру?

– Ты это, что сейчас мне на жалость надавить решил, или это проверка такая детская? Так я тебе откровенно отвечу, меня волнуют только мои близкие, а остальные по случаю. Моя позиция тебе ясна?

– Ты сейчас хочешь убедить меня в том, что безразличен к посторонним, к страдающим детям и женщинам? – Хитро так на меня смотря и улыбаясь, закинул еще один пробный вопрос.

– Я пытаюсь тебе сказать, что империя от меня не получит ничего, какие бы доводы ты мне не приводил. Хочешь лично тебе я дам молодость и тысячу лет жизни, чистую нейросеть, любую внешность и личность на твой выбор? Только, что ты с этим будешь делать, когда тебя на опыты пустят или ушастые ликвидируют, выпотрошив? А это случится, как только ты начнешь делать дела или участвовать в политике. Вот давай, к примеру, что ты хотел бы для своей империи от меня получить в первую очередь? – Зада я ему вопрос, на который думал он не долго.

– Технологию нейросетей и базы ушастых.

– Отлично, как только начнутся левые финансовые потоки и не дай бог, человек с «чистой» нейросетью засветится, то вас возьмут в оборот в ту же секунду. Всю цепочку поднимут на раз! Ты на себя посмотри, как ты вообще тут оказался, глава СБ целой системы?

– Есть такие вещи как обезличенные карты, а секрета-носители будут изолированы на всю жизнь…

– Есть такая вещь как миф о конфиденциальности обезличенных карт, все остальное даже не буду обсуждать. Курт нет выхода для вашей империи, не то что обойти, но даже встать вровень с «триадой», когда ты это поймешь, приходи ко мне, возможно через пару десятилетий или даже тысячелетий, но мы найдем способ диктовать нынешним «старшим» если нам это вообще понадобится.

Мои слова надолго загрузили всех, ввели в подавленное состояние и вызвали у некоторых чувство злости. Я четко ощущал все это, но не собирался их обнадеживать и успокаивать. Наверно сейчас лучше оставить их в покое и дать время все обдумать, поэтому я предложу им оставаться на этом корабле или спуститься на планету, на нашу базу. Пока я не выпну всех посторонних из системы, обеспечить безопасность не получится. С другой стороны, запрещать им или как-то ограничивать не собирался.

– В общем, корабль в вашем распоряжении, можете так же спуститься на планету, на нашу базу. На станцию я вам не советую, как и на базы колонистов. Обеспечить там безопасность не получится, но решать вам.

– Погоди Малыш, у меня вопрос.

– Какой?

– Вакансии имеются в твоей команде? – Серьёзно, без малейшей шутки в эмоциях спросил меня Рас.

Признаться, не ожидал я такого вопроса от него, хоть он и не состоит в силовых ведомствах империи Аратан или других, но все равно его вопрос стал для меня неожиданностью. Стоило кое-что прояснить.

– Вождь, придется дать клятву, вот почитай её текст и скажи готов ты пойти на это? – Переслал ему немного поправленную версию клятвы Балу, но без некоторых пунктов.

– Клятву? – Искренне удивился он моим словам. Остальные тоже смотрели удивленно, не понимая, шучу я или нет.

– Ты пока почитай, если все устраивает добро пожаловать. – Проигнорировал я их взгляды.

Минуты две он читал, после чего задумался.

– Могу и я ознакомиться с её содержанием. – Обратился ко мне Артур, а затем и Курт. Но вот если Курта мучило любопытство, то Артура интересовала сама клятва.

– Я так понимаю это не просто слова и у тебя есть способ гарантировать её исполнение? – Задумчиво спросил Курт.

– Правильно понимаешь. Эта клятва дается на всю жизнь.

– Как это возможно? Я никогда ни о чём подобном не слышал хоть и проходит через меня немало информации. – Закономерно отреагировал Курт.

– Это псионическая секретная техника.

– Понятно.

– Ну что Вождь, готов дать ответ? – Улыбнулся ему.

– Согласен, что дальше делать?

– Ничего пока, сейчас ты идешь в регенератор, а вот уже потом пройдешь ритуал. Готов?

– Ты командир, командуй.

– Тебя проводят.

Один из теров встретил Раса в коридоре и отвел его в Красавицу, поместив в регенератор на моём корабле. На этом наше собрание закончилось, Артур не стал ничего предлагать, хоть и видно было, что его волновали разные мысли, но решил подождать. С остальными заложниками, спасенными нами, я не спешил разбираться и вытаскивать из регенераторов, отложив решение этого вопроса на потом.

Отступление.

– Все идет по плану Светлейший, в систему переброшены три флота с тяжелыми мониторами и дредноутами, развёрнуты минные поля, перекрывающие стратегические сектора. Так же предприняты остальные меры, о которых вы распорядились.

– Отлично, думаю, настало время следующего шага в нашем плане. Сообщите союзникам о готовности. Выполняйте.