Глава 1

Деревья проносились мимо меня и подо мной с огромной скоростью. Задействованные на максимум возможности организма и скафандра не справлялись с гигантской нагрузкой, спасало только воздействие артефакта. Тварь, преследующая меня, не отставала, дыша в затылок, и все норовила совершить бросок, попадать под который больше нельзя. Последний такой, при всей своей скорости и предвидении пропустил, монстр подловил меня в момент прыжка, и я теперь остался без капли энергии в накопителе костюма и с рваными ранами на спине, которые в прочем уже успешно регенерировали, как и сам костюм.

То, что я не готов к схватке с таким противником стало понятно, когда подкараулил эту тварь и безуспешно напал на неё. Мой первый и неожиданный удар из засады провалился, и я всего лишь отсек небольшой отросток на теле гуманоидного существа, успевшей среагировать на мою атаку! После чего пришлось уже мне отбиваться от молниеносных атак. Все мое ускорение и усиление скафандра не помогало избегать сильнейших ударов когтистых лап и шипастого хвоста, не говоря уже про ответные действия. Мой реакции хватало только на то, чтобы отбивать совсем откровенные и явные выпады и если бы не щиты моего костюма я уже был бы мертв. Сигнал к отступлению подал имплант защиты сообщивший мне об очередном отраженном ментальном воздействии и сообщении о низком уровне заряда в накопителе.

Время играло на стороне монстра, и я решился рискнуть ценой почти полностью разряженного накопителя, прорваться к монстру и нанести несколько сильнейших ударов по его корпусу и конечностям, рассчитывая одержать над ним победу. Какого же было мое удивление, когда клинок, напитанный пси энергией, не смог прорубиться сквозь броню этого монстра, оставляя на нем лишь не глубокие царапины!!!

– Что ты за тварь такая!? – Прорычал я в гневе, получив в ответ мощнейший удар когтистой лапой и с трудом заблокированный, но откинувший меня на десяток метров. Поняв окончательно, что тут мне точно ловить нечего, воспользовался этим, бросившись бежать со всей возможной для меня скоростью туда, откуда пришел.

До места засады добирался пешком под маскировкой, углубляясь в глубину аномальной зоны, следуя точно к уже известным координатам. Чем дальше я заходил вглубь территории этой зоны, тем меньше мне попадалась крупная живность. В основном тут обитали мелкие очень ядовитые ящерицы, похожие на дикобразов звери, всевозможные змеи и непохожие ни на что мелкие твари, а также огромное количество насекомых и птиц.

Тут все было смертоносно, даже птицы и те имели в своем арсенале те или иные средства атаки. Местная флора также была не подарком и если бы не герметичная броня, даже не представлю как выжил бы в таких условиях. Другая сложность заключалась в труднопроходимости, из-за чего приходилось передвигаться по деревьям, чтобы миновать особо густые завалы и заросли в которых обязательно пряталось что-нибудь пакостное и смертельное…

Я помнил из базы, что местные использовали особые мази, чтобы отпугивать большинство насекомых, змей и других гадов, но не представлял, как можно тут выжить без хорошей защиты и маскировки. Некоторые насекомые, на мой взгляд, были даже опаснее зверья, способные умертвить человека огромным количеством способов! Что самое удивительное на близком расстоянии они обнаруживали меня тут же атакуя. Этот факт меня настолько поразил, что я оставил в уме зарубку разобраться в этом феномене!

Убегая от монстра, не раз приходилось перемещаться по деревьям на дикой скорости, вот и сейчас неосознанно миновал очередной завал, не снижая набранной скорости пробежав и прыгая от дерева, к дереву выбирая наиболее чистые участки. Целью моей были две скалы словно клыки, торчащие из земли в этом море зелени, которые я обнаружил по дороге сюда. Я уже пару часов не мог оторваться от преследователя и в голове возник план, где могу постараться скинуть его со своего следа. Что я только не пробовал, чтобы избавиться от него, но ничего не помогало, ни обстрел игольником, на который он совсем не обращал внимания, ни боты комплекса «Шила», ни маскировка костюма, реанимированного запасным накопителем. Возникала мысль, что это вообще не живое существо, а дьявол из преисподней настолько он был не убиваемый, смертельный и смертоносный. Как смогли местные аборигены убить даже пять за всю историю я не понимал!!!

«Шиза, что там с ботами?» – в который раз без особой надежды обратился к искину.

«После того как они попадают в тело этого существа, связь с ними тут же теряется. Либо они уничтожаются, либо шкура экранирует все сигналы»

«Проклятие! Попал, так попал! И Красавицу сюда не вызовешь!.. Делай что-нибудь иначе мне конец!»

Надежда была только на себя и Шизу, так как аномальная зона также негативно влияла на корабль, который начинал терять энергию со страшной скоростью. Добраться до меня Красавица физически не способна.

Вырвавшись из леса, как ожидалось, получить преимущество не удалось, так как и зверь увеличил свою скорость! Приходилось уклоняться от его стремительных бросков и пока я добрался до памятной расселины в скалах, потратил больше нервов и сил чем за весь путь по лесу, выжимая из себя все силы! К счастью впереди уже маячил спасительный узкий лаз в скале, к которому так стремился. Активировав рост и трансформацию оружия в копье, успел в самую последнюю секунду, напитав его пси энергией, по ходу движения вогнать заостренным концом в скалу сбоку от лаза, нырнув туда следом. Дикий рев стал для меня наградой за все, что я пережил за последние несколько часов, хоть и сопровождался он очередным ментальным ударом. Не успел я отползти от входа, как туда сунулась когтистая лапа, с пастью дико рыча. Брызгая кровавой слюной и кроша камень, по ходу расширяя лаз, зверь протискивался, внутрь стараясь зацепить меня, оставляя глубокие борозды в камне при этом страдая от сильной боли! Не задерживаясь на одном месте, я активно заработал локтями, протискиваясь дальше от разъяренного монстра, который еще чуть-чуть и сможет достать меня. Пока я шустро отползал, в голове крутился всего один вопрос, как он так быстро успел освободиться от зазубренного наконечника, который, несомненно, проткнул его, о чем свидетельствовала фиолетовая кровь в его пасти и на теле, пока она не скрылась от пыли и крошки распарываемого камня.

«Он обломал проткнувшее его лезвие, наконечник сейчас в его теле. Сигнал устойчивый.» – Ответил Шиза на мой не высказанный вопрос почти сразу.

В тот же момент скафандр приглушил внешний звук, так как от дикого рева у меня чуть перепонки не лопнули, а от ментального удара даже помутилось в глазах. Работающий на пределе пси имплант выдал серию предупреждений о критических нагрузках, о чем свидетельствовала все нарастающая головная боль, но быстро пропавшая после того как я ощутил прошедшую по телу теплую волну. То, что в действие вступил симбионт, я понял сразу, помня это ощущение присутствия и лечебное воздействие которое не мог спутать. Однако воздействие симбионта не ограничилось этим, и повторная уже агрессивная волна ушла уже вовне. Тварь получив, скорее всего по мозгам рванула назад, стараясь покинуть такое неуютное место, и это у него с трудом, но получилось. Немного передохнув, решил выяснить у Шизы, что там с монстром. Все было в пыли и мелкой крошке, но свет из пустого лаза пробивался, освещая глубокие следы от когтей.

«Мертв, удивительно живучий организм, пока лезвия разрывали его внутренности, внешний покров его успел регенерировать, пришлось уничтожить одно его сердце и критически повредить второе, прежде чем он умер. Рекомендую более тщательно готовиться к поединку с подобными противниками, а лучше вообще избегать встречи с ними».

«Это точно, не ожидал, что мое оружие будет не эффективно против живого существа».

«Действительно уникальное явление, будет полезно изучить его более детально».

«Само собой, такой трофей заслуживает особого внимания»

Выбравшись из лаза, по кровавому месиву порадовался, что грязь не пристает к скафандру, иначе отмываться пришлось бы долго, да и привлечь зверье легче простого. Монстра обнаружил метрах в десяти от лаза, скрюченного и безмолвного. Подобрав по дороге обломанное копье, впитал его в костюм. Даже мертвой тварь была также внушительна и выглядела очень опасно, почти все её тело покрывали шипы и острые наросты, не говоря уже про когти на лапах и клыках. Рассматривать долго зверя и изучать я не стал, так как требовалось скорее доставить его до транспорта, где имелся встроенный вместительный холодильник. Дать испортиться трофею после такой битвы это нужно быть последним кретином, да и планы на него у меня теперь были большие. Активировав артефакт древних, подхватил тело телекинезом, взвалив себе на плечо, и побежал в сторону своего транспорта. Добрался за час без происшествий, после чего уже с облегчением свалил свою добычу в холодильное отделение машины. Вся живность разбежалась и затаилась в округе слыша нашу яростную битву, а ведь когда я проходил тут, видел не мало живности. Да и запах его на моем плече сыграл не последнюю роль, догадался я уже чуть позже, когда увидел улепетывающего «носорога», как я его прозвал. Ценный и очень опасный хищник, с которым боятся связываться не только поселенцы и без серьезной поддержки охотиться на него мало кто решается. Помогало избегать встреч его плохое зрение, да и слух был не особо хорошим, а вот на обоняние он не жаловался. От сюда и выводы, что запах мертвого хищника отпугивает не хуже, чем живой монстр. Вспомнились мои слова Балу и его обидный смех… Теперь же я его хорошо понимал, такой монстр способен уничтожить любого противника без тяжелого вооружения, которое тут использовать просто невозможно!

Прибравшись за собой, не теряя времени занял место водителя. Устроившись в удобном кресле, активировал двигатель бронивичка, запустил разведывательных дронов, после чего передал управление Шизе, спокойно расслабившись после всех приключений. Ехать тут было не далеко, Красавица уже ждала меня за границей аномальной зоны.

После подставы Аграфов, уже спокойно и незаметно спустились на планету, где мне предстояло провести некоторое время. В поселке все бурлило, в хорошем смысле этого слова. Люди вернулись в свои родные дома и сейчас активно вливались в работу, разбирали спущенный груз под руководством Ивейны. Общее управление поселком перешло на старого охотника уже отошедшего от дел и выжившего благодаря случайности, в момент взрыва. Побродив по поселку с его разрешения, с любопытством разглядывал постройки и наблюдал за суетой людей. Архитектура меня не впечатлила. Дома были добротные, выполнены в основном из камня и дерева, а радиальную планировку с выжженным центром я успел оценить еще с воздуха. Почти везде на меня обращали внимания, приветливо встречали, приглашая к себе зайти и получив вежливый отказ, возвращались к своим делам. Заинтересовали меня стены, окружающие поселение, вернее размещенные на них на равном расстоянии вырезанные из дерева столбики. Сколько я не гадал, для чего они нужны, так и не понял, решив для себя под конец, что это, скорее всего шаманские приспособления или тотемы.

Балу, закончив свои дела, нашел меня у источника воды льющегося из каменной скульптуры в небольшой бассейн, откуда люди таскали воду для своих нужд. Родниковая вода была кристально чистая и вкусная, не удержавшись, попробовав ее на вкус, оценив ее по достоинству. Я заметил, что некоторые люди набирали воду не только от струи, бьющей из камня, но и из бассейна, скорее всего для технических нужд.

– Вот ты где, ну как тебе наш поселок? Ничего особенного да? – Ухмыльнулся он.

– Очень похоже, как у нас, да и быт ваших людей, судя по всему, не сильно отличается, с поправкой на некоторое техническое отставание.

– В основном технологии колонистов мы использовали военного назначения, бытовые приспособления и аппараты к нам почти не попадали.

– А как же торговля?

– То, что они предлагают и по такой цене, невыгодно брать, да и эксплуатация этих агрегатов невозможна, и они быстро выходят из строя. Чаще всего мы обмениваем оружие, боеприпасы и некоторые бытовые мелочи такие как, например, посуда, инструменты. Зайдешь в наши дома увидишь.

– С этим понятно, думаю, ты уже знаешь истинную цену вашего товара, и подскажешь своим.

– Обязательно, такое положение вещей меня не устраивает. – Хмуро произнес он.

– Учти, жадность может вынудить колонистов на решительные действия.

– Я это понимаю, сейчас я уже не тот наивный мальчик, благодаря тебе. А насчет войны с нами, они кровью умоются, и не поможет им никакая техника и современное оружие. Ты просто еще не знаешь, на что способны наши шаманы, да и мы тоже чего-то стоим.

– Да, было бы любопытно поглядеть на ваших шаманов в деле. А воинов и охотников ваших я уже оценил немного. Шустрые ребята. Насчет колонистов мы придумаем, как из них вытянуть по максимуму за ваши товары.

– Я рад, что решил погостить у нас, поверь, тебе понравится, уж я об этом позабочусь! – Усмехнулся он.

– Посмотрим.

– Пошли я тебе покажу наш дом, ты будешь жить там.

– Благодарю, и с удовольствием принимаю твое приглашение! – Поблагодарил я Балу искренне. Оставаться на корабле было бы удобнее, но какой тогда смысл во всем этом, да и доступ к нему у меня будет в любое время.

– Кстати, Балу, рядом с твоим домом будет место, где я могу корабль поставить?

– Прямо за домом, сейчас сам увидишь.

Дом Балу находился не далеко от центра поселка и как у большинства дворов имели в своем распоряжении большой огород и сад. Перед домом также был небольшой, но красивый палисадник, а сам домик не сильно отличался от остальных своих соседей, но вот пройдя внутрь, я сразу понял, что нахожусь в гостях у охотников. Шкура на полу в зале перед большим очагом, чучела голов на стенах и как завершение куча холодного оружия на стенах. Мебель была из дерева, но не выглядела грубо, а была вполне качественно обработана и с красивой резьбой, разве что кресла были плетеные и совмещали себе элементы из кожи. В целом мне очень понравился дом, этакий охотничий домик на природе, если забыть, что он расположен в центре поселка. Балу, дав мне спокойно осмотреться, не дергал меня и любопытством смотрел на меня, ожидая мою реакцию.

– Балу, у твоей семьи очень красивый дом, сразу видно, что живут тут хозяйственные люди и отличные охотники! – Искренне произнес я, разглядывая чучела.

– Мы всегда старались, чтобы наш дом был очень красивый и уютный! Кстати пойдем, я покажу тебе остальной дом и твою комнату.

Пока Балу проводил для меня экскурсию, показывая дом и сад, пришли остальные члены семьи, Ивейна и их младший брат Риан. С ним нас еще не знакомили и после того как эта формальность была улажена, уже все вместе вернулись в зал перекусить и познакомиться поближе. Риан рассказал, обо всем, что произошло после нападения вплоть до сегодняшнего дня, а в ответ услышал немного отредактированную версию пребывания брата с сестрой в рабстве. Узнав, что главный виновник произошедшего у нас в плену, воспылал такой жаждой крови, что удивил не только меня. В его возрасте потерять всю семью это очень серьезно, и для психики это не прошло бесследно.

– Я для этого и попросил оставить его до возвращения домой, остальные его подручные мертвы. – Произнес Балу.

– Уверен, ему понравится наше гостеприимство, когда приступим? Хотя нужно и остальным показать его? – Нетерпеливо произнес Риан.

– Обязательно покажем, хоть это наш пленник, но это касается и остальных.

Остаток обеда прошел вяло и без настроения, а под конец к ним пришли гости, и им уже было не до грусти. Как я и ожидал, пришла делегация от поселка и с сопровождением. Разместив всех за столом и после того как Ивейна накрыла им они приступили к расспросам. Пришлось повторять весь рассказ снова, не только Балу, но и мне, и опять версия была отредактирована и не полная. Знать всем о том, что было с сестрой Балу никому не нужно.

– Прими еще раз нашу благодарность, чем мы можем отблагодарить тебя? – Произнес старейшина.

– Вы уже отблагодарили меня тем, что позволили пожить с вами некоторое время, да и брать плату за помощь людям в таком положении неправильно.

– В нашем поселке тебе всегда будут рады, и окажут любую посильную помощь! – Произнес старейшина.

– Благодарю уважаемый. – Вежливо ответил ему.

– Позволь и мне задать несколько вопросов? – Произнес шаман.

– Конечно, что вас интересует?

– Я чувствую, что рассказ ваш правдив, но не полный, но это не так важно, для меня важно другое. Почему ты не оставил наших людей вместе с остальными рабами, а привез их на родину?

– Дружба с Балу и Ивейной в первую очередь, и уже во вторую любопытство.

– Любопытство?

– Ваша система одна из самых уникальных и не только тем, что на вашей планете добываются очень ценные ресурсы, но и тем, что она хорошо защищена от проникновения сильных псионов. Поэтому нет ничего удивительного в том, что мне стала любопытна ваша планета, и как минимум я рассчитывал отдохнуть и пожить у вас некоторое время.

– Ты как-то особо выделяешь то, что к нам не могут попасть псионы, опасаешься их? – Сделал свои выводы шаман.

– Не совсем, но преследовать меня могут это правда, уж больно многим я наступил на мозоль. Я постарался сбить их со следа, но все может быть.

– Сейчас это поселение почти беззащитно, если вы приведете за собой преследователей, мы должны знать об этом.

– Такая вероятность есть, но она минимальна. Насчет безопасности вашего поселения, могу помочь вам с этим?

– Оружие, что вы привезли с собой, безусловно, поможет, но не решит основную проблему. Вся защитная сеть была уничтожена во время нападения и на восстановление потребуется время и ресурсы.

– Я не совсем понимаю, о чем речь, но могу предложить помощь техникой и закупкой необходимого оборудования по вашему выбору.

– Помощь твоя будет полезна, и обсудим мы ее позже, а пока отдыхайте, думаю нам уже пора.

– Уважаемый, уделите еще пару минут?

– Конечно, что тебя интересует?

– Вот посмотрите, этот кинжал достался мне в качестве трофея, вам он знаком? – Произнес я, вытащив из кармана кинжал, его я специально взял с собой рассчитывая показать при случае шаману.

– Не может быть! – Вскочил до этого степенный шаман, чем не слабо удивил меня. – Могу я его посмотреть поближе? – Опомнился он, почти сразу успокоившись.

Судя по их реакции не только на шамана этот кинжал произвел неизгладимое впечатление.

– Конечно. – Протянул я ему клинок рукояткой.

– Положи на стол. – странно посмотрел он на меня.

Положив его на стол перед ним, как он и просил, стал наблюдать за его действиями. Шаман провел несколько раз рукой над ним, после чего уже спокойно взял благоговейно в руки, внимательно изучая.

– Это один из пяти «пьющих» … Я даже знаю, кому он принадлежал, это кинжал великого шамана Эрмана, моего учителя. Он был убит колонистами еще в самом начале, когда они только появились на нашей планете. Пропажа этого кинжала серьезная потеря для нас, не говоря уже о смерти его хозяина… – Задумчиво перевел он на меня свой тяжелый взгляд.

Тут и коню понятно, что хитрый старикашка напрашивается на подарок.

– Неужели какой-то кинжал так важен?? – Недоверчиво произнес я, проигнорировав его ожидание.

– Это не просто кинжал. С его помощью шаман, владеющий им, создает уникальные артефакты за счет сущности сильных животных и монстров! А ритуалы, поддерживаемые им, имеют намного большую силу и эффективность!

– Почему тогда всего пять штук было создано, их производство настолько сложное? – Продолжал я выпытывать из него информацию, пока он находился в таком состоянии.