– Такая молодая, – качает головой. – Со мной в палате лежали две девушки… – снова рассказы по кругу. Тетя Клава только что выписалась, но я уже готова на стену лезть от этих разговоров про болезни. Вспоминаю, как хорошо было у Максима. Мы только что переехали в новую квартиру, а я уже соскучилась по нему… хоть и не хочу признаваться в этом. Но Лобанов не звонит и не берет трубку. А вчера даже не открыл дверь! Я хотела отдать ключи, но ушла ни с чем. Скорее всего, Макс обиделся на мое молчание. Выписка тети, переезд, вещи, близнецы… а еще звонки Димы с угрозами. Я просто отключила телефон, чтобы разобраться в себе и спокойно сделать то, что должна.

А теперь Макс игнорирует меня. Видимо, наигрался в семью, получил наконец-то долгожданную свободу и сейчас наверняка наслаждается одиночеством или развлекается с новой подружкой. В своей пустой квартире. Такой тихой и идеально чистой после нашего отъезда.

От мысли что у Макса новая пассия меня передергивает. Представляю, как он целует какую-нибудь красотку и настроение становится еще хуже.

– Ты сегодня ночью опять в свой притон? Я с детьми не останусь. Чувствую себя плохо.

– Нет. Меня уволили с работы.

– А как же мы теперь? На что будем жить?! – бледнеет.

– Не волнуйтесь, что-нибудь придумаю. Я уже записалась на собеседование. К тому же у вас есть пенсия.

– На мою пенсию рот не разевай, она у меня под процентами. На будущее. Кстати, каша пересолена. Вот в больнице…

– Теть Клав, если вам там лучше было, может быть, вас обратно отвезти?

Женщина выпускает ложку из рук, поднимая на меня глаза, наполненные разочарованием и скорбью всех униженных и оскорбленных.

– Дожила! Никому не нужна на старости лет!

– Нужны. Не забудьте принять лекарства после еды, – быстро убираю со стола посуду и загрузив в посудомойку, поскорее увожу детей.

Как хорошо, что квартира большая и у нас есть свое уютное место. Здесь не слышны причитания тетки, не видно ее косых взглядов. Тут только мы втроем. Не хватает лишь одного мужчины. Да. Нам его действительно не хватает. Вижу, что близнецы ждут, когда он придет с работы. А Лобанов никак не приходит.

– Мальчишки, пойдем гулять? – предлагаю детям, раздумывая над вариантами встречи с Максом. – Может, сегодня получится застать его дома? Поблагодарим нашего благодетеля… на минуточку. Да? И кошку нужно забрать. А то получается, что мы ее Максиму навязали. Нехорошо.

– Ма! – визжит Паша. Уверена, он сразу понял, о ком я говорю. Миша несет мне деревянную машинку. Любимая игрушка, которую подарил Максим.

– Значит, если возражений нет, собираемся и в путь. Судя по времени, Лобанов как раз возвращается с работы. Сделаем ему сюрприз. Приятный или не очень.

Идти недалеко. Знакомый дом, какая-то ностальгия… хоть и прожили мы здесь всего несколько дней. Поднимаю глаза, ищу окна. Света нет, и странный темный след рядом с балконом. Вчера не замечала. Вздрагиваю. Похоже на пожар. Высчитываю, кажется, соседская квартира. Но на душе нехорошо.

Долго жму на звонок. Ответа нет. Дети не понимают, почему я не открываю дверь. А ведь у меня есть ключ.

Пожар был. Видно по лестничной площадке. Запах не спутать ни с чем. По коже холодок: слишком свежи воспоминания о том, как я пришла домой, и увидела пепелище. Прижимаю к себе детей, к счастью, в тот раз обошлось без жертв. А сейчас? Вдруг Макс пострадал? Тогда понятно, почему не берет трубку. Дрожащими руками вставляю в замок ключ… но он не подходит. Несколько раз перепроверяю. Нет. Какая-то ошибка. Или сменили замки?!

– Добрый вечер! Вы к кому? – голос заставляет обернуться.

К нам подходит женщина. Наверное, соседка.

– Здравствуйте. Я… хм… Мы к Максиму. Вы не знаете, что с ним? Был пожар? – отвечаю после небольшой паузы.

– У него все в порядке. В квартире ремонт. Весь день стучат, мешают жить. Но это ненадолго, я спрашивала у строителей. А вот в соседской! Там, знаете, какой ужас… – начинает рассказывать, но я не слушаю. Радость оттого, что Лобанов жив и здоров уступает разочарованию. Он не хочет нас видеть. Сменил замок, позвал рабочих, чтобы убрать после нас испорченную мебель, рисунки, и следы от детей.

– Спасибо. Если увидите, вы ему передайте, что Настя приходила. Хотя… не надо.

– Хорошо, как хотите, – пожимает плечами.

Беру малышей и выхожу на воздух. Душно и кружится голова. Если у него бригада рабочих, ждать бесполезно. Он не приедет.

Утро начинается со звонка Лены.

– Красавица, ты про ботфорты не забыла?

– Прости, у меня в голове полный бардак… Приду за расчетом и отдам тебе вещи.

– Ага. Жду.

Буквально уговариваю тетку посмотреть за детьми и срываюсь за зарплатой. На первое время денег хватит, но нужно срочно устраиваться на работу. А еще устраивать мальчишек в детский сад. Оставлять детей с тетей становится опасно.

Нахожу Лену в баре.

– Привет. Еще раз прости… Вот сапоги, а платье… – смущенно хлопаю ресницами. Оно так и не вернулось из химчистки.

– Платье мне передали.

– Кто?! Когда?!

– Ну Лера сказала, что вчера твой Максим приезжал.

– В клуб?! Она с ним разговаривала? Задавал вопросы?

– Нет, он отдал пакет и выскочил как угорелый.

– А когда это было днем или вечером?

– Ну точно не в мою смену. Я бы его увидела. Днем, значит.

– Ох… О чем же они говорили?

– Да ни о чем. Ему позвонил кто-то. Убежал, не попрощался, Лера даже расстроилась.

– Ну, он человек занятой, – пожимаю плечами. Поведение Максима можно объяснить. Мало ли что ему наговорили на моей работе. Теперь он всячески будет меня избегать.

– Что, разбежались?

– У нас и не было ничего.

– Жаль. За таких мужиков держаться надо.

– Мужчины – не главное в жизни. Дети, вот что важно.

– А детей кто будет содержать, если не мужик? Устроилась на работу?

– Не дави на больное…

– Опять официанткой пойдешь?

– Не хочу, но, видимо, придется.

– А если тебе по специальности попробовать?

– Кто ж меня возьмет? С двумя малышами и почти без опыта.

– Ну тот же Максим, например. Вряд ли он откажет, если ты правильно попросишь.

– Я так не могу, Лен.

– Ты слишком гордая, Анастасия. Вариантов у тебя немного: гордо бегать с подносами, либо засунуть гордость куда подальше и пойти в фирму к Лобанову. Костюмчик на собеседование можешь одолжить в гардеробной.

Краснею. Ленка, конечно, женщина не слишком целомудренная, но в ее словах есть здравый смысл.

Быстро и без лишних скандалов получаю расчет и подгоняемая Лениным пророчеством о гордой, но одинокой жизни до старости, решаюсь поехать к Максиму на работу. В конце концов, предлогов для встречи предостаточно. Вопрос лишь в том, захочет ли он меня видеть.

Но неожиданности подстерегают уже на входе.

– У вас назначено? – интересуется охранник.

– Я к Лобанову.

– Его нет.

– Значит, подожду. Время обеда. Вернется.

– Сейчас узнаю, минутку.

Набирает номер секретаря. Чувствую себя глупо. Тянусь к мобильнику, но звонить ему не решаюсь, может быть занят.

– Вряд ли он вернется сегодня.

– Почему вы так убеждены?

– Вера сказала, что он отменил все встречи. К нему приехала дочь.

– Дочь?! Вы ничего не путаете?! – переспрашиваю.

– Нет, я видел, как Максим Михайлович уходил с женщиной и ребенком.

– Не знала, что у него есть родственники, кроме дяди, – теряюсь. Сюрприз… причем не слишком приятный.

– Максим Михайлович держит личную жизнь при себе. А вы лучше ему позвоните, человек занятой…

– Ташковская?! Как я рад тебя видеть! – слышу мужской голос. Поворачиваюсь: к посту охраны почти бежит один из программистов. Рома, кажется.

– Ой, привет…

– Ты на собеседование? – с какой-то надеждой спрашивает. Даже теряюсь.

– Можно и так сказать…

– Супер! Сергей, пропустите. Это наши люди.

– Так сразу бы сказали, – пожимает плечами и открывает турникет. Несколько секунд стою размышляя. А надо ли идти? Но Рома буквально за локоть утягивает меня в сторону лифта. Наверное, у них критически не хватает кадров в рекламном отделе.

– Ну рассказывай, – смотрит в упор, пока мы поднимаемся на этаж.

– Не знаю, что и говорить. У меня мало опыта, была менеджером в "Март Корпорейшн" совсем недолго. Потом декрет. Но есть и плюс, в том, что уже работала у вас и смогу быстрее адаптироваться.

– Да я не про опыт, – смеется. – Как сама? Давно не виделись.

– Спасибо, все вполне. Мальчишки растут, живем потихоньку. А у вас что нового?

– Ничего, все так же хорошо. Только не хватает красивых девушек. Но мы это исправим, да?

Улыбаюсь.

– Вот, другое дело. Считай, что собеседование почти пройдено.

3

Максим

– Вам приятного аппетита, а я отойду. Нужно сделать важный звонок, – извиняюсь и выхожу из-за стола. Вопрос с местом проживания остается открытым. Не могу же я ребенка держать в офисе.

– Да, Максим Михайлович?

– Слушай, мне квартира нужна. Срочно.

– Радуете постоянством, Максим Михайлович. Пожелания будут?

– Большая детская, рядом с моей…

– Ремонт и чтобы заехать можно было сегодня… – продолжает.

– Мысли читаешь?

– Так вы же предсказуемый клиент, у вас пожелания не меняются, – хохочет. – На этот раз кого расселяем?

– Ребенка. Дочь, – зачем-то поясняю. Хотя самому не верится.

– Вот это да! Уважаю, Максим Михайлович! Такие покупатели нам нужны. Может быть, сразу несколько квартир возьмете? У вас еще дети планируются? Я вам как оптовому клиенту скидку сделаю.

– Надеюсь, что нет. Пока одной хватит. – Хмыкаю. Дети без жены это как-то странно.

– Так, может, вам в том же доме, что и прошлую? Есть вариантик по соседству.

– Давай так: ты меня своими загадками не грузи. Думаешь, я все твои квартиры помню? Скидывай адрес, я часика через два приеду. Если все понравится, сделку оформим на месте.

– Шутник, вы, Максим Михайлович, – снова смеется. – Ну, до встречи.

– Пока.

Смотрю на улицу. Странный какой-то разговор. И ощущение дежавю. Как будто бы я уже обращался к нему с подобной просьбой. Перебираю в голове знакомых с детьми и не могу подобрать. Наверное, работать надо меньше и больше высыпаться.

С квартирой почти решено. Осталось убедиться в том, что Виолетта действительно моя дочь. А это значит, что следующим пунктом нашего путешествия станет лаборатория. Да, я достаточно близко был знаком с дочерью Розы. Но верить на слово по меньшей мере глупо.

Решительно захожу обратно в ресторан и вижу на глазах у ребенка слезы. Вот только этого не хватало!

Терпеть не могу, когда женщины ревут. А когда плачут маленькие женщины, любая, самая черствая душа готова на все.

– Милая, что случилось?

Молчит, обиженно поглядывая на бабушку.

– Говори, Роза не будет тебя ругать, – беру ладошку и сжимаю в своей.

– Я увидела лошадку и хотела погладить… – Малышка вытирает слезы кулачком.

– Ты, наверное, ошиблась, в ресторане лошадей не бывает. Но если бы были, я обязательно проводил бы тебя к ним.

– Да нет же! Смотри! Вон, за окном! – вскакивает и бежит к стене напротив. Оттуда открывается вид на пешеходную улицу. Не сразу понимаю, о чем речь. Но ребенок активно машет руками, указывая на угол дома. И до меня наконец доходит.

– Это не совсем лошадка… Ну, вернее, лошадь, конечно… но она на службе, – пытаюсь объяснить Виолетте, что конная полиция не лучший вариант для общения с животным.

– Я всегда мечтала о такой! Белая! Как у настоящей принцессы! – хлопает в ладоши, привлекая внимание посетителей.

– Виолетта… Вернись за стол! Иначе я увезу тебя обратно! – грозно говорит Роза.

– Нет! Я останусь с папой! Он хороший и добрый! Купит мне лошадку! И мы будем жить втроем! Без тебя! – упирается кулачками в бока и переходит на итальянский. Не знаю этот чудесный и очень эмоциональный язык, но судя по интонации она адаптировалась и больше не смущается от внимания. И теперь уже весь ресторан и даже сидящие за дальними столиками откладывают меню и наблюдают за развитием событий. Кто-то с откровенным интересом, кто-то с осуждением, а кто-то с улыбкой на лице.

– Этот ребенок просто ураган, – откладывает приборы и поднимается с места, но я деликатно останавливаю ее.

– Я попробую с ней договориться.

– Вряд ли это удастся, – закатывает глаза, – но рискни.

– Доедайте. Встретимся на улице.

Киваю официанту, чтобы забрал счет и быстро подхожу к Виолетте.

– Пойдем. Но с одним условием: ты больше не будешь спорить с бабушкой, – протягиваю руку малышке. И она, не раздумывая, бежит за мной.

– Исчезла! – вертит головой. Глаза снова на мокром месте. – Пока мы шли, мою лошадку купил кто-то другой! Как же так?!

– Ну ничего, зато здесь есть огромный магазин игрушек. Хочешь зайти? Наверняка там найдется что-нибудь подходящее для принцессы. Может быть, там и кони есть…

– Даже не знаю. Вряд ли та большая лошадка влезла в маленькую дверь этого магазина.

Поражаюсь железной логике ребенка.

– Хорошо. Тогда сейчас мы поедем смотреть дом, а завтра отправимся на ферму.

– Правда?

– Обещаю.

– Ты самый лучший папа в мире! – малышка прижимается к моей ноге, обнимая ее. Это и смешно, и трогательно. – А вот теперь можно отправиться в магазин игрушек, – деловито заявляет Виолетта.

Прикидываю, что последний раз был в подобном заведении лет тридцать назад. Помню, как нравилось рассматривать игрушки на полках. Папа приводил меня, и мы долго бродили выбирая. Я никогда не хватал с полок все подряд. Отдавал предпочтение конструкторам, которые можно собрать и разобрать, проявить фантазию. И вот сейчас я сам в роли отца, стою и затаив дыхание наблюдаю за тем, как малышка сосредоточенно оценивает «местность» в поисках чего-то конкретного.

– Здравствуйте! Чем могу помочь? – к нам подходит улыбчивый продавец. – Выбираете игрушки для себя или в подарок?

– И для себя, и в подарок, – уверенно отвечает Виолетта, заставляя продавца еще сильнее расплыться в улыбке.

– Я с удовольствием помогу.

– Это вряд ли…

– Почему?

– Ты слишком худой. Не сможешь донести.

Продавец – парнишка лет восемнадцати теряется, но спохватившись уточняет:

– Что пожелает маленькая леди? Если у меня не хватит силы, то я вызову подмогу.

– Мне нужна лошадь. У вас есть?

– Идем, – проводит в отдел кукол.

– Нет. Это все не то. Мне нужно самую большую, – широко разводит руками, демонстрируя масштаб «катастрофы».

– Дай-ка подумать… Кажется, я знаю, что тебе предложить. У вас вместительная машина? – косится на меня.

– Рояль не перевозил, но лыжи влезают.

– Тогда вперед.

Мы поднимаемся по лестнице в какой-то особенный отдел. Розовые стены, радуга и аниматоры в костюмах фей. А в самом центре под софитами стоит белый единорог с крылышками. Почти с меня ростом.

– Какой милый, – на лице у Виолетты появляется улыбка. Теперь она обнимает не меня, а игрушку. Вернее, висит у нее на шее. – Назовем ее Мэгги?

– Давай.

– Оформляем покупку?

– Видимо, да… – прикидываю, как везти это чудо.

– Доставка нужна?

– Нет! Мэгги поедет с нами, да, папочка?

– Грузим ко мне, – вздыхаю. – Милая, это все? Или понадобится что-нибудь еще? Седло, уздечка, шпоры…

Виолетта начинает заливисто смеяться.

– Разве ты не знаешь, что единорогов не седлают?!

1 2 3

Стандарт

4.54