Он провел подушечкой пальца по моей щеке. От прикосновения я вздрогнула.

– Кристи, не бойся. Совершенно не собираюсь причинять тебе вред. Напротив, все это, – он обвел рукой вокруг себя, – к твоим услугам. Приняв правильное решение, ты станешь королевой. Будешь купаться в роскоши и иметь все, что только пожелаешь.

Глаза мужчины загорелись странным огнем, и моя кожа снова покрылась мурашками от ноющего страха неизвестности. Но я постаралась выдавить подобие расслабленной улыбки.

– Думаю, ты понимаешь, что важные решения не принимаются так скоро…

– Конечно. Именно поэтому я тебя не тороплю. Хотя очень хочется! – прошептал Тайлер, заставляя меня замереть. Мужчина смотрел, словно голодный зверь на добычу. Похоже, он здорово запал и не примет отказа. А мое распутное поведение под действием спиртного только усугубило его интерес.

– И что ты планируешь делать со мной на острове? Это же так скучно… Постоянно вдвоем, без связи с внешним миром, – осторожно спросила я.

– Поверь, там не будет скучно. Сделаю все, чтобы тебе было комфортно.

– Но я привыкла к мегаполису…

– Что ты предпочтешь: наслаждаться безмятежностью в раю, беря от жизни все или работать, чтобы едва сводить концы с концами?

– Ну…

– Любая девушка мечтает об обеспеченной, красивой жизни. Не так ли?

Я задумалась.

– Все хотят жить хорошо. Но для этого нужно работать.

– Оставь этот вопрос мне. Моих денег достаточно, чтобы обеспечить любой твой каприз.

Замолчала, размышляя над ответом. Но он опередил, расценивая тишину как согласие:

– Значит, решено. – Слова Тайлера прервал новый звонок. Да он сегодня нарасхват! – Прости. Это капитан. Я ненадолго.

Мужчина кивнул и вышел из каюты, вновь оставив меня взаперти.

Наедине с собой было время обдумать его слова. Что предлагал мне Тайлер? Золотую клетку? Стать его «райской птичкой», на полном довольстве, взамен на свободу или жизнь?! Но какой толк от богатства, если ты сидишь на острове, отрезанном от внешнего мира? Да еще и с человеком, которого не любишь…

Мои мысли прервал щелчок в замке. На этот раз мужчина вернулся совсем скоро. На лице сияла торжественная улыбка.

– Мы подплываем.

– Мои вещи так и не нашлись?

– Нет. Но я попросил горничную поискать получше. Хочешь выйти на палубу?

– Да, – пожала плечами, понимая, что у меня нет выбора.

Тайлер распахнул дверь и протянул руку. Несмело положила ладонь, стараясь не выдать дрожь внутри.

Мы шли в молчании. Но как только моя нога ступила на корму, дыхание перехватило.

– Как на открытке. Мы действительно плывем в рай? – рассматривая остров из рекламы «Баунти», спросила я.

– Точно. Знал, что тебе понравится.

– Но здесь совсем пусто! Ничего кроме белоснежного песочка…

– Это так. Но не стоит судить по обертке. Чуть глубже развернута целая инфраструктура, скоро увидишь.

«Принцесса» замедлила ход у небольшого причала. Он был сложен из досок, без лишней помпезности.

– Позвольте вашу руку, мисс! – Тайлер помог спуститься, и мои ноги снова почувствовали твердость земли.

Послышался звук мотора, и из-за пальм показался корпус квадроцикла. Он несся к нам, рассекая пляж и оставляя за собой облако песка.

– Мистер Андерсон, рад встречи! – за рулем сидел чернокожий мужчина, расплывшийся в улыбке и сосредоточенно рассматривающий меня. От его взгляда стало не по себе.

– Привет Ларри! Спасибо, что встретил нас. Кристи, познакомься, это мой помощник, Ларри Уотсон.

– Добрый день, – не зная, как себя вести, протянула руку. Он удивленно посмотрел на меня и кивнул.

– Как обычно, на комиссию? – спросил, смотря на Тайлера. Настал мой черед удивиться. Что он имеет ввиду?

– Кристи моя гостья. Отвези нас в коттедж, – довольно резко ответил он.

– Да, конечно. Простите. – Мужчина помог разместиться на сиденьях и резво нажал на педаль газа. Наш проворный транспорт покатил по берегу, временами съезжая на воду. Это было бы довольно забавно и даже захватывающе: теплый ветер, соленые брызги, долетающие до кожи. Вот только сама ситуация, в которой мне довелось оказаться смахивала на странный сон. Я даже незаметно ущипнула себя за ногу, чтобы очнуться или протрезветь после вечеринки. Хотелось бы проснуться в своей постели, понять, что все это – лишь привиделось. Пусть будет как раньше: Стивен не изменял мне, а я не убегала.

Задумалась, вглядываясь в горизонт. Окружающая действительность был похожа на рай. Солнце, клонящееся к закату, золотистый песок и океан… Вспомнила, как когда-то, долгими зимними ночами мечтала оказаться в таком месте. Гулять по берегу за руку с загорелым красавцем. Мыслительный процесс прервал звук тормозов. Я перевела взгляд с закатного неба на берег и увидела дом мечты. Стоящий на сваях, он словно парил над пляжем, уходя в океан.

– Впечатляет! – вырвалось у меня.

– Не сомневался, что тебе понравится, – рассмеялся Тайлер.

Мы притормозили у лестницы, ведущей на террасу.

– Спасибо, Ларри. Ты свободен.

Я с сожалением проводила глазами удаляющийся квадроцикл. Вокруг песок, вода и джунгли. А в центре современный «оазис» из стекла и бетона. Похоже, что теперь мне точно некуда бежать.

Тайлер был абсолютно спокоен. Он улыбался, смотря на меня и что-то рассказывая о доме.

– Идем, покажу тебе то, из-за чего выбрал это место.

Он провел меня куда-то на территорию, а затем вниз по природной каменной лестнице. Мы спускались, пока скала не превратилась в водопад. Я замерла, рассматривая удивительную красоту.

– А если посмотреть сюда, – он поманил в сторону, – то можно увидеть пещеры.

– Очень необычно! – честно сказала я, спускаясь вниз.

– Только осторожно! Не оступись.

Пара шагов и мы оказались в каменистом гроте. Как удивительно и органично сочеталась архитектура, созданная руками человека, с красотами, сотворенными самой природой!

– Во время прилива пещеры заполняются водой, а дом превращается в «плавучее» жилище. Оригинально, не находишь? – похвастался Тайлер.

– Да уж… Ничего подобного я не видела.

– Кристи…

– Да? – подняла глаза, замерев.

– Рад, что мы познакомились. Когда я строил этот дом, мечтал, как однажды приведу сюда девушку, которая оценит. Не только мой кошелек, но и красоту вокруг. Знаешь, я безнадежный романтик.

Странно, недавно он пытался подкупить своим богатством, а теперь говорит совсем другое.

– Эмм… – не находила слов, чтобы помягче сказать ему, что все это немного не для меня.

– И вот… Кажется, моя мечта сбылась, – продолжил он.

– Тайлер, это все конечно замечательно…

– Тебе не нравится?! – вдруг лицо мужчины посерело.

– Нравится. Но мы так мало знакомы… Ты же совсем не знаешь меня. Может быть я вовсе не та…

– Если дело только в этом, то предлагаю познакомиться поближе. – Тайлер взял мою руку и потянул наверх.

Ничего не оставалось, как последовать за ним. Лестница вела на крышу, с которой открывался чудесный вид на океан. Как в сказке.

Посреди этой красоты был сервирован стол. Заметила легкие закуски, вино, свечи. Не хватало только скрипача или саксофона, но ласковый шум воды услаждал слух не хуже любого инструмента.

– Ты всех девушек сюда привозишь? – зачем-то спросила я.

– Нет. Это против моих правил, – хохотнул он.

– А чем я тебя зацепила?

Тайлер задумался.

– Разве нужен повод, чтобы влюбиться?

Пожала плечами.

– Не знаю. Кажется, я еще ни разу не влюблялась по-настоящему.

– Тогда мне придется постараться. Прошу. – Он отодвинул стул, приглашая присесть. Солнце скрывалось за горизонтом, и я поняла: происходящее могло быть очень романтичным. Вот только на месте Тайлера я хотела бы видеть другого мужчину.

– О чем задумалась, красавица? – хозяин виллы разлил вино по бокалам.

– Вспомнила, что мне нужно позвонить, – решила попытать удачу. На удивление Тайлер вынул из кармана смартфон и положил передо мной. Я схватила устройство, но заметила отсутствие сигнала.

– Рад бы тебе помочь, но здесь почти никогда не ловит сеть. В этом вся прелесть… Вечер только наш. Ничто не сможет испортить его, особенно внезапный звонок, – Тайлер поднял устройство со стола и размахнувшись зашвырнул вдаль прямо с крыши.

– Теперь уж точно… – От безысходности сжала вилку в руках. Как же мне удалось так вляпаться?!

– За знакомство? – Тайлер поднял бокал. Мне не хотелось пить, но в данной ситуации подыграть было наилучшим решением.

– Да, – поддержала тост и слегка пригубила вино.

– Угощайся. Мой шеф-повар виртуоз. Выкупил его в одном из лучших ресторанов мира.

– Выкупил? – поперхнулась я.

– Ну да. А что такого?

– Не знала, что у человека есть цена.

– Конечно, – рассмеялся он. – У кого-то меньше, у кого-то больше.

Я не поддержала его веселье, поставив бокал.

– Боюсь, что мы с тобой слишком разные. Ты немного ошибся.

– Сомневаюсь.

– У меня нет цены. Как уже было сказано: не продаюсь.

– Дорогая, ты просто еще не до конца осознала, что я готов предложить…

– Если откажусь, что ты со мной сделаешь? – задала вопрос в лоб. Мое плачевное положение уже ничем не поправить, так зачем оттягивать неизбежное.

– Ты не откажешься.

Я кинула вилку на стол, понимая: Тайлер даже не думает меня слышать.

– Послушай, давай начистоту. Мне нужно вернуться в город. Я не хочу жить на острове, и не вижу перспектив в таких странных отношениях.

– Так даже интереснее. Давно не встречал девушек, которых нужно добиваться.

– Тайлер! Меня не нужно добиваться. Все что было вчера – ошибка. Не знаю, что было подмешано в коктейле, но я не ложусь в постель с первым встречным. И не буду спать с тобой даже за огромную сумму. Пожалуйста, верни меня в Майами.

– Хорошо. Но ты должна мне ужин. Не привык оставлять девушку голодной на свидании, – спокойно сказал он, продолжая жевать.

Я недоверчиво посмотрела на мужчину. Неужели он так легко отпустит меня? Тайлер уплетал деликатесы. Его аппетиту можно было позавидовать. Я же не притронулась ни к чему.

– Кристи, не обижай меня. В гостях принято есть. Ну же! Еда не отравлена. А вино я наливаю из общей, только что открытой бутылки.

– Алкоголя достаточно. Вчера позволила себе слишком много.

– Хорошо. Содовая подойдет?

Я поняла, как сильно хотела пить. Просто умирала от жажды. А при упоминании воды в прохладной стеклянной бутылке сердце и вовсе забилось слишком быстро. Непроизвольно облизнула пересохшие губы. Кто знает, когда еще мне доведется утолить жажду. Что если Тайлер и правда маньяк?

– Воду без газа…

– Сейчас принесу. – Он скрылся в доме, оставив меня одну.

Посмотрела на еду. Как бы притягательно она ни выглядела, решила воздержаться. Кто знает, что может содержаться внутри.

– Прохладная… Все, как тебе хотелось. – мужчина лихо снял крышку и налил целый бокал. Я залпом опустошила его.

– Спасибо. Теперь гораздо лучше.

– Так что же за неотложное дело тебя ждет в Майами? – полюбопытствовал он.

– Учеба. Да и родители собирались приехать, – соврала я.

– Я мог бы привезти их сюда, – зачем-то предложил Тайлер.

– Не думаю, что это хорошая идея. Они не поймут.

– Ясно. Что ж. Если ты не хочешь есть, предлагаю переместиться под крышу. Здесь сильные ветра.

– Может быть, лучше на яхту? Чтобы вернуться в город.

– У капитана заслуженный отдых. Тебе придется остаться на ночь здесь. Или в джунглях…

Я сжала зубы. Ответить было нечего.

Мы перешли в гостиную. В биокамине тут же заполыхал огонь – сработала система умного дома. Интерьер выглядел современным и продуманным до мелочей. Все до последнего светильника было напичкано электроникой.

– Довольно мило. Ты постоянно живешь здесь? Или все-таки бываешь на «большой земле»?

– У меня несколько островов. Предпочитаю спокойствие и отсутствие соседей.

– Можно еще воды? – в горле вдруг резко пересохло.

– Конечно. Сколько хочешь.

У меня в руках оказалась новая бутылка. Я выпила ее, понимая, что становится жарко.

– Включи, пожалуйста, кондиционер. Дом, похоже, слишком нагрелся за день.

Тайлер озадаченно посмотрел на меня и внезапно приложил руку ко лбу.

– У тебя испарина. Может быть, подхватила лихорадку?

– Понятия не имею, но очень сильно хочу пить… Что за лихорадка?! – От его слов стало жутко.

– Какой-то очередной вирус, постоянно что-то новенькое, все не запомнить. Но не волнуйся, надеюсь, что обойдется. Вот, держи, – мне подсунули новую воду.

– Спасибо.

– Тебе нужно прилечь. Давай помогу дойти до спальни?

– Нет-нет. Не хочу в спальню! Пожалуйста, Тайлер, не надо меня насиловать! – едва сдерживая слезы, прошептала я.

– Тише, девочка… Я же не монстр, – он подошел, пытаясь обнять. Меня била дрожь, вперемешку с жаром. Перед глазами отчего-то стали плясать разноцветные огни. Вспомнился прошлый вечер, состояние эйфории, полета. – Что за фигня со мной творится? Слабость надавила на плечи, словно я разгружала вагоны…

– Ты ничего не ела, вот и результат, – резюмировал Тайлер, поглаживая по спине.

– А может, воде было что-то… – едва стоя на ногах, догадалась я. Но ответа не последовало. Вдруг поняла, что падаю в обморок.

– Кристи? – где-то далеко послышался голос Тайлера, и я провалилась в темноту.