Что ж, если мне предлагают ванну, да еще и называют «госпожой»… следует выдохнуть и сделать этот шаг. Кто знает, может быть все не так уж и плохо? В конце концов, меня не планируют убить или принести в жертву. Во всяком случае пока.
Набираюсь смелости и захожу в просторное помещение. Перед моим взором предстает необычная комната. Купольный потолок поддерживают колонны. Не такие массивные, как прошлые, а красивой причудливой формы. Мебели почти нет, только мягкие кресла, заваленные подушками. Вопреки ожиданиям, видно, что к моему приходу готовились: огромные вазы заполнены цветами, необычных сортов, а ванна, парящая над полом, зазывно манит сладко-терпким ароматом благовоний. Удивительное место! Мне хочется все потрогать, чтобы узнать: настоящие ли лепестки этих дивных растений, прочувствовать материал, из которого сшиты невесомые занавеси на окнах… Проверить, на какой из известных мне сил, держится эта чаша? Как она вообще может парить?! Неужели здесь нет привычной гравитации? Тогда как я хожу по земле?
Сколько вопросов…
– Принцесса, желаете, чтобы я вам помогла? – около меня появляется молодая девушка. У нее почти прозрачная кожа, но не такая, как у короля и его прислужников. Девушка не светится и не отличается особенной красотой. Ее черты лица правильные, приятные, и только. Отвожу глаза, наверное, я смущаю ее пристальным вниманием.
– Нет, я сама. Спасибо, – замечаю у нее в руках полотно, наверное, полотенце? – оставьте здесь, если можно… – киваю на край ванны.
– Госпожа…
– Называйте меня по имени, пожалуйста, – прерываю. – Меня зовут Алессия, – протягиваю руку. Она делает шаг назад и удивленно смотрит, не понимая, что я хочу.
– У нас в мире так принято здороваться при знакомстве, – улыбаюсь. – Называть свое имя и жать руку.
– Даже королям? – еще сильнее бледнеет девушка.
– Даже королям, – меня забавит ее милая растерянность и удивление. Возможно, Анрес – суровый правитель и подданные смотрят ему в рот, боясь подойти, но я простая девушка и хочу, чтобы со мной общались на равных.
– У нас так нельзя… я могу касаться вас только с позволения короля… или если вы сами разрешите. – Она вдруг преклоняет передо мной колени.
– Встаньте! – ну это уже не в какие рамки.
Девушка вздрагивает.
– Как вас зовут?
– Милеана, госпожа…
– Итак, Милеана, предлагаю уговор.
– Что, простите?
– Мы переходим на ты, общаемся на равных и никаких земных поклонов и унижений. Идет?
Она несколько секунд обдумывает мои слова, а потом выдает:
– Таков приказ?
– Нет, просьба. Ты согласна?
– Не знаю… это ново и необычно… но я буду стараться.
– Вот и прекрасно. Тогда я готова к водным процедурам. Расскажешь, как сюда залезть? – киваю на ванну, парящую в воздухе. Никаких лестниц и перил не замечаю, а прыгнуть с разбега так высоко мне не удастся.
– Простите… я… сейчас… – лепечет девушка и в ту же секунду, чаша шлепается на пол. Наверное, король на моем месте тут же велел бы казнить служанку, а я начинаю смеяться. Она пристыженно смотрит на меня, готовая упасть в обморок от страха.
– Неси тряпку. Будем пол мыть, – смеясь, прошу я, когда вижу, что ванна пуста. Все разлилось? Ничего не понимаю… вроде бы и брызг нет… где же вода?
Милеана непонимающе смотрит, наверное, не знает, что такое тряпка. Или вовсе никогда не мыла пол. Пока я обдумываю произошедшее, рядом с нами возникает еще одна служанка, постарше.
– Госпожа, простите ее. Она молода и неопытна, – девушка делает взмах рукой, и ванна вновь начинает парить, но уже не так высоко, к тому же около нее появляется красивая лесенка, по которой удобно подняться. Я как зачарованная смотрю на первоклассную магию.
– О, вот это класс… А что еще вы умеете?
На этот раз на меня смотрит две пары удивленных глаз.
– Ладно, я поняла. Обсудим это позже. А пока, с вашего позволения, я, наконец, залезу в нее.
– Да, Госпожа. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите Милеану или меня. Я – Ариана.
– Хорошо, девушки. Спинку тереть мне не надо. Можете идти. А, хотя подождите. Где у вас тут шампунь? – оглядываю бортик. Кроме лепестков и свечей, вернее, пламени, которое рождается с самого края чаши, ничего нет. Ни мыла, ни мочалки… и даже воды в ванне не наблюдаю. Вот так загадка…Чем они моются вообще?!
– Шампунь, – повторяет Ариана, задумчиво глядя на Милеану. – Простите, Госпожа, но о таком мы не слыхали.
– Волосы чем моете?
– А! Ложитесь в ванну. Этот пар освежит вас. Попробуйте и сами все поймете.
Ну… если так, то рискну. Быстро скидываю купальник и, прикрывшись руками, забираюсь в чашу.
Меня тут же окутывает дымка теплого тумана. Это невероятное ощущение, ни сравнимое ни с чем. Мое тело расслабляется как после сеанса лучшего массажа, я буквально разлетаюсь на атомы и собираюсь снова. Чистая, невесомая и обновленная.
– Простите, что отрываю вас, принцесса… но король хочет видеть вас немедленно.
Вздрагиваю. Ощущение наслаждения как ветром сдуло.
– Нет! Не пускайте его сюда. Мне нужно одеться… и вообще я не готова его видеть, – хватаю с борта полотно, чтобы прикрыться.
– Это приказ…
– Минутку… Король ясно дал понять, что женщина должна быть одета. Зачем его гневить моим видом? – пытаюсь оттянуть время, наматывая на себя то, что попалось под руку на манер древнегреческой туники. Удивительно, что после необычного купания мое тело и волосы сухие, но чистые. Значит, что такое фен в этом мире тоже не знают. Да и зачем, если локоны блестят и идеально лежат, даже лучше, чем после утюжка. Фантастика!
– Он не только король, но и ваш будущий муж, поэтому имеет право посещать вас в любом виде, – лепечет Милеана, отводя взгляд. Неужели смущается? Да я и сама сейчас со стыда сгорю. Мне бы чем-нибудь посолиднее прикрыться. Перспектива оказаться с Анресом один на один слишком волнительна. Что ему нужно от меня так срочно? Может быть, Юриан рассказал, что я просила помощи и теперь меня накажут за это?!
Слышу громкие шаги. Милеана бросает на меня извиняющийся взгляд и растворяется в воздухе. У них что, такая привычка?! Сжимаю кулаки и готовлюсь к любому исходу встречи. Но на удивление Анрес не врывается в комнату, а… стучит. Я даже не сразу понимаю, что за гулкий звук разносится эхом по зале.
– Э… Войдите? – Разрешаю, и двери бесшумно расходятся. Озадачено смотрю на ворота. Может быть, они защищены магией, которая не позволяет попасть ко мне даже королю? Или это вовсе не он, а кто-то из его слуг явился за мной?
Меня обволакивает мужской энергетикой. Сильной, властной и очень притягательной. Анрес делает шаг. На этот раз бесшумно. Странно, как я могла расслышать те шаги, может, он специально громко топал, чтобы привлечь внимание и позволить мне подготовиться к его приходу? Нет. Глупости!
Скрещиваю на груди руки – это защитная поза, изучала по психологии. Не хочу выдавать волнение, но язык тела говорит за меня. Король же, напротив, выглядит уверенным и решительным. Не представляю, что творится у него в голове, но он явно знает, что за мысли в моей. И от этого щеки начинают краснеть, а я жалею, что моя кожа не так бледна, как у Милеаны…
– Решение принято единогласно, – заявляет Верховный церемониймейстер. Теперь ему предстоит провести ритуал, а затем, возможно, и свадьбу. Снова. Но на этот раз в роли моей невесты будет девушка из мира людей. И это мне очень не нравится.
Она не обладает ни единым качеством, присущим наследнице королевского рода: не знает правил, не владеет магией, не имеет ни малейшего представления о своей миссии… и абсолютно беспомощна. Как вообще можно доверить такому созданию важную миссию?
– Король Анрес… – меня отвлекают от мыслей, теряю нить разговора. – Ритуал нужно провести как можно скорее: Луны угасают, вместе с нашей надеждой.
Эти слова заставляют сжать кулаки и принять факт: если воля пророчества заключена в Алессии, то сопротивляться бессмысленно.
– Готовьтесь к ритуалу.
– А принцесса?
– Я сам приведу ее.
И снова нарушаю правила, хотя должен строго следовать закону предков. Но сейчас я меньше всего хочу думать об этом. Доверяю своей интуиции и внутреннему голосу, которые тянут меня в покои. Я легко мог бы приказать Юриану позаботиться о девушке или послать за ней Высшую жрицу. Но понимаю: я был с ней не слишком любезен в момент знакомства, и если нам предстоит пожениться, лучше постараться привыкнуть к ней. Избавить от страха, отражающегося в ее глазах. Также испуганно смотрела на меня Камилла перед смертью.
Камилла. При мысли о ней сердце сжимается и скорбит. Но я не чувствую особенную боль. Мы не любили друг друга, она была женщиной моего брата, своего короля. И если бы он не погиб, она досталась бы ему. Так было бы правильно. Я не стал бы правителем, продолжил воевать и жить так, как хотел. А сейчас на моих плечах груз ответственности, и не только за свой народ. Теперь предстоит заботиться и об Алессии. А она, как и Камилла – жертва обстоятельств и вряд ли сможет меня полюбить.
Я слышу ее мысли и в них желание вернуться домой. У нее есть семья и мужчина. Точнее, все это было. С настоящего момента ей придется забыть о прошлом, и я не должен жалеть ее. Воля пророчества неоспорима.
Решительно иду в сторону покоев. Я мог бы мгновенно появиться там, только подумав об этом месте. Но предпочитаю идти, предупредив служанок, чтобы дать ей возможность подготовиться. После свадьбы нам предстоит делить ложе, но если девушка совсем дикая, я дам ей личное пространство. Главное, чтобы она родила наследника. Нам хватит одной ночи.
При мысли об этом внутри что-то переворачивается, но я глушу в себе эти странные эмоции. И снова слышу ее.
Нет, так можно сойти с ума, я не хочу знать ее мысли. Копаться в женской голове – то еще удовольствие…
Нужно войти, но чувствую, как она смущена от предстоящей встречи. Да и мне хватило постыдного вида девичьего тела в полоске ткани, когда Юриан и Дариан привели ее ко мне. Они тоже смотрели на нее в таком виде! А потом Юриан провожал ее и вернулся слишком задумчивым. Если бы я мог прочитать его мысли относительно нее…
– Он не только король, но и ваш будущий муж, поэтому имеет право посещать вас в любом виде, – служанка уговаривает Алессию. Она права, а вот я… Просто стою и смотрю на дверь, не решаясь зайти. В конце концов, стучу и жду разрешения войти. Я – король Мааре, пасую перед человеческой женщиной.
– Э… Войдите? – голос дрогнувший. Ей любопытно и страшно, но я не могу ждать. Захожу и смотрю прямо на нее, ожидая увидеть все что угодно. И вижу красивую девушку, стоящую посреди комнаты. Длинные светлые волосы струятся по плечам, кожа фарфорового цвета с легким румянцем… совсем не такая, как девушки нашего народа. Я разглядываю с интересом, позабыв, зачем пришел. Скольжу глазами по утонченной шее, плечам, миниатюрным рукам и длинным тонким пальцам, на которых нет ни единого украшения. Наверное, мужчина скуп, раз не украсил ее кисти и щиколотки браслетами и драгоценными камнями.
«Почему он так на меня смотрит и молчит? У меня что, ткань просвечивает? Или он может сквозь нее видеть?!» – слышу громкие мысли.
– Я не могу видеть то, чего не положено до свадьбы, – отрезаю.
– Значит, все это время вы копались в моей голове?!
– Слишком громко думаете.
– Не могла предположить, что мозг в голове девушки будет считаться недостатком.
– Алессия! – ее многословность начинает раздражать. Замолкает, снова начав говорить сама с собой. Нет, мы не сможем с ней ужиться…
– Если вы что-то хотели сказать, то говорите. Если просто пришли поглазеть, то шоу окончено, – обиженно отворачивается.
Пропускаю дерзость мимо ушей. Воспитанием принцесс не занимаются короли. На это есть школы и наставники.
– Оденьтесь во что-нибудь подобающее. К ритуалу почти все готово. Ждем только вас.
– Что за ритуал? Мне будет больно? – делает испуганное лицо, и мне на мгновение становится жаль эту девушку.
– Если вы будете вести себя достойно, то вам ничего не грозит.
Слова короля не слишком обнадеживают. В моей голове всплывают жуткие картины ритуалов из фильмов-страшилок, где девушек приносят в жертву божествам. Умирать не хочется, особенно таким ужасным способом. Наверное, на лице отражаются эти эмоции. А может, мои мысли снова становятся общественным достоянием, но Анрес как-то странно смотрит на меня, и я постепенно расслабляюсь. Страх исчезает, остается небольшое волнение.
Неужели он умеет не только лезть мне в голову, но и управлять эмоциями? Звучит ужасающе, но сейчас в моем теле лишь приятная расслабленность.
– Как вы это делаете? И зачем? – срывается с губ.
– Для того чтобы своим страхом вы не испортили ход ритуала. Вот тогда вас точно придется казнить.
Меня охватывает такое спокойствие, что даже слова про казнь кажутся ерундой.
– Не думаю, что вам выгодно меня казнить. Ведь я ваша последняя надежда, король… Не так ли? – Улыбаюсь. Или флиртую? У меня хватает наглости его провоцировать.
Сама не знаю, зачем я это делаю. Непроизвольно. Почему-то хочется вывести этого каменного холодного мужчину на эмоции. Отчего-то мне кажется, что он не настолько ледяной, каким хочет казаться.
– Не стоит тратить время на пустые слова. Выясним, так ли это на самом деле. Ариана! Милеана!
По велению короля служанки в мгновение появляются в зале. Их глаза опущены, и весь вид свидетельствует о том, что готовы беспрекословно служить ему и выполнить любую прихоть. Вероятно, именно так должны выглядеть воспитанные девушки в понимании мужчин этого народа.
– Помогите ей одеться. И побыстрее.
Ариана послушно кивает. Милеана, кажется, вообще боится пошевелиться, чтобы что-нибудь не испортить или не показаться неловкой.
– Я не буду переодеваться у вас на глазах, – заявляю, набравшись смелости и взглянув ему в глаза. – Покиньте покои.
Анрес профессионально владеет эмоциями, но после моего заявления теряет самообладание.
«Не смейте позорить меня перед слугами, я не потерплю!»
Не сразу понимаю, что он не говорит. Голос в моей голове – его мысли. Удивленно смотрю на него, распахнутыми глазами. Впервые слышу чьи-то мысли, и это очень странно.
«Простите, король», – мысленно отвечаю я. А потом все-таки добавляю: —«Извольте уйти. Вам запрещено смотреть на то, что не положено видеть до свадьбы. Или мне пойти на ритуал в полотенце?».
Прищуриваюсь, ожидая его эмоций. Он в бешенстве, что выдают расширенные зрачки и плотно сжатые губы.
Вопреки ожиданиям, Анрес разворачивается и в несколько шагов выходит из залы. Наверное, он не любит исчезать, как другие, а предпочитает удаляться, традиционно перебирая ногами. В любом случае так я хотя бы могу предположить, что он действительно ушел, а не подсматривает за мной, приняв прозрачное состояние. Вдруг у них и это возможно?
– Госпожа, вы позволите? – слышу и тут же вспоминаю, что в комнате не одна. Перевожу на нее взгляд. Ариана обескуражена тем, что сейчас произошло.
Она стоит у окна, а рядом над полом зависает платье. Вероятно, приготовленное для меня. И это нечто волшебное.
Тончайшее невесомое, как сама вода, оно искрится и переливается оттенками голубого цвета. Чтобы его описать не хватит слов. Почему-то кажется, что если бы можно было надеть морскую волну, то именно так она смотрелась в лунном сиянии.
– Неужели платье для меня? – шепчу одними губами. К этому чуду даже рукой страшно прикасаться: едва тронешь и оно растает как туман с первыми лучами солнца.
– Для вас, – кивает Милеана. – Вам не нравится?
– Оно великолепно! А вот я, кажется, для него простовата, – пытаюсь пошутить, но на девушек моя шутка не производит впечатления. Они смотрят на меня, как на идола, и мне это совершенно не нравится. – Поможете примерить?
– Да, конечно.
Скидываю полотенце, поднимаю руки и жду, что на меня будут натягивать «иноземные шелка». Но в этом мире все совсем ни так, как привычно мне. Девушки владеют магией, и этого достаточно. Несколько взмахов руками, и я облачена в наряд, облегающий мое тело, словно вторая кожа. Будто я родилась в нем, или оно соткано самой луной и морем исключительно для меня.
Смотрю по сторонам в поисках зеркала или отражающей поверхности.
– Что-то не так? – услужливо уточняет Ариана.
– Очень хочется взглянуть на себя, посмотреть… У вас не принято держать зеркала?
О проекте
О подписке