Пролог

– Зачем ты вернулся, Андрей? – не оборачиваясь спросила молодая женщина, глядя в ночь за окном.

Ответом ей стала тишина. Впрочем она и не ждала ответа. Пять лет назад мужчина, которого она любила больше жизни, ушел от нее. Сказал, что не сможет быть рядом с такой женщиной, и растворился в огромном шумном городе. Ей тогда показалось, что – навсегда.

Она отрыдала в подушку, залила горе виски, и… выстроила себя и свою жизнь заново. Завтра у нее свадьба. А сегодня он вдруг появился в ее роскошной двухуровневой квартире и молча уставился в затылок.

Андрей любовался Катериной. Она изменилась. Стала тоньше, суше, строже. В ней появился шик, но стало больше внутренней настороженности и тревоги.

От нее пахло тонкими пряными духами, мужчиной и… виски.

– Илья прекрасный мужчина и сильный волк. Ему плевать на то, что его женщина – Альфа, – продолжила Катерина, и нотка горечи резанула слух оборотня.

Да, он ушел, потому что испугался. Женщина-альфа. Редкая драгоценность. Бриллиант, вынырнувший из груды отщепенцев и мелких кланов. До двадцати трех лет она жила среди людей, не ведая о своей особенности, а потом ей открыли тайну и бросили в мутную воду под названием “межрасовые отношения”.

Катерина выплыла. У нее было то, чего не хватало Альфам-мужчинам – гибкость. Волчица умела идти на пролом, но могла и выслушать оппонента, и поменять решение, если считала его более выгодным.

Шагнув вперед, волк положил тяжелые ладони на хрупкие плечи единственной женщины, которая занозой сидела в его сердце, и шепнул на ухо, тем особенным тягучим голосом, которым разговаривал в постели:

– Мне нужна только ты!

Глава 1

– В город на переговоры с советом стай отправится Илья!

Бета Серого лога вскинул голубые глаза и нахмурился:

– Альфа…

– Переговоры формальные, – отрезал Егор, – а у меня жена только что родила. Съездишь, пообщаешься с народом. Уверен, остальные кланы тоже заместителей пришлют. Если будет что-то срочное – вызовешь меня по видео связи. И еще… надеюсь на твое разумение. Нам нужны контракты.

Илья вопросительно вскинул брови:

– Контракты с кем?

– С Альфой Екатериной Богуславской. Ее назначили хозяйкой гостиничного комплекса Атрейя.

Волк понимающе хмыкнул. Вожаки кланов любят удобства, вот и придумали – вложились все понемногу в строительство огромного развлекательного комплекса с ресторанами, гостиницами, барами и торговым центром. Передали это дело в руки мелкого клана и теперь с удовольствием собирались в уютной атмосфере места, где для каждого вида оборотней существовали свои комфортные уголки.

– Что мы можем предложить “Атрейе”? – сразу взял быка за рога Илья.

– Мед, колбасы, дикоросы для кухни, – перечислил Егор. – Плюс молочную и мясную продукцию с наших ферм, но в ограниченном количестве. Я попросил фермеров прикинуть объемы, свел все в таблицу, скинул тебе на почту. Изучи, чтобы поразить мадам управляющую.

– У нас есть еще варианты для реализации? – продолжал уточнять диспозицию Илья.

– Есть конечно, – вздохнул Егор, – только там либо объем меньше, либо поставки нерегулярные, либо с оплатой прокатить попытаются. А тут все строго и солидно. Говорят эта Альфа все держит в кулаке и даже медведи у нее по струнке ходят!

– Осмотрюсь на месте, – покивал Илья.

Он и сам был рад вырваться из “детского сада” в который потихонечку превращался клановый дом. После свадьбы Егора и Агаты, многие волки захотели родить еще малышей, чтобы наследник мог выбрать себе бету в самом нежном возрасте. Так что, треть волчиц ходила таинственно улыбаясь и поглаживая округлившиеся животы, еще треть качала люльки, а остальные хлопотали по хозяйству, настойчиво уговаривая Альфу расширить поселковый детский сад и школу.

Сильному молодому волку хотелось отдохнуть от круглосуточного сюсюканья и плача.

Закончив разговор с Альфой, Илья двинулся в свою комнату – взял большую спортивную сумку, закинул туда смену одежды, ноутбук в чехле и некоторое количество личных вещей. Потом прихватил ключи от внедорожника и, насвистывая, отправился в гараж.

По дороге ему встретилась Марфа. После рождения детей у Альфы, провидица на короткое время перебралась в клановый дом и успела сделать столько предсказаний, что волки начали от нее шарахаться. Но Илье она прежде ничего неприятного не говорила, так что волк лишь вежливо поклонился и заспешил дальше, но Марфа вдруг поймала его за рукав:

– Твоя судьба уже ждет тебя, Бета! Только не отпускай!

– Тетя Марфа! – дурашливо протянул оборотень. – Что ж вы меня перед дальней дорогой так приголубили? Буду теперь переживать, где она моя судьбинушка бродит.

Пожилая женщина строго ткнула его косточкой указательного пальца в лоб:

– Дуркуй, да меру знай! К судьбе своей едешь! А она раненая! Опаленная! Бережно там! И еще, – голос Марфы вдруг потускнел, – тебе придется выбирать между любовью и гордостью. Если выберешь гордость – бирюком останешься!

После этих слов немолодая женщина решительно развернулась и ушла, оставляя Бету в недоумении. Бирюк, или волк-одиночка, судьба незавидная. Так называли тех, кто потерял любимую в юности, или вообще не дождался истинную и предпочел вековать в одиночестве, не размениваясь на связь без принятия пары.

Однако времени на размышления не оставалось – чтобы затемно доехать до города, следовало выезжать сейчас. Прихватив на кухне термос с чаем, пару пирогов и кусок копченого сыра, Бета сел за руль и решительно направил машину к выезду из поселка. Интересно, какая она – женщина-Альфа?

Глава 2

Дорога мягко ложилась под колеса. Илья вел машину не отвлекаясь. Под управлением Егора Серый лог начал прирастать, так что забот Бетам хватало. Самостоятельная поездка на переговоры – это и жест доверия, и необходимость. А еще отпуск. Егор сам предложил Илье задержаться в городе после переговоров и воспользоваться всеми бонусами “Атрейи”.

– Отдохнешь, оценишь работу комплекса, поищешь для нас новые ниши.

– Новые ниши? – Бета слушал внимательно.

– Мы зарегистрированы, как союз фермеров, – пояснил Егор, перебирая бумаги, – поэтому поставляем мясо-молочную продукцию, мед, дикоросы. Но Агата сказала, что в наших силах развести плодово-ягодные сады. У нее дед этим занимался, она знает, даже карту района притащила и показала, что у нас на середине реки на островах микроклимат образуется, можно даже виноград выращивать. А в низине – даже яблони, вишни, ягодные кустарники. В общем пробей там возможность сбыта, прикинь объем. Я уже разговаривал со специалистами, кусты на оптовые объемы выйдут лет через пять. Тогда и джемы можно будет варить, и прочее.

Илья присвистнул.

– Задумка глобальная, и думаю перспективная, но… это ж будет целое производство! Упаковка, обработка, сбыт…

– Так мы пока обдумываем, ищем перспективы, инвесторов, – пожал плечами Егор. – Поселок растет, и всем хочется жить комфортно. Для этого надо работать. Ягоды и сами себе неплохой товар, а уж если получится наладить хотя бы сезонное производство…

– Понял! Присмотрюсь!..

Альфа поставил перед Ильей так много задач, но и доверие оказал серьезное. Бета чувствовал себя польщенным. Правда больше всего ему хотелось отдохнуть, и уже сейчас он начал это делать. Просто наслаждался дорогой, рулем, скоростью… А погонять он любил.

Въехав в город, он вынужден был включить осторожность, ну и постоянно сверяться с картой. Навигатор прокладывал слишком длинный маршрут до гостиничного комплекса. Проехать можно было и короче.

Ничего себе размах! Илья сразу же впечатлился “Атрейей”, и даже притормозил, чтобы оценить весь комплекс со стороны. Огромная облагороженная территория перед главным многоэтажным корпусом, шикарная подземная парковка – все выглядело ухоженным и стильным.

Помимо главного, тут имелись и корпуса поменьше, а еще и VIP-домики для самых состоятельных клиентов, предпочитающих дом на земле пентхаусу чуть ли не в облаках… Только он понятия не имел, где искать Катерину Богуславскую – женщину-альфу и управляющую Атрейей. Время встречи приближалось, а о месте Егор не догадался договориться заранее.

– Добрый день! Не подскажете, где я могу найти госпожу Богуславскую? – обратился Илья к симпатичной и улыбчивой девушке на ресепшене в главном корпусе.

– Екатерину Юрьевну? – еще шире улыбнулась она. – Она должна быть у себя в офисе.

– А офис где, не подскажете? – включил и Илья все свое обаяние.

– Конечно, подскажу, – кокетливо произнесла Люба, как успел прочитать на бейдже Илья. – Выйдете из здания, сразу же сверните налево по дорожке. Идите до самого конца. Офис управляющей – самое последнее бунгало. У него еще веранда самая просторная – не ошибетесь.

Тепло поблагодарив Любу, Илья отправился по нарисованному ею маршруту, и вскоре вышел к указанному бунгало. И пряталось это бунгало в невысоких сосенках, что насажены были со всех сторон. Должно быть, через несколько лет, когда сосны разрастутся, офис управляющей будет и вовсе скрыт от посторонних глаз.

Пройдя через веранду, Илья попал сначала в небольшой предбанник, а потом в приемную, о чем и сообщала табличка на двери. Из прихожей вело еще несколько дверей, но уже без табличек. Должно быть, эта Катерина Богуславская не только работает, но и живет тоже в этом бунгало, – решил Илья.

– Могу я вам помочь? – тут же обратилась к нему секретарша.

– Можете, – подарил и этой девушке Илья свою самую очаровательную улыбку. Интересно, все они тут такие симпатичные? Если да, то скучать ему точно не придется. – У меня назначена встреча с госпожой управляющей Атрейи.

– Одну минуту! – подскочила стройняшка и скрылась в соседнем кабинете. Но уже через пару секунд вышла и попросила: – У Екатерины Юрьевны сейчас важный разговор. Она просила подождать минут десять… Хотите чаю или кофе?

То, что его заставили ждать, тогда как он спешил успеть на встречу вовремя и добирался издалека, немного покоробило, но виду Илья не подал.

– Чаю, пожалуй, – согласился он, падая на массивный кожаный диван. Устал с дороги, да и горло хотелось промочить.

Ему быстро принесли чай, именно такой, какой нравился – крепкий, почти красный, с ломтиком лимона на блюдечке и сахаром в разноцветных стиках.

За чаем и разговорами со словоохотливой секретаршей, время пролетело быстро. И кое-что полезное даже Илья вынес из, казалась бы, безобидной болтовни. Например, то, что Богуславская много времени проводит здесь, а в стаю наведывается не чаще четырех-пяти раз в месяц. Что уже десять кланов сделали свой вклад в развитие комплекса, и получили пакет акций. Что дело настолько прибыльное, что служащие сами покупают акции комплекса, благо Екатерина Юрьевна это поощряет.