На этом текст обрывался – остальной части статьи не было, – но мне хватило и его. Я вспомнила мероприятие в честь помолвки Кейдена, тот вечер, когда он заявил, что любит меня.

«Серджиу заставили жениться на дочери какого-то лидера из Китая, и это стало ударом для отца, поскольку у них есть какое-то вещество, которое мой отец хотел заполучить. Особый нектар».

Китай. Нектар.

– Черт возьми. – Я встретилась взглядом со своим дядей. – Румыния тоже ищет нектар.

– Румыния?

Микель широко раскрыл глаза. Я почувствовала, как за мной пошевелились Эш и Уорик.

– О чем ты, черт возьми, говоришь, Ковач? – проворчал Уорик.

– Перед тем как попасть в тюрьму, меня пытались насильно выдать замуж за сына премьер-министра Лазара, Серджиу. – Я сглотнула. – Так как все кардинально поменялось, то Серджиу женился на дочери китайского лидера. Кейден намекнул, что такой ход стал ударом по Иштвану, потому что китайцы обнаружили возможное местонахождение какого-то особого нектара. – Я показала пальцами кавычки, цитируя Кейдена.

На лице Микеля появилась плутовская улыбка.

– Румыния сильно разочаруется в этом браке.

– Что ты имеешь в виду?

– Нет у Китая нектара. Все следы оттуда исчезли. Говорят, Новиков спрятал его. Или же доктора убили, а нектар похитили.

– Что? – Я моргнула. – И где же тогда нектар сейчас? Ты знаешь?

– Нет. – Микель покачал головой. – Я искал, но ничего не нашел. Все следы пропали.

– А ты уверен, что этот нектар вообще существовал? – Я вытянула руки в сторону Микеля.

– Да, – сказал Микель, переступив с ноги на ногу.

Я подозрительно на него посмотрела.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что… – Микель вдохнул, на мгновение откинул голову назад. – Я один из тех, кто пытался выкрасть нектар у доктора.

– Что?

Я открыла рот.

Микель прочистил горло и посмотрел мне в глаза.

– В свое время я начал ревностно относиться к идее обладания вечной жизнью, силой и властью. Хотел создать армию и сражаться против зла. – Он откашлялся. – Не стану приукрашивать. Я охотился за нектаром. Так же как в давние времена, когда люди искали золото и перерезали глотки за него. Нектар вызывал жадность. Желание владеть им превратило охотников в убийц. В яростных фанатиков.

– Ты видел нектар? Знаешь, что он реален?

– Да, реален. И я его нашел, но он исчез сразу вскоре после этого. – Микель соединил пальцы, словно держал бутылочку с нектаром. – Я был так близок к нему, но он пропал. Я видел нектар за день до того, как он исчез… навсегда. Вместе с доктором Новиковым.

Я смотрела на своего дядю и гадала, что еще он скрывает от меня. Я чувствовала, что это не конец истории.

– Я даже не мог представить, что Маркос решит воспроизвести формулу Рапавы. Из его экспериментов никогда не выходило ничего хорошего. Это очень опасно. – Микель снова потер голову. – Если Маркос нашел способ создать таблетки и продал их Леону, нам конец. – Микель взял таблетку и посмотрел на нее так, словно она могла дать ему ответы. – Я должен узнать, что внутри.

– Зачем?

Я скрестила руки на груди.

– Не время быть праведником. – Микель склонил голову в мою сторону. – Мы боремся за свои жизни, и мне необходимо знать, что задумал Маркос, какую они могут создать армию с Леоном и почему о нектаре заговорили снова. Если он все еще существует, то его нужно найти до того, как Маркос приведет свой план в действие.

– И использует таблетки несмотря на то, что они наносят вред и убивают людей?

Я знала, что Иштвану плевать на фейри, которых он использовал для создания этих таблеток. Но касалось ли это людей?

– Единственное, что я знаю – грядет война, и я уверен, что Маркос и Леон считают, что необходимо жертвовать кем-то ради общего блага.

«Жертвы будут, но это ради общего блага».

Я вспомнила именно эту фразу из записей доктора Рапавы.

От подобной мысли меня тошнило, но после Халалхаза я понимала и даже соглашалась с таким видением. Я слишком хорошо осознавала, что мир не состоит из розовых пони и счастья.

Чтобы жить, необходимо жертвовать.

За все нужно платить.

* * *

От кучи новой информации у меня раскалывалась голова. На языке вертелась сотня вопросов. А я еще даже не разобралась с самым глобальным. Со зверем, прогуливающимся позади меня. Напряжение между нами было таким острым, что казалось, тысячи иголок впиваются в мою кожу.

– Не разочаруй меня, Брексли, – сказал Микель перед тем как мы покинули его кабинет. Карие глаза отца пригвоздили меня к месту.

Микель разрешил нам остаться, но я понимала, что наша свобода была ограничена. У Капитана Povstat были другие дела, и он выпустил нас с предупреждением.

Просто кивнув, я вышла, ощущая тяжесть его слов. Себя я могла держать в узде, но контролировать Уорика – подвиг, на который я неспособна.

Когда мы втроем вышли в коридор, я развернулась и раздраженно скрестила руки на груди.

– Что вы здесь делаете, парни?

– Тебя спасаем. – Эш откинул назад свои светлые волосы.

– В этом не было необходимости.

– Не благодари, принцесса, – прорычал Уорик, повторяя мою позу и приближаясь.

– Мне вообще не нужна помощь… ни от тебя, ни от кого-то еще.

Я сделала шаг вперед, оказавшись лицом перед ним.

– Правда? – прорычал Уорик, его ботинки врезались в мои, и он щелкнул зубами. – Что-то ты не возмущалась, когда тебе нужна была моя сила, сражаясь с сотней охранников.

– Я никогда не просила тебя о помощи! – Я отступила и сжала кулаки. – Засунь свое эго себе в штаны, Фаркас.

– У меня есть много других идей, куда его можно засунуть.

– Тише-тише, – попытался разнять нас Эш, но смог только отодвинуть меня на несколько шагов назад. – Выдохните оба. – Эш смотрел то на меня, то на Уорика. – Вам нужно разобраться с этим очевидным сексуальным напряжением, которое маскируется под гнев, но пока это подождет. – Эш взглянул на охранника, стоявшего неподалеку, и понизил голос: – У меня есть идея.

– Черт. – Уорик потер лицо. – Твои идеи никогда ни к чему хорошему не приводили.

– Эй. – Эш ткнул пальцем в Уорика. – Не начинай, особенно после того, как ты втянул меня в неприятности. Сколько раз я уже должен был умереть.

– Но ты ведь жив.

Уорик пожал плечами.

Эш пристально смотрел на Уорика, пока тот не опустил голову и не скривил губы, словно соглашаясь со справедливостью обвинения. Эш вздернул подбородок и посмотрел на охрану.

– Пойдемте куда-нибудь, где нет лишних ушей. Следуйте за мной.

Направились в сторону церкви, на меня навалилась тяжесть, голова закружилась, а сердце заколотилось сильнее.

Что, черт возьми, со мной происходит? Произошло так много всего, что у меня не было времени подумать, почему я падала в обмороки. Почему у меня такое чувство, что из меня высасывают энергию?

Когда мы подошли ближе к костнице, мои ноги подкашивались, и в итоге я споткнулась и начала падать на землю.

В мгновение ока Уорик развернулся и подхватил меня до того, как я успела упасть. Он зарычал в мое ухо и притянул меня к своей груди, поднимая на ноги. Я ощущала его твердое тело, слышала сердцебиение и чувствовала исходящую энергию. Казалось, я наконец-то могла дышать – тяжесть пропала.

– Все в порядке?

Эш обеспокоенно склонил голову.

– Да.

Я попыталась отстраниться от Уорика, но он не отпускал меня. Я взглянула в его глаза, он нахмурился, словно пытался оценить, насколько был правдивым мой ответ.

– Я в порядке.

Я толкнула Уорика в грудь, и он выпустил меня. И в тот момент, как его рука перестала касаться меня, вновь обрушилась слабость. Голоса взрывались в голове, я начала терять сознание, тошнота подступила к горлу.

– Ковач. – Уорик подхватил меня, приняв на себя большую часть моего веса. – Что, черт возьми, происходит?

Когда мы соприкоснулись кожей, темнота рассеялась, неразборчивые голоса в голове пропали.

– Ерунда.

– Не неси чушь. Ты чуть не потеряла сознание… снова. – Уорик стиснул зубы и крепко сжал мои руки. – Я чувствую… не смей мне врать. Ты уже отключалась сегодня утром.

– Я… я не знаю, что со мной происходит.

– Возможно, я знаю, – сообщил Эш мрачным тоном, отчего мы с Уориком повернулись к нему.

– О чем ты? – рыкнул Уорик.

– Я сказал, что возможно, я знаю, в чем дело, – повторил Эш, продолжая смотреть на меня. – Не отпускай ее. – Он подошел ко мне, в его зеленых глазах плескались необузданная сексуальная энергия и сострадание. – Оглянись вокруг, Брекс.

Я была здесь во второй раз, но впервые начала рассматривать маленькую римско-католическую церковь. Арочные дверные проемы и готический дизайн, но не из-за этого место было уникальным.

– Черт возьми.

Я открыла рот и резко вдохнула.

Везде были кости. Жуткое искусство – тысячи и тысячи костей, висящие вместе, как гирлянды, извивались серпантином. Настенные рисунки из бедренных костей и черепов, бра из таза, гребень из ребер. Каждый дюйм был покрыт костями. Черепа громоздились от пола до потолка или превращались в статуи. Самым захватывающим зрелищем была висящая посередине омерзительная люстра, сделанная из каждой косточки тела. Леденящая душу, но в то же время болезненно красивая. Словно не только наши лица и мускулистые торсы делали нас привлекательными, но и каркас без костюмов и фасадов, за которыми мы прятались. Правда состояла в том, что все мы были одинаковыми, и в этом заключалась истинная красота. Ни один череп не указывал на то, к какой расе, виду, полу, религии или социальному положению эти кости принадлежали.

Фейри или люди. Больные или здоровые. Женщины или мужчины.

Мы ничем не отличались.

Мы были равны.

Объединились вместе, чтобы создать что-то прекрасное.

– Это… это великолепно.

Я повернула голову, осматривая каждый дюйм пространства. Эш ухмыльнулся, его позабавил мой ответ.

– Неудивительно.

– Почему?

– Некоторые посчитали бы твой ответ богохульством.

– Они ошибаются. – Я покачала головой. – Это праздник. Место, где мы можем оценить, насколько похожи, не ища различия. Здесь нет предубеждений. Ни ненависти между расами и видами. – Я увидела, что Эш улыбнулся еще шире, услышав мое объяснение. – Я бы хотела, чтобы меня захоронили здесь. Праздновать и благоговеть рядом с моими друзьями, не лежать в ящике и гнить в земле.

– Буду иметь в виду.

Уорик фыркнул, и я посмотрела на него – он все так же крепко держал меня за руки.

– На мемориальной доске я прочитал, что здесь более сорока тысяч костей. Подумай о том, как много костей тебя окружают. – Эш взглянул на Уорика. – Отпусти ее ненадолго.

Уорик наморщил лоб, но сделал то, о чем попросил его друг.

Подобно лавине на меня обрушилось жужжание голосов, а энергия бросила меня на землю. Я закричала. В голове стучало, тошнота подкатила к горлу, желание уснуть полностью захватило меня.

Я услышала, как Эш что-то пробормотал, и тогда Уорик притянул меня обратно к себе – все стало четче, я жадно хватала ртом воздух, усталость исчезла.

– Черт… я оказался прав, – пробубнил Эш, – ты ее щит.

– О чем ты, черт тебя возьми, говоришь? – прорычал Уорик.

Эш потер голову и повернул к нам подбородок.

– Просто у меня появилась теория, когда она потеряла сознание в прошлый раз. Не думал, что я прав.

– О чем ты?

Уорик повернулся к Эшу, ослабив хватку на моей руке.

– Брекс, что ты чувствуешь, когда он тебя отпускает?

– Эм… – выдохнула я, – истощение. Тошноту. Ощущение, словно из меня высасывают энергию.

Эш покачал головой и самодовольно скривил губы, словно я только что подтвердила его теорию.

– Выстрел в темноте, но я почти уверен, что прав. И, думаю, вы только что подтвердили мои мысли.

Эш кивнул на Уорика.

– Что мы тебе доказали?

– Не знаю, как это работает и что означает. – Эш сглотнул. – Но разве не странно, что девушка, которая воскресила Уорика, слышит голоса и теряет сознание в месте, где лежат тысячи мертвецов?