Орхидеи – одни из самых талантливых имитаторов среди всех живых существ. Обычно, когда мы говорим о мимикрии, мы думаем о таких животных, как хамелеоны или палочники. Однако их весьма незаурядная способность к мимикрии – ничто в сравнении с тем, что умеют делать такие орхидеи, как Orphyrs apifera.
Цветки этого растения прекрасно умеют имитировать самок некоторых одиночных перепончатокрылых (которые похожи на ос и пчел, но живут поодиночке, а не колониями). И это не все. Цветки прекрасно имитируют не только форму, но и рельеф поверхностных тканей насекомого, включая пушок на теле, а также, естественно, его запах, секретируя такие же феромоны, как те, что выделяют готовые к спариванию самки. Таким образом, растение осуществляет тройную мимикрию, воспроизводя форму и цвет тела самки (зрительный обман), его пушистую поверхность (тактильный обман) и специфический запах (обонятельный обман). Имитация столь безупречна, что самцы не могут не сбиться с пути. Соблазненные самцы полностью попадают под влияние цветов, так что даже совокупляются с ними.
Имитация настолько реалистична, что в период цветения орхидей эти насекомые предпочитают цветы настоящим самкам собственного вида! Когда самец насекомого начинает спариваться с тем, что принимает за самку, срабатывает механизм, в результате которого его голова покрывается пыльцевыми зернами – малюсенькими коробочками пыльцы, от которых незадачливый любовник какое-то время не может избавиться самостоятельно, и так и путешествует с ними, посещая (и опыляя) другие цветки. Кажется совершенно очевидным, кто – растение или насекомое – управляет всем этим мероприятием.